الفصل 32: الأداء (1)
"ما زلت لا أفهم لماذا كان علينا أن نأتي قبل ساعتين. وهذه الربطة مزعجة جدًا." تذمّر جيمي بينما كان يسير بجانب آري ويعدل ربطة العنق الضيقة حول عنقه.
كان يرتدي زيًا رماديًا داكنًا يتكوّن من سترة وبنطال متناسقين، مع قميص أبيض وربطة عنق سوداء.
ولأنه ما زال متمسكًا بجذوره الريفية، ارتدى جيمي أيضًا حذاء رعاة بقر أسود وقبعة سوداء تُظلّل وجهه الوسيم وتحافظ على شعره الأشقر الطويل حتى كتفيه في مكانه.
وكان يحمل حقيبة غيتاره المألوفة على ظهره، ومع كل خطوة كانت ترتطم بظهره فتجعد سترته الرسمية.
"لأن الحذر أفضل من الندم. والآن توقف عن حمل الغيتار بهذه الطريقة وإلا ستبدو كقطعة قماش مجعدة."
ضربه آري بخفة على ظهره بينما كان يسير إلى جانبه.
أما آري فكان يرتدي تقريبًا الزي نفسه، باستثناء كنزة سوداء برقبة عالية وقفازات سوداء، وكان يحمل حقيبة بوق مستأجرة.
كان يشعر بحرارة لا تُحتمل تحت شمس لوس أنجلوس، لكن أجهزة التكييف داخل المبنى ستخفف عنه ذلك سريعًا.
ما إن دخل هو وجيمي وسجلا حضورهما بسرعة وحصلا على شارات أرقامهِما، حتى قادهما أحد الموظفين إلى غرفة الانتظار، والتي كان يوجد فيها بالفعل عدد من المتسابقين.
تبادل الاثنان نظرة ذات مغزى قبل أن يجلسا في الغرفة الواسعة ويركزا على شاشة التلفاز الكبيرة في المنتصف.
في تلك اللحظة، كانت الشاشة تعرض بثًا مباشرًا للمسرح، حيث كان الموظفون يجهزون طاولة الحكام والمقاعد المخصصة للمتسابقين الذين سيدخلون ضمن أفضل مئة.
وكان ترتيب المقاعد مبالغًا فيه بشكل واضح، ومقسّمًا إلى صفوف من عشرين مقعدًا.
المقعد الأول كان عبارة عن عرش ذهبي فخم ولامع، أما المقاعد الستة التي تليه فكانت عروشًا أقل بهرجة بقليل.
ومن المركز الثامن حتى العشرين، كانت المقاعد عبارة عن كراسٍ جلدية مريحة تشبه تلك الموجودة في صالات الانتظار.
ومن الحادي والعشرين حتى الأربعين، أصبحت المقاعد أقل فخامة، مصنوعة من الخشب والقماش.
أما من الواحد والأربعين حتى الثمانين، فكانت هناك كراسٍ معدنية سوداء قابلة للطي.
ومن الحادي والثمانين حتى المئة، لم تكن سوى مقاعد خشبية رفيعة بلا مساند.
حين رأى آري هذا التمييز الواضح الذي ينوي البرنامج تطبيقه، لم يستطع إلا أن يضحك في سرّه.
بدا أن البرنامج ينوي التركيز على الترتيب والمنافسة منذ اللحظة الأولى.
استمر الانتظار، وسرعان ما بدأت المقاعد تمتلئ بالجمهور، ومعظمهم من الفتيات الصغيرات، وبدأ قلب آري يخفق بعنف عند إدراكه أن الأمر حقيقي بالفعل. خلال أقل من ساعة، سيكون على المسرح.
دق... دق... دق...
كانت ساق جيمي تكاد تحفر حفرة في الأرض من شدة توتره، لكن آري لم يكن يملك الوقت لطمأنته.
ظل ينظر حول الغرفة الممتلئة بمتسابقين أنيقين ومتوترين بحثًا عن وجه متغطرس محدد، لكنه لم يجده.
أين ذلك الوغد؟
المتسابقون موجودون، والحكام في أماكنهم، والمقدم على المسرح على وشك البدء بالكلام، ومع ذلك ما زال هو وأربعة وثلاثون شخصًا آخرين لم يصلوا بعد؟
كان الأمر جنونيًا!
