الفصل 339: إجازة (1)
كان مُصدر سلسلة البريد الإلكتروني، للأسف، هو ويلفورد فوربس، وكان المحتوى، بكل بساطة، مزعجًا بشكل لافت.
بعد أن حمّل بشكل غير مباشر المخرجة التنفيذية إميلي بي دي مسؤولية إنفاق المتسابقين للميزانية الإضافية على العرض (وهي لم تهتم طالما أن بينغ يونغسون دعم قراراتها)، اقترح ويلفورد فوربس أنه بدلًا من متابعة الجدول المخطط، ينبغي إضافة تحدٍ آخر يمدد البرنامج لمدة لا تقل عن ثلاثة أسابيع إضافية.
وبرأيه؟
من أجل منح المتسابقين فرصة إضافية لإظهار كامل مهاراتهم دون ندم داخل الولايات المتحدة.
بدا الأمر جيدًا على الورق، لكن إميلي كانت تعرف السبب الحقيقي.
كان ويليام يعاني.
فمع الاتجاه الحالي، بالكاد سيصل ويليام إلى أفضل 14، وإذا انتقلوا مباشرة إلى النهائي كما هو مخطط، فلن يتمكن من دخول قائمة التشكيل النهائية المكونة من 7 متسابقين إلا بمعجزة.
لذلك إذا أراد ويليام النجاح، فهو يحتاج وقتًا إضافيًا لتغيير صورته العامة.
كان هذا العرض بداية رائعة، ومع رؤية هذا التوجه، بدأ ويلفورد يضغط مجددًا لتغيير الجدول.
بعد هذا العرض، سيتم استبعاد 6 متسابقين، وسيحصل المتبقون الـ14 على استراحة لمدة أسبوع قبل بدء التحضيرات للنهائيات.
ثم، قبل أيام قليلة من النهائي، سيتم إحضار العائلات ليوم عائلي يتضمن مقابلات ومشاهد لطيفة قبل العروض النهائية.
لكن ما أراده ويلفورد فوربس في الأصل هو تجاوز الإقصاءات القادمة، وإعادة تصفير الأصوات، وإضافة مهمة أخرى بدل الاستراحة، وإلغاء يوم العائلة.
وخلال تلك المهمة، يتم اعتماد تصويت الجمهور المباشر لتحديد الترتيب وإقصاء 10 أشخاص دفعة واحدة.
بصراحة، كانت إميلي تفهم منطقه.
فقد أنفق الكثير من المال دون عائد واضح، وكان يحاول بكل الطرق إنقاذ ابن أخيه.
ومع التصويت المباشر من الجمهور، ستكون النتائج أكثر ميلًا لمن يملك شعبية في الولايات المتحدة.
لكن في الواقع، لم يكن ذلك عادلًا لبقية المتسابقين الذين عملوا بجد، ولا للجمهور الذي صوّت بإخلاص طوال الوقت.
عادةً، لم تكن إميلي تهتم، لكن اسمها أصبح على المحك الآن، خاصة بعد الدراما السابقة.
فقد تم التشهير بفريق الإنتاج بما يكفي بسبب التلاعب بالأحداث.
والآن كانت تريد إنهاء البرنامج بشكل نظيف وبنهاية جيدة قبل مشروعها القادم.
كما كانت تعلم أنها بحاجة لمنح المتسابقين استراحة، نفسيًا وجسديًا.
خصوصًا بعد الضغط الذي خطط له فريق الإنتاج في العرض النهائي.
كما أن إلغاء يوم العائلة لم يكن خيارًا جيدًا أيضًا.
فالتوازن مهم، ولا يمكن الضغط على الناس أكثر من اللازم قبل أن ينكسروا.
كان عليها أن تستخدم الترغيب والترهيب معًا، وأن تمنح لحظات إنسانية دافئة أيضًا.
