الفصل 305: عائلة النار والرماد (1)
طَق
طَق
طَق
طَق
كانت امرأة نحيلة ومتقدمة في السن، ترتدي سترة سوداء ضيقة بياقة مرتفعة، وبنطالًا أسود مفصلًا بعناية، وحذاءً جلديًا بكعب ذي نعل أحمر يلمع مع كل خطوة، ومعطف فرو منك ضخمًا مسدولًا على كتفيها، تشق طريقها عبر الممر وكأنها امرأة في مهمة.
وبنظارات شمسية ذات إطار ذهبي مستقرة فوق أنفها، وقصة شعر فرنسية متقنة لا تتحرك ولو بمقدار إنش رغم سرعتها في المشي، وأحمر شفاه دموي مرسوم بإتقان على شفاه غير مبتسمة، كانت تسير عبر الممرات تاركة خلفها رائحة خشبية من التبغ ممزوجة بعطر باهظ الثمن.
وكان يحيط بها موظفون يلاحقونها ويركضون مبتعدين عن طريقها بذعر.
"سيدتي، أرجوكِ تمهلي."
"آنسة، أرجوكِ انتظري... لا يمكنكِ الذهاب إلى هناك..."
"لا، ليس هناك أيضًا. أرجوكِ فقط توقفي وأخبرينا بما تحتاجينه!"
وفي النهاية، وصلت المرأة إلى طريق مسدود، لكن قبل أن يحتفل الموظفون الذين كانوا يلاحقونها بتوقفها، انفرجت شفتاها الحمراوان.
"سابين."
ناداها صوت يحمل لكنة فرنسية كثيفة باسم واحد فقط، فتقدمت المساعدة الشخصية الطويلة، التي بدت أقرب إلى حارسة شخصية، والتي منعتهم بطريقة ما من لمس المرأة، وتحدثت إلى أحد الموظفين المتوترين.
"لقد أبلغنا مدير الإنتاج لديكم أن السيدة ستأتي للزيارة. أين مكتبه؟"
"هل حددتم موعدًا مسبقًا؟"
"تم إبلاغه."
"لكن..."
"أؤكد لك. سيرغب في عقد هذا الاجتماع." قالت سابين بابتسامة باردة لكنها احترافية.
تدحرجت عينا الموظف، وإذ أدرك أن الأمر يفوق راتبه بكثير، قرر أن يترك الأمر للـPD ليتعامل معه.
"تفضلوا معي."
"أرجو التحرك بإحساس بالإلحاح. لدى السيدة عدة أمور مهمة لتفعلها اليوم، وأنتم قد أضعتم بالفعل خمس دقائق من وقتها."
إذًا لماذا أنتم هنا أصلًا؟!!
أراد الموظف أن يصرخ.
لكنه بدلًا من ذلك أسرع في المشي وقادهم إلى مكتب الـPD قبل أن يطرق الباب بأدب.
"ماذا؟" جاء صوت منزعج من الداخل.
"هناك شخص يريد رؤيتك."
"ألم أقل لك إنني لن أستقبل أي زوار باستثناء الذين حددنا موعدًا لهم؟ اصرفهم."
"...لقد أصرّوا."
"وماذا في ذلك؟ اطردهم!"
وبينما كان الموظف يقف هناك متسائلًا كيف يشرح للـPD أن هؤلاء الأشخاص لا يبدون وكأن بالإمكان طردهم، سمع صوتًا هادئًا.
"اسمح لي."
تقدمت سابين وطرقت الباب بأدب.
"ماذا؟! قلت اطردهم!" أمكن سماع صوت الـPD المنزعج، لكن سابين، المعتادة على التعامل مع كلوي التي تُدعى أحيانًا بالدب الغاضب، نقلت ما تحتاج لقوله بأدب قبل أن ينفد صبر كلوي القصير.
"مرحبًا سيدي، أنا سابين، المساعدة الشخصية لـكلوي لوران. لقد أبلغنا بينغ يونغسون بزيارتنا، وقد أكد لنا أنه يمكننا التوقف لرؤيتك في الوقت الذي يناسبنا. هل ترغب في الاتصال به للتحقق من تلك المعلومات حتى نتمكن من متابعة هذا الاجتماع، أم أفعل أنا ذلك؟"
"المدير ب-ب-بينغ يونغسون؟"
"نعم. يُرجى التحقق من بريدك الإلكتروني. ربما فاتتك الرسالة الأولى التي كان من المفترض أن يرسلها."