"هيه، نوفا، ألم تقل إنه جزء من البرنامج؟ أين هو؟" همس آري بحدة بينما تظاهر بتفقد بوقه.
[إنه هنا.]
[تحلَّ بالصبر، فالأمر على وشك أن يبدأ.]
رغم تذمر آري، بدأ مقدم البرنامج الظاهر على الشاشة بالكلام.
---
"مرحبًا بالجميع! أهلًا بكم في أكاديمية نجوم البوب: المشروع 777! أظن أنكم جميعًا تبدون رائعين اليوم!"
"آآآآآآآآآه!!!!!!"
"ووووووووووووووو!!!!"
"رايان، أحبك!!!!!"
لوّح رايان ليري، مقدم البرامج والكوميدي المعروف نسبيًا، للجمهور المتحمس قبل أن يكمل كلماته المعدة مسبقًا.
"وأنا أحبكم أيضًا!!! اليوم هو الانطلاق الرسمي لأكاديمية نجوم البوب، حيث ستختارون أفضل مئة متسابق من بين العروض التي ستشاهدونها اليوم. حصلتم جميعًا على أجهزة التصويت الخاصة بكم، صحيح؟ هل يمكنكم رفعها؟"
رفع الجمهور أجهزة التحكم البيضاء الصغيرة ذات الأزرار والشاشات الصغيرة.
"رائع! إذًا أنتم تعرفون القواعد! سيصعد المتسابقون فرادى أو ضمن مجموعات، وستظهر ملفاتهم الشخصية على الشاشتين عن يميني ويساري."
أشار رايان إلى الشاشتين قبل أن يكمل:
"بعد انتهاء العرض، ستضغطون أولًا على نعم أو لا لتحديد ما إذا كانوا يستحقون دخول قائمة أفضل مئة أم لا. وإذا أردتم منح متسابق ترتيبًا محددًا ضمن المئة، يمكنكم إدخال حرفه المخصص ثم اختيار المركز من 1 إلى 100. ولنجرب ذلك عليّ أولًا."
تحولت الشاشتان فورًا إلى صورة سخيفة لرايان مرتديًا زي وحيد قرن وردي ضخم، ووجهه مغطى ببقايا الكريمة والرشات الملونة من فعالية خيرية سابقة.
انفجر الجمهور ضاحكًا فور رؤيتها.
"لا، لا! لا تضحكوا رجاءً. صوّتوا إذا كنت أستحق دخول أفضل مئة متسابق حتى أحقق حلمي بأن أصبح نجم بوب عالمي. سأكون ممتنًا إن منحتموني المركز الأول. انظروا كم أنا ساحر. مواه~"
تظاهر رايان بإرسال قبلة للجمهور وهو يغمز ويشير إلى خده.
امتلأت القاعة بالضحك مجددًا بينما أدخل الناس اختياراتهم، ثم ظهرت النتيجة أعلى الشاشة.
[رايان ليري: المركز 100]
"ماذا! لا أصدق ذلك! طلبت بوضوح المركز الأول!"
بينما تظاهر رايان بالغضب، التقط لاري جاكسون الميكروفون من مقعد الحكام وقال مازحًا:
"آسف يا رايان، لكن أظن أنك أكبر سنًا بقليل للانضمام إلى البرنامج."
"آه، يا للحزن!" وضع رايان يده على جبينه بشكل مسرحي، "وهكذا انتهى حلمي الذي استمر عشر ثوانٍ لأصبح نجم بوب عالمي."
ومع استمرار ضحك الجمهور، توقف أخيرًا عن المزاح وعاد إلى نصه الأساسي.
"والآن أنا متأكد أنكم لاحظتم حكامنا الوسيمين والرائعين هنا، لذا اسمحوا لي أن أقدمهم لكم."
"أولًا، لدينا الجميلة سيلينا. قد تعرفونها بجمالها، لكن أيضًا بأغانيها الناجحة مثل (Breaking Free) و(Savage Love) و(The World Is Mine). فلنرحب بحكمنا الجميلة!"
— ووووووووووو~
تعالت هتافات الجمهور بينما لوّحت سيلينا، المرتدية فستانًا جميلًا وحذاءً ذا كعب عالٍ، بسعادة قبل أن تجلس.