لقد تعرضوا للكثير من الضغط، وكانوا بحاجة فعلًا إلى بعض الراحة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت عائلات المتسابقين قد أخذت إجازات من العمل، وتم حجز التذاكر، كما أن القصص العاطفية المخطط لها من الإنتاج كان يجب أن تُنفذ لكي يُفتح باب الدعم المالي للجمهور.
لذلك، مهما حاول ويلفورد فوربس الضغط أو تقديم إغراءات جانبية، فإن المواعيد لن تتغير.
لا تمديد، لا إلغاء ليوم العائلة، استراحة كما هي، وكل شيء سيبقى كما هو.
وقد أرسلت إميلي ردًا مفصلًا يرفض المقترح، واعتقدت أن الموضوع انتهى.
لكن المشكلة أن ويلفورد لم يكن مقتنعًا.
كان يريد بشدة حدثًا إضافيًا لرفع أسهم ابن أخيه، وسيحصل عليه بطريقة أو بأخرى.
لذلك عاد بمقترح آخر.
إجازة للمتسابقين، لكن خلال هذه الفترة سيُنظم هو شخصيًا عرضًا اختياريًا، يمكن فيه للمتسابقين الأداء منفردين أو كفرق للحصول على أصوات إضافية.
من يريد الراحة، فليرتح، ومن هم في المراتب المتأخرة ويريدون النجاة، فهذه فرصتهم.
سيكون الحدث مدفوعًا، والجمهور الحاضر سيحصل على أصوات ذات وزن أعلى لصالح المتسابقين، ما قد يحدد البقاء أو الإقصاء.
وقد وافق بعض التنفيذيين الذين لا يرون سوى المال، خاصة بعد نجاح العروض السابقة، لكن إميلي رفضت بشدة.
أولًا، لا يوجد ضمان أن الناس سيدفعون لحضور عرضين في فترة قصيرة.
ثانيًا، المتسابقون ذوو الجماهير الكبيرة قد لا يهتمون بالمشاركة، ويفضلون التحضير للنهائيات.
وبالنظر للتجارب السابقة، فمثلًا: بنجامين يشارك غالبًا في الفعاليات الاختيارية، وجيمي أحيانًا، وليفي نادرًا، وكارلوس قليلًا، وماثيو فقط عند ارتباطه بالرقص، وويليام لا يشارك أبدًا.
أما أرييل، المتصدر الحالي؟
مستحيل تمامًا.
لم تكن تتوقع حتى أنه أنشأ حسابًا على التطبيق أو تواصل مع أي أحد.
وكانت متأكدة أنه لن يأتي، خصوصًا إذا كان الحدث اختياريًا ومن تنظيم عائلة فوربس.
سواء أحبّه الجمهور أو كرهه، فهو عنصر جذب كبير.
وإذا لم يأتِ، فلن يأتي الكثيرون أيضًا.
لكن ويلفورد لم يهتم، فقد تجاوزها وبدأ التنظيم دون إذنها.
حتى أنهم قالوا لها إنها لن تكون مسؤولة عن العرض.
وبسبب هذا التجاهل، قررت إميلي الصمت عن السبب الحقيقي لعدم نجاح الخطة.
كانت هناك مشكلة واحدة لم يضعها ويلفورد في الحسبان:
تخرج أرييل من المدرسة كان في نفس يوم الحدث.
حتى لو أراد الحضور، فلن يتمكن.
وقد سمحت بالفعل لبنجامين وكارلوس وليفي بالغياب لحضور التخرج.
وقد تواصلت مع المدرسة، وأصبحت مسؤولة عن تصوير الحفل وبثه وبيع التذاكر للراغبين بالحضور، بعد أن تم نقله إلى قاعة أكبر في الجامعة المحلية.
وكانت التذاكر قد بيعت بالكامل.
لكن عندما بدأوا بالضغط عليها، قررت أن تثبت موقفها.
لتبقَ صامتة.
ولنرَ كيف سينجح حدثهم، وكيف سينجح حدثها.
