الفصل 271: المرة الأولى في كوريا، مسابقة في الشارع (3)
قبل أن تخلد للنوم مباشرة، قامت غريس بتفقد الأخبار كعادتها.
ورغم أن تركيزها الحالي كان منصبًا على برنامج Pop Star Academy والترويج لآري، فإنها ما تزال تتابع الفنانين الآخرين، الجدد والقدامى، في ساحة الترفيه، بل وتنشر تحديثات على مدونتها استنادًا إلى أحدث التوجهات.
وبطبيعة الحال، كانت قد رأت حساب المعجبين الذي ينشر صورًا لبعض متسابقي Pop Star Academy وهم نائمون في الطائرة، وكانت تُبلّغ عن الحساب على أمل حظره بسبب الانتهاك الفاضح للخصوصية، خاصة مع تباهي صاحبة الحساب بما تفعله بل وحتى تلقيها طلبات مقابل التبرعات.
لكن الآن، كان هناك تداخل بين عالمين لم تستطع فهمه.
ففي منتصف مشاهدتها لمقطع مصور من المطار التقطه أحد المعجبين لفرقة Golden Generation، وبدلًا من رؤية أعضاء الفرقة كما توقعت، وجدت نفسها تحدق في متسابقين مألوفين جدًا من Pop Star Academy بدوا كذلك متفاجئين.
كان جيمي يرتدي سترة تنس كحلية بطراز قديم، مع قميص أبيض يظهر من أسفلها، وبنطال رياضي كحلي مطابق، وحذاءً أبيض، بينما انسدل شعره الأشقر الطويل حول كتفيه.
ومع حقيبة الغيتار السوداء الكبيرة والمستعملة قليلًا المعلقة على كتفه، وابتسامته المشرقة المعتادة وعينيه الزرقاوين المتلألئتين بالسعادة الخالصة، بدا كطالب جامعي أنيق في طريقه إلى حصة موسيقى.
تمتمت غريس وهي تقرأ التعليقات التي تمدح مظهره وتصفه بالعملاق اللطيف ذي العضلات، وتحاول تحليل العلامات التجارية التي يرتديها:
"أنسى دائمًا أنه ابن عائلة ثرية بسبب تلك القبعة الريفية اللعينة."
وكان الإجماع العام أن كل ما يرتديه باهظ الثمن، وأنه يبدو كأمير أرستقراطي.
وبجانبه وقف شخص يرتدي أسلوبًا معاكسًا تمامًا.
بدا أن آري قد عاد إلى مرحلته القوطية، إذ كان يرتدي بنطال Techwear أسودًا مزينًا بالسلاسل، وحذاءً أسود، وسترة سوداء عليها رسم عظام، ومعطف Bomber أسود، بينما كانت قبعة الفرو الخاصة به معلقة بحقيبته السوداء.
ومع نظارته الشمسية السوداء التي أبعدت خصلاته الحمراء للخلف وكشفت الأقراط الزرقاء اللامعة في أذنيه، وعينيه الخضراوين الحادتين الشبيهتين بعيني الثعلب، اللتين بدا وكأنهما محاطتان بكحل أسود بسبب رموشه الطويلة، منح انطباعًا قططيًا حادًا.
حتى لو أرادت إنكار ذلك، اضطرت غريس للاعتراف بأن آري جميل بصورة تثير الغضب تقريبًا.
وبصفتها فتاة، كان الأمر مزعجًا لها، خصوصًا لأنها تعلم أنه يستيقظ هكذا حرفيًا دون أن يبذل قطرة جهد واحدة.
حتى الشخص الذي يصور الفيديو توقف عن الصراخ ليهمس بالكورية:
"جميل جدًا."
وهو يقرّب الكاميرا نحو وجه آري.
"إنه يبدو فعلًا كنمر أسود. لو كان شعره أسود الآن، فلا أستطيع تخيل مدى الجنون الذي كان الناس سيصلون إليه. لكن ما الذي يفعله هنا بحق السماء؟ وأين بقية المتسابقين؟"
لم تكن قد رأته في مقاطع المطار التي نشرها الحساب الرسمي لـ Pop Star Academy، وكانت قد افترضت في البداية أن المنتج استبعده بدافع petty.
ورغم امتلاكها لعدة أسئلة، بدا أنها ستظل بلا إجابة في الوقت الحالي.
