C377: Good Boys Gone Bad (6)
"الفريق الذي حصل على المركز الأول اليوم، بنسبة تتجاوز 80% من الأصوات، هو… الفريق الذي هبط من السماء وقدم لنا عرضًا مثيرًا للغاية. فريق Bad Boys، المكوَّن من آرييل، بنجامين، كارلوس، جيمي، ليفي، وماثيو. تهانينا لكم يا شباب!!! الرجاء الصعود إلى المسرح!"
مع إعلان المذيع رايان ليري لاسم فريقهم، أطلق آري نفسًا كان يحبسُه، وبدأت دقات قلبه التي كانت متسارعة تهدأ تدريجيًا.
الحمد لله!
أيها الجمهور، لم تخذلوني هذه المرة.
شكرًا لكم! شكرًا جزيلًا!
"آري، لنصعد إلى المسرح."
نهض آري عندما ناداه كارلوس، وتبع بقية زملائه إلى المسرح.
وفور أن دخل الضوء—
[Ding!]
[مهمة مفاجئة: يُقال إن الصبر فضيلة، وإن الأشياء الجيدة تأتي لمن ينتظر. لكنني تعبت من الانتظار! - مكتملة]
[تم استبدالها بنجاح بمهمة: أنا لست متسلطًا، أنا القائد (Mission Board #6)]
[المكافأة: +1 نقطة إحصائية + فتح إحصائية القيادة]
[Ariel Matisse]
[العمر: 18]
[الغناء: A+]
[الرقص: C+]
[المظهر: A]
[الراب: C]
[الكاريزما: S-]
[التمثيل: F]
[القيادة: C+ (تمت ترقيتها بناءً على أفعاله السابقة)]
[المهارات: JukeBox (A)، مستمع انتقائي (B)، صديق مراسلة (C)]
[الأدوات: عصابة رأس لطيفة جدًا على شكل قندس، أقراط ألماس زرقاء ثنائية اللغة، بدلة رياضية لطيفة جدًا على شكل قندس]
[المكافآت الحالية: 7 نقاط إحصائية، 2 نقطة كاريزما]
[رائع!]
[تهانينا أخيرًا على إنهاء مهمة أخرى.]
[لن تخسر 20 نقطة إحصائية عشوائية اليوم، وعندما تزيد وزنك أخيرًا، ستنتهي لوحة المهام هذه.]
امتلأت رؤيته بالإشعارات.
وعندما تأكد آري أن “NOVA” اعتمدت الفوز ضمن لوحة المهام، مسح وجهه بارتياح.
أخيرًا…
لقد أصبح حرًا!
"هل هذه دمعة؟" سأل بنجامين وهو يأخذ الميكروفون من المذيع.
كان يراقب آري وهو يمسح وجهه مرارًا، بينما يلين تعبيره الحاد السابق ليصبح ابتسامة صغيرة.
"لا."
"أتبكي؟"
"آري يبكي؟"
"حقًا؟"
التفتت ستة أزواج من العيون نحوه، وصمت الجمهور فجأة، بينما ظل آري يحدق بلا تعبير.
"أنا لا أبكي."
"أرييل، هل صحيح أنك تبكي؟ أعتقد أن هذا منطقي بعد حصولك أخيرًا على المركز الأول بعد معاناة كبيرة لم تُكافأ في كوريا."
"أنا لا أبكي."
"عيناك لامعتان، ولم تعد تحدّق بغضب. وقد رأيتك تمسح عينيك." قال بنجامين وهو يدور حوله بفضول.
"عيناي كما هما دائمًا، أنا فقط مرتاح."
أنتم لا تفهمون خوف خسارة 20 نقطة إحصائية!
"لا، أنت تبكي بالتأكيد. لا داعي للخجل، نحن أصدقاء."
"لست كذلك."
"هيه! يا جماعة!" قال بنجامين وهو يحيط كتف آري بذراعه ويواجه الجمهور بحماس.
"شكرًا لمنح فريقنا صوت المركز الأول! بفضلكم، ولأول مرة نرى أرييل ماثيس—الشخص المتحفظ الحاد، الأسطورة، صاحب الصوت الساحر—يبكي! لقد رأيته يمسح دمعة فعلاً! أليس هذا رائعًا؟ إنه متأثر!"
