الفصل 281: أمير التنس (1)
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ هل أشاهد مباراة تنس احترافية؟" لم تستطع آريوم تصديق عينيها وهي تتابع ذلك السحق الأحادي في مباراة التنس.
ضربة!
بوضعية مذهلة لا تُرى إلا في بطولات التنس الاحترافية، قفز فتى ذو شعر أحمر مجعد برشاقة في الهواء، بينما امتدت ذراعه اليمنى بالكامل كالسوط وضرب كرة التنس التي انطلقت بسرعة عبر الشبكة قبل أن تنحرف وترتد في اتجاه آخر، مانعة خصمه من صدها.
وحين هبط بخفة على أطراف قدميه برشاقة تشبه القطط، عدّل أكمام بدلته الرياضية الزرقاء الواسعة التي انزلقت إلى الأسفل، قبل أن يلتفت نحوها مبتسمًا بوجه وسيم على نحو لا يُصدق.
"آنسة آريوم؟ النتيجة؟"
ناداها صوت ناعم يحمل لكنة خفيفة، وبعد أن التقت بعينيه الخضراوين اللامعتين، راحت آريوم تلوّح بيدها أمام وجهها الساخن قبل أن تعلن النتيجة.
"40-صفر."
"شكرًا لك."
ارتداد ارتداد ارتداد ارتداد.
ضربة!
وبسهولة متمرسة، نفذ الضربة المعجزة نفسها بيده اليسرى هذه المرة، مما جعل الكرة تنطلق لترتد في الاتجاه المعاكس بعد اصطدامها بالأرض.
"انتهت المباراة. المتسابق آري يفوز بثلاثة أشواط متتالية. شكرًا لكما على المباراة الرائعة. يرجى المصافحة." قادت آريوم الحضور في تصفيق لمباراة انتهت في أقل من ثلاث دقائق.
"لا أعلم لماذا تشكرونني أصلًا. لقد جعلتموني ألعب ضد محترف بحق الجحيم. آري، كان عليك أن تخبرني أنك جيد في التنس، كنت سأختارك لفريقي." تذمر ماتيو وهو يقترب من الشبكة لمصافحة آري.
"كان عليك أن تسأل. وفي المرة القادمة، لا تخترني أخيرًا."
ومنح ماتيو ابتسامة متعجرفة قبل أن يعود إلى فريقه وهو يلوّح بمضربه بمرح.
وعندما التقت عيناه بأعين زملائه، غمز لهم.
"ألم أقل لكم أن تحترموني؟ سأمنح فريقنا انتصار التنس."
ظلوا يحدقون به لعدة ثوانٍ قبل أن يندفعوا نحوه ويحيطوا به في تجمع فوضوي وهم يهتفون.
"لحم بقري! لحم بقري! لحم بقري!"
"اللحم! اللحم! اللحم!"
"لحم بقرييييي!"
"لحم بقري مفتوحححح!!!"
ومع استمرارهم في دفعه وهزّه أثناء تأدية هتافهم الغريب، اضطر آري للقتال كي يحافظ على توازنه قبل أن يُرفع في الهواء رغماً عنه ويُقذف ككرة شاطئية.
بل إن جيمي بدأ يلقي خطابًا حماسيًا.
"بفضل إرساله المذهل، أصبح طريقنا نحو انتصار التنس واضحًا. أيها الشباب، الليلة سنتناول أفخر لحم بقري!"
"الليلة!"
"اللحم!"
آري: ಠ_ಠ
ما هذا بحق الجحيم؟
هل ترونني حقًا كأنني وسيلة توصيل للحم البقري؟
"أنزلوني واتركوني بعيدًا عن هرائكم."
"حسنًا، هذا يكفي. أيها الفريق الأزرق، اهدؤوا رجاءً! أنزلوا المتسابق آري!"
لم تستطع آريوم منع نفسها من الضحك على فوضويتهم، قبل أن تتذكر أنها يجب أن تبقى حكمًا محايدًا.
"ممثلا الفريقين الأصفر والأحمر، تفضلا إلى الأمام."
وبينما تقدم سوزوكي ري وويليام، ذهب آري ليجلس ويرتشف الماء من زجاجته قبل مباراته التالية، بينما استمر فريقه في الهتاف.
ولم يمضِ وقت طويل حتى جاء جاستن وجلس بجانبه وهو يحدق فيه وفي المضرب بعينين متلألئتين.
"ماذا؟"
"أ-أنت جيد جدًا في التنس. بل أكثر من جيد. أنت حتى لم تتحرك من مكان الإرسال. وكانت تلك ضربة Slice، صحيح؟"
"أجل."
