الفصل 380: الإقصاء (1)
"لقد عدنا إلى الجحيم." تأوّه آري وهو يقف أمام مبنى مألوف بشكلٍ مؤسف.
المهاجع.
كان جيمي قد اصطحبه باكرًا جدًا مع بنجامين، وكانوا جميعًا جالسين في الخارج بجانب حقائبهم وحقائب السفر الكبيرة.
انضم إليهم ليفي، وكارلوس، وماثيو، وبقية المتسابقين، وكلٌّ منهم متردد في دخول المبنى الذي قد يغيّر حياتهم بالكامل.
فإن دخلوا، فسيصبح كل شيء أكثر واقعية بقليل.
فاليوم، سيتم إقصاء 5 أشخاص من أصل 19، ولن يبقى سوى 14 متسابقًا.
ثم سيبدؤون التحضيرات للنهائيات، ما يعني تدريبًا، وتدريبًا، والمزيد من التدريب.
وبمجرد انتهاء هذين الأسبوعين من التحضير، سيحين موعد النهائيات.
العرض الأخير.
وآخر مرة سيقفون فيها جميعًا على المسرح معًا بهذه الطريقة.
وآخر مرة يعيشون فيها معًا.
ثم سيتم إقصاء 7 أشخاص آخرين، ولن يبقى سوى 7.
بعد قضاء أشهر مع هؤلاء الفتيان، ورغم أنه لم يكن مقرّبًا جدًا من الجميع، شعر آري بالحزن قليلًا. وبينما كان يريد أن ينتهي الأمر لأنه سئم تمامًا من فريق الإنتاج، وسئم من تصويره في كل لحظة من يومه، إلا أنه في الوقت ذاته لم يكن يريد له أن ينتهي، لأن ذلك قد يعني نهاية أحلام وأهداف الكثيرين، بمن فيهم هو نفسه.
وبعد كل شيء، ومع نوعية الأشخاص المسؤولين عن البرنامج، فمن يعلم أي نوع من الهراء قد يفعلونه خلف الكواليس.
"حقًا... هذا هو الجحيم."
"لن أسمّيه جحيمًا، بصراحة. إنه أشبه بـ..." بدأ بنجامين ثم توقف محاولًا إيجاد الكلمة المناسبة.
"عالم الشياطين؟" اقترح آري.
"لا، ليس ذلك."
"هاديس؟" أضاف ليفي وهو يخلع سماعاته.
"لا."
"تارتاروس؟"
"جيهينا؟"
"العالم السفلي؟"
"الجحيم الملتهب؟"
"تسع طبقات الجحيم؟"
"هذا تكرار لمعنى الجحيم الملتهب. خسرت نقطة." صحح ليفي لآري مع ابتسامة خفيفة.
"أوي أوي، هل انتهيتما أنتما الاثنان؟" سأل بنجامين وهو ينظر بين آري وليفي، اللذين دخلا على ما يبدو في منافسة لذكر جميع أسماء الجحيم الموجودة عبر التاريخ.
"تقريبًا. لديّ واحدة أخيرة. أممممم... هيل؟ النسخة النوردية. هل تستطيع التفوق على ذلك؟" حرّك آري حاجبيه متحديًا ليفي.
"...ناراكا. النسخة الهندية. ولا تكرار مني." أجاب ليفي بعد عدة ثوانٍ من الصمت.
"حسنًا، فزت. انتهينا. الدور عليك يا بنجامين."
"شكرًا لكما أيها المهووس الأول والمهووس الثاني، لكنكما مخطئان. الكلمة التي كنت أبحث عنها هي السجن. لقد عدنا إلى السجن، أليس كذلك؟ الـPD هو السجّان، ونحن جميعًا سجناء يُعذَّبون. والذين سيتم إقصاؤهم اليوم ينتظرون الإعدام. على أي حال، هيا بنا. مهما انتظرنا في الخارج، ما زلنا مضطرين للدخول. بالإضافة إلى ذلك، من المفترض أن يكون هناك حفل ترتيب اليوم، صحيح؟ إنه وقت الإقصاء، فلننتهِ منه بسرعة." تنهد بنجامين.
أخذ آري نفسًا عميقًا، ثم نهض ودخل.
وبعد أن ترك حقيبته في الردهة مع بقية المتسابقين، سار خلفهم بينما اتجهوا نحو استوديو الرقص، حيث طُلب منهم الذهاب.
ولدهشته، بدلًا من وجود الكراسي المعتادة، كانت الـPD إيميلي تنتظرهم مع الكاميرات، بينما كانت الغرفة فارغة.