"التالي هو لاري جاكسون. قد تعرفونه كمغنٍ رئيسي في فرقة SOS، وأنا متأكد أن الكثير منكم سمعوا بأغانيه الشهيرة مثل (SOS!) و(Devil May Cry) و(World Wonder!) و(Needing Your Love!). فلنصفق لموهبة فريدة وأحد أعظم الفنانين على الإطلاق."
وقف لاري ولوّح للجمهور بينما عُزف مقطع من أحدث أغانيه المنفردة وسط صرخات المعجبين.
"والآن، قادمًا مباشرة من كوريا، الرجل المسؤول والمدير التنفيذي والمخرج الأدائي في شركة ساوند ويف ميوزك، والذي قدم لكم فرقًا مذهلة مثل BTZ. فلنرحب ببينغ يونغسون!"
لوّح الرجل الكوري للجمهور بابتسامة مهذبة بينما كان يراقب القاعة.
— ووووووووووو!!!!
بعد أن تأكد رايان من اشتعال حماس الجمهور، ابتسم بجنون قبل أن يكمل.
"لدينا الكثير من العروض اليوم، فهل نبدأ؟"
— نعمممم!!!~
"أول عرض هو لمجموعة مكونة من سبعة أعضاء من وكالة Music Boss؛ فلنرحب بـ ويليام فوربس، ليفاي تمبل، تشوي إن-سو، تاي يونغ، دانيال كيم، سوزوكي ري، وجيروم تايلر!"
وبحسب ترتيب المناداة، تقدم شاب طويل وسيم بشعر أشقر بلاتيني وعينين زرقاوين حادتين، مبتسمًا بينما يسير بزي رمادي أنيق يبرز جسده الطويل العريض وكتفيه القويتين.
تبعه شاب ذو شعر أشقر قصير جدًا وملامح حادة وعينين زرقاوين قاسيتين، ما منحه مظهرًا عدائيًا وهو يعبس أثناء نظره حوله.
أما الشاب الكوري الذي تبعه فكان يملك شعرًا أزرق داكنًا مجعدًا قليلًا وانطباعًا حادًا، وابتسم كاشفًا عن أنياب بارزة قليلًا.
الشاب التالي بدا أكثر ذكاءً ورصانة؛ كان يرتدي نظارات بإطار رفيع، وشعره مصفف بعناية، وعلى وجهه ابتسامة صغيرة متقنة.
بعده مباشرة ظهر فتى كوري أقصر قليلًا بشعر برتقالي صارخ، وما إن ابتسم بلطافة حتى ظهرت غمازة في خده الأيسر، لتنفجر القاعة بصراخ هستيري.
ثم تبعه شاب ياباني بقصة شعر حمراء وسوداء وثقب جريء في شفته، ولوّح للجمهور ببرود.
واختتم المجموعة شاب أسود البشرة بلون بني متوسط، وشعر قصير محفور على جانبيه شكل نجوم.
لوّح الأعضاء السبعة للجمهور بحماس، ثم أمسك ويليام فوربس، الأشقر الذي بدا كالقائد، بالميكروفون والتفت نحو الحكام.
"سنقدم اليوم نسخة أداء من أغنية (The Real) الخاصة بفرقة BTZ، ونأمل أن تستمتعوا بها."
لوّح ويليام بلطف للجمهور مبتسمًا كالأمراء، وبدأت كثير من الفتيات الصغيرات في الصراخ والتلويح بأيديهن بحماس.
ومع ابتسامة ماكرة خفيفة، شد قبضته على الميكروفون واتخذ مكانه في مقدمة التشكيل، وهو الموقع الذي تدرب عليه مع فريقه منذ أن سمعوا عن البرنامج قبل أكثر من ستة أشهر.
كان ينوي الظهور في المركز الأول، ولن يسمح لأي شيء بالوقوف في طريقه.
وكانت أول خطوة لتحقيق ذلك هي صنع انطباع ساحق لدى الجمهور، انطباع يجعل أي عرض آخر يبدو باهتًا بالمقارنة معه.
التفت بسرعة نحو أعضاء فريقه، ولم يحرك سوى شفتيه وهو يهمس:
"لا تفسدوا الأمر عليّ. وإلا..."
تصلبت تعابير زملائه فورًا، بينما أعاد ويليام ابتسامته الهادئة وأخفض رأسه.
ومع بدء الموسيقى، رفع رأسه فجأة مبتسمًا.