الفصل 279: يوم الألعاب الرياضية (2)
"آخ آخ آخ! دعني أذهب!"
حين استيقظ آري، كان أول ما شعر به هو أحد أفراد الطاقم يهز كتفه بعنف.
وقبل أن يستوعب ما يحدث تمامًا، أمسك آري باليد الغريبة ولوّاها فورًا بينما انفتحت عيناه، ليرى أحد الموظفين الرجال يئن ألمًا.
"دعني أذهب! دعني أذهب!"
"أنا آسف جدًا." اعتذر آري مباشرة وأفلت يده، لكن الرجل اكتفى بالتحديق فيه بغضب قبل أن يدير ظهره.
"أيها الحشرة ذات العينين الخضراوين العنيفة."
وبينما تمتم الرجل بالإهانة تحت أنفاسه، ضحك آري على غرابة الوصف.
كانت تلك أول مرة يُنادى فيها بالحشرة، وبما أن الإهانة كانت مضحكة نوعًا ما، قرر أن يتغاضى عنها هذه المرة فقط.
تثاءب آري ونزل من الحافلة، وكان على وشك الاستمتاع بمنظر شروق الشمس الجميل، لكن أحدهم دسّ في يده لفافة كيمباب للإفطار ليبتلعها بسرعة، قبل أن يُدفع لينضم إلى صف غير منتظم من المتسابقين.
ثم نظر إلى خمسة أشخاص يرتدون بدلات رياضية بألوان مختلفة مع شارات القادة على أذرعهم، يقفون بجانب المنتج جي-هو بابتسامات فخورة وآثار طلاء على خدودهم.
الأشخاص الذين فازوا بالشارات كانوا: جيمي ببدلة زرقاء، وويليام ببدلة حمراء، وريكس ببدلة خضراء، وماتيو ببدلة بنفسجية، وللمفاجأة، بنجامين ببدلة صفراء رغم ادعائه أنه لا يستطيع الرؤية دون عدساته اللاصقة.
بدت وجوه الجميع أكثر نشاطًا مما توقعه آري، لكن عندما التقت عيناه بجيمي، ابتسم الشاب الأشقر على نطاق واسع وهو يستعرض عضلات ذراعه.
بدا واضحًا أنه فخور بنفسه جدًا.
"جيد، بما أن الجميع هنا الآن، فلنصفق لقادة الفرق الخمسة الذين عثروا على الشارات أولًا."
وااااااووووو
صفير.
وبعد انتهاء التصفيق المهذب، تابع المنتج جي-هو حديثه.
"والآن بعد اختيار القادة، سننتقل إلى اختيار الفرق. المنافسات الخمس التي سنقيمها اليوم هي: سباق التتابع، وكرة قدم 6 ضد 6، وتنس فردي، ومصارعة السيروم، وسباق تتابع 400 متر بأربعة أشخاص، وأخيرًا لعبة الفرسان كختام كبير، لذا اختاروا أعضاء فرقكم بحكمة لأن الجميع يجب أن يشارك في حدثين على الأقل، كما أن لعبة الفرسان تحتاج إلى خمسة أشخاص. ولجعل المنافسة أكثر إثارة، سأعلن عن إحدى الجوائز. أعضاء الفريق الفائز سيذهبون إلى مطعم شواء فاخر مفتوح بالكامل. وفي حال لم تكونوا تعلمون، فإن كوريا تمتلك أحد أفضل أنواع اللحم البقري في العالم، وسنأخذكم إلى مكان فاخر يسمح لكم بالأكل بلا حدود."
وفور ذكر اللحم المفتوح، أصبحت نظرات المتسابقين جادة على الفور، وأقسم آري أنه رأى فتحتي أنف جيمي تتمددان من شدة الحماس.
وحين أدرك المنتج أنه نجح في جذب انتباههم، تابع حديثه ببطء مريح.
"أما الفريقان صاحبا المركزين الثاني والثالث فسيحصلان على قسائم طعام لمطاعم محلية. وبالنسبة لبقية الجوائز، فلنذهب أولًا لرؤية أماكن إقامة المنافسات، كما أن لدينا ضيفًا مميزًا سيتولى بقية الإعلانات."
وبابتسامة واسعة، أشار لهم المنتج أن يتبعوه، فتحرك المتسابقون والمصورون خلفه كصغار البط.
وأثناء سيرهم حول جانب المبنى، أدرك آري أن المكان عبارة عن مدرسة كبيرة نوعًا ما.
وعندما وصلوا إلى خلف المدرسة، اكتشف أن طاقم الإنتاج قد أعد ساحة صغيرة تشبه مهرجانات الرياضة، مع لافتات وزينة منتشرة في كل مكان.
كان هناك ملعب كرة قدم تحيط به حلبة جري من جهة، وملاعب تنس من الجهة الأخرى، بالإضافة إلى فرشات رياضية موضوعة في ملعب كرة السلة مع دائرة صغيرة للمصارعة.