صدر صوت خافت لكتابة على لوحة المفاتيح، ثم انفتح الباب فجأة، وظهر رجل كوري بوجه متعرق قليلًا.
"اذهب وأحضر للضيوف قهوة! النوع الجيد. سيدتي لوران، تفضلي بالدخول." صرخ الـPD في وجه الموظف قبل أن يحيي كلوي بابتسامة مشرقة.
"شكرًا لك. بعدكِ، سيدتي."
قاد الشخصين إلى المكتب الذي جرى ترتيبه على عجل، فجلست كلوي وعقدت ساقيها، بينما رتبت سابين معطف الفرو خلفها قبل أن تقف مستندة بظهرها إلى الحائط.
وسرعان ما أُحضرت القهوة مع كوبين وُضعا أمام الـPD وكلوي.
ومع انتشار الرائحة الغنية للقهوة في المكتب الصغير، صدر صوت شم خافت حين رفعت كلوي الكوب.
"قهوة سريعة التحضير؟" سألت كلوي لوران بنبرة ساخرة وهي تنظر فوق النظارات المستقرة على طرف أنفها.
أعادت الكوب إلى الطاولة ومسحت يديها بمنديل قدمته لها مساعدتها فورًا، ثم نظرت إلى الـPD الذي بدا متوترًا.
"أين الفتى؟"
وبالحكم على اللكنة الفرنسية الثقيلة، انتاب الـPD شعور سيئ حيال ما تسأل عنه، لكن رغم معرفته بأنه لا يملك خيارًا في الأمر، خصوصًا بعد الرسالة الإلكترونية التي تأمره بتلبية جميع رغباتها، حاول التظاهر بالغباء على أي حال.
"أين مَن؟ أي فتى؟"
"هل يمكن أن يكون لديكم أكثر من متسابق فرنسي ما يزال في البرنامج، أم أنك فقط عديم الكفاءة؟ إن كان الخيار الثاني، فأفضل التحدث مع بينغ يونغسون بدلًا من التعامل مع وسيط عديم الفائدة. سابين."
"هل أنتِ مستعدة للمغادرة، سيدتي؟"
"آه... أرجوكِ انتظري. لعلّكِ تقصدين المتسابق أرييل ماتيس؟" سأل الـPD بتوتر.
فمع الطريقة التي كانت تذكر بها اسم بينغ يونغسون، كان قلقًا جدًا مما قد تنقله عنه لاحقًا.
في الوقت الحالي، كان عليه تهدئتها بينما يحاول معرفة سبب وجودها وكيف ترتبط بـآري.
اكتفت كلوي لوران بالتحديق فيه بصمت، وكانت تعابيرها مستحيلة القراءة بسبب نظاراتها.
"حسنًا، بسبب العرض القادم، وهو مهم جدًا، فهو مشغول حاليًا بالتدرب مع فريقه."
"أحضره إلى هنا. لقد أخبرته أنني سأأتي لرؤيته ومعالجة هذه القضايا التي أراها على الإنترنت."
ماذا تقصد تحديدًا بكلمة معالجة، وكيف لطفل عشوائي لديه والدان بالتبني في لوس أنجلوس أن يعرف كلوي لوران نفسها ويتمكن من الاتصال بها ليطلب مساعدتها؟
بدا أن إيميلي كانت محقة بالفعل؟ هل آري مدعوم من جهة أخرى تعارض عائلة فوربس؟
لماذا تسير الأمور بهذا الشكل؟
أولًا الحكام يمنحون آري درجات جيدة في التقييم، والآن هذا؟
لقد بدأت الأمور تتحول إلى فوضى!
في الوقت الحالي، كان عليه التخلص منها وإبلاغ المدير بما يحدث.
"أنا آسف، لكن المتسابقين غير مسموح لهم حاليًا برؤية الغرباء. إذا كان لديكِ رسالة، فسأنقلها له." قال الـPD بابتسامة مهذبة بينما كان العرق البارد يتصبب على ظهره.
"أنا لست غريبة." ردت كلوي بثقة.