بدلًا من ذلك، شاهدت في الوقت الحقيقي كيف تغير تعبير آري من الدهشة الخفيفة إلى وجهه الكلاسيكي المليء بالحكم على الآخرين، بينما تحركت عيناه بسرعة يمينًا ويسارًا قبل أن يسحب جيمي إلى الجانب.
ثم عاد الشخص الذي يحمل الكاميرا للتركيز على فرقة Golden Generation أثناء خروجهم جماعيًا.
تأوهت غريس وهي تعيد تشغيل المقطع وتقرأ التعليقات:
"آري، أرجوك، وجهك. عليك إصلاح تعابير وجهك. ابتسم. ابتسم مثل جيمي. إنهم قساة بلا رحمة في كوريا. عليك أن تبتسم."
وبينما أشاد بعض مستخدمي الإنترنت الكوريين بأناقته وجماله، هاجمه آخرون بسبب تعابير وجهه الوقحة وجرأته على الوقوف عند المدخل عندما كانت فرقة Golden Generation تمر، فقط لأنه وسيم قليلًا، مع اندلاع جدال صغير أسفل الفيديو حول ما إذا كان يجب على المعجبين تصوير الغرباء وملاحقة الآيدولز في المطار أصلًا.
وفي أماكن أخرى، اكتشف أشخاص كانوا يحاولون معرفة هوية آري أنه موجود في هونغداي، حيث تم تصويره وهو يشارك في أحد أشهر برامج المنوعات الكورية التي تتفاعل مع الأجانب، وكان يسحق الشباب الكوريين في مسابقة المعلومات العامة إلى جانب جيمي.
بل كان هناك مقطع قصير له وهو يتحدث الكورية بطلاقة، ولثانية واحدة، تساءلت غريس إن كان آري يحتاج فعلًا لمساعدتها في الترويج لنفسه، وإن كانت جهودها كلها ذات قيمة أصلًا.
ففي أقل من أربع وعشرين ساعة من وصوله إلى كوريا، كان قد قاطع جلسة تصوير لمجموعة K-pop في المطار، وبدأ يتصدر الترند بسبب جماله وتعابير وجهه، والتقى بطريقة ما بأشخاص مشهورين، وصار يصور برنامجًا تلفزيونيًا عشوائيًا في شوارع كوريا.
حتى وهي تحدّث صفحتها باستمرار، كانت ترى الناس يصنعون صورًا متحركة له مع جيمي مع العبارة:
"قطتي عندما أعود للمنزل vs كلبي عندما أعود للمنزل"
وبحسب ما بدا، فإن الأمر سيتحول إلى meme ثابتة.
ظاهريًا، بدا كل شيء على ما يرام، لذا تركت الأمر مؤقتًا وذهبت لتعرف ما الذي يحدث مع ليفي.
وبحلول الوقت الذي انتهت فيه من ذلك وأجرت آخر تفقد لها، كان الحساب المثير للمشاكل الذي تراقبه قد عاد من جديد.
كان صاحب الحساب يلمّح دائمًا إلى أن آري ثري سرًا، ويبيع جسده، ويكذب بشأن وضع عائلته الحاضنة، ويطلق تعليقات قذرة أخرى.
بدأت المنشورات لأول مرة أثناء أداء TV OFF عندما لاحظ الناس أنه يرتدي ملابس مصممين، والآن أصبح الأمر أسوأ مع ظهور المزيد والمزيد من المقاطع التي لا يرتدي فيها بدلته الرياضية البنية، ما أعطى بعض المصداقية لمنشورات تلك الحسابات الغريبة.
تمنت غريس لو أنها تستطيع شرح أن آري حصل على تلك الأشياء من جلسة تصوير، أو أن جلسة التصوير ستُنشر قريبًا كي يتوقف الناس عن التخمين، لكن كل ما كان بوسعها فعله الآن هو الاستمرار في الإبلاغ عن الحساب حتى لا تكتسب المنشورات زخمًا أكبر وتؤدي إلى نقاشات سامة حتى هي بالكاد تستطيع السيطرة عليها بصفتها قائدة مجتمع Ari’s Angels.
وعندما ظهر منشور آخر، ضغطت زر الإبلاغ متنهدة.
