الفصل 359: هل هذا أميركم؟ (7)
'Get down on your knees, and I'm going to be your idol!'
"اركعوا على ركبكم، وسأكون نجمكم!"
ومع غناء السطر الأخير بذلك الصوت المميز الذي يمكن تمييزه فورًا، بينما اشتعلت المؤثرات النارية خلفهم على شكل أجنحة ملتهبة، لم تستطع غريس سوى التحديق وفمها مفتوح، بينما ثبتت عينان خضراوان حادتان على الكاميرا قبل أن تنحنيان بابتسامة ماكرة، وضحك صاحبها بخبث داخل الميكروفون.
[That's our performance. Thanks for watching.]
[ذلك كان عرضنا. شكرًا للمشاهدة.]
"غريس... هل أتوهم؟ ما الذي شاهدته للتو؟ هل أصيبت الـPD باللطف فجأة وأضافت مؤثرات خاصة؟" همست رايتشل وعيناها لم تفارقا الشاشة ولو لمرة.
بالتأكيد لا.
كانت هناك عبارة أسفل الشاشة توضح أنه لم يتم استخدام أي تعديل؛ لقد تم تصوير كل شيء فقط وفق تعليمات الفريق.
"هل هذا حفل جوائز؟ هل تتم مقلبتنا ونشاهد جوائز MTV أو شيء كهذا؟ غريس؟ أرجوكِ أجيبيني!" صرخت جاستين، بينما كانت أصابعها تبحث بالفعل عبر الإنترنت على أمل أن يكون أحدهم قد سجل نسخة عالية الجودة من الأداء لتعيد مشاهدتها مرارًا.
ولِمَ تسألينني وأنا أتساءل عن الشيء نفسه؟ أرادت غريس الرد.
لم تستطع حتى مراقبة التعليقات، لأنه رغم أن عينيها كانتا مثبتتين على الفريق فوق المسرح وهي تستمع إلى هتافات الجمهور أثناء تقديمهم لأنفسهم، كان عقلها يعيد عرض الأداء الذي اقترب من الكمال أكثر من أي شيء رأته من قبل.
كل شيء، من زوايا الكاميرا المختلفة، إلى الأدوات المستخدمة لتوجيه نظرها من جانب المسرح إلى الآخر، إلى تصاعد الموسيقى التدريجي، إلى الأجواء المرعبة والباردة في الكورس... كان بإمكانها الاستمرار في الحديث بلا نهاية.
توقفت عيناها لا إراديًا عند الفتى أحمر الشعر في المنتصف، الذي أجبر الجميع على النظر إليه بينما كان يدير أجواء المسرح وتفاعل الجمهور بابتسامة كسولة.
آري... بحق الجحيم، ماذا يطعمونك أنت وزملاءك؟
أي نوع من جلسات العصف الذهني أوصلكم إلى ابتكار شيء كهذا؟
كيف أصلحتم الأغنية وحولتموها إلى شيء مذهل؟
كيف خطرت لكم هذه الفكرة؟ وكيف نفذتموها؟
ولماذا لا تُظهر لنا الـPD التفاصيل الدقيقة؟ لأنني بحاجة لفهم كيف اجتمع كل هذا معًا!
لن أقتنع بهذه اللقطات المعدلة؛ يجب أن يرى الجمهور كل شيء، لأنه لا توجد طريقة تجعل هذه الفكرة قد جاءت فقط من وضع ويليام في لوحة الإلهام الخاصة بكم.
بل في الواقع، من سيتحدث بعد الآن عن كلمات كارهة للنساء، أو تقليد الأغاني، أو تقليد المفاهيم، بينما أداء فريقكم نسف بقية العروض إلى طبقة الستراتوسفير!
انسوا مقارنة "طفل يسعل ضد قنبلة هيدروجينية"، هذا أشبه بـ"طفل يسعل ضد إله".
لا عجب أن الجميع أراد هزيمتكم!
وهل أنفقتم ميزانية البرنامج كاملة على هذا الأداء؟
هاه؟
كانت غريس مصدومة للغاية من الأداء لدرجة أنها فوتت جولة تعليقات الحكام بالكامل، ولم تعد إلى الواقع إلا عندما ظهرت آروم على المسرح واستدعت بقية المتسابقين للإعلان عن تصويت الجمهور النهائي.
