الفصل 384: الإقصاء (5)
"عفوًا؟"
كرر ويلفورد فوربس سؤاله مرة أخرى وهو يحدق في جيمي بحيرة.
من أين جاء هذا السلوك الثرثار والمتشدد فجأة؟
وفقًا للتقارير التي وصلته، كان جيمي واحدًا من أكثر المتسابقين هدوءًا واسترخاءً.
كان دائم الابتسام.
لا يشتكي كثيرًا.
لا يفتعل المشاكل.
لا يدخل في شجارات.
يعمل بجد.
ويركز بالكامل على الموسيقى.
الجميع كان يحبه، والوصمة الوحيدة في سجله هي صداقته المقربة مع أكبر مثير للمشاكل في البرنامج، آرييل، الذي كان يملك دائمًا تعليقًا لاذعًا كلما انزعج من شيء.
لكن بخلاف ذلك...
كان جيمي أشبه بالطفل المثالي الذي يضمن مكانه في فرقة الترسيم.
إذًا...
ما الذي يحدث الآن؟
بدلًا من آري، الذي توقع ويلفورد أن يكون أول من يحتج على عودة ويليام...
كان جيمي هو من يجلس أمامه مبتسمًا ببراءة بينما يطلق تعليقات حادة بلهجته الجنوبية التي تجعل كل شيء يبدو لطيفًا وعذبًا.
وبابتسامة أكثر إشراقًا من أي وقت مضى، تابع جيمي:
"ألم تفهم ما أقصده؟ أنا أسأل إن كان من العدل مكافأة ويليام على حصول فريقه على المركز الأول بينما الجميع يعلم أنه لم يبذل أي جهد في الأغنية التي سرقها. كيف يكون ذلك عادلًا بالنسبة لي ولآري اللذين عملا بجد فعلًا؟"
"...في ذلك الوقت، الجمهور صوّت لأفضل أداء، وكان أداء فريق ويليام هو الفائز."
"إذًا أنت تقول إن الجمهور كان سيصوت بالطريقة نفسها لو عرف أن الأغنية مسروقة؟"
"أم أنك تقول إن الغش أصبح مسموحًا من الآن فصاعدًا؟"
وأخيرًا فقد ويلفورد صبره.
فوجّه نظرة باردة إلى جيمي ثم إلى آري.
"لقد أخبرتك من قبل أننا نستطيع مناقشة هذا الأمر بعد الاجتماع يا جيمس، لذا لا داعي لتكرار النقطة نفسها مرارًا وتكرارًا."
"أم أنك تناقش الأمر لأنك تعتقد أن المتسابق آرييل يجب أن يحصل على حق اختيار الفريق في النهائيات؟"
"هل هو من حرضك على هذا؟"
عندما وُجه إليه هذا الاتهام العشوائي، رمش آري ببراءة.
هو؟
لماذا يُزج باسمه كمحرض بينما هو الشخص الذي يحاول إيقاف هيجان جيمي؟
قال جيمي فورًا:
"تعتقد أنه يحرضني؟ إطلاقًا."
"أنا لا أريد أن يصبح آري قائدًا في النهائيات."
أنت لا تريد؟
رغم أن آري نفسه لم يكن يرغب بقيادة فريق في النهائيات...
إلا أنه شعر بقليل من الأذى.
لماذا لا تريدني قائدًا يا جيمس؟
هاااه؟
ماذا فعلت لك أصلًا؟!
"إذًا ما هدف شكواك يا جيمي؟"
"أم أنك تتحدث فقط لأنك تحب سماع صوتك؟"
"نعم؟ جزئيًا؟"
أجاب جيمي بلا تردد.
"في النهاية، لن تفعلوا شيئًا بي، صحيح؟"
"أم أنكم تخططون لأن يصورني فريق الإنتاج بصورة سيئة مع بقاء أسبوعين فقط على نهاية البرنامج؟"
"هل تعتقد أن الناس سيصدقون ذلك؟"
"لقد كنت حسن السلوك طوال الوقت."
قال ذلك وهو يضحك ببراءة.
بينما كان المتسابقون والحكام وحتى ويلفورد فوربس يحدقون فيه بصدمة.
حتى آري نفسه لم يستطع منع عينيه من الاتساع.
من أنت؟
وماذا فعلت بجيمي؟
أنا لم أربك على هذا النحو!
من أفسدك لتصبح هكذا؟!
ارتعش حاجب ويلفورد من الانزعاج بينما واصل جيمي بابتسامة واسعة:
"سأتوقف عن الدوران حول الموضوع وأدخل مباشرة في صلبه."
