الفصل 282: أمير التنس (2)
ينسحب من البرنامج؟ ما الذي يتحدثان عنه بحق الجحيم؟
أي نوع من الرهانات المجنونة هذه؟
هل هذا مسموح أصلًا؟
ورغم أنه كان يسمع همسات الناس من حوله، فإن ويليام لم يعرها أي اهتمام.
كان تركيزه بالكامل منصبًا على الفتى المتثائب الواقف أمامه، والذي قدم له للتو عرضًا سخيفًا.
"تريدني أن أنسحب من البرنامج إذا فزت؟"
"أجل."
"وإذا فزت أنا، ستعطيني ما أريده؟"
"هذا ما قلته. هل ستراهن أم أنك جبان؟"
طُرح السؤال بابتسامة متعجرفة، وجعل ويليام يفكر في العرض بجدية.
هل يستطيع هزيمة آرييل خلال خمس جولات تنس؟
بالطبع.
فعلى الرغم من ثقة آري المفرطة، كان ويليام واثقًا للغاية من مهاراته في التنس.
فالتحريات الأساسية التي أجراها أظهرت أن آري لم يكن يومًا ضمن أي فريق رياضي، ومن خلال مشاهدته اليوم، وباستثناء ذلك الإرسال الخادع الذي يسهل التعامل معه بمجرد معرفة حيلته، فإن جميع ردوده كانت تفتقر إلى القوة والطاقة والمهارة، مما يدل على أنه لا يجيد اللعب حقًا.
حتى ضد هؤلاء الهواة عديمي الخبرة.
كان ويليام يرى أن مستواه أعلى بكثير، خصوصًا أنه يقضي عطلات نهاية الأسبوع عادةً في لعب التنس أو الغولف مع أثرياء آخرين تلقوا تدريبات منذ الصغر مثله تمامًا.
قد تستحق هذه المراهنة المخاطرة، لأن الأمور بدأت تأخذ وقتًا أطول من اللازم.
ورغم أن عمه وعده بتسليم آري إليه، فإنه حتى الآن لم يحدث أي تحرك، وقد بدأ صبره ينفد.
إذا استطاع الحصول على ما يريده من خلال رهان بسيط، فسيكون ذلك أفضل.
وأيًا كان ما يخطط له عمه لاحقًا فسيكون مجرد إضافة.
"ستسلّمه لي فور فوزي."
وبسبب وجود الكاميرات، أبقى ويليام كلامه غامضًا.
"وأنت ستنسحب فور فوزي. آه، واعتذر لري لأنه كنت تصيبه بالكرة باستمرار." رد آري.
"لن تفوز إلا في أحلامك، وكما قلت سابقًا، كنت أحاول أن أكون حذرًا ولم أستطع التحكم بقوتي جيدًا. أنت تعرف كيف تسير الأمور. الحوادث تقع."
"حقًا؟"
حدق آري في عيني ويليام الزرقاوين الخاليتين من الروح قبل أن يلتفت بعيدًا.
"آنسة آريوم، لقد سمعتِ كلامه، صحيح؟ إنه يخطط للانسحاب إذا فزت بالمباراة. هل تمانعين أن تكوني شاهدة؟"
"أنا آسفة، لكنني لا أفهم ما الذي يحدث أصلًا."
ولأول مرة خلال أكثر من ثلاثة عقود من حياتها، شعرت كيم آريوم بالارتباك التام.
فما كان من المفترض أن يكون منافسة رياضية لطيفة بين المتسابقين تحول فجأة إلى رهان غريب؛ أحدهم يريد من الآخر الانسحاب، بينما الآخر يريد غرضًا معينًا.
والأغرب أن هذا النقاش كان يحدث علنًا أمام الكاميرات والمنتجين وكأنهما لا يكترثان بمن يسمع.
وبعدم معرفتها كيف تتعامل مع الموقف، التفتت نحو المنتج الذي كان يسجل كل شيء بتعبير واضح بأنه لا ينوي التدخل.
"أمم، أيها المتسابق آرييل، لا أعتقد أنه ينبغي عليك قول أشياء كهذه حتى لو كنت تمزح. وأنت أيضًا، أيها المتسابق ويليام، لا تتمادى في الأمر. هذا موضوع جدي. فقط ابدآ المباراة من فضلكما."
"أنا لا أمزح إطلاقًا." أجاب آري بجدية، لكنه حين لاحظ توترها أشار بمضربه نحو ويليام.
"الأمر بيني وبينك. لا تتراجع الآن. تبدو كشخص سيئ الخسارة."
وعند سماعه الإهانة، ابتسم ويليام بسخرية ورد باستهزاء:
"بناءً على تربيتك، يفترض أن أقول لك أنت ألا تتراجع. ستصافحني بعد أن تتذوق هذه الهزيمة وتسلم البضاعة."
"بكل سرور."
[مهلًا!]
[هل تراهن فعلًا مستخدمًا إياي كجائزة؟]
[آمل أنك تعرف ما الذي تفعله!]
وبالرغم من تذمر نوفا، بدا آري مرتاحًا تمامًا، فأخذ وقته وهو يتجه نحو خط الإرسال ويضرب الكرة بمضربه بينما ينظر إلى آريوم.