"سيحصلون على المركز الأول، صحيح؟"
"طبعًا. دون إساءة لبقية الفرق، كانت عروضهم جيدة، لكن آري سيأخذ المركز الأول. أعتقد أن جيمي سيكون ثانيًا على الأرجح. وذلك المقلد ثالث."
بينما تحدثت جاستين ورايتشل بثقة زائدة عن ترتيب آري، تذكرت غريس فجأة التعليقات والمنشورات الغاضبة من بعض معارفها التي حُذفت مباشرة بعد الأداء، بالإضافة إلى إجابات ابنة خالتها إستر المريبة.
إذا كانت شكوكها صحيحة، فإن فريق آري لم يحصل على المركز الأول، على الأرجح بسبب التصويت الاستراتيجي.
ربما حصل على المركز الثاني، وهو أمر جيد وإن كان مخيبًا قليلًا بالنظر إلى مدى روعة الأداء.
على الأقل سيحصل على بعض الأصوات الإضافية من المركز الثاني، ما سيساعده قليلًا إذا تراجع من المركز الأول إلى الثاني أو الثالث.
ومع أملها بأن يحصل فريق جيمي على المركز الأول، ركزت غريس على شاشة التلفاز.
[الفريق الذي حصل على المركز الثالث بعد تلقيه 599 صوتًا هو... فريق Your Idol بقيادة وإنتاج المتسابق أرييل. فلنصفق لهذا الفريق على أدائه المذهل.]
أعلنت آروم بابتسامة، بينما كانت تتحقق من البطاقة المطوية في يدها مرة أخرى.
"هاه؟" تجمدت جاستين حرفيًا في مكانها عند سماع الإعلان.
"أعذريني؟" نظرت رايتشل حولها وكأنها لا تصدق ما سمعته.
"هل قالت المركز الثالث؟!" صرخت جاستين وهي تسقط على ركبتيها.
"لا، لا، لا، هذا لا معنى له! لاااا!" صرخت رايتشل وهي تحدق في التلفاز بعدم تصديق.
حتى غريس تجمدت من الصدمة.
الثالث؟؟؟
ماذا تقصدون بالمركز الثالث؟
هل هذا منطقي أصلًا؟
أتريدون إخباري أن الأداء الذي امتلك أغنية مذهلة صنعها هاوٍ، وصورًا بصرية جعلته يبدو كفيديو موسيقي احترافي صُوِّر بواسطة مخرج مشهور، رغم أنه صُنع من الصفر بواسطة خمسة متسابقين فقط... حصل على المركز الثالث؟
انظروا!
حتى الحكام لا يبدون وكأنهم يصدقون ذلك!
جيليسا تبدو مصدومة تمامًا، وحتى لاري جاكسون متفاجئ، وهو أصلًا لا يحب آري!
الآيدول آروم تفحصت البطاقة خمس مرات مختلفة وما زالت لا تصدق الاسم الذي نطقته.
حتى المتسابقون الآخرون لا يبدون وكأنهم يصدقون الأمر أيضًا.
الأشخاص الوحيدون الذين بدوا غير متأثرين كانوا ويليام، الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة متعجرفة وهو ينظر نحو متسابق معين، وليفي الذي بدا جامدًا تمامًا، وآري الذي أمسك الميكروفون بهدوء وبدأ يشكر المعجبين على دعمهم لجهود زملائه، ثم مرر الميكروفون إلى دانيال الذي تم اختياره كأفضل عضو في أداء الفريق.
تحققت غريس بسرعة من التعليقات، ووجدتها مليئة ليس فقط بمعجبي آري، بل أيضًا بمعجبي زملائه الذين فقدوا أعصابهم.
└ لا عجب أن الملائكة الكوريين كانوا يثيرون الشغب! لو رأيت مرشحي يقدم أداءً مذهلًا، وسمعت الهتافات بعد حديث كل واحد منهم عن مساهمته، وظننت أن الجميع متفق معي بأنه أداء رائع، ثم اكتشفت أنهم لم يصوتوا له... لكنت أحدث شغبًا أنا أيضًا.
