الفصل 363: هل هذا أميرك؟ (11)
"يبدو أنك مفعم بالحيوية اليوم يا صاح. هل تلقيت أخبارًا جيدة من المنتجة؟" علّق بنجامين وهو يرى آري يدخل غرفة التدريب شبه قافز بابتسامة مشرقة.
"أجل! يومي رائع، الحياة جميلة، ولا يمكن أن تصبح أفضل من هذا! لا شيء قادر على إحباطي."
عند هذا الرد المبهج، رمش بنجامين ثم نظر إلى جيمي بحيرة.
فبحسب ما يعرفه، كان آري قد ذهب لمقابلة المنتجة بوجه غاضب، فما الخبر السعيد الذي جعله يتوهج وكأنه ربح اليانصيب؟
هل دفعت له المنتجة أخيرًا كل الأموال التي فاز بها؟
أم أنه استُبدل بكائن فضائي سعيد وغريب؟
"شاركنا الخبر؟"
"لا. آهhh، الحياة رائعة جدًا الآن. واو! لا أصدق هذا."
بنجامين: "...."
حسنًا، احتفظ بسعادتك لنفسك أيها الوغد الصغير.
ليست هذه أول مرة تتصرف فيها بغرابة.
صفق بنجامين بيديه لجذب انتباه الجميع، ثم جعلهم يجلسون قبل أن يبدأ بالكلام.
"كما تعلمون يا شباب، أنا القائد المؤقت هذا الأسبوع، لأن تجسيد السعادة الحالي وعبقري المجموعة المقيم مضطر للذهاب إلى المدرسة للاستعداد للتخرج."
التفتت خمس أزواج من العيون نحو آري، الذي لم تفارق الابتسامة وجهه منذ دخوله الغرفة.
"ولهذا قلت إنه يجب أن تكون القائد ببساطة." قاطع آري الحديث قبل أن ينحني متفاديًا رباطًا مطاطيًا أطلقه بنجامين نحوه.
"اصمت، نعم؟ وإلا فلن أهتم بمدى انشغالك. سأجعلك تقوم بالأمر." هدده بنجامين بتعبير جاد.
أغلق آري فمه فورًا.
"على أي حال~، حزمة البهجة هناك وقت تدريبه مع المجموعة محدود هذا الأسبوع، لذلك علينا التأكد من استغلال وقتنا معًا لأقصى حد، مفهوم؟ ففي النهاية، نحن نخطط لسحق بقية الفرق تمامًا. المركز الأول أو لا شيء."
وبعد أن رأى الجميع يومئون، نهض بنجامين واتجه نحو جهاز الصوت.
"فريق الأولاد السيئين، إلى العمل."
ومع بدء تشغيل الأغنية، وقف الفتيان الستة وبدأ التدريب لما قد يكون أكثر أداء جنونًا في حياتهم.
---
وفي المكتب المطل على الجنوب داخل مبنى فاخر بوسط مدينة لوس أنجلوس—
"عمي—"
"ششش، فقط التزم الصمت للحظة." رفع ويلفريد فوربس إصبعه إلى شفتيه لإسكات ويليام بينما أخذ رشفة من الكريستالة نصف الممتلئة بالسائل الكهرماني في يده.
كانا داخل مكتبه، حيث جلس ويلفريد على الكرسي الفاخر مغمض العينين، وقد وضع قدميه فوق المكتب الخشبي الباهظ، بينما كان ويليام راكعًا على الأرض على مضض.
وعلى شاشة المكتب أمام ويلفريد، كان نصف الشاشة يعرض رسالة كتبها مارتن، المدير التنفيذي لشركة Pacific Records، شخصيًا إليه بشأن المشكلة الحالية وأمله في الوصول إلى حل مُرضٍ بأسرع وقت ممكن.
أما النصف الآخر، فكان يعرض رسالة "توقف وكف" من محامي Pacific Records، إضافة إلى الدعوى القضائية الأولية التي رفعوها بسبب الاستخدام غير القانوني لأغنية وعينة موسيقية من أحد منتجيهم الداخليين، والتي يطالبون فيها بتعويضات عن الخسائر المالية، والأضرار بالسمعة، والكثير من البنود التي بدت مختلقة.
وكان بريده الإلكتروني ممتلئًا برسائل مشابهة من الفريق القانوني لـPacific Records، وبدا لويلفريد وكأن جميع المحامين هناك قرروا اليوم أن يستحقوا رواتبهم بإغراق صندوق بريده برسائل أكثر مما يستطيع فتحه.