"آري، فقط عد إلى التدريبات والعروض. وأرجوك، أيًا يكن ما تفعله، لا تكن مثل ليفي وتتورط مع أصحاب حسابات المعجبين المجانين هؤلاء. الوضع هناك فوضوي حاليًا. فقط عش في غرفة التدريب وقدّم عروضًا بهدوء وبراعة. أرجوك. وابتعد عنه. حسنًا؟ لا نريد تلطيخ سمعتك."
---
"هل استمتعتما؟" سأل المنتج جي-هو الثائرَين الصغيرين الواقفين أمامه، أحدهما يحمل تعبيرًا سعيدًا وكيسًا ضخمًا من المشتريات من متجر شهير، بينما احتفظ الآخر بتعبيره الهادئ المعتاد.
"في الحقيقة، نعم! كان اليوم ممتعًا بشكل مفاجئ!"
"...لقد تُركنا في المطار واضطررنا لإيجاد طريقنا إلى هنا."
"إذًا أخذتما الطريق الطويل إلى هنا، وأثناء ذلك أجريتما مقابلة، وقدمتما عرضًا للناس، وذهبتم للتسوق، ثم أتيتما إلى هنا؟"
ظل آري صامتًا لأن السؤال كان بلاغيًا بوضوح، بينما أومأ جيمي بحماس.
"بالضبط!"
نظر المنتج جي-هو من وجه إلى آخر، وعندما رأى أن أياً منهما لا يبدو نادمًا، تنهد وفرك عينيه المتعبتين خلف نظارته.
"حسنًا. بصراحة، كان ينبغي أن أتوقع هذا، والخطأ خطؤنا لأننا تركناكما في المطار. تم ترتيب الغرف، ووُضعت أمتعتكما هناك، لذا تجولا حتى تجدا اسميكما. ويمكن لأحد الموظفين أخذ طلبات الطعام الخاصة بكما للعشاء. جيمس، بما أنك في التاسعة عشرة، فأنت حر في التنقل كما تشاء، لكن تذكر أننا سنستيقظ باكرًا جدًا لأخذ جولة في مبنى Soundwave Music. أما أنت يا آرييل، فبما أنك قاصر في كوريا، فعليك العودة إلى السكن قبل العاشرة مساءً أو الحصول على إذن من شخص بالغ إذا تأخرت. مفهوم؟"
"نعم."
"جيد. يمكنكما الذهاب."
"حسنًا."
"شكرًا."
ومع العقوبة المتساهلة بشكل مفاجئ وغياب أي توبيخ قاسٍ، لوّح كل من جيمي وآري للمنتج قبل اتباع الإرشادات والتوجه إلى مكان توزيع الغرف.
ولدهشتهما، كانا في الغرفة نفسها مع دانيال وليفي وسوزوكي ري وريكس.
وفي الداخل كانت هناك ثلاث أسرّة بطابقين مع حمام واحد، وكانت جميع الأسرة فارغة باستثناء واحد يشغله ليفي الجالس على السرير العلوي واضعًا سماعاته بينما يتصفح هاتفه.
التقت عيناه بعيني آري لثوانٍ قبل أن يشيح بنظره، فرد آري بهزة كتف.
وعندما رأى أن السريرين السفليين فقط هما الخاليان، أخذ آري السرير الواقع أسفل ليفي بينما أخذ جيمي الآخر وبدأ ينبش في حقيبته.
وبعد لحظات، صار جيمي يحمل حقيبة ظهر بالإضافة إلى غيتاره ووقف عند الباب.
"أنا جاهز!"
"حسنًا."
استدار آري ليغادر، لكنه عندما رأى ليفي ينظر إليه مجددًا، شعر بالسوء حيال المغادرة دون قول شيء، فناداه:
"أوي، يا صاحب رأس الكيوي."
ليفي: ಠ_ಠ
ما مشكلة هذا الاسم السخيف معه؟
"...ماذا؟"
"نحن ذاهبون إلى الكاريوكي لنحاول تأليف أغنية لبرنامج تلفزيوني. تريد المجيء؟"
سأل آري، متوقعًا تمامًا أن يرفض ليفي أو يتجاهله، لكن لدهشته—
"أنت تدعوني؟"
"وإلا؟ تظنني أكلم شبح الغرفة؟ ستأتي؟"
"...حسنًا."
قفز ليفي مباشرة إلى الأرض بصوت مكتوم ونظر إليهما بترقب.
"دلّوني على الطريق."