"إذًا، هل يمكنني معرفة صلتكِ بالمتسابق؟ لا أذكر أن معلوماتكِ موجودة ضمن جهات الاتصال الطارئة أو العائلة."
"إنه ابن عدوي." أعلنت كلوي لوران بهدوء.
"عفوًا؟ أظن أنني لم أسمعكِ جيدًا."
حدق الـPD في وجهها ليرى إن كانت تمزح، لكنه لم يستطع رؤية عينيها.
أما المساعدة خلفها فكانت جامدة الملامح، مما صعّب قراءة الأجواء.
هل هذه هي روح الدعابة الفرنسية الغريبة التي سمع عنها؟
فالناس لا يطلقون على الآخرين لقب "عدوي"، أليس كذلك؟
فضلًا عن أن يسافروا أكثر من خمس عشرة ساعة ليسألوا عن ابن عدوهم.
ومن بحق السماء والدا آري حتى تكون هي عدوة لهما؟
ما خلفية هذا الفتى الحقيقية؟
"إلى جانب كونك عديم الكفاءة، يبدو أنك أصم أيضًا؟ بحسب علمي، فهو بلغ السن القانونية، لذا أحضره إلى هنا ويمكنه أن يؤكد بنفسه إن كنتُ غريبة أم لا."
"أنا آسف. لأسباب تتعلق بالسلامة، لا أستطيع فعل ذلك لأنه يُعتبر قاصرًا في كوريا."
"إذًا سأتصل به هاتفيًا وأطلب منه الحضور. امنحه إجازة بعد الظهر حتى أستطيع أخذه لتناول الغداء والاستماع إلى جانبه من القصة قبل أن أرتب أمرك."
"لقد تمت مصادرة جميع الهواتف من المتسابقين بسبب العرض. نريد تجنب أي تسريبات نظرًا لوجود تعاون بين عدة وكالات. ولسوء الحظ، جميع المتسابقين ممنوعون حاليًا من مغادرة المبنى بسبب هذا العرض إلا في حالات الطوارئ."
"حقًا؟" سحبت كلوي كلماتها ببطء قبل أن تتابع، "هناك عدة قاصرين في بلد أجنبي، وتصادرون وسيلتهم الوحيدة للتواصل مع العالم الخارجي وتحبسونهم داخل مبنى. بدلًا من برنامج نجوم آيدول، ألا تديرون شبكة للاتجار بالأطفال؟ هل يجب استدعاء الشرطة الدولية؟"
عند هذا الاتهام الحاد المفاجئ، اتخذ الـPD موقفًا دفاعيًا فورًا.
"هكذا كنا نفعل دائمًا. حين كنا في أمريكا كان الأمر نفسه، لذا لا أفهم لماذا أصبح مشكلة الآن. أنا آسف سيدتي، لكن لا يُسمح لأي ضيوف برؤية المتسابقين. إذا واصلتِ هذا النوع من الأسئلة، سواء كان لديكِ إذن من بينغ يونغسون أم لا، فسأطلب مرافقتكِ إلى الخارج."
"سابين."
تقدمت المساعدة بينما أخرجت بطريقة سحرية ملفًا من مكان مجهول وفتحته ليتمكن الـPD من النظر إليه.
"فلنغيّر الموضوع إذًا. أردنا أن نعرف إن كانت لديكم أي خطط لإصدار بيان لحماية آري؟ إنه يتلقى حاليًا كمية غير مسبوقة من الكراهية بسبب تلك الحلقة القذرة التي نشرتموها، وقد تعهدتم منذ وقت ليس ببعيد بحماية الصحة النفسية لمتسابقيكم. التعليقات تحت المنشورات لا يتم تصفيتها، وهناك عدد من متسابقيكم، بمن فيهم الـ'ضحية' المزعومة، يعجبون بمنشورات رهيبة تدعو لحدوث أمور لا توصف لـآري، بينما من المفترض أنهم لا يملكون وصولًا للهواتف. والأسوأ من ذلك، أن الحساب الرسمي لأكاديمية بوب ستار كان يعجب هو أيضًا بتلك التعليقات والمنشورات السيئة. هل تخططون لنشر اللقطات الكاملة لإظهار حقيقة ما حدث في ذلك اليوم ووضع حد للتكهنات بأن هذا 'مونتاج شرير' يُقال إنه أمر شائع في مثل هذه البرامج؟ أم أن هذا انتقام من المتسابق آري بسبب تحدثه المستمر؟"
نظر الـPD إلى الأمثلة المطبوعة التي كانت سابين تعرضها عليه، ثم ارتسمت على وجهه أفضل ابتسامة خدمة عملاء لديه بينما كان يلعن ويليام على غبائه.
