الفصل 31: البروفة
"ما رقم عرضك مجددًا؟" سأل جيمي بتوتر بينما كانت ساقه تهتز باستمرار فوق الأرض.
"47. وأنت؟"
"10."
"محظوظ، ستنتهي بسرعة وتستمتع ببقية العروض. أو تأخذ قيلولة."
"أظن ذلك... لكنني ما زلت متوترًا قليلًا."
جلس آري وجيمي في القاعة بانتظار دورهما بينما كان طاقم المسرح يستدعي المشاركين واحدًا تلو الآخر ليجرّبوا عروضهم. كان جيمي قد أنهى بروفته بالفعل، وبقي ينتظر دور آري.
في تلك اللحظة، كان ريكس وبقية فريقه على المسرح، يضعون الميكروفونات الرأسية ويتموضعون في أماكنهم بينما يتحركون بخفة على أنغام أغنية هيب هوب حماسية.
التفت آري وربّت بهدوء على يد جيمي التي كانت تنقر بعصبية على ذراع المقعد.
"اهدأ. إلا إذا كنت تريد السهر طوال الليل للتدرب مرة أخرى؟ أنا لا أمانع."
"آه... لا شكرًا. أحتاج للنوم حتى لا تظهر هذه الهالات. أغار منك لأنك تستطيع وضع ذلك المكياج."
بدا جيمي غيورًا فعلًا من قدرة آري على إخفاء هالاته السوداء تحت طلاء الوجه.
وأنا أغار لأنك تستطيع التجول بوجهك الطبيعي.
لكن بدل قول الحقيقة، أجابه آري مازحًا محاولًا تهدئته قليلًا:
"إن كنت غيورًا لهذه الدرجة، يمكنك فعل ذلك أيضًا. سنصبح ثنائيًا."
"...آخ."
ضحك آري بخفة عند رؤية تعبير الاشمئزاز على وجه جيمي وربت على ذراعه قبل أن ينهض.
"الأرقام من 46 إلى 54، اصعدوا إلى المسرح رجاءً!" صاحت مخرجة المسرح ذات الشعر الأسود القصير وهي تحمل لوحتها.
تبع آري الصف بهدوء وهو ينظر بفضول إلى الكمّ الهائل من الأجهزة والمعدات الإلكترونية المخفية عن الجمهور.
وحين اقترب من المخرجة، ثبّت أحد الموظفين جهاز الميكروفون عند خصره، ودفع إليه ميكروفونًا يدويًا، ثم دفعه إلى الأمام.
"رقم 47؟"
"نعم، هذا أنا."
وحين التقت عيناه بعيني مخرجة المسرح، أومأت له هذه المرة بلطف أكبر من السابق وقادته إلى المسرح.
"سمعت التعليمات، صحيح؟ تعال غدًا بالزي الرسمي الذي أعطيناه لك. وإذا لم يكن المقاس مناسبًا فأخبرنا قبل أن تغادر اليوم. ومذكور هنا أنك ستحضر بوقًا وتحتاج لميكروفون خاص به؟ هل أحضرته اليوم؟"
"لا يا سيدتي. نسيته."
لكنه لم ينسه.
فآري لم يكن واثقًا تمامًا من مهارته في العزف بعد، لذلك لم يحضره حتى لا يطلبوا منه استخدامه أثناء البروفة.
إلى جانب أنه كان سلاحه السري.
"...أنت تدرك أن هذا هو هدف البروفات، صحيح؟ أن تتدرّب الآن حتى إن حدث خطأ نصلحه قبل العرض الكبير غدًا." نظرت إليه شيريل بصرامة، فخفض آري رأسه باعتذار.
"أنا آسف."
ساد الصمت للحظة قبل أن تتنهد شيريل.
"حسنًا، لا بأس. إنه عرضك بالنهاية، وأنا فقط أحاول مساعدتك. سيبدأون الآن بضبط الصوت، لذا حدّد مكانك وأخبرنا بما يحتاج للتعديل. وغدًا، بعد انتهائك من الأداء وتقييم الحكام لك، ستتوجه إلى هناك حيث المقاعد المرتبة حسب التصنيف. مفهوم؟"
"نعم يا سيدتي."
