الفصل 36: الأداء (5)
كانت رايتشل سميث قد بدأت تشعر بالتعب وأرادت العودة إلى المنزل.
ما كان ممتعًا في البداية تحوّل الآن إلى شيء ممل للغاية.
وبصفتها معجبة كبيرة بفرق الفتيان وتعشق جميع أنواع موسيقى البوب، من الكي-بوب والجي-بوب إلى البوب الأمريكي والروك بوب وغيرها، فقد كانت متحمسة جدًا عندما علمت أن أكبر شركتين ترفيهيتين في كوريا وأمريكا، إلى جانب خمس شركات أصغر، ستتعاون لإطلاق برنامج نجوم بقاء وتشكيل فرقة فتيان عالمية تجمع بين أفضل ما في عالم البوب الشرقي والغربي.
وبما أنها من المتابعين المخضرمين لبرامج الآيدول التنافسية، سارعت فورًا لحجز تذكرة لحضور الجولة الثانية، حيث سيقدم مئتا متسابق عروضهم ويتم إقصاء مئة منهم.
كانت فرصة العمر بالنسبة لها، ولم يكن ممكنًا أن تفوّتها!
أولًا، لأنها أرادت رؤية المتسابقين الذين تجاوزوا التصفيات الأولى عن قرب.
كانت تتوقع رؤية موسيقيين وراقصين صاعدين، ومتدربين من دول مختلفة، يقدمون عروضًا مباشرة يصعب عليها عادة مشاهدتها، خاصة في لوس أنجلوس. وفكرة أنها قريبة بما يكفي للمس نجومها المستقبليين كادت تجعلها تُغمى عليها من الحماس.
وثانيًا، لأنها كانت تعشق دعم المغمورين.
أرادت أن تكون من أوائل المعجبين الذين يكتشفون عضوًا موهوبًا يتجاهله الجميع، ثم يدعمونه منذ البداية حتى يتحول من "بطة قبيحة" إلى بجعة جميلة.
لهذا حضرت وحدها بثقة، رغم رفض صديقاتها الذهاب معها.
وفي البداية، لم تُصب بخيبة أمل.
فأول عرض، عرض ويليام فوربس وفرقته، كان مذهلًا بحق. كان أعضاء فريقه يملكون التنوع الشكلي الذي تتمناه في فرقة عالمية، إلى جانب المهارات الكافية لدعم ذلك، لذلك صوتت لهم فورًا ليكونوا ضمن العشرة الأوائل.
حتى ثقته بنفسه وهو يجلس على مقعد المركز الأول أعجبتها.
أما الفرق الست التالية، فقد امتلكت أعضاء وعروضًا قوية أيضًا، لكنها لم تترك نفس التأثير الذي صنعه العرض الأول. تغيّرت تصنيفاتها قليلًا، لكن المراكز السبعة الأولى بقيت مستقرة، بينما حدثت تغييرات في المراتب العشرينات والثلاثينات.
كما لفت انتباهها بعض المتسابقين الآخرين، مثل الفتى الذي يرتدي قبعة رعاة البقر ويؤلف أغانيه بنفسه، والشاب البريطاني الوسيم للغاية الذي جعلتها لكنته تكاد تُغمى عليها عشقًا، ورجل طويل داكن الوسامة يغني وكأن ملاكًا هبط من السماء.
صوتت لهم سريعًا ليكونوا ضمن الثلاثين الأوائل، رغم أنهم لم يقدموا أي رقصات، لكنهم ظلوا بارزين بشكل مذهل.
ثم بدأ الملل الحقيقي.
الكثير من المتسابقين في المنتصف كانوا مخيبين للآمال قليلًا. بعضهم يملك مظهرًا جيدًا، وبعضهم يغني بشكل سيئ، وآخرون أخطأوا في مقاطع الراب، وبعضهم بدا متوترًا ويفتقر إلى الحضور المسرحي.
لكنها لم تجد ذلك "المغمور" الذي تريد التعلق به ودعمه.
ثم ظهر أغرب متسابق رأته طوال اليوم.
استطاعت تمييزه كمتسابق فقط لأنه كان يرتدي نفس الزي الرمادي الخاص بالبقية، لكن بطريقة مختلفة تمامًا.