كل ما كان عليه فعله هو التزام الصمت والتصرف كضحية مثالية، لكنه بدلًا من ذلك كان يرهب المتسابقين داخليًا ويعجب بأشياء غبية علنًا من حسابه الرئيسي.
ألم يسمع من قبل بالحسابات الوهمية؟!
لماذا لا يستطيع فقط تعلم التمثيل؟
سيتعين على الـPD التحدث مع عمه فورًا بعد هذا وتحديثه بالأمر!
أما الموظف المسؤول، فسيُكتشف أمره ويتعامل معه فورًا.
كل ما احتاجه هو التخلص من هذه المرأة الفضولية أولًا.
مرتديًا الابتسامة المتذللة التي ساعدته على تسلق السلم المهني، خفف الـPD موقفه وتحدث بندم مصطنع.
"للأسف، هذه طبيعة الأمور. إذا أصدرنا بيانًا لمتسابق واحد، فسيفتح ذلك بابًا لن نستطيع مواصلته. لكن اطمئني، نحن نراقبه جيدًا داخليًا، وهو في حالة معنوية ممتازة للغاية. لا شيء من هذا يؤثر عليه نفسيًا. لم يذرف دمعة واحدة!"
بل إن معنوياته مرتفعة جدًا لدرجة أنه يتصرف كثور هائج داخل متجر خزف ويستفز باستمرار الـPD وويليام بلا أي ذرة خوف.
كان على الـPD الاعتراف بذلك؛ بدا أن روح آري لا يمكن كسرها مهما أُلقي عليه، وكان ذلك مثيرًا للإعجاب تقريبًا.
لكن لسوء حظه، فمهما كان الدعم الذي استدعاه، ما لم يكن مالك شركة الإنتاج بنفسه، فإن عائلة فوربس تخطط لإخراجه من المنافسة وجعله يختفي.
"أوه؟"
"نعم. كما تعلمين، آري قوي نفسيًا جدًا. أما بخصوص الإعجابات على التعليقات، فأنا متأكد أنها كانت بالخطأ، لكنني سأؤدب طاقمي بالشكل المناسب حتى لا يتكرر الأمر. وسأتحقق أيضًا من ويليام وأخبره أن حسابه ربما تعرض للاختراق وأن هناك من يحاول تلفيق الأمر له. أما بخصوص نشر اللقطات الكاملة، فللأسف الملفات الأصلية تعرضت للتلف أثناء مونتاج الحلقة، لذا حتى لو كانت هناك قصة أخرى، وهو ليس الحال، فلا يمكننا فعل شيء."
وفي الحقيقة، كانت الملفات قد اختفت فعلًا.
إذ دمّرها الـPD جي-هو بنفسه تدميرًا كاملًا، لدرجة أن السحر وحده قد يعيدها للوجود.
"حقًا؟"
"نعم، هذا صحيح. الأمر يحزنني أيضًا لأن هناك الكثير من اللقطات التي أردت نشرها. لقد استعنت بجميع الخبراء، ولم يتمكن أحد من استعادة الملفات. أنا آسف، لكن لا شيء أستطيع فعله. وآمل فقط أن يستخدم المتسابق آري هذا كدرس ليتصرف بلطف من الآن فصاعدًا. لو فعل ذلك منذ البداية، لما كان يعاني كل هذه الكارما. هل هذا يجيب على سؤالكِ؟"
"سيدتي؟"
التفتت سابين إلى كلوي التي لم تحرك عضلة واحدة.
"لقد انتهينا هنا."
"بالطبع، سيدتي."
اختفى الملف بسرعة، وساعدت سابين في ترتيب معطف الفرو على كتفي كلوي النحيلتين بينما وقفت الأخيرة.
"جي-هو، أليس كذلك؟" نظرت كلوي لوران إليه من الأعلى إلى الأسفل قبل أن ترتسم ابتسامة باردة على شفتيها الحمراوين.