وبعد أن تنحت مخرجة المسرح جانبًا، وقف آري على المسرح ونظر إلى المقاعد الفارغة أسفله.
كان الأمر يبعث على التوتر قليلًا، ولم يستطع تصديق أن هذه المقاعد ستمتلئ غدًا بأشخاص جاءوا لمشاهدته هو.
هو، آري المغني والمؤدي.
وليس آري المغني الاحتياطي في الجوقة، أو عازف الغيتار الاحتياطي في الحفلات المدفوعة.
هو نفسه.
كان شعورًا غريبًا.
ومع تشغيل الأغنية التي عمل عليها طوال الأسبوعين الماضيين، شعر بشيء من الفخر.
وبينما كانت قدماه تنقران الأرض تلقائيًا للحفاظ على الإيقاع، وكانت يده الحرة تتحرك مع النغم، أخذ نفسًا عميقًا وغنّى النغمة الافتتاحية لتدفئة حنجرته.
"آآآآآآآآه—"
انطلق صوته الصافي ذو الخشونة الخفيفة في أنحاء القاعة أعلى بكثير مما قصد.
وتردد الصوت النقي قليلًا قبل أن يخفت.
توقف الجميع، من عمال المسرح إلى المتسابقين الجالسين بالأسفل، عن الحديث والتفتوا نحوه.
رمش آري ثم التفت إلى مخرجة المسرح بهدوئه المعتاد.
"صوتي مرتفع قليلًا، لذا أعتقد أن من الأفضل خفض مستوى الميكروفون. قليلًا فقط. هل هذا مناسب لكِ يا سيدتي؟"
شعر أسود مجعد بعشوائية.
عينان بلون البحر تخترقان من خلف وجه مغطى بطبقة كثيفة من الطلاء الأبيض مع نجوم سوداء مرسومة وشفاه حمراء.
جسد نحيف وطويل قليلًا يرتدي السواد بالكامل دون أي جزء ظاهر من الجلد.
وصوت شاب صافٍ يحمل لمحة فرنسية خفيفة جدًا.
وذلك الجو الهادئ الشبيه بالقطط بينما ارتفعت شفاهه الحمراء المرسومة بابتسامة بسيطة واستدار نحوها بلا مبالاة.
لم تستطع مخرجة المسرح سوى التحديق فيه، وشعرت للحظة وكأن أحد أعضاء فرق الروك المفضلة لديها يقف أمامها على المسرح.
لم يكن وسيمًا بالمعايير التقليدية، لكنها لم تستطع منع نفسها من الانجذاب إلى هالته وتلك العينين البحريتين الآسرتين.
وذلك الصوت؟
وضوح تلك النغمة الواحدة وحده كان كافيًا لإيقاظها تمامًا وجعلها تتوق لسماع المزيد.
"آنسة لانول؟"
نادى آري اسمها مجددًا، فهزت شيريل رأسها سريعًا قبل أن تجيب:
"تريد خفض الميكروفون؟ حسنًا. يمكنك المتابعة."
"شكرًا."
وبعد أن منحها ابتسامة صغيرة، تابع استعراض الأغنية دون أن يغنيها بالكامل، بل كان فقط يحدد الأجزاء المختلفة.
لكن حتى ذلك كان كافيًا لتغيير آراء كثيرين ممن احتقروه سابقًا بسبب مظهره، وقصر مدة تدريبه، وافتقاره لوكالة.
فوضوح صوته وقوته كانا مدهشين لدرجة أن عدة أشخاص بدأوا بتدوين الملاحظات.
قد يكون من المبكر اعتباره منافسًا حقيقيًا، لكن النظرات المتعالية السابقة اختفت.
ذكّرهم غناء آري أن الجميع هنا قد اجتازوا الجولة الأولى من الاختبارات، مهما كانت مظاهرهم.