"واو. كم استغرق منك تعلم ذلك؟ وبكلتا اليدين أيضًا؟ أنا لا أستطيع تنفيذها باستمرار."
"لا أدري؟ ليس وقتًا طويلًا. لكنني صدئت قليلًا، فلم ألمس مضربًا منذ سنوات."
"إذا كان هذا هو الصدأ، فأنا مجرد الغبار المتبقي منه. هل شاركت في بطولات من قبل؟"
"هممم، نعم. عندما كنت أصغر؟ فزت ببضع بطولات تحت 12 سنة وتحت 14 سنة. لكنني توقفت عندما بلغت الرابعة عشرة."
وعند سماع إجابته، بدا جاستن مصدومًا تمامًا، وكأنه على وشك أن يهز آري بعنف ليستفيقه.
"توقفت؟ لماذا؟ كنت جيدًا بما يكفي لتصبح محترفًا ربما! هل تدرك مدى جنون الفوز ببطولة تنس؟ لماذا تتوقف؟"
وبينما فكر آري في شرح قصة وفاة والديه وكل ما تلاها، حين لم يكن يملك مالًا واضطر للتشرد، قرر أن يتجاوز الأمر ببساطة.
"آه... أردت التركيز على الدراسة ولم أستطع الموازنة بين الرياضة والدراسة. بالإضافة إلى ذلك، لم أكن جيدًا إلى ذلك الحد. فزت بضربة حظ."
وفوق ذلك، حتى لو لم يتوفَّ والداه، فقد كان ينوي أصلًا ترك كل الرياضات التي سجلاه فيها بسبب كرهه لصالات الرياضة.
فالموهبة وحدها لا تكفي دون قوة بدنية تدعمها.
ومع ذلك، ها هو الآن يتدرب بجدية أكبر مما فعل حين كان يمارس عدة رياضات.
الحياة غريبة فعلًا.
"حقًا... هممم، هذا منطقي. فأنت الأول على دفعتك لسبب ما. لكن مع ذلك، لماذا تتوقف؟؟ ها؟ لماذا بحق الجحيم؟؟ لو كنت موهوبًا في التنس، هل تظن أنني كنت سأدرس التمثيل؟ أو أهتم بالدراسة أصلًا؟ ها؟ لماذااا؟؟ وحتى لو كانت ضربة حظ، وماذا في ذلك؟"
ولأنه لم يكن في مزاج يسمح له بسماع المزيد من التذمر، بحث آري بعينيه عن شيء يشتت انتباه جاستن، قبل أن ينظر إلى الملعب.
"انظر، إنه جيد بالتنس أيضًا. اذهب وشاهد المباراة."
وأشار آري إلى ويليام، الذي سدد Smash قفزية قوية كادت قوة ارتدادها تصيب سوزوكي ري في وجهه.
"أوه واو، معك حق. هناك تبادل كرات حقيقي أيضًا."
وقد تشتت انتباهه بنجاح، فانطلق جاستن لمتابعة المباراة عن قرب، بينما تنهد آري بارتياح وراح يعبث بالمضرب.
بصراحة، كانت جودته سيئة للغاية، لكنها كافية لإنجاز المهمة.
وبعقل وجسد مسترخيين، استعد آري لمشاهدة المباراة قبل أن تبرد عيناه فجأة وهو يرى ويليام يواصل ضرب الكرة نحو جسد ووجه سوزوكي ري مرارًا.
كانت بدلة ري الصفراء الزاهية سابقًا مليئة الآن ببقع دائرية متسخة، بينما احمر خده قليلًا من أثر إحدى الكرات.
ضربة!
مرة أخرى، اصطدمت كرة التنس بساق سوزوكي ري.
"المتسابق ويليام، رجاءً كن أكثر حذرًا عند ضرب الكرة."
حذرت آريوم ويليام، لكنه اكتفى بالابتسام وتقديم اعتذار فارغ.
"آسف، كان ذلك بالخطأ. مر وقت طويل منذ لعبت التنس، لذلك لا أستطيع التحكم بقوتي وتصويبي جيدًا. سأحاول أن أكون أكثر حذرًا."
"رجاءً كن أكثر من مجرد حذر. إذا أصابت الكرة وجه المتسابق سوزوكي ري مرة أخرى، فسأضطر لاستبعادك."
"حسنًا. سأحاول أن أكون حذرًا."
ورغم موافقته الكلامية، استمر ويليام "عن طريق الخطأ" في إصابة سوزوكي ري بالكرة بينما يتجنب وجهه عمدًا.