"نعم، هذا صحيح."
"سأراك قريبًا. ولو كنت مكانك، لما تطلعت لذلك."
"أنا آسف لأنك تشعرين هكذا. شكرًا لقدومكِ. كان من دواعي سروري التعرف عليكِ."
"لا أستطيع قول الشيء نفسه."
---
أمضى آري بقية الأسبوع في حالة من الانشغال الدائم. كانت صباحاته مخصصة للتدرب الصوتي مع جيليسا، والتدرب الجماعي خلال النهار.
وفي الليل، كان يقضي وقته في تأليف الأغنية مع جيمي، وإرسال معلومات أولية إلى عدة محامين لبدء دعواه القضائية ضد عائلة كراوتش، ومحاولة مراسلة كلوي على حسابها الجديد في الإنستغرام المزيف بما أن الجميع صودرت هواتفهم.
أما في أوقات فراغه القصيرة، فكان يقضيها في مطاردة دانيال، الذي إما يهرب منه، أو يسحبه ويليام بعيدًا، أو، في المرات القليلة التي حاصره فيها آري فعلًا، يرفض التحدث.
ومع تناقص الوقت وعدم إكمال سوى مهمة مفاجئة واحدة، بدأ آري يشعر ببعض التوتر.
ومرت الأيام بسرعة حتى جاء يوم العرض أخيرًا.
وبما أن لديهم بروفات وفحصًا للصوت قبل وقت العرض، بدأ اليوم مبكرًا جدًا، حيث تناوب الجميع على تصفيف الشعر ووضع المكياج قبل ارتداء أزيائهم والصعود إلى الحافلة المتجهة إلى الموقع.
وبحلول وصولهم، ورغم تبقي ساعات عديدة على بداية العرض الفعلية، كانت المنطقة المحيطة بالسجادة الحمراء مكتظة بالمعجبين والمصورين والصحفيين، الذين احتلوا المكان بصخب وهم يصرخون بالأوامر لمختلف الفرق التي تلتقط الصور أمام الخلفية المخصصة.
انتظر آري بهدوء حتى نزلت جميع الفرق الأخرى من الحافلة بينما كان يجمع فريقه، الذين ارتدوا بدلات مخططة ويحملون عصيًا سوداء وذهبية.
"أيها الشباب، أنتم تعرفون الترتيب. ليفي، ألفونسو، أنا، جاستن، ووبين، ثم جيمي. ضعوا النظارات الشمسية. أمسكوا بالعصي. ارفعوا أكتافكم. قفوا باستقامة. لا أحد يبتسم. خصوصًا أنت يا جيمي. ممنوع الابتسام. نحن المافيا. ليفي، أرهم لماذا أنت القاتل الحجري رقم واحد."
"...وللتوضيح، أنا أكره هذا اللقب."
"سيئ جدًا، مؤسف لك. والآن انطلق. لديك عشر ثوانٍ لنفسك، فاستغلها جيدًا."
حبس ليفي تنهيدة، ثم وضع نظارته الشمسية الداكنة، بينما كان شعره الحليق الآن بلون فضي لامع.
وأمسك عصاه ووضعها على كتفيه كما لو كانت مضرب بيسبول، ثم نزل درجات الحافلة ببطء وهو يعدل ربطة عنقه.
ومع وميض الكاميرات الكثيف بمجرد رؤيته، بدلًا من تنفيذ الأوامر بالحفاظ على وجه جامد، ظهرت ابتسامة حادة كشفت عن أنياب لامعة انعكست عليها الأضواء قبل أن تختفي ويعود إلى عبوسه السابق.
وبعد أن ابتعد ليفي إلى الجانب، ظهرت قدم أخرى بينما خرج ألفونسو من الحافلة.
وبشعره الطويل المصفف للخلف، وقبعته الفيدورا المائلة قليلًا، وعصاه المستندة إلى الأرض، بدا الفتى البرازيلي وكأنه سيندمج بسهولة لو أُلقي به داخل فيلم مافيا أبيض وأسود.
وبعد أن اتخذ عدة وضعيات للصور، تنحى ألفونسو جانبًا، وبعد ثوانٍ قليلة، هبط حذاء أحمر لامع على الدرجة قبل أن يخرج صاحبه.