"صبااااح الخير أيها المتسابقون الجميلون. ألا تبدون جميعًا رائعين ومبتهجين اليوم؟"
مبتهجين كيف؟
لا يوجد وجه مبتسم واحد هنا.
"ابتسموا. تأكدوا من الابتسام. أنتم أمام الكاميرا!"
أجبر الجميع أنفسهم على الابتسام، فضحكت الـPD.
"أمزح فقط. حفل الإقصاء لن يُقام هنا. سنذهب بالحافلة إلى الاستوديو اليوم، وكنت فقط بحاجة لأن تتدرّبوا قليلًا بما أن هذه ثاني آخر جولة إقصاء، كما تعلمون؟ لا تقلقوا، يمكنكم ترك أغراضكم هنا. بعد انتهاء الحفل، سنعيدكم جميعًا، أما الذين سيتم إقصاؤهم فيمكنهم أخذ حقائبهم والعودة إلى منازلهم."
آري: ಠ_ಠ
هل تدركون كم يكون الوضع محرجًا عندما يضطر المُقصَون والناجون لركوب الحافلة نفسها؟
لا أحد يستطيع الكلام لأن الصمت خانق.
أظهروا بعض المراعاة للأشخاص الذين تحطمت أحلامهم!
وبالطبع، لم يكن لدى فريق الإنتاج شيء كهذا.
بعد أن جعلوهم يتمشون ويتدرّبون على روتين سريع، أدخلتهم الـPD إلى حافلة كبيرة، وتم نقلهم إلى استوديو في وسط لوس أنجلوس، حيث دخلوا المبنى مجددًا لجولة الإقصاء.
على المسرح، جلس الحكام جيليسا، ولاري جاكسون، وكيم يونغ وو، وسيلينا، وجاي ووك خلف طاولة بوجوه جادة بينما كانوا ينظرون إلى المتسابقين الذين دخلوا وجلسوا في مقاعد الجمهور.
وبدلًا من الهرم الضخم المعتاد الموجود على المسرح، كانت هناك 7 مقاعد تشبه العروش، وخلفها 7 كراسٍ عادية.
وفي وسط المسرح وقف المذيع رايان ليري.
وعندما تأكد من جلوس الجميع، رفع الميكروفون إلى شفتيه وبدأ يتحدث بنبرة مفعمة بالحماس بشكلٍ مصطنع.
"مرحبًا أيها المتسابقون، وأهلًا بعودتكم! آمل أنكم جميعًا حصلتم على ليلة رائعة من الراحة بعد عروضكم!؟"
نعععععم
كانت جيدة نوعًا ما
كنت متوترًا
عند سماعه الردود المتفاوتة، أطلق رايان ليري ضحكة خفيفة ثم تابع:
"حسنًا، أنا سعيد برؤيتكم جميعًا، وآمل أن نستطيع تجاوز ظروف اليوم بأفضل شكل ممكن. كما تعلمون جميعًا، اليوم هو يوم الإقصاء، حيث سنعلن الترتيب، ولسوء الحظ فإن من هم تحت المراكز الـ14 الأولى سيغادروننا، وتنتهي رحلتهم مع البرنامج اليوم. أعلم أن الأمر ليس سهلًا، وأعلم أنكم أصبحتم مقرّبين كالإخوة، لكن هذا ما سجلنا أنفسنا لأجله، صحيح؟"
على ما أظن؟
أكيد؟
إذا أردت؟
ومع الردود الفاترة من المتسابقين، رفع رايان ليري حماسه مجددًا بالقوة.
"ابتهجوا! هذه ليست النهاية المطلقة. لا يزال بإمكانكم أن تصبحوا نجوماً بطريقتكم الخاصة، مستخدمين ما تعلمتموه هنا. أنتم صغار في السن، ولديكم قدمان سليمتان على عكس رجل عجوز مثلي كسر واحدة منهما، وأنتم جميعًا موهوبون جدًا، لذا آمنوا بأنفسكم، حسنًا؟ والآن، عندما أنادي اسمكم وترتيبكم، أرجو أن تصعدوا إلى المسرح وتلقوا خطابكم، حسنًا؟ وإذا كنتم ضمن أفضل 14، فاجلسوا في المقعد المناسب. مفهوم؟"
وقد فهموا.
"والآن، لنبدأ. المتسابق صاحب المركز العشرين وأول شخص سيتم إقصاؤه هو بارك مينجون. تفضل إلى المسرح." أعلن رايان ليري.
"لااا!"
صرخ أحد التوأمين الذين تعاون معهم آري لفترة قصيرة قبل أن يكتم صوته وينهض. أخذ آري نفسًا عميقًا بينما حافظ على تعابير وجهه المحايدة.