واستمر النمط نفسه، حيث كان ويليام يتخلى عن بعض النقاط هنا وهناك، لكن أي شخص يملك عينين كان قادرًا على رؤية أنه لا يبذل جهدًا حقيقيًا، بل كان يتلاعب بسوزوكي ري كما تتلاعب القطة بالفأر.
استمرت آريوم بالنظر بين سوزوكي ري، الذي واصل اللعب بعناد رغم تفوق خصمه الواضح عليه، وبين المنتج على أمل أن يفعل شيئًا، لكن أياً منهما لم يعرها اهتمامًا.
وأخيرًا، بعد عشر دقائق طويلة ومزعجة من مباراة كان ويليام يخسر فيها أشواطًا لم يكن بحاجة لخسارتها أصلًا—
"انتهت المباراة. المتسابق ويليام يفوز بنتيجة 3-2. شكرًا لكما على المباراة الرائعة. يرجى المصافحة." قادت آريوم الحضور في جولة من التصفيق.
ورغم أنه بدا غير راغب إطلاقًا، صافح سوزوكي ري ويليام، وبينما همس آري: "الحالة"، شاهد انخفاض إحصائية الغناء الخاصة بسوزوكي ري نقطة واحدة.
بدا أن ذلك الأشقر المتعجرف عاد لألاعيبه مجددًا.
"شكرًا لكما. تفضلا بالجلوس. المباراة التالية ستكون بين المتسابق آري من الفريق الأزرق والمتسابق ليو من الفريق الأخضر. تفضلا إلى الملعب، ولنخض مباراة نظيفة وجميلة."
"هيا يا آري!"
"أعد للفريق الأزرق انتصارًا آخر!"
"اللحم! اللحم! اللحم!"
ومع الهتافات الغريبة القادمة من خلفه، دخل آري الملعب برفقة ليو، الذي نظر إليه بتوتر.
"أرجوك تمهل عليّ. لا تستخدم ذلك الإرسال المجنون."
"أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. حظًا موفقًا."
ضحك آري وربت بمضربه على مضرب ليو قبل أن يستلم الكرة.
وكما حدث مع مباراته ضد ماتيو، فاز بشوطي إرساله بالكامل ولم يسمح لليو بتسجيل أي نقطة.
"انتهت المباراة. مرة أخرى، المتسابق آري يفوز بثلاثة أشواط متتالية. شكرًا لكما على المباراة الرائعة. يرجى المصافحة."
تنهدت آريوم بارتياح لعدم وقوع أي عنف هذه المرة، قبل أن تقود الحضور للتصفيق.
تصافح ليو وآري، ثم عاد آري إلى فريقه، حيث كان أحد أفراد الطاقم ينتظره بكاميرا تصوير قريبة.
"المتسابق آري، بعد هذا الاستعراض المفاجئ للمهارة، لقد فزت بسهولة في مباراتي التنس بزمن قياسي. ما شعورك وأنت متجه إلى نهائي أول لعبة؟"
"أشعر بشعور جيد." أجاب آري ببساطة.
وبما أن الطاقم اعتاد على إجاباته القصيرة ما لم يُحفَّز، تابع الموظف طرح الأسئلة.
"هل تعتقد أنك قادر على هزيمة ويليام، المتأهل الآخر للنهائي؟ لقد كان هناك بعض التوتر بينكما. هل يمكنك شرح ذلك؟ بالإضافة إلى ذلك، لقد لعبت مباراتين بينما لعب هو مباراة واحدة، وقد أظهر قوة وسرعة ملحوظتين. هل أنت متعب؟ هل أنت قلق؟"
"لست متعبًا ولا قلقًا. في الواقع، أنا واثق جدًا من قدرتي على هزيمة أي متسابق هنا في التنس، بما في ذلك ويليام." أجاب آري بصدق، لأنه لم يكن معجبًا كثيرًا بمهارات ويليام التي تشبه تصرفات المتنمرين.
ربما لم يلعب منذ سنوات، لكنه لم يصبح سيئًا لدرجة يعجز فيها عن هزيمة مجموعة من الهواة.
خصوصًا شخصًا يعتقد أن ضرب الكرة نحو وجه وجسد متسابق آخر أمر ممتع.
وبالنظر إلى أنهم في برنامج آيدولز يتطلب مظهرًا جيدًا وجسدًا سليمًا للرقص، فإن ما فعله لم يكن قاسيًا فقط، بل اقترب من حدود الشر.