وبينما كان ينظر حوله، أدرك آري أن هذا لم يكن حدثًا مرتجلًا أعده الطاقم على عجل، بل كان مخططًا له بعناية.
لكن السؤال بقي:
لماذا بحق السماء قرروا إيقاظهم في منتصف الليل للمجيء إلى هنا بدلًا من وقت طبيعي؟
وبما أنه لن يحصل على إجابة على الأرجح، أعاد آري ترتيب تعابير وجهه وتابع السير خلف المنتج، الذي قادهم إلى منتصف ملعب كرة القدم قبل أن يكمل حديثه.
ومع اقترابهم، لاحظ آري وجود خمس نساء يرتدين فساتين تنس معدلة أضيف إليها دانتيل أحمر عند الأكمام والياقات وأسفل الفساتين.
لكل واحدة تسريحة شعر وأسلوب ملابس وطول مختلف، لكن الشيء المشترك الوحيد بينهن هو جمالهن اللافت.
ومع اقترابهم أكثر، بدأ بعض المتسابقين يتهامسون بحماس وهم يحدقون بالفتيات.
يا إلهي، أهذه فرقة Red Lace؟
مينا من Red Lace... كانت أول فتاة أعجبت بها.
ساكورا، أميرة أزهار الكرز الخاصة بي، لطيفة جدًا بالحقيقة!
هل تعتقدون أننا نستطيع الحصول على توقيع؟
القائدة آريوم لا تزال مذهلة كعادتها. لا أصدق أنها في الثلاثينات.
وعندما توقفوا على بعد أمتار قليلة، بدأت المرأة الواقفة في المنتصف، ذات الملامح الحادة قليلًا والشعر الأحمر الفاقع، بالكلام.
"واحد، اثنان، ثلاثة، مرحبًا، نحن Red Lace. نربط خيط الحب من قلوبنا إلى قلوبكم!"
انحنت النساء الخمس معًا وهن يرددن شعار الفرقة بتناغم، قبل أن يتخذن أوضاعًا ساحرة دفعت المتسابقين إلى الهتاف.
"أنا متأكد أن الكثير منكم يعرفهن مسبقًا، لكن هذه هي فرقة Red Lace، إحدى أوائل فرق الفتيات التي خرجت من برامج بقاء الآيدولز. يمكن اعتبارهن بمثابة كبيراتكم في المجال، وسيتناوبن على تقديم الفعاليات معنا طوال فترة وجودكم في كوريا. أرجو أن تعاملوهن بلطف وأن تتحلوا بأفضل سلوك. واليوم ستتولى القائدة آريوم المهمة، لذا سأترك الميكروفون لها."
بالتأكيد!
طبعًا!
مينا سونباي-نيم، هل يمكنني الحصول على توقيع؟
"شكرًا جزيلًا لكم، سيد المنتج. مرحبًا جميعًا، أنا آريوم، قائدة Red Lace. هؤلاء هن عضواتنا: مينا، ناري، بوم، وطفلتنا الصغيرة ساكورا. سمعنا أن لديكم يومًا رياضيًا، وبصفتنا مخضرمات في الأيام الرياضية وبرامج البقاء، كان لا بد أن نحضر. أتمنى أن أقوم بعمل جيد، وأتطلع للعمل معكم جميعًا."
ومع ذكر أسمائهن، انحنت جميع عضوات Red Lace بأدب.
"والآن بعد انتهاء المجاملات، هل نبدأ باختيار الفرق؟ أنا من متابعي البرنامج، لذا أعرف أسماءكم جميعًا جيدًا. فلنبدأ مع ويليام، من تريد في فريقك؟"
"ليفي."
"أرفض. اختر شخصًا آخر."
ساد الصمت فجأة في المكان بينما تبادل ليفي وويليام النظرات المشحونة.
حدقت عضوات Red Lace ببعضهن بابتسامات متجمدة، بينما نظرت آريوم إلى المنتج جي-هو متسائلة كيف يفترض بها التعامل مع موقف كهذا لم تره من قبل، خصوصًا في برنامج بقاء تعتمد فيه حياة المشاركين ومستقبلهم على المنتج.
أهذا المتسابق لا يخاف إطلاقًا؟ أم أنه عقد صفقة مسبقة مع المنتج؟
ولدهشتها، اكتفى المنتج جي-هو بهز كتفيه، فالتفتت آريوم مجددًا إلى ويليام بابتسامة اعتذارية خفيفة.
"المتسابق ويليام، يبدو أن المتسابق ليفي متحفظ قليلًا... هل تود اختيار شخص آخر؟"
ارتجفت عين ويليام قليلًا قبل أن يرسم ابتسامة مشدودة.
"بالتأكيد. إذًا سأختار جيروم."
"رائع، المتسابق بنجامين؟"
"كارلوس."
"المتسابق جيمس؟"
"أنادي نفسي جيمي يا سيدتي. وأختار ليفي."