في الوقت الحالي، لم يكن قادرًا حتى على إظهار الكثير من المشاعر، وكان عليه مراقبة ردود فعله بسبب الكاميرات.
وأثناء مرور مينجون بجانب الجميع وهو يصافحهم محاولًا حبس دموعه، صافحه آري أيضًا وربت على ظهره اعتذارًا وتعبيرًا عن مشاعره المختلطة.
ورغم شعوره بالارتياح لأنه ليس الشخص المُقصى، إلا أن الأمر كان مؤلمًا، لأنه في هذه المرحلة من المنافسة لم يكن هناك أحد يتكاسل حقًا.
الجميع كانوا يعملون بجد بأقصى قدراتهم، لكن الأمر لم يكن كالرياضة حيث الجهد والمهارة هما ما يحددان الفوز. هنا، مصيرك يتحدد بأشياء خارجة تمامًا عن سيطرتك.
وبعينين مركزتين، استمع آري بعناية إلى كل كلمة من خطاب مينجون المليء بالدموع، بينما كان الفتى يشكر زملاءه والحكام والمعجبين، ويتمنى لهم الاستمرار في دعمه مستقبلًا.
وعندما انتهى، تلقى عناقًا من رايان ليري، وجيليسا، وسيلينا، ثم تم نقله إلى الجانب.
"المتسابق صاحب المركز التاسع عشر وثاني شخص سيتم إقصاؤه هو بارك مينهو. تفضل إلى المسرح."
"المتسابق صاحب المركز الثامن عشر وثالث شخص سيتم إقصاؤه هو تشوي ووبين. تفضل إلى المسرح."
...
واحدًا تلو الآخر، كان رايان ليري ينادي المراكز وأسماء المتسابقين، بينما يصعد المُقصَون إلى المسرح ويلقون خطاباتهم الأخيرة الصادقة.
"لقد وصلنا الآن إلى ترتيب المتسابقين الذين نجحوا في الوصول إلى النهائيات بأمان. صفقوا لأنفسكم جميعًا لأن عملكم الجاد أثمر، وقد نجحتم في التواصل مع المعجبين."
تصفيق تصفيق تصفيق
وبينما ملأت التصفيقات الحماسية وتنهدات الارتياح أرجاء الاستوديو، واصل المذيع رايان ليري إعلانه.
"المتسابق صاحب المركز الرابع عشر وأول شخص ينجو هو جيروم تايلر. تفضل إلى المسرح."
وأثناء مشاهدة آري لجيروم، أحد أقرب الفتيان إلى ويليام، وهو يلقي خطابه، قام بعدٍّ سريع في رأسه.
كان عددهم في الأصل 19 شخصًا، بما أن ويليام كان في استراحة غير محددة المدة.
تم إقصاء 5 أشخاص للتو، وبقي 14.
وبما أن جميع الـ14 موجودون هنا، فهذا يعني أنهم جميعًا سينجحون، صحيح؟
ألا يعني هذا أن ويليام قد أُقصي؟
هل قام فريق الإنتاج أخيرًا بشيء جيد لمرة واحدة في حياتهم؟
وفي اللحظة التي كان فيها آري يفكر بذلك—
"المتسابق صاحب المركز الثالث عشر وثاني شخص ينجو هو ويليام فوربس. تفضل إلى المسرح."
هاه؟
ماذا؟
مستحيل.
التفتت رؤوس المتسابقين الجالسين، ليروا وجهًا مألوفًا ومتعجرفًا يدخل إلى الاستوديو، يتبعه رجل أشقر يرتدي بدلة.
"لقد عاد؟" تمتم بنجامين بجانب آري وهو يغطي فمه بيده.
"هل تمزحون معي بحق الجحيم..." تمتم آري بصوت منخفض بينما حافظ على تعابير وجهه المحايدة.
"أعرف معنى هذه الجملة. لا بد أنكم تمزحون معي." همس جيمي وهو ينظر مباشرة للأمام.
لقد عاد ويليام.
وأثناء تحديق آري في الوجه المزعج الذي كان ينظر إليه بينما يصعد ويليام إلى المسرح، ثم في الرجل الأشقر الأكبر سنًا الذي يشبه ويليام، بدأ يلعن فريق الإنتاج في رأسه.
كان لديكم عمل واحد فقط!
عمل واحد فقط وفشلتم فيه!
هل ستستمرون حقًا في التستر عليه؟
ما هذا بحق الجحيم؟!!
ماذا حدث للقضية؟
مارتن!!!
أيها السيد مالك شركة التسجيلات!
لقد كنت أثق بقدرتك على أن تكون شريرًا!!