أما بالنسبة لسؤال التوتر بينهما، فقد تجاهله تمامًا.
وسعيدًا بسماع الكلمات المتعجرفة، اقترب الموظف بحماس أكبر.
"أوه؟ كلمات واثقة. هل يمكنك إخبارنا بسبب هذه الثقة؟"
"حسنًا، قلت ذلك من قبل، لكنني أجيد أي شيء أبذل فيه جهدًا. وفي وقت ما، كنت أبذل قدرًا لا بأس به من الجهد في التنس. عندما كنت أصغر، كان والداي يلقبانني بـ le petit prince du tennis. وتعني: أمير التنس الصغير."
"واو. هذا ادعاء جريء جدًا. حسنًا، نحن جميعًا نتطلع إلى مباراتك. آمل أن تستطيع إثبات كلماتك. حظًا موفقًا."
"شكرًا."
جلس آري يراقب مباراة تحديد المركز الثالث بين ليو وري، قبل أن ينهض عندما نادت آريوم اسمه.
"المتسابق آري من الفريق الأزرق، والمتسابق ويليام من الفريق الأحمر، تفضلا إلى الملعب."
تقدم الاثنان، بلونيهما المتضادين، وحدقا ببعضهما ببرود.
حتى همسات المتسابقين توقفت بعدما شعر الجميع بالتوتر بينهما.
أما آري، فظل يحدق أمامه بلا مبالاة بينما ينتظر إشارة البداية من آريوم، في حين بدأ ويليام ينزعج من حقيقة أن خصمه لا يأخذه على محمل الجد.
في الواقع، كان آري يتثاءب بنعاس وهو بالكاد يمسك مضربه، وكأنه لا يهتم بويليام إطلاقًا.
بل إنه رفض مصافحته واكتفى بالتلويح بالمضرب من بعيد كتحية.
وكان ذلك تصرفًا وقحًا، خصوصًا لأنه كان يعرف قواعد التنس جيدًا وقد طبقها مع خصومه السابقين.
"أيها الفتى السمكة. آمل ألا تظن أن إرسالك الاستعراضي سيمنحك الفوز عليّ. أي شخص لديه خبرة في التنس يستطيع أن يرى أنك تفتقر للقوة عندما يتعلق الأمر برد الكرات واللعب الحقيقي." قال ويليام بابتسامة متعجرفة محاولًا استفزاز آري.
"حقًا؟" رد آري بنبرة غير مهتمة إطلاقًا.
أما لقب "الفتى السمكة"، فكان ويليام بحاجة لأن يكون أكثر إبداعًا من ذلك كي يثير انفعال آري.
"بالفعل. أي شخص لديه خبرة في التنس يستطيع ملاحظة ذلك. وفي الحقيقة، سمعت أن لقبك هو أمير التنس؟ سأريك من هو الأمير الحقيقي بيننا."
"بالتأكيد. حظًا موفقًا. اللقب لك كله. استمتع به. وإن أردت، يمكنني حتى أن أسمح لك بالفوز بأول شوطين يا سيد الأمير. على الأقل حينها سأتمكن من التعرق قليلًا." رد آري بنبرة ساخرة، وهو يشاهد وجه ويليام يحمر تدريجيًا.
كان استفزاز ذلك الأشقر أسهل مما توقع.
"خذ هذه المباراة بجدية!"
"ولماذا؟ سأفوز على أي حال. لا يوجد ما يدفعني لأخذها بجدية."
"واثق جدًا من فوزك، أليس كذلك؟ ماذا ستفعل إن فزت أنا؟ ستبكي؟"
"أبدًا. لكن لنرفع مستوى الرهان قليلًا. إذا فزت، سأعطيك شيئًا تريده بشدة."
راقب آري وجه ويليام وهو يضيء بابتسامة متحمسة.
"أي شيء؟"
"أي شيء. فور خسارتي، سأصافحك وأسلمه لك. والجميع هنا شهود."
[آمل بصدق أنك لا تحاول استخدامي كرهان مجددًا.]
[هل نسيت ما حدث آخر مرة؟]
[سأقضي عليك نهائيًا.]
أبعد آري الشاشة الزرقاء الشفافة التي ظهرت أمام عينيه، بينما كان ينظر إلى ويليام الذي يحدق به بجشع.
"وماذا تريد إذا فزت؟ المال؟ أنت دائمًا تتحدث عنه."
"لا. إذا فزت أنا، فعليك أن تنسحب من البرنامج." قال آري ببساطة، ليتصاعد شهقات الصدمة من المحيطين به.