└ اللعنة عليكم، اللعنة على الرئيس، اللعنة على البابا، اللعنة على الحضور، واللعنة على طاقم الإنتاج بأكمله! أعطيتم هذا الفريق المركز الثالث؟
└ سأصفع الغباء من المصوتين المباشرين. أعطوني أسماءهم فقط لأعرف أين يعيشون وأصفع الغباء منهم! ماذا تعنون بأنكم صوتتم لهم بالمركز الثالث؟؟؟؟
└ تريدون إخباري أن المصوتين ليسوا عميًا وصمًا وأغبياء؟ لأن هذا هو التفسير الوحيد لتصويتهم لهذا الأداء بالمركز الثالث.
كانت فوضى كاملة.
ولزيادة الطين بلة، واصلت آروم إعلانها.
[الفريق الذي حصل على المركز الثاني بعد تلقيه 608 أصوات هو... فريق Roar بقيادة المتسابق بنجامين وإنتاج المتسابق جيمي. فلنصفق لهذا الفريق على أدائه المذهل.]
.....
[وهذا يعني أن الفريق الذي حصل على المركز الأول بعد تلقيه 793 صوتًا هو فريق Idol بقيادة وإنتاج ويليام!]
أعلنت آروم وهي تصفق بأدب، غير مدركة أنها كانت تلقي الدماء على أسماك قرش هائجة.
└ هذا تلاعب كامل. تلاعب مطلق. تريدون إخباري أن الحضور شاهدوا العظمة، والعظمة، ثم فريقًا مليئًا بالهراء، وقرروا أن الهراء يستحق المركز الأول؟
└ عليهم نشر أسماء المصوتين، لأنني أريد سؤالهم عن شيء سريع جدًا.
└ الجمهور المباشر كان بالتأكيد مليئًا بمصوتين مدفوعي الأجر؛ يجب فتح تحقيق.
└ إذًا أنتم تقولون إن العرض الفردي فاز؟ لا أصدق ذلك!
انضم معجبو جيمي وبنجامين إلى الاحتجاج وبدأوا بمهاجمة معجبي ويليام، لكن المدهش أن معجبي ويليام ومعجبي زملائه أيضًا خرجوا للدفاع.
└ ألم تقولوا إن فريقنا مجرد كومبارس؟ حسنًا، الكومبارس فازوا، خذوا هذه!
└ الآن بعدما لم يعد المشهورون يفوزون، فجأة صار كل شيء مزورًا والجمهور مدفوع الأجر؟ يا لكم من منافقين!
└ جمهور التصويت قام بعمل رائع! يجب أن يتم كسر غرور هؤلاء المتسابقين المشهورين!
└ إذًا أنتم لم تصوتوا لأفضل أداء، بل أردتم فقط تحطيم الفرق الأخرى لأن لديهم أعضاء مشهورين؟
└└ وماذا في ذلك؟
└└└ تدرك أنه لو كان مرشحك في الفريق المشهور لكنت كرهت الناس الذين يتصرفون هكذا، صحيح؟ يجب أن تصوتوا لأفضل أداء!
└└└└ لا أهتم! لا أهتم! في المرة القادمة ضعوا مرشحي في الفريق المشهور وربما سأصوت حينها!
بينما تحولت الدردشة بالكامل إلى فوضى، بدأت غريس تدرك ببطء ما الذي حدث على الأرجح.
هؤلاء المصوتون المباشرون لم يصوتوا للأداء الذي اعتقدوا أنه يستحق المركز الأول؛ بل كان الأمر كله استراتيجية.
فريقا آري وبنجامين امتلكا الكثير من المتسابقين ذوي الترتيب العالي وقواعد المعجبين الضخمة، لكن الجمهور المباشر لا يملك سوى عدد محدود من المصوتين.
وبما أن أعضاء فريقي آري وبنجامين كانوا متقاربين جدًا في الشعبية، مع تصدر آري وبنجامين، فسيؤدي ذلك حتمًا إلى تقسيم الأصوات.
وبالنظر إلى تقارب النتائج، 599 مقابل 608، كان يمكن أن يفوز أي منهما.
وذلك ترك فريق ويليام.
نظرًا لطريقة اختيار الفرق، كان العديد من المعجبين غاضبين لأن مرشحهم لم يُختر، وتم رميهم عمليًا في فريق مع منتج مزعج.
ولزيادة الأمر سوءًا، عندما شاهدوا الأداء، رأوا أن متسابقهم لا يُقدَّر حتى؛ بل تم دفعه إلى الخلف، مما خلق شعورًا بالذعر من احتمالية إقصائه.