وعندما انتهت من إرسال البريد الإلكتروني—
دقّ الباب.
"تفضل."
عاد الموظف الذي خرج سابقًا يحمل كوبًا كبيرًا من سائل داكن قاتم.
"أحضرت لك الإسبريسو. وبالمناسبة، المتسابق أرييل يريد مقابلتك."
"الآن؟"
"نعم، ينتظر بالخارج."
نظرت إميلي إلى الساعة.
مرّ ساعتان فقط منذ العودة من العرض، وكانت تتوقع أنه نائم.
ماذا يريد الآن؟
هل شعر بتدخلها؟
ارتشفت القهوة بسرعة وأشارت للموظف.
"أدخله."
بعد لحظات، دخل أرييل مرتديًا ملابس رياضية بنية اللون كان يفضلها دائمًا.
كان وجهه خاليًا من المكياج، ويبدو متعبًا وغاضبًا قليلًا.
نظر بسرعة إلى شاشة الحاسوب ثم إليها.
"ماذا؟"
"تشعرين بالريبة. هل تحاولين التلاعب بي؟ هذا ما أشعر به الآن."
كم هو دقيق.
أغلقت إميلي الحاسوب بهدوء.
"احترم نفسك. هذه فقط وجهي المعتاد. ماذا تريد؟ ألم يكن عليك النوم؟"
"أتمنى ذلك، لكنني مشغول. كيف أخرج بشكل قانوني؟"
"ومنذ متى تهتم بالخروج القانوني؟ أنت وفريقك تخرجون كل ليلة وتعودون متى شئتم."
لم تُجب، وكلاهما كان يعلم أنه يخرج ليلًا مع جيمي وليفي، وأن كارلوس انضم مؤخرًا.
"الأمر ليس لي، إنه لصالح فيشال."
"تجنيد شخص جديد؟ هل هذا أحدث إضافاتك؟"
"لا تتكلمي بشكل غريب. ما الإجراء؟ هل هناك نموذج؟"
"هو في السن القانوني، لا يهمني. فقط عد في الوقت المحدد وخذ هاتفك."
"هل يمكنني الحصول على ذلك مكتوبًا؟"
"ألا تثق بي؟"
"أحب أنكِ تدركين ذلك."
صمتت إميلي للحظة.
"أنت وقح جدًا اليوم. لست سعيدًا بالنتائج؟"
"لا يهمني. الفريق قدم أداءً جيدًا، واستمتعوا، وأهدروا آلاف الدولارات التي تخص شخصًا لا أحبه. هذا بالنسبة لي نجاح."
ضحكت إميلي رغم نفسها.
"هل ستأتي إلى حفل التخرج؟"
"ومن قرر تحويله لحدث كامل دون إذني؟ لماذا يجب أن أغني النشيد وأقدم كلمة وأشغل دي جي في حفل تخرجي؟ على الأقل ادفعوا لي."
"لا. هل ستشارك في يوم العائلة؟"
"هل ستعيدين الموتى للحياة أو تنبشين قبور والديّ لزيادة المشاهدات؟"
تغير وجهها للحظة.
"لن أفعل ذلك أبدًا."
"بسبب تاريخك، لا أصدقك."
"لقد التزمت بكل اتفاقاتي."
"حسنًا، لا يهم."
"هل ستجلب عائلتك؟ مثل تشلوى؟"
"ليست عائلتي."
"هي قريبة بما يكفي لتسافر وتدعمك."
"ليست عائلتي."
"لا يمكنك طلب حضورها؟"
"لديك أسماء كبيرة كافية."
"لا يمكن أن يكون هناك كثير من المشاهير."
"لا، لن أحضر."
"ممتاز."
"تصوير غدًا، لا تتأخر."
"حسنًا."
ثم غادر.
وخلفه، جلست إميلي تحدق في حاسوبها.
وبالتحديد في سلسلة البريد الطويلة التي تُجبر على متابعتها.