ولزيادة الطين بلة، انتهت الجولة الأولى من الاجتماعات مع التنفيذيين في برنامج Pop Star Academy بشكل كارثي، لذا لم يكن أمام ويلفريد الآن سوى احتساء الكحول بينما يحاول تهدئة عقله المحموم.
كان يشعر أنه إن لم يفعل، فقد ينفجر في وجه ابن أخيه الغبي الذي لا يدرك حتى خطورة ما فعله.
في الوقت الحالي، على الفتى أن يبقى راكعًا ويفكر فيما اقترفه، بينما يفكر ويلفريد في أفضل طريقة لحل المشكلة بأقل خسائر ممكنة.
لم يكن يستطيع السماح لكل الأموال والوقت المستثمرين بالضياع.
"عمي، ركبتي تؤلمني."
عند سماعه صوت ويليام المتذمر، فتح ويلفريد عينيه فجأة، وارتفع ضغط دمه بسبب الغضب الذي كان يكبحه.
"ركبتاك تؤلمانك؟"
حدّق بالشاب الأشقر الذي بدأ بالفعل بمحاولة الجلوس ثم صرخ فيه.
"وتجرؤ على النهوض؟ اركع!"
وبعد لحظة تردد، عاد ويليام إلى الركوع موضحًا بتصرفاته أنه يفعل ذلك على مضض، مما جعل ويلفريد يرغب فعلًا بضربه.
بقوة.
"هل تدرك ما الذي فعلته؟" سأل ويلفريد بعد أن أخذ رشفة أخرى واستعاد هدوءه.
أراد أن يرى إن كان لدى ويليام ولو ذرة وعي ذاتي، أم أن الوقت قد حان لقطع خسائره والمراهنة على شخص آخر.
"كل ما فعلته هو شراء أغنية وأديتها. لا أفهم ما المشكلة الكبيرة. الفنانون يفعلون ذلك طوال الوقت. وأنت أيضًا أخبرتني أن أفعل ذلك، فلماذا أنا في ورطة؟ لماذا يجب أن أُعاقَب؟ هذا هراء." اشتكى ويليام وهو يحدق بعمه.
"مجرد شراء أغنية؟ تظن أن هذا كل ما أخطأت فيه؟" سأل ويلفريد بعدم تصديق.
"أليس هذا سبب غضب الناس؟ لقد اشتريت أغنية فقط. هذا كل شيء. المشكلة أن أحدهم بلّغ عن الأمر، والجمهور اكتشفه. لو قمنا فقط بالتستر عليه كالمعتاد فسيكون كل شيء بخير، وسينسى الناس بعد بضعة أسابيع على أي حال. هناك دائمًا شيء جديد يحدث، ويمكنك بسهولة توريط متسابق آخر في مشكلة. في الواقع، أعرف الشخص المثالي لتوريطه. ذلك الفتى السمكة الغبي الذي يظن نفسه أفضل مني." تمتم ويليام.
وعند رؤية مدى سوء فهم ابن أخيه للوضع، أخذ ويلفريد نفسًا عميقًا ثم قال ما يفكر فيه حقًا.
"أنت أحمق. كنت أعلم مسبقًا أنك تفتقر للفطرة السليمة، لكنني الآن مقتنع فعلًا بأنك غبي، ولا توجد خلية عصبية واحدة تعمل داخل دماغك الأملس. لو دخل أميبا آكلة للدماغ إلى رأسك فسوف تموت جوعًا. ولو هززت رأسك الآن لأصدر صوتًا فارغًا. لا أصدق أن العائلة أهدرت ملايين الدولارات على تعليمك لينتهي الأمر بلا شيء. بل أسوأ من لا شيء، لأنك لم تفعل شيئًا إيجابيًا واحدًا يحمل اسم فوربس."
"...لا يمكنك التحدث إليّ بهذه الطريقة!"
"اخرس بحق الجحيم! يمكنني التحدث إليك كما أشاء لأنك غبي! شراء أغنية لأنك عديم الموهبة رغم القدرة التي جرى توفيرها خصيصًا لك أمر، لكنني اشتريت لك أغنية مقبولة تستطيع استخدامها! رتبت كل شيء لتنجح. لكن لاااا! كنت تظن نفسك ذكيًا لدرجة أنك اشتريت أغنية مسروقة من الفتى الذهبي ومنتجهم الداخلي في Pacific Records!"
"مصادري قالت إنها أغنية قديمة موجودة في سلة المهملات ولم يلمسها منذ سنوات..."
