الفصل 367: التخرج (3)
"إنه اليوم المنتظر. هل أنتنّ مستعدات يا فتيات؟ لديّ التذاكر." قالت غريس وهي تقفز إلى السيارة بجانب رايتشل وجاستين، ملوّحةً بتذكرة العائلة والأصدقاء الوردية الزاهية التي حصلت عليها من آري.
"أجل!" صاحت جاستين بحماس من مقعد السائق.
"أجل! لقد أحضرتُ البضاعة!" قالت رايتشل وهي ترفع باقة الزهور والبطاقات التي ساهمن جميعًا في شرائها.
"حسنًا يا فتيات، هيا بنا! علينا أن نحصل على موقف جيد قبل أن يعمّ الجنون! انطلقي، انطلقي، انطلقي!!"
ومع انطلاق السيارة، بدأت غريس تتفقد الإنترنت بابتسامة.
لم تستطع الانتظار لترى ردّة فعل آري على ما خطط له معجبوه.
---
"يا رجل يا آري، ما هذا الأناقة اليوم؟ البدلة مفصلة عليك تمامًا، والنعل الأحمر يكاد يعميني. أنت متألق يا صاح." صفّر بنجامين بإعجاب وهو يمدح ملابس آري.
نظرًا لأن آري كان وسيمًا بطبيعته، فقد بدا جيدًا مهما ارتدى، ولذلك كان ينجو دائمًا وهو يرتدي ما كان بنجامين يسميه "ملابس قمامة".
في أي يوم عادي، كان آري يرتدي بدلته الرياضية البنية المفضلة، وإن لم يجدها ارتدى قميصًا عشوائيًا وبنطالًا رياضيًا بحجة أنه سيقضي يومه في غرفة التدريب على أي حال، فمن يهتم بمظهره ما دام مغطى.
لكن ذلك بدأ يتغير تدريجيًا منذ رحلتهم إلى كوريا، وخاصة في المناسبات المهمة، أما اليوم فقد كان آري متأنقًا بحق.
بدا وكأنه خرج لتوّه من تحت يد مصمم أزياء محترف.
كان شعره مصففًا بعناية، بخصلات مجعدة تتدلى على وجهه دون أي فوضى.
وكان يرتدي بدلة رسمية تتخللها تطريزات حمراء خفيفة على الأكمام والأزرار تناسب لون شعره.
وساعة فاخرة تزين إحدى يديه، وسوار لامع في الأخرى، ونظارات شمسية داكنة موضوعة فوق شعره، بينما يحمل قبعة التخرج والرداء الكستنائي بيد واحدة.
"وأنت أيضًا لست سيئ المظهر. الجميع يبدو رائعًا اليوم." علّق آري وهو ينظر إلى البقية.
وعلى الرغم من احتجاجاته، كان الجميع يرتدون نسختهم الخاصة من البدلات الأنيقة، إذ ستُستخدم أيضًا كملابس للعرض المسرحي، وكل واحد نسقها بما يناسب ذوقه.
ارتدى بنجامين سروالًا أسود وقميصًا أبيض ضيقًا أبرز عضلات ذراعيه وكتفيه. كما وضع حزامًا جلديًا أسود على كتفيه وصدره، وعدة سلاسل حول عنقه، بينما كان يحمل سترته على كتفيه بإصبعيه.
وقد قصّ شعره أيضًا بقصة مرتبة أظهرت غمازتيه وهو يبتسم، فبدا وسيمًا كعادته.
أما ماثيو فاختار أسلوب الشارع المريح، حيث ترك أطراف سترته وسرواله الأسودين فضفاضة، وانتعل حذاءً رياضيًا أسود عالي الرقبة.
وارتدى كارلوس سروالًا أسود وقميصًا أبيض مع ربطة عنق وسترة جلدية ونظارات سوداء، بينما كان يحمل خوذته السوداء الخاصة بالدراجة النارية.
أما ليفي فارتدى كنزة سوداء برقبة عالية تحت سترة سوداء وبنطال مطابق، مع حذاء طويل ونظارات سوداء وخواتم فضية، مما جعله يبدو كحارس شخصي مخيف أو زعيم عصابة.
وجيمي ارتدى قميصًا أسود مع سترة جلدية سوداء مطرزة فوقه وبنطالًا أسود، وبالطبع قبعة رعاة البقر السوداء المعتادة، التي جعلت شعره الأشقر يلمع كخيوط الذهب.
"هل تلك السيدة الفرنسية العجوز أرسلت لك هذه الملابس؟ تبدو وكأنها مفصلة خصيصًا لك. فرنسية جدًا."
"أجل، كلوي أرسلتها من فرنسا، لذلك لا أعلم… ربما؟ لقد أخذت مقاساتي آخر مرة رأيتها فيها." أجاب آري بصدق.