كان يرتدي ياقة سوداء عالية تحت قميصه الأبيض المفتوح، وربطة عنقه مرتخية حول عنقه، بينما تغطي قفازات جلدية سوداء يديه بالكامل دون أي جزء ظاهر من بشرته.
وفي قدميه حذاء خشن يُصدر صوتًا ثقيلًا مع كل خطوة وهو يتجه نحو المذيع بثقة.
وفي يده... بوق؟
أما شعره الأسود المجعد الكثيف فكان يحيط بوجهه...
وجهه...
كان مطليًا بالأبيض الشاحب بالكامل. إحدى عينيه تغطيها نجمة سوداء مرسومة، تحيط بها ثلاث نجمات أصغر بالأحمر والأصفر والأخضر. كما كانت شفتاه مطليتين بأحمر صارخ.
تلك الشفاه الحمراء ارتفعت بابتسامة مستمتعة بينما كان يراقب المذيع المصدوم، ونظرات الاستياء من الحكّام، والجمهور اللاهث الذي يتنقل ببصره بين مظهره واسمه وصورته الظاهرة على الشاشة.
"ما هذا الشيء على وجهه؟"
"هل هو فعلًا متسابق؟"
"يبدو... قبيحًا نوعًا ما."
انتشرت همسات قاسية بين الجمهور، لكن الفتى استمر بالابتسام، بينما لم تستطع رايتشل سوى التحديق به وقد سُحرت بالكامل.
ظل واقفًا للحظات، لكن حين لاحظ أن المذيع ما زال يحدق فيه بصدمة، أمسك الميكروفون من الحامل وقدّم نفسه بنفسه.
"مرحبًا جميعًا، أنا أرييل ماتيس، لكن يمكنكم مناداتي آري. وكما ناقشت مسبقًا مع الحكَمين سيلينا ولاري كينغ، سأقدم اليوم أغنية من تأليفي."
خرج صوته هادئًا مع لمحة خفيفة من اللكنة الفرنسية بينما تابع كلامه.
"الأغنية التي كتبتها تتحدث عن شيء نعيشه جميعًا فور خروجنا من بيوتنا... الازدحام المروري. كورس الأغنية يقول:
الزحمة حقًا سيئة، ساعتان من العالقين، متأخرون أو مستعجلون دومًا، لأن الزحمة حقًا سيئة.
وسيأتي الكورس بعد أن أعزف هذه النغمات على هذا الفتى الجميل."
رفع البوق الذهبي إلى شفتيه بسرعة وعزف خمس نغمات بسيطة.
تا را را را را!
صوت البوق الذي بدا كأبواق السيارات أيقظ المذيع والجمهور من ذهولهم.
"لذا لا تترددوا في الغناء معي لاحقًا."
أنهى آري كلامه بأناقة، ثم نظر إلى المذيع الذي شحب وجهه بعدما أدرك أنه بقي صامتًا لأكثر من دقيقة.
"واو! يا له من متسابق جريء! آري، صحيح؟ لقد عرفت بنفسك بشكل ممتاز حتى إنني لا أحتاج لقول شيء! أعتذر عن تجمدي قبل قليل، يبدو أن عقلي توقف عن العمل." ضحك رايان ليري قبل أن يهمس تمثيليًا:
"حين تصل إلى عمري، يحدث هذا كثيرًا."
همس آري بالمثل:
"هل أخبرك بسر؟ يحدث معي أنا أيضًا."
انفجر رايان ضاحكًا وهو يربت على ظهره.
"أنت مضحك جدًا! حسنًا، سأبتعد الآن لأستمع إلى هذه الأغنية المذهلة عن الازدحام المروري."
وبمجرد أن ابتعد رايان بسرعة، بدأ آري ينقر بقدميه بينما انطلقت في الخلفية موسيقى بوب ريفية حماسية، قبل أن تدخل الطبول بقوة.
ثم، وهو يقبض على عمود الميكروفون، قرّب شفتيه الحمراوين منه وبدأ بالغناء.
ومع أول نغمة خرجت من فمه، اتسعت عينا رايتشل بلمعان شديد.
هذا هو!
هذا هو المغمور الذي كانت تبحث عنه!