"وماذا في ذلك؟! من يهتم إن لم يلمسها منذ سنوات؟ إذا كنت ستفعل هذا، فادفع المال واشترِ الأغنية منه مباشرة. لكن لا! أنت غبي وبخيل! وجدت شخصًا يسرق الأغنية، ثم ولتجعل الأمور أسوأ، قررت ألا تدفع له كامل المبلغ الذي طلبه؟! وأنت تعلم أنه يستطيع توريطك؟! وبعد هذا تجرؤ على القول إنك لست غبيًا؟"
"لقد جمدت حساباتي، لذلك لم يكن معي الكثير من المال—"
تحطم!
قذف ويلفريد ثقالة الورق الموجودة على مكتبه نحو ويليام، فسكت الأخير فورًا.
"أيها الأحمق!! إذا كنت ستغش، فإما أن تفعلها بإتقان أو تخرس الشخص نهائيًا حتى لا يشتكي لاحقًا!!!!! لماذا بحق الجحيم تغش وأنت لم تنظف آثارك؟! هل تعلم من الذي أبلغ عنك؟ نفس الشخص الذي طلبت منه سرقة الأغنية لك!!!! لقد ذهب وفضحك لأنك لم تدفع له كامل المال. كل هذه الفوضى انفجرت بسبب بضعة آلاف بائسة من الدولارات!!!!"
عند كلمات عمه، رمش ويليام ثم أشاح بنظره.
"الأمر ليس كبيرًا، يمكننا فقط التستر عليه!"
نهض ويلفريد وأخذ جرعة أخرى قبل أن يواصل انفجاره.
"التستر عليه؟! كيف سنتستر عليه أيها الأبله؟ Pacific Records أرسلت دعوى قضائية، وتنفيذيّو البرنامج الحالي يريدون طردك، وسمعتك العامة الآن تحت القاع، بل في الجحيم؛ والأسوأ من ذلك، كل ما خططت له من أجلك تدمر! تدمر! أعطني سببًا واحدًا جيدًا يجعلني لا أتخلص منك الآن! لأنك من وجهة نظري عديم الفائدة، مضيعة للمال، ويجب التخلص منك مثل القمامة التي أنت عليها!"
وعندما رأى وجه عمه الأرجواني من شدة الغضب، أدرك ويليام أخيرًا مدى خطورة الوضع.
"لا يمكنك طردي! يمكن إصلاح الأمر. فقط علينا شراء ذمم الناس وتوظيف أشخاص لتوجيه الرأي العام بالشكل الصحيح. يمكن إصلاحه. الأمر ليس بهذه الضخامة!"
"شراء الذمم؟ تعديل الصورة الإعلامية؟ أتظن أننا لا نفعل ذلك أصلًا؟ هل تظن أنك بقيت في البرنامج حتى الآن دون هذا؟ هل تتذكر ما فعلته في يوم الرياضة أم أن ذاكرتك وقدرتك العقلية فعلًا مثل السمكة الذهبية؟ ما لا تفهمه هو أن الناس لا يحبونك! إطلاقًا! أنت لست ذكيًا أو محبوبًا بما يكفي ليحبك الناس! بالكاد تتمسك بمكانك لأنني أضخ آلاف الدولارات لإبقائك طافيًا! لأحوّل غرورك وبرودك إلى صفات أرستقراطية تناسب الأمير، وبدل أن تدرك نفسك، وبدل أن تستغل الموارد الممنوحة لك بالشكل المناسب، وبدل أن تصمت وتتبع النص المثالي المكتوب لك، تصر دائمًا على أنك تعرف الأفضل! تصر على فعل الأمور بطريقتك، وهي. دائمًا! تفشل!" صرخ ويلفريد بينما كان ويليام يحدق به بصمت.
"لكن—"
"لا يوجد لكن! لقد أفسدت الأمور أكثر مما تتخيل! لا أعلم كم معروفًا سأضطر للتخلي عنه لإصلاح هذا، أو حتى إن كان قابلًا للإصلاح! والآن مكانك في البرنامج مهدد! الجميع يريد طردك لأنك مجرد وصمة في مجموعة يُفترض أن تجلب المال!"
"لا يمكنكم طردي! وهذا سيمرّ فقط! أنت دائمًا تقول إنه لا يوجد شيء اسمه دعاية سيئة! إذًا هذا جيد. يمكننا قلب الوضع في العرض!" نهض ويليام وبدأ يصرخ بدوره.
لم يكن يستطيع أن يُطرد الآن وهو قريب جدًا من النهاية.