كل ما فعله هو استلام الطرد، ثم تحمل ثلاثين دقيقة من تذمر كلوي وهي تطلب منه أن يرتديها في يوم التخرج أو يرميها لكلب مسعور إن لم تعجبه، قبل أن تغلق الخط.
وبما أنها كانت مناسبة له، ولم يكن لديه شيء أفضل ليرتديه، فقد ارتداها ببساطة، خاصة وأن كلوي تحصل على الملابس من عملها أكثر مما تعرف ماذا تفعل بها.
"رائع. ما مقاس حذائك؟" سأل بنجامين وهو ينظر إلى الحذاء ذي النعل الأحمر بإعجاب.
كان أنيقًا جدًا.
"42 أو 43 حسب نوع الحذاء. تريده؟ إنه غير مريح إطلاقًا." رفع آري قدمه نحوه.
فعلى الرغم من أن قدميه نحيفتان نسبيًا، إلا أنه شعر بأن الحذاء يضغط عليهما بقسوة.
وبما أنه لا ينوي ارتداءه مجددًا، فمن الأفضل أن يعطيه لشخص سيستفيد منه بدل بيعه.
وضع بنجامين قدمه بجانب قدم آري ثم ضغط على لسانه مستاءً.
صغير جدًا.
"تسك. صغير جدًا. أنت محظوظ، وإلا لكنت سرقت الحذاء والبدلة كلها. فالراحة مؤقتة، أما الأناقة فأبدية."
"حقًا؟"
أنا حرفيًا أشعر بأن الدم توقف عن الوصول إلى أصابع قدمي، لذلك لا أعلم بشأن هذا.
"أنت لا تفهم يا صاح. الملابس يجب أن تناسب الوجه! وللأسف، أنت نحيف كعود فاصولياء، لذلك ستبقى ملابسك الأنيقة في خزانتك يومًا آخر."
آري: ಠ_ಠ
"مت."
"فقط إذا وضعت تلك الأحذية في نعشي كي أبدو أنيقًا في جنازتي. أنيق حتى الموت، أليس كذلك؟"
"لا."
غمز بنجامين ثم ضرب آري بقوة على ظهره.
"من الجيد أنك لست متوترًا في يومك الكبير. هيا لنلتقط الصور. أمسك الزهور التي اشتراها الشباب لك. ارتدِ القبعة والرداء، نعم؟ ليفي، أين كاميرتك الفاخرة؟ لنأخذ صورة جماعية أيضًا. علينا أن ننشرها احتفالًا بالخريج!" صرخ بنجامين وهو يضرب ظهر آري مرة أخرى.
بعد أن التقطوا عدة صور فردية ثم صورة جماعية باستخدام الحامل الثلاثي الذي أخرجه ليفي بطريقة غامضة وكأنه خبأه داخل أكمامه، شكرهم آري جميعًا قبل أن يندفع إلى الداخل.
كان عليه أن يأخذ مكانه.
---
بينما بدأ الحضور يملؤون المقاعد في الساحة الضخمة، جلس آري مع طلاب الكورال منتظرًا بصبر بينما كانت فرقة الموسيقى والأوركسترا تعزف مقطوعات هادئة تشبه موسيقى المصاعد لملء الصمت.
كان يراقب المقاعد محاولًا رؤية مكان جلوس بنجامين والبقية، أو ما إذا كانت الجدة ليزا والجدة كيم، اللتان أصرتا على الحضور مرارًا، قد وصلتا.
وبينما كان يتفقد المكان، لمح المخرجة إيميلي وبعض أفراد الطاقم يلوحون له ويوجهون الكاميرا نحوه، ثم سمع هتافًا عاليًا عندما ظهر وجهه على الشاشة العملاقة المعلقة في السقف.
رائع.
ابتسم ولوّح للمخرجة إيميلي رغم رغبته في النظر إليها بازدراء، ثم ابتعد واختبأ في آخر الصفوف قرب العازفين.
استمرت المقاعد بالامتلاء، وارتفع صوت الأحاديث حتى كاد يطغى على عزف الطلاب.
وعندما حان الوقت المناسب، بدأ الطلاب يملؤون صفوف الكراسي المطوية في أرضية الساحة، وبعدها صعد المدير ماتادور، الذي كانت قبعته الضخمة تخفي رأسه الأصلع بينما بدا شاربه الملتوي أعرض من المعتاد، إلى المنصة يتقدّم الإداريين المشاركين في الحفل.
استعد آري لإشارته، فنزع قبعة التخرج التي كانت غريس قد ساعدته على تزيينها ولصقها بعصابة رأس، ثم نظر إلى صوفيا التي كانت ترتب ثوبها الأبيض بعناية كي يبدو منسدلًا بشكل جميل.
