C378: Good Boys Gone Bad (7)
في قاعة اجتماعات فاخرة التصميم، اجتمع عدد من التنفيذيين الذين اضطروا لإعادة ترتيب جداول مساعديهم الشخصيين لإيجاد وقت في جداولهم المزدحمة، وذلك لاتخاذ قرار مهم.
أما الذين لم يتمكنوا من الحضور شخصيًا، فقد كانوا في مكالمات فيديو تظهر على جانب شاشة منسدلة، بينما عرض الجانب الآخر صورًا للمتسابقين المتبقين وترتيبهم الحالي بناءً على الأصوات المجمعة.
"إذًا..." قال رجل مسن أصلع وهو ينظر حول القاعة، قبل أن تتوقف عينيه عند رجل أشقر معين، ثم تابع بينما ظهر رسم بياني مفصل على إحدى الشاشات خلفه:
"رغم كل الصعوبات، فإن اقتراح العرض المفاجئ الذي نظّمه المدير فوربس كان ناجحًا إلى حد كبير. رغم الإعلان والترويج المتأخرين، وبحسب مبيعات التذاكر والأرباح المتوقعة من توزيع العرض وكذلك قيمة الإعلام المكتسب (EMV) والعائد على الاستثمار (ROI)، فإننا سنحقق أرباحًا تتجاوز نقطة التعادل، وهو الهدف الأساسي. هذا ملخص سريع، والتقرير التفصيلي سيصلكم بنهاية الاجتماع."
نظر التنفيذيون بسرعة إلى المخططات ثم أومأوا بالموافقة.
وبما أنهم رفضوا توفير السكن والطعام والأزياء والدعم المسرحي الإضافي لهذا “العرض الاختياري”، كانت التكاليف أقل بكثير.
وخاصة مقارنة بالمبالغ الضخمة التي صُرفت لإطعام وإسكان المتسابقين في كوريا، ناهيك عن تجهيز المسرح.
حتى أن بعض التنفيذيين شعروا ببعض الشفقة على ويلفريد فوربس الذي اضطر لتحمل التكلفة، بينما شعر آخرون بالأسف لأن المتسابقين لم يتركوا لهم هامشًا إضافيًا ليرفعوا مكافآتهم الفصلية.
لكن مع وجود أرباح متزايدة نتيجة تشجيع الجمهور على شراء أصوات إضافية “أعلى قيمة”، كان الحدث ناجحًا جدًا.
ومع ظهور الأرباح، بدأت شهيّة الطمع التي كانت مكبوتة بالعودة للظهور، وبدأ التنفيذيون يفكرون في تقليل التكاليف أكثر.
"المدير فوربس عبقري حقًا في جني المال..." قالت امرأة حادة الملامح.
وتوالت الاقتراحات حول تقليل الإقامة والطعام، وحتى إجبار المتسابقين على إعادة استخدام معدات العروض السابقة لتقليل النفقات بنسبة قد تصل إلى 50%.
لكن صوتًا باردًا قطع النقاش من مكبرات الصوت في القاعة:
"لا. سنستمر بتوفير الطعام والإقامة."
تجمّد الجميع.
كان بينغ يونغسون قد ظهر على الشاشة.
تابع بهدوء، موضحًا أن السكن والطعام ضروريان للحفاظ على أداء المتسابقين الذين يتدربون 16 إلى 18 ساعة يوميًا، وأن تقليل ذلك سيؤثر على جودة الأداء والإنتاج.
كما أشار إلى مشاكل سابقة تتعلق بادعاءات وسرقات إنتاج، محذرًا من تكرار مثل هذه الفوضى التي ستضرب سمعة البرنامج.
"هل أنتم متعبون من تدمير سمعة العرض؟ أم ترغبون في المزيد من الإحراج العلني؟" قال ببرود.
سكتت الاعتراضات.
ثم واصل:
"أنتم تنسبون نجاح الحدث إلى خفض التكاليف وتنظيم العرض المفاجئ، لكن دعوني أعرض عليكم أرقامًا أعمق."
رفع عدة أوراق وبدأ يقرأ:
"أمس كان حفل تخرج أحد أكثر المتسابقين شهرة… أرييل ماثيس. بسبب شعبيته، تم نقل مكان الحفل إلى قاعة تتسع لعشرة آلاف شخص. وتم فرض رسوم رمزية 10 دولارات لمن لم يحصل على تذاكر عائلية. أكثر من 3000 شخص اشتروا تذاكر فقط لحضور التخرج… وليس الأداء. وتم بث الحفل مباشرة، وشاهده أكثر من 100 ألف شخص."
ساد الصمت.
ثم أضاف:
"عندما أُعلن عن العرض المفاجئ، ارتفعت الاستفسارات بنسبة 5000% حول ما إذا كان أرييل سيشارك، ولماذا تم تنظيمه قريبًا جدًا من التخرج."
ثم شرح كيف تم بيع آلاف التذاكر خلال 24 ساعة فقط بعد نشر مقاطع ترويجية له.
وبعد ذلك عرض أرقام التصويت المدفوع:
25% من الأصوات الإضافية ذهبت إلى أرييل
10% لبنجامين
8% لليفي
7% لكارلوس
6% لجيمي
3% لماثيو
"فريق أرييل وحده حصل على 59% من إجمالي الأصوات المدفوعة."
ثم أضاف:
"الأكثر ذكرًا على وسائل التواصل؟ فريق Bad Boys. الأكثر طلبًا للفيديو الرسمي؟ نفس الفريق. أكثر مقاطع المعجبين انتشارًا؟ أرييل. أكبر نمو حسابات؟ أرييل وليفي."
اعترض ويلفريد فوربس محاولًا التقليل من الأمر، لكن بينغ يونغسون رد بهدوء أن ليفي اختار بنفسه هذا الفريق، وأن النجاح ليس صدفة بل نتيجة اختيارات واضحة.
ثم قال جملته الحاسمة:
"أنتم تنظرون للأرباح وتفكرون في خفض التكاليف… لكن عليكم أن تنظروا إلى سبب وجود هذه الأرباح أصلًا."
ثم أضاف:
"نحن عند مفترق طرق. لديكم منتج مضمون النجاح بين أيديكم. الجمهور يحبه. الصناعة تدعمه. وحتى المتسابقون الآخرون يتجمعون حوله تدريجيًا."
ثم ختم:
"استخدموا ما يجلب المال بدلًا من ما يضيّعه."
ساد صمت ثقيل في القاعة.
ثم قال أحدهم:
"إذًا… ما الذي سنفعله بشأن ويلفريد فوربس ومشكلة شركة باسيفيك ريكوردز؟"
"نعم."
"إذًا لننتقل مباشرة للخطوة التالية."
وفي تلك اللحظة، عبر المحيط والشاشات، التقت عيون بينغ يونغسون وويلفريد فوربس.
عيون هادئة بلا مشاعر… وأخرى مشتعلة بالغضب المكبوت.
وفي تلك القاعة… بدأت معركة إرادات.