ورغم أنه بدا مترددًا قليلًا، اختار جيمي الشخص المعروف بتحطيم الأبواب.
وعندما لم يُذكر اسمه، نظر آري إلى جيمي بتعبير خيانة واضح.
"آسف! الجائزة لحم بقري مفتوح! كان عليّ أن أضم الأشخاص الرياضيين أو على الأقل أصحاب البنية الأقوى أولًا!"
واو.
حتى أنت يا بروتس؟
هل تقول إنني لست رياضيًا؟
هل ستبيع صداقتنا مقابل لحم بقري مفتوح؟
عدّ أيامك.
[قلت لك اذهب إلى النادي وابنِ بعض العضلات.]
[والآن انظر إلى نفسك.]
[أنت مثل آخر طفل يتم اختياره في حصة الرياضة.]
اكتفى آري بالتحديق فيه دون أن يقول شيئًا.
أما آريوم، التي التقطت التفاعل، فضحكت قبل أن تتحدث بنبرة مازحة.
"يبدو أن المتسابق آري تلقى طعنة خيانة غير متوقعة من صديقه المقرب المتسابق جيمي. ننتقل الآن إلى المتسابق ماتيو."
نظر آري إلى ماتيو بعينين مليئتين بالأمل، لكن الفتى أشاح بنظره واختار اسمًا آخر.
"آسف يا آري. أختار دانيال."
"واو، خيانة أخرى بحق المتسابق آري. ريكس، من تختار؟ لديك اختياران لأن الدور عاد إليك."
"مينهو ومينجون."
"آه، التوأمان سيبقيان معًا. يا له من أمر لطيف. نعود إلى المتسابق ماتيو، من اختيارك التالي؟"
نظر آري إلى ماتيو بعينين مترقبتين، لكن ماتيو استمر في النظر إلى أي مكان عدا وجهه وهو ينطق باسم آخر.
"أختار جين. آسف يا آري."
"آآه، خيانة أخرى للمتسابق آري؟ هل سيستمر هذا النمط؟ لنكتشف ذلك. المتسابق جيمي؟"
وبدا أن آريوم مستمتعة جدًا بتعابير وجه آري، إذ ضحكت بصدق قبل أن تخفيها بسعال مصطنع.
أما آري، فكان يحدق بجيمي بينما يضحك الأخير بمكر قبل أن يختار شخصًا آخر.
"ألفونسو."
"والخيانة مستمرة بالفعل. المتسابق بنجامين؟"
"آسف يا آري، لكنني سأختار ري."
"واو."
ظل آري يراقب بصمت بينما يتم اختيار باقي المتسابقين، مكتفيًا بتوجيه نظرات إلى جيمي توعده بألف عام من الألم والمعاناة إن لم يختره.
وأخيرًا، عندما لم يتبق سوى أربعة متسابقين—
"سأختار آري."
وهكذا انتهى به الأمر في فريق جيمي.
وبعد أن ارتدى البدلة الرياضية الزرقاء الواسعة ولفّ أطرافها قدر الإمكان، حدق آري في جيمي بحاجب مرفوع.
"الأخير؟"
"كان عليّ اختيار أفضل تشكيلة ممكنة. الأمر يتعلق باللحم! لحم الخنزير! اللحم البقري!"
"حقًا؟ الأخير؟ اخترتني أخيرًا يا جيمس! جونز! الثالث!"
"سيدي، نعم سيدي!"
وقف جيمي فورًا باستقامة وهو يؤدي التحية العسكرية، بينما انفجر بنجامين ضاحكًا وهو يقترب منهما.
"يا آري، لا تحرقه بعينيك. بصراحة، أنت لا تبدو مثالًا للقوة الرياضية. أعرف أن لديك بعض العضلات لكن... لا تعطي انطباع شخص بارع بالرياضة. وفوق ذلك، لقد أُصبت ثلاث أو أربع مرات بالفعل، أليس كذلك؟ الرجل فقط يريد تناول شواء جيد على حساب شخص آخر. كان عليّ فعل ما يناسب مصلحتي، أتفهمني؟"
قال بنجامين ذلك مازحًا وهو يضع ذراعه على كتف آري، لكن الأخير أبعدها فورًا.
"أفهمك جيدًا أيها الخفاش الأعمى. أضمن لك أن الشواء الوحيد الذي ستحصل عليه هو رائحته عندما أمر بجانبك."
"تتحدث بثقة كبيرة يا عود الفاصوليا. حتى لو لم أستطع الرؤية، سأخرج منتصرًا. لكنني أقدّر شجاعتك. سنرى من الأفضل في النهاية، أليس كذلك؟"
ضحك بنجامين بصوت عالٍ وهو يضرب قبضة آري بقبضته قبل أن يعود إلى فريقه.
"أيها الفريق الأزرق، لنتجمع!"
وبينما تجمع الفريق حول جيمي بناءً على أوامره، ألقى آري نظرة على الوجوه الخمسة الأخرى.