"إذا كان اختيار قادة فرق النهائيات يعتمد على الفريق الفائز، وأصررتم على منح ويليام القيادة، فأنا أريد الاختيار أولًا."
"لأن ويليام كان يجب أن يُستبعد تقنيًا بسبب سرقة الأغنية، وأنتم تعرفون ذلك."
"وإذا تجرأتم على منحه الأفضلية أو السماح له بالاختيار قبلي..."
"فسأبدأ بإثارة فوضى حقيقية."
"وصدقني، أنتم لا تريدون أن أبدأ بإثارة الفوضى."
قالها بابتسامة مركزة.
مهما حدق فيه ويلفورد بغضب...
لم تهتز ابتسامته ولا عيناه قيد أنملة.
بل إنه تثاءب وكأنه يشعر بالملل.
ظل ويلفورد يحدق به عدة ثوانٍ، يزن خياراته في ذهنه.
ثم أومأ أخيرًا.
في النهاية...
سواء اختار جيمي أولًا أم لا، لم يكن الأمر مهمًا حقًا.
فهو ما زال يعتقد أن الأمور تحت السيطرة.
"حسنًا."
"هل يمكنني الآن أن أكمل حديثي يا جيمس؟"
"أم لديك شيء آخر تريد قوله؟"
"تفضل."
"لن أقول كلمة أخرى."
تظاهر جيمي بإغلاق فمه بسحاب ورمى المفتاح بعيدًا.
"بطريقة ما، لا أصدق ذلك."
قال ويلفورد ببرود.
"لكن لنكمل."
"قائدا الفريقين المكونين من سبعة أعضاء سيكونان جيمس، الذي قرر أنه يجب أن يختار أولًا—"
"لأن ويليام سرق أغنية وكان يجب أن يُقصى—"
قاطع جيمي وهو يرفع يده قبل أن يغلق فمه مجددًا بالسحاب الوهمي.
"...وويليام."
تابع ويلفورد بصوت بارد.
"في النهائيات، سيؤدي جميع المتسابقين أغنية البرنامج Pick Me، وأغنية Warrior."
"كما ستؤدون الأغاني التي ألفها كل من المتسابق آرييل وجيمي—"
"في الواقع، أود مناقشة ذلك."
رفع جيمي يده مرة أخرى.
"لأنني أنا من ألّف الأغنية من الصفر."
"ولا أوافق على أن يؤديها ويليام."
"وسأحتاج إلى تعويض إضافي إذا أصررتم على ذلك."
قاطعه مجددًا.
مما جعل عددًا من المتسابقين يطلقون ضحكات مكتومة عند رؤية الغضب الخاطف على وجه ويلفورد.
"يمكننا مناقشة ذلك لاحقًا—"
"أنا أتضامن مع جيمي."
قال آري مبتسمًا بخبث.
"أنا أيضًا لا أريد لويليام أن يؤدي الأغنية التي عانيت كثيرًا لصنعها."
"خصوصًا بعد أن استغل فريق الإنتاج الفرصة لتشويه سمعتي من أجل المشاهدات والنقرات."
"أطالب بتعويض إضافي واعتذار من جميع المتورطين."
إذا كان جيمي قد قرر حرق الأرض بالكامل...
فقد رأى آري أنه من الأفضل الانضمام إليه.
في النهاية...
ماذا سيفعل فريق الإنتاج؟
يشوهون صورته؟
لقد كانوا يفعلون ذلك منذ بداية البرنامج أصلًا.
أما جيمي فسمعته شبه مثالية.
وماذا أيضًا؟
سيطردونهما؟
هل ستطرد المتسابق صاحب المركز الأول وصاحب المركز الثالث قبل أسبوعين من النهائيات؟
أما آري...
فأول ما سيفعله هو فتح صفحة تبرعات لتغطية الرسوم القانونية، ثم يبدأ بالصراخ بأعلى صوته عن كل معاملة سيئة تعرض لها من فريق الإنتاج.
ربما سيشعر بالأسف على بقية المتسابقين.
لكن ذلك لن يمنعه من جر ويلفورد وويليام فوربس إلى القاع بأي طريقة ممكنة.
نظر ويلفورد إلى الاثنين.
ثم ضغط على أسنانه وأجبر نفسه على الابتسام.
"سنناقش ذلك لاحقًا."
"وكما كنت أقول، بالإضافة إلى تلك الأغاني، قامت جيليسا بتأليف