أخذ المدير ماتادور ينظر حوله بابتسامة متحمسة استطاع آري رؤيتها حتى من مكانه، ثم بدأ يتحدث عبر الميكروفون:
"أود أن أرحب بحرارة بالطلاب وعائلاتهم وأصدقائهم وأحبائهم الذين انضموا إلينا اليوم للاحتفال بتخرج طلاب السنة الأخيرة في ثانوية لوس أنجلوس المركزية… ونود الآن أن نرحب بـ آرييل ماتيس، متفوق دفعتنا، وصوفيا فيلانويفا، قائدة الكورال، ليتقدما ويبدآ الحفل بأداء النشيد الوطني ونشيد المدرسة."
ومع إشارة المدير نحوهما، بدأ آري وصوفيا بالسير نحو المنصة، بينما كانت صوفيا تتمسك بذراع آري وتلقي بثقلها عليه وهي تحاول المشي بكعبها العالي جدًا.
وبعد أن ساعدها على صعود الدرج، أمسك كل منهما بميكروفون ووقفا في وسط المسرح بجانب بعضهما.
ومع بدء الموسيقى ببطء، رفع آري نظره للحظة.
كان يرى زملاءه مصطفين في صفوف مرتبة.
بعضهم نزع القبعات ووضع يده على صدره استعدادًا، بينما كان آخرون يتململون ويتبادلون الهمسات.
لكن الشيء المشترك بينهم جميعًا… أنهم كانوا ينظرون إليه.
وعندما نظر نحو المدرجات، لم يستطع تمييز أي وجه من مكانه؛ بدا الأمر ككتلة هائلة من البشر تحدق به فقط.
ولثانية، شعر آري بتوتر غريب.
لقد اعتاد قليلًا على الغناء فوق المسرح، لكنه نادرًا ما فعل ذلك بمفرده كما الآن.
لم يساعده أصدقاؤه على التدرب، وفي الجمهور ستكون الجدة ليزا والجدة كيم اللتان لم تسمعاه يغني مباشرة من قبل.
لطالما تباهى أمامهما بأنه مغنٍ جيد، والآن جاء وقت إثبات ذلك.
هل سيفسد الأمر؟
رغم أن الأغنية سهلة، إلا أنه لم يتدرب مع صوفيا على التناغم سوى مرات قليلة، وأحيانًا كان الأمر يسير جيدًا، بينما في أحيان أخرى بدت أصواتهما وكأنها تتصارع للسيطرة.
هل سينكسر صوته؟
رغم حرصه على عدم إجهاد أحباله الصوتية، فلا شيء مضمون مئة بالمئة.
ومع ارتفاع الموسيقى واقتراب دوره للغناء، وبينما شدّ قبضته على الميكروفون، سمع أحدهم يصرخ:
"هيا يا آرييييييييييييي!!!"
"أيها القبطان البحري، هيااااااااا!!! وووووووووووو!!!"
وعندما اخترق صوتا بنجامين وجيمي العاليان الموسيقى وارتد صداهما في أرجاء الساحة، انفجر آري ضاحكًا بصدق قبل أن يعيد ملامحه إلى الجدية.
ورغم امتنانه لكلمات التشجيع، إلا أنه شعر بالأسف على آذان الناس التي ربما انفجرت بسبب تلك الصرخات المفاجئة.
لكن مع ذلك، اختفى توتره وبدأ يغني مع صوفيا.
"Oh say can you see~,
by the dawn’s early light~,
what so proudly we hailed~,
at the twilight’s last gleaming~"
"أوه، هل يمكنك أن ترى،
في ضوء الفجر المبكر،
ما الذي كنا نحييه بفخر،
عند آخر بريق للشفق؟"
بينما غنت صوفيا النغمات العالية، بذل آري جهده لينسجم معها بنبرة أخفض كما تدربا.
حرص على ألا يكون صوته مرتفعًا أكثر من اللازم، وألا تلتقط الميكروفونات صوت تنفسه، وأن ينطق الكلمات بوضوح.
"Oh say does that star-spangled banner yet wave~~~~~~"
"أوه، هل ما زال ذلك العلم المرصع بالنجوم يرفرف~~~~~~"
ومع غناء صوفيا للسطر قبل الأخير وارتفاع طبقتها تدريجيًا كأنها تريد اختراق السماء، بدأ آري يغني الكلمات الأخيرة بصوت منخفض يرتفع بسلاسة:
"O’er the land of the free and the home of the braaaaaaa~ve~~~"
"فوق أرض الأحرار وموطن الشجااااااااع~~~"
ومع إطالته للنغمة الأخيرة لعدة ثوانٍ، انفجرت الساحة بتصفيق حماسي مدوٍ.
وبعد أن شعر براحة أكبر، تجاوز أغنية المدرسة بسهولة أيضًا، ثم جلس على المسرح بينما استمرت مراسم التخرج.