صفير!
"يمكن لكما البدء."
ما إن أطلقت آريوم صفارتها حتى قذف آري الكرة في الهواء مع دوران خفيف، ثم قفز للأعلى قبل أن تبدأ بالهبوط.
لوّح بذراعه، وبالتالي بالمضرب، بزاوية طفيفة، مطلقًا الكرة عبر الشبكة.
كان إرسالًا مثاليًا، تمامًا مثل كل إرسال سابق، لكن الفرق الوحيد أنه عندما ارتدت الكرة وبدأت تنحرف في الاتجاه المعاكس—
ضربة!
"قلت لك إن هذه الحيلة لن تنجح معي!"
كان ويليام هناك ليستقبلها بضربة مزدوجة اليدين أرسل بها الكرة بدقة إلى الزاوية المقابلة تمامًا لمكان وقوف آري.
ارتطام!
ارتدت الكرة داخل الخط الأبيض مباشرة، ثم خرجت قبل أن يتمكن آري من التحرك، وساد الصمت لعدة ثوانٍ قبل أن ينفجر الفريق الأحمر بالهتاف.
ولأنها كانت المرة الأولى التي يسجل فيها أحد نقطة ضد آرييل، فقد صُدم الكثيرون، بينما امتلأ فريق ويليام بالحماس.
واو!
هيا يا ويليام!
لا أفهم الرهان، لكن هيا أيها الفريق الأحمر!
"أيدول آريوم؟ أين نقطتي؟" نادى ويليام بنبرته المتعجرفة المعتادة، فاستعادت الحكمة رباطة جأشها بسرعة بعد دهشتها.
"أعتذر. النقطة للمتسابق ويليام. النتيجة 15 - صفر."
"جيد. استعد أيها الفتى السمكي. هكذا ستكون بقية المباراة."
"حسنًا."
ارتداد ارتداد ارتداد.
ضربة!
ومن دون أن يبدل يديه كعادته، نفذ آري الإرسال الملتف نفسه، وكما حدث سابقًا، أعاده ويليام بضربة مزدوجة إلى الزاوية المعاكسة قبل أن يتحرك آري حتى.
"النقطة للمتسابق ويليام. النتيجة 30 - صفر."
ارتداد ارتداد ارتداد.
ضربة!
"النقطة للمتسابق ويليام. النتيجة 40 - صفر."
ارتداد ارتداد ارتداد.
ضربة!
"الشوط الأول للمتسابق ويليام. والإرسال ينتقل إليه."
يا إلهي، مستحيل.
لم يسجل حتى نقطة واحدة.
هل كان ويليام محقًا؟ مجرد إرسال خداعي؟
لا، ربما يختبر مهارة ويليام فقط؟
"قلت لك ألا تتكبر. الآن ستشعر بالألم فعلًا." قال ويليام مبتسمًا بخبث لآرييل، الذي بدا مثيرًا للشفقة كما توقع بعد اكتشاف سر إرساله، ثم استعد للإرسال.
ارتداد ارتداد ارتداد.
وبعد أن ضرب الكرة عدة مرات، قذفها للأعلى ثم—
بووووم!
إرسال سريع أقوى من أي شيء عُرض حتى الآن انطلق عبر الشبكة، ليسقط بدقة داخل المربع الداخلي ثم يرتد نحو وجه آري.
ما هذا؟
واو، إنها قوية.
هل يستطيع ردها؟
والمفاجئ أن آري رفع مضربه في الوقت المناسب، لكن عندما حاول رد الكرة بضربة خلفية غير متقنة، طار المضرب من يده اليمنى وارتطم بالأرض.
"النقطة للمتسابق ويليام. النتيجة 15 - صفر."
هز آري يده المتألمة قبل أن يلتقط المضرب الساقط ويعود إلى موقعه.
"مثير للشفقة. هل هذا أفضل ما لديك؟"
"أظن ذلك؟"
ارتداد ارتداد ارتداد.
ضربة!
وبالحركة القوية نفسها، أرسل ويليام الكرة بسرعة عالية عبر الشبكة.
وبقائه عند خط الإرسال، نجح آري هذه المرة في رفع الكرة للأعلى، وكأنه كان ينتظر ذلك، قفز ويليام وسحق الكرة مباشرة نحو وجه آري.
وبدلًا من محاولة ردها، انحنى آري متفاديًا الضربة، تاركًا الكرة ترتد خارج الملعب.
صفير!
أطلقت آريوم صفارتها فورًا بغضب.
"النقطة للمتسابق ويليام. النتيجة 30 - صفر. أيها المتسابق ويليام، لقد حذرتك من التصويب نحو وجوه المتسابقين. تحكم بنفسك وإلا سأضطرك لاستبعادك."
"آه، أنا آسف. حاولت حقًا التحكم بقوتي. سأحاول أن أكون أفضل، لكن عليه ببساطة أن يبتعد في المرة القادمة. لديه عينان، أليس كذلك؟"
وبنبرة لا تحمل أي ذرة اعتذار، بدأ ويليام يضرب الكرة بالمضرب وهو يبتسم بخبث لآري.
كان النصر بين يديه تقريبًا.