الفصل 312: متعب (1)
أُطفئت الشاشة بسرعة ثم أُعيد تشغيلها مع ظهور الرسومات الصحيحة هذه المرة، لكن الهدوء السابق اختفى، إذ استمر أفراد الجمهور بالهمهمة أثناء تصفحهم للإنترنت عبر هواتفهم.
"بعد جمع تصويتات الجمهور ودرجات الحكام، فإن الفريق الحاصل على المركز الثالث هو متدربو Azure Entertainment بأدائهم لأغنية Ice Cream لفرقة Mist3ry. يُرجى التقدم إلى الأمام لإلقاء كلمة سريعة." أعلنت آروم للجمهور الصاخب وهي تحاول استعادة انتباههم.
ارتفعت جولة تصفيق مهذبة بينما شق المتدربون، الذين كانوا فريق الافتتاح، طريقهم نحو مقدمة المسرح لإلقاء كلماتهم الختامية.
بدوا دامعي الأعين وخجولين قليلًا أثناء تقديم شكرهم، وهو ما وجده آري مضحكًا نوعًا ما بالنظر إلى أنهم قدموا أغنية ذات طابع جريء قليلًا وأدّوها بإتقان شديد.
ومع ذلك، صفق معهم مثل الجميع بينما تجاهل النظرات التي استمرت بالتوجه نحوه.
وبعد مغادرة متدربي Azure Entertainment للمسرح، واصل بارك ووجو الإعلان بينما تغيرت الشاشة.
"الفريق الحاصل على المركز الثاني هو عائلة النار والرماد من أكاديمية نجوم البوب بأدائهم لأغنية Standing Next To You لفرقة BTZ. يُرجى التقدم إلى المسرح."
"نحن؟"
"حقًا؟"
"مستحيل! حقًا؟ نعم!"
وبينما كان جاستن يهتف ودموعه تملأ عينيه، اضطر آري للتعامل مع جيمي الذي كاد يخنقه بعناق، قبل أن يتضاعف الوزن فوقه فجأة ثلاث مرات لينتهي به الأمر أسفل كومة بشرية من الأجساد.
"انزلوا عني."
"لقد فعلناها! ياااي!"
"قلت انزلوا عني!!!"
"أنا فخور بنا جدًا!"
"ابتعدوا!!"
فجأة، أمسكت يدان بإبطيه، ليجد آري نفسه محلّقًا في الهواء للحظة قبل أن يُعاد إلى قدميه.
"لنذهب إلى المسرح. إنهم ينتظرون." دوى صوت ليفي الحاد، مما جعل جيمي وجاستن، المتسببين الأصليين بكومة العناق، يقفان بشعور من الذنب بينما نفض الآخرون ملابسهم وحاولوا الظهور بمظهر رائع.
"أحم، لنذهب."
ومع تسلط جميع الأنظار عليهم، شقوا طريقهم سريعًا نحو المسرح، بينما وقف آري في الخلف كي يتمكن جاستن من أخذ الميكروفون الذي قدمته له آروم.
"أمم، أود أن أشكركم جميعًا لأنكم أحببتم أداءنا بما يكفي لمنحنا المركز الثاني. شكرًا للحكام وكذلك لجميع زملائي على مراعاتهم لي وكل شيء. الجميع عمل بجد شديد وأنا سعيد لأن ذلك أتى بثماره." أخرج جاستن كلماته بسرعة قبل أن يخفض رأسه ليخفي دموعه.
"شكرًا لفريق النار والرماد، وأحسنتم مجددًا. جميعكم." ابتسمت آروم وهي ترى عناقًا جماعيًا آخر يحدث، مما ذكّرها بأيام ظهورها الأول.
وعندما التفتت نحو المتسابقين الاثنين اللذين كانا يقفان فقط دون الانضمام، لم تستطع منع نفسها من الضحك بينما رفع الاثنان إبهاميهما وابتعدا أكثر إلى الخلف عندما بدا أن العناق الفوضوي يقترب منهما.
وفي النهاية، غادروا المسرح بينما استمرت الإعلانات.
بطبيعة الحال، فاز فريق بنجامين، وبعد انتهاء الإجراءات الرسمية، تجمع جميع متسابقي أكاديمية نجوم البوب خلف الكواليس بينما كانوا ينتظرون طاقم العمل ليقلهم إلى الحافلة.
كان الجميع يناقشون المقاطع التي عُرضت على الشاشة، متسائلين كيف تسرّبت، وما الذي سيفعله المنتج، وبين الحين والآخر كانوا يرمقون آري بنظرات جانبية بينما يهمسون.
في هذه الأثناء، كان آري جالسًا على الأرض، شارد الذهن بشكل عشوائي بينما يتساءل كيف تخطط كلوي لاصطحابه، وما إذا كان سيتمكن من استعادة هاتفه من المنتج ليرى ما يحدث على الإنترنت، وما إذا كان يستطيع أخذ غفوة قصيرة.