بقلب هادئ، أنهى آري بروفته وسلم الميكروفون لأحد الموظفين.
ثم اقترب من مخرجة المسرح، التي كانت ما تزال تحدق فيه وفمها مفتوح قليلًا، فشعر برغبة في العبث قليلًا واتجه نحوها.
"نعم؟ هل تحتاج شيئًا؟ أم لديك تعديلات أخرى؟"
"شيء من هذا القبيل. هل تمانعين إن سألتك سؤالًا؟"
"ب-بالتأكيد." بدا الارتباك واضحًا عليها وهي تنظر إليه.
"هل ما زلت أعطيكِ شعور النفور؟" سأل آري بنبرة مرحة.
لقد انقلب تعاملها معه رأسًا على عقب، ولم يجد تفسيرًا لذلك سوى ارتفاع مستوى جاذبيته أو تأثير صوته.
ومع الطريقة التي كانت تنظر بها إلى وجهه، ربما كانت تحب أعضاء الفرق بهذا الأسلوب؟
احمر وجهها قليلًا، فضحك آري بخبث وتراجع عدة خطوات.
"أمزح فقط. شكرًا على مساعدتك يا آنسة لانول. أقدّر كل ما تفعلينه. سأغادر الآن. أراكِ غدًا، صحيح؟"
"سأكون هنا."
"أتطلع لذلك. وسآتي مبكرًا غدًا أيضًا، لذا أخبريني إن احتجتِ أي مساعدة. اتفقنا؟"
مدّ خنصره نحوها، فنظرت إليه بحيرة قبل أن تمد يدها بتردد.
فضحك مجددًا بمشاكسة، وشبك خنصره بخنصرها، ثم جذب يدها قليلًا وقبّل إبهامه.
"هذا وعد مختوم بقبلة. سأغادر الآن، ليلة سعيدة."
لوّح بسعادة ثم قفز من فوق المسرح، ولحسن الحظ تمكن من التوازن قبل أن يسقط.
وحين التقت عيناه بأحد الفتيان الذين همسوا سابقًا بأنه مجرد "ملء للفراغات"، ابتسم له ابتسامة خفيفة وأشار إلى جيمي.
"هيا يا دبل جي."
فبدل إضاعة الوقت هنا بمشاهدة جميع البروفات، كان من الأفضل أن يتدرب أكثر ويتقن عزفه المنفرد بالبوق.
فالجميع سيضطر لسماعه غدًا، شاءوا أم أبوا.
وهكذا، بعد أن أوصله جيمي، تدرب آري في الكنيسة، وأنهى بعض أعمال التنظيف، وتناول العشاء في الحمّام العام، ثم نام في وقت مناسب.
وفي صباح اليوم التالي، أمضى ساعتين كاملتين وهو يطلي وجهه بطبقة كثيفة من اللون الأبيض، ويرسم النجوم السوداء بعناية، ويحدد شفتيه بأحمر الشفاه، ثم ارتدى الزي الرسمي فوق كنزة برقبة عالية وقفازات.
ورغم أن الكدمات على ذراعيه بدأت تتلاشى، فإنه لم يخطط لإظهار أي جزء من جلده حتى تشفى بالكامل.
وحين سمع صوت بوق الشاحنة خارج الكنيسة، حمل البوق المستأجر مؤقتًا داخل علبته وخرج لينضم إلى جيمي.
لقد حان يوم الحسم.
حان وقت تقديم "أغانيهم التافهة" وأن يصبحا ضمن أفضل مئة متسابق في برنامج
Pop Star Academy: Project 777.
لكن بالنسبة لآري، كان الأمر يعني شيئًا آخر أيضًا.
أول فرصة سيرى فيها وجه عدوه، ويقرأ حالته، ويقيّم مهاراته بنفسه.
ورغم أن الأمر لم يكن مرجحًا جدًا...
فقد كان يأمل حقًا أن يتمكن من لكمه.