كان يعرف ما يخطط له عمه بشأن المجموعة، والقمم التي يريدهم أن يصلوا إليها، والمسيرة الفردية التي ستنطلق إلى آفاق أعلى بفضل ذلك النجاح، وكان يعلم أنه لا يستطيع السماح لأي شخص آخر بالحصول على ذلك!
كل ذلك سيكون له!
نظر ويلفريد إلى ويليام، الذي بدأ أخيرًا يدرك خطورة الوضع، ثم انفجر ضاحكًا.
"العرض! ها! أتظن أنك ستؤدي في ذلك العرض؟ لقد أخبرتك، أنت ممنوع من الحضور، ومصيرك في البرنامج يُناقش حاليًا!"
"لكن—"
"لكن لكن لكن—، هل اسمك زبدة؟ هل تعلم ماذا يطلقون عليك؟ الأمير الساقط! طفل الصندوق الاستثماري الذي لا يزال يسرق من المتاجر! يُفترض أنه أمير لكنه في الحقيقة راكون، هل أتابع؟ أنت أحمق."
سخر ويلفريد قبل أن يشير إليه.
"كل شيء ضاع! العرض المرتجل الذي رتبته لك لتحصل على الأصوات دون أن يُكشف أمرك ذهب هباءً! ضاع بالكامل! والآن!"
ضربة!
ضرب ويلفريد المكتب بقبضته.
"بدلًا من المأدبة التي جهزتها لك، ستذهب الآن لتغذي أولئك العامة الذين يفترض أنهم مجرد داعمين لك بينما تُدفع أنت نحو العظمة. لقد سئمت منك! اخرج حالًا!"
"لكن—"
"قلت اخرج!"
تحطم!
ألقى زجاجة الخمر بالكامل، فتحطمت عند قدمي ويليام، مما جعله يقفز للخلف.
"عمي—"
رفع ويلفريد إصبعًا واحدًا وهو يحدق في ويليام بوجه خالٍ تمامًا من التعابير.
"لو كنت مكانك، لذهبت إلى شقتك وأخفيت وجهي حتى أتصل بك. إن تحركت، أو رأيتك في العلن، أو نشرت أي شيء، أو حتى ضغطت إعجابًا على الإنترنت، فسلم كل شيء لأخيك واستعد لقضاء إجازة غير محددة في بلد آخر. هذا تحذيري الأخير لك. والآن اخرج."
وبعد نظرة أخيرة إلى وجه عمه الذي بدأ يتحول للأرجواني رغم هدوئه الظاهري، صرّ ويليام على أسنانه، واستدار وغادر.
وأثناء خروجه غاضبًا من المكتب، رأى جميع السكرتيرات ينظرن إليه بشفقة.
مشتعلًا غضبًا بسبب نظرات من اعتبرهم أدنى منه، اتجه ويليام نحو ستيلا، اليتيمة الغبية التي تجرأت على النظر إليه بازدراء.
"ما الذي تنظرين إليه بحق الجحيم أيتها العاهرة الغبية؟!"
تحطم!!!
بغضب، أطاح ويليام بكل ما على مكتب الفتاة ذات الشعر النحاسي، متناثرًا معه الأوراق والفأرة وكوب القهوة، قبل أن يغادر غاضبًا.
وفور رحيله—
"يا إلهي، ستيلا، هل أنتِ بخير؟" سارعت إحدى السكرتيرات نحوها بمنديل وبدأت تمسح قميصها المبلل.
"لا أصدق أنه فعل شيئًا كهذا."
"أنا أصدق. لقد كان دائمًا شخصًا سيئًا."
"ششش. لا تدعوا عمه يسمعكن. ستيلا، هل أنتِ بخير؟ هل أحرقتك القهوة؟"
"أنا بخير. لا بأس. لا تتحدثوا بسوء عن ويليام. إنه شخص جيد. فقط كان منزعجًا قليلًا، وأنا متأكدة أنه لم يقصد ذلك، أو ربما يتم تلفيق الأمر له. لهذا هو غاضب جدًا!" ردت ستيلا وهي تشهق وكأنها على وشك البكاء.
"يا عزيزتي، أنتِ لطيفة أكثر من اللازم."
"الشخص الذي يفرغ غضبه على فتاة بريئة لا يمكن أن يكون شخصًا جيدًا."
وبينما بدأت السكرتيرات يحيطن بها باهتمام، خفضت ستيلا رأسها حتى لا يرين البرودة داخل عينيها الزرقاوين.