ساد الصمت المنطقة فجأة مع ظل حجب الضوء.
وعندما رفع آري رأسه، وجد ويليام يحدق به بغضب.
"ماذا. فعلت. أنت؟"
"أديت على المسرح وحصلت على المركز الثاني. وأنت؟"
بانغ!
ركل ويليام الجدار بجانب آري قبل أن يزمجر.
"أنت تعرف أنني لا أتحدث عن ذلك!"
"إذًا عمّ تتحدث؟"
"ذلك الفيديو المفبرك الذي عُرض! كيف! لماذا فعلت ذلك!"
وعندما رأى الذعر يغطي وجه ويليام، انفجر آري ضاحكًا عليه علنًا.
"آه، الفيديو. هذا مؤسف، لكن لماذا تسألني؟ اذهب واسأل الطاقم التقني أو المنتج، لا علاقة لي بالأمر."
"أنت—"
"أنا ماذا؟ ستضربني؟"
بانغ!
ركل ويليام الجدار مجددًا، لكن آري لم يرمش حتى، بل واصل الضحك عليه.
"آهhh... مخيف جدًا. أنا خائف."
بانغ!
"أوه لا."
بانغ!
"ألا تؤلمك ساقك؟ واو. قوي جدًا."
بانغ!
"تسك تسك. ما رأيك بدروس للتحكم بالغضب؟ لنحاول العد من واحد إلى عشرة. واحد—"
بانغ!
"اثنان—"
بانغ!
بانغ!
"كفى! توقفا كلاكما عن إثارة المشاكل!" ملأ صوت مألوف المكان المزدحم.
وعندما نظر آري نحو الصوت، أدرك أنه الموظف الذي وصفه سابقًا بالحشرة العنيفة ذات العينين الخضراوين، وكان يسحب ويليام بعيدًا.
وقف آري على قدميه وصحح كلام الموظف.
"لا أعلم لماذا تقول كلاكما بينما هو وحده المتسبب بالأمر. كنت أجلس وأهتم بشؤوني، وهو جاء لإزعاجي وبدأ بركل الجدار. اسأل أي شخص أو راجع الكاميرات إن لم تصدقني."
"هل هذا وقت الجدال الآن؟"
آري: ಠ_ಠ
أي هراء هذا؟
هل يُعتبر هذا جدالًا أصلًا؟
"لا تلمني على شيء لم أفعله، ولن أنطق بكلمة فضلًا عن الجدال." رد آري بهزة كتفين.
"أيًا يكن. هيا بنا جميعًا. والتزموا الصمت بغض النظر عما يُقال أو يُسأل. مفهوم؟ خصوصًا أنت!"
رمق الموظف الغرفة بنظرة حادة قبل أن يركز على آري، وبعد أن رآهم جميعًا يومئون، أمسك بويليام وبدأ بالمغادرة بينما تبعوه خلفه.
وعندما خرجوا من المبنى، وجدوا حشدًا من الصحفيين يصرخون بالأسئلة.
"المتسابق أرييل! هل لديك ما تقوله! هل شاهدت الفيديو!"
"المتسابق أرييل، ما شعورك بعد تشويه صورتك ظلمًا؟"
"المتسابق سوزوكي ريي، كيف حالك؟"
"المتسابق ويليام! هل لديك أي تفسير لتصرفاتك!"
أوه؟
يبدو أن الجميع يعرف بأمر الفيديو؟
لقد قامت NOVA بعمل جيد لمرة واحدة.
[أخبرتك ألا تشك بي.]
أنتِ تتصرفين حقًا وكأنك تستطيعين قراءة أفكاري هذه الأيام.
هذا مخيف.
وبما أن الوقت أصبح مساءً وأكثر ظلمة من السابق، كانت ومضات الكاميرات تكاد تعمي الأبصار.
ولحسن الحظ، ما زالت نظارته الشمسية معه، لذا ارتداها آري بينما كان يسير مع الجميع نحو الحافلة، متجاهلًا الصحفيين الذين استمروا بالصراخ بالأسئلة.
"أرييل."
عند سماعه الصوت غير المتوقع ينادي اسمه، التفت آري إلى الجانب ولاحظ شاحنة سوداء ذات زجاج معتم متوقفة خلف الحافلة الطويلة.
كانت سابين تقف أمام السيارة، مرتدية بدلة أنيقة وبابتسامة مهذبة، وهي مساعدة كلوي.
"أوه. إنها سابين. Ça va؟"
"أنا هنا لاصطحابك. لقد تمت الموافقة على الأمر مع المنتج من قبل رئيسه، لذا هيا بنا."
"آه حقًا؟ حسنًا. جيمي، أراك لاحقًا إذًا."
"وداعًا! أحضر معك وجبات خفيفة."
"سأفعل."
ناول آري المعطف الفروي إلى سابين بينما خلع وشاح ربطة العنق، قبل أن يدخل إلى المقعد الخلفي للمركبة.
"أين كلوي؟"
"إنها تنتظرك بالفعل في المطعم، وهناك ملابس بديلة لك في المقعد الخلفي. لذا اجعل نفسك مرتاحًا." أجابت سابين وهي تغلق الباب.
"شكرًا."
وبينما كان يعجب بالمساحة الواسعة داخل السيارة، بدّل آري بدلته بطقم شورت متناسق وحذاء رياضي أبيض كان داخل حقيبة، قبل أن يأخذ غفوة قصيرة.
وعندما استيقظ، كان ذلك على صوت سابين تنادي اسمه، ومع تثاؤب خرج آري من السيارة وتبعها إلى المطعم حيث قادته إلى الخلف.
وما إن خرج حتى استقبلته إطلالة على المياه، مع عدة طاولات مختلفة تفصل بينها حواجز مزخرفة تمنح شعورًا بالخصوصية.
قادته سابين إلى الزاوية حيث كانت كلوي جالسة على الطاولة تنقر على حاسوبها المحمول.
"مكان جميل." علّق آري بينما كان ينظر إلى أضواء الزينة التي امتدت بمحاذاة النهر والطريقة التي انعكس بها آخر ضوء للشمس عليه.
كان المشهد أشبه بالحلم، ولو كان لديه وقت لكان أحب السير بمحاذاته وقت الغروب.
"أليس كذلك؟ أنت طفل أحب الماء منذ صغره، لذا اخترت هذا المكان." ردت كلوي قبل أن تشير إلى الكرسي المقابل لها.
"اجلس وتفقد القائمة. أنا متأكدة أنه لا بد من وجود شيء حتى لشخص انتقائي مثلك يمكنه تناوله."
"لم أعد شخصًا انتقائيًا بعد الآن، لذا أي شيء مناسب لي." قال آري وهو يجلس، حتى بينما كان يقرأ القائمة بجدية.
كل شيء بدا جيدًا للغاية، بل وكانت هناك صور أيضًا، وهو أمر لطيف.
"طفل مثلك، رغم أن والده كان طاهيًا محترفًا يلبي كل نزواته، كان لا يزال يرفض الطعام بسبب انتقائيته، توقف فجأة؟ لا أصدق ذلك."
"لقد تغيرت."
"السماء خضراء."
وعندما رأى أنها حقًا لا تصدقه، ضحك آري.
"حقًا لم أعد انتقائيًا. حسنًا، لا أحب الفاصولياء على الخبز أو عصيدة الأرز، لكنني أتناول أي شيء هذه الأيام. لا يمكنك أن تكون انتقائيًا إلا عندما يكون هناك شخص يهتم بإعداد الطعام بالطريقة التي تحبها. وإذا اختفى ذلك الشخص، يصبح الطعام متشابهًا تقريبًا مع بعض الاستثناءات."
أحد تلك الاستثناءات كان طبخ جد غريس.
بعيدًا عن عصائد الأرز الصحية التي كان آري يكرهها بشدة أحيانًا، فإن كل ما يصنعه كان لذيذًا للغاية.
"هممم..." منحتْه كلوي نظرة يصعب فهمها قبل أن تهز رأسها. "إذًا اطلب ما تشاء. سأدفع."
"وإلا ماذا؟ بصفتك من الجيل الأكبر سنًا، ينبغي أن تعزميني لا العكس."
"انتبه لكلامك. لقد رأيتك ترمي معطفي الفروي على الأرض."
"أوبس." ومع ضحكة، طلب آري بعض المأكولات البحرية قبل أن يرتشف الماء أمامه.
أغمض عينيه مستمتعًا بالنسيم الذي يهب على وجهه وعبر الهواء، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
كان الشعور رائعًا.
ورغم أنه لم يحمل رائحة البحر المالحة، إلا أنه ما زال يمنح ذلك الإحساس المنعش الناتج عن القرب من الماء.
وبينما كان يستمتع بالنسيم ويستمع إلى صوت أصابع كلوي وهي تكتب بسرعة على لوحة المفاتيح، توقف الصوت فجأة قبل أن يسمع صوتها.
"تبدو متعبًا جدًا يا صغيري."
فتح آري عينيه ومنح كلوي ابتسامة ساخرة.
"حسنًا، لقد قدمت عرضًا للتو واضطررت للجلوس خلال فعالية استمرت لساعات. بالطبع سأبدو متعبًا."
"هذا ليس ما أتحدث عنه. أنت تبدو متعبًا جدًا. نفسيًا."