يييييه!
لطيف جدًا!
أوووه!
اجعله يبكي أكثر!
"سأتجاهل آخر جملة سمعتها." قال آري ببرود.
"يا كبير، ماذا تريد أن تقول للجمهور؟ لقد جاءوا لدعمنا بالكامل، أليس كذلك؟ هل تأثرت؟"
ناول بنجامين الميكروفون لآري وهو يضع ذراعه على كتفه وكأنه لم يفعل شيئًا.
رمقه آري بنظرة حادة، ثم تحدث بصدق أكثر من أي وقت مضى:
"شكرًا جزيلًا لكل من صوّت لنا. نحن نُقدّر ذلك جدًا… أنا أقدّر ذلك جدًا! لا تتخيلون كم! كأنكم أنقذتم حياتي. هذا الفوز بالمركز الأول معجزة لم أكن أتوقعها، لذا شكرًا لكم!"
ثم تابع:
"شكرًا لزملائي على عملهم. ولـ ليفي وعائلته شكر خاص. ليفي، أنا أقدّرك جدًا. لماذا تهرب وتخفي أذنيك؟ نحن نعلم أنها تحمرّ عندما تُحرَج. تعال وتقبّل الثناء بشكل صحيح. لم نكن لننجح بدونك."
ثم جرّ ليفي إلى الأمام بالقوة، قبل أن يلتفت إلى الأخير:
"وبالنسبة لبنجامين… شكرًا لجهودك. لدي كلمتان فقط لك: مت."
"مت، أليس كذلك؟" قال بنجامين في نفس الوقت مبتسمًا وكأنه كان ينتظرها.
ضحك الجمهور، بينما واصل بنجامين الضغط على خد آري:
"إذا قال لك آري ‘مت’ بعد ما تزعجه، فهذا يعني أنه يحبك. نحن مثل الإخوة. أحبك أيضًا يا صديقي."
ثم رمى الميكروفون إلى كارلوس وهرب من محاولة آري الإمساك به.
وبينما واصل الفريق شكره للجمهور، تحوّل المشهد إلى لحظات لطيفة وأسئلة عفوية:
ماذا ستفعلون بعد هذا؟
"سنلتقط الزهور والهدايا من موقع التخرج، ثم نحتفل بعشاء خاص لآري!" قال جيمي بحماس.
طعام فرنسي؟
"لا، طعام كوري."
"آري لا يأخذ ليفي إلا إلى مطعم فرنسي. هذا غير عادل." تمتم جيمي بحزن.
"سآخذكم لاحقًا." قال آري وهو يلف عينيه. "وألسنا سنذهب إلى فرنسا معًا؟"
"صحيح!" قال جيمي بحماس.
أين ستأكلون؟
"سرّ."
إنه المطعم الذي يعمل فيه! كلنا نعرف!
"سرّ."
ضحك الجمهور وبدأ بالمزاح.
كان يومًا ناجحًا جدًا بالنسبة لآري.
من أفضل أيام حياته.
تقريبًا جعله ينسى أن والديه لم يحضرا هذا الإنجاز.
تقريبًا فقط.
لوّح للجمهور مبتسمًا:
"شكرًا لكم جميعًا اليوم."
ثم تابع:
"الآن، فريق المركز الثاني… مصاصو الدماء الظلاميون الذين قدّموا عرض Bite Me."
---
وفي شقة عالية وسط المدينة…
كان ويليام فوربس يشاهد البث على شاشة ضخمة، مشدودًا بالكامل.
"ليس هو… أي أحد إلا هو."
لكن…
"الفريق الفائز بالمركز الأول هو… فريق Bad Boys…"
تحققت أسوأ مخاوفه.
"لا! يجب أن أكون أنا!"
وانفجر غضبًا، محطّمًا كل شيء حوله.
"هو السبب! أخذ كل شيء مني!"
ثم، وسط غضبه…
رن الهاتف.
كان اسم المتصل: ويلفورد فوربس.
توقف لحظة… ثم أجاب:
"أجل يا عمي؟"
[اسكت وأنصت جيدًا. هذا ما ستفعله.]