لذلك فعلوا الشيء الوحيد الذي استطاعوا فعله: التصويت لإبقاء متسابقهم حيًا في البرنامج، حتى إن لم يحبوا قائد الفريق.
وهكذا فاز فريق ويليام.
لم يكن الوضع أن عددًا هائلًا من الناس صوتوا لويليام؛ بل إن معجبي الأعضاء التسعة الآخرين صوتوا لإنقاذ مرشحهم بأي وسيلة ممكنة، بينما خربوا على الفرق الأخرى.
والأصوات أوضحت ذلك.
من أصل 2000 شخص في الجمهور المباشر، فقط 793 صوتوا لفريق ويليام.
599 مقابل 608 مقابل 793.
بصراحة، الفارق لم يكن كبيرًا إلى تلك الدرجة.
ولو أن ويليام وآري اختارا شخصًا إضافيًا واحدًا لكل فريق، لكانت غريس مستعدة للمراهنة بمنحتها الجامعية المستقبلية على أن الفريق الفائز بالمركز الأول كان سيبدو مختلفًا تمامًا.
لكن ذلك لم يحدث، لذا فقد حالف الحظ ويليام وفاز.
هكذا هي الحياة.
ورغم أنها تفهم الاستراتيجية المستخدمة في برامج النجاة الخاصة بالآيدولز، إلا أن استخدامها ضد المتسابق الذي تدعمه كان مزعجًا للغاية.
بعينين فارغتين كعينَي سمكة ميتة، شاهدت غريس انتقال المشهد إلى مقابلات شخصية مع أعضاء الفرق المختلفة، حيث سُئلوا عن شعورهم تجاه ترتيبهم وتصويت الجمهور.
وعندما وصل الدور إلى فريق آري، انتبهت أكثر قليلًا بينما كانوا يعطون إجابات عامة على الأسئلة المستفزة حول سبب عدم فوزهم.
كان بعض الأشخاص يسخرون من ثقتهم السابقة في الدردشة، والتي تحولت مرة أخرى إلى جلسة تبادل شتائم.
قلبت غريس عينيها وهي تشاهدهم يقدمون ردودًا تدريبية مثالية للعلاقات العامة رغم أنهم كانوا غالبًا محبطين، لكن فريق الإنتاج غيّر سؤاله فجأة.
— فريق الإنتاج: [لو اضطررتم لاختيار أفضل عضو MVP في الفريق، من ستختارون؟]
— آري: [قلت ذلك على المسرح. الأمر بين ليفي وري. لكن أعتقد أن ليفي يتفوق قليلًا لأنه ساعد حقًا في كل شيء، وحتى بعدما أُجبر على الخروج من منطقة راحته. أنا فخور به بصراحة، لكن لا تخبروه أنني قلت ذلك. بيننا شيء خاص.]
— ري: [آري.]
— كارلوس: [آري، بسهولة.]
— دانيال: [أرييل.]
— ليفي: [آري.]
— فريق الإنتاج: [أوه؟ لماذا؟]
— ري: [بصراحة، هو يخيفني أحيانًا بجنونه... أعني شدته. لا أعتقد أننا نملك نفس الأربع والعشرين ساعة في اليوم، وأخلاقيات عمله مرعبة فعلًا، ناهيك عن موهبته. قد يكون خشنًا قليلًا من الخارج، لكنه طيب من الداخل ولا يطلب من الآخرين شيئًا لا يكون مستعدًا لفعله بنفسه. رغم أنني أكبر منه سنًا... عليّ الاعتراف بأنه يلهمني كثيرًا. إنه MVP الفريق دون نقاش. وأود العمل معه مجددًا.]
— كارلوس: [آري يشبه... الإعصار أو الزلزال. قوة طبيعية حقيقية لا تملك خيارًا سوى الانجراف معها، ومع ذلك يحرص ألا يدمرك في طريقه. يجعل الأمور تبدو سهلة جدًا من الخارج، لكن عندما ترى كيف يعمل فعلًا، تدرك حجم الجهد الهائل الذي يبذله في الأشياء وفي الناس، ومدى اهتمامه الحقيقي. من الرائع جدًا رؤية ذلك والمشاركة فيه. أعتقد أنه يستحق الـMVP بلا شك، وكل أعضاء الفريق سيوافقون.]
— دانيال: [أعتقد فقط أنه مذهل حقًا. ليس فقط بمهاراته الفردية التي تطورت بسرعة مذهلة، بل أيضًا بإدارته لكل شيء آخر وجعل العمل شاملًا لنا جميعًا. إذا لم يعرف شيئًا، لا يخجل من طلب المساعدة والتعلم، ويتأكد من المشاركة في كل جزء من العملية. ربما هذا أفضل فريق كنت جزءًا منه في حياتي، وهو أفضل قائد فريق امتلكته حتى الآن. وحتى لو لم نفز، أعتقد أننا قدمنا شيئًا سيبقى للأبد.]
— ليفي: [قلت ذلك من قبل. إنه المخرج والمنتج، مشارك في كل خطوة، يقود الرؤية ويعمل كمركز ومرساة للفريق. بدونه، لم يكن ذلك الأداء ممكنًا.
وأضمن لكم أنه حتى لو استبدلتموه بالمنتجين الأشقرين الآخرين في هذا الفريق، فحتى لو كانت الأغنية جيدة، لما تم تنفيذ أي شيء بنفس مستوى التفاصيل والكمال، ولم يكونوا ليعرفوا حتى كيف يستخرجون المهارات المخفية لبقية أعضاء الفريق كما فعل هو. لقد دفع الجميع للوصول إلى مستوى مستحيل من الجودة وقاد بالمثال، ليصنع أفضل عمل فني ممكن للمعجبين.
عادةً لا أقول شيئًا لأن الفن مسألة ذوق والناس أحرار في التصويت كما يشاؤون، لكنني أكره المنافقين.]
— فريق الإنتاج: [ماذا تقصد بذلك؟]
حدق ليفي بالكاميرا لعدة ثوانٍ قبل أن يتحدث بطريقته الحادة المعتادة.
— ليفي: [رؤية الناس يصوتون بناءً على الاستراتيجية بدلًا من مشاعرهم الحقيقية أمر مخيب للآمال جدًا، خصوصًا أنهم استمتعوا بالأداء مباشرة، وسيستمتعون به سرًا لاحقًا، ثم يحاولون تبرير أفعالهم فيما بعد. هذا مقزز.]
— فريق الإنتاج: [ألا تخشى انخفاض أصواتك وتراجع ترتيبك عندما تقول شيئًا كهذا؟]
— ليفي: [لمجرد أنني كنت صادقًا؟ فليتراجع ترتيبي. ضميري مرتاح. فريقنا كان يجب أن يفوز، وآري كان يجب أن يكون الـMVP، والجمهور يعرف ذلك.]
وبعدما قال ما أراد قوله، كل ما شوهد كان ظهر ليفي وهو يغادر.
وهكذا انتهت الحلقة.
وقبل أن يتمكن أي شخص من استيعاب ما حدث، ظهر إعلان مشرق ومبهج لامرأة شقراء بابتسامة تشبه ابتسامة المحتالين.
[هل أنتم مهتمون بمعرفة المزيد عن عملية صناعة عروض متسابقينا؟ هل أنتم حزينون لأنكم فوتتم مشاهدة أداء أسطوري لأنه لم يكن في كوريا؟ هل أنتم يائسون لإنقاذ متسابقكم المفضل من الإقصاء في الجولات القادمة قبل النهائيات؟ إذًا لدينا عرض رائع لكم!]
[سنقيم عرضًا خاصًا بعد 8 أيام في موقع XX، حيث سيؤدي متسابقونا ليس فقط أغاني الإشارة والأغاني الأصلية التي صنعها المتسابقون المنتجون، بل سيقدمون أيضًا عروضًا خاصة. وإذا اشتريتم التذاكر وحضرتم الحدث....]
ومع بدء عرض الإعلان الذي يبيع محتوى خلف الكواليس الإضافي، وأصواتًا إضافية، وتذاكر عرض الأداء، حدقت الفتيات الثلاث ببعضهن قبل أن يصرخن.
"إنهم سيقيمون عرض أداء؟!"
---
"سنقيم عرض أداء؟ منذ متى؟ ألسنا في إجازة أصلًا؟"
وبينما كان آري يتساءل بحق الجحيم عن هذا الإعلان، تلقى رسالة نصية من [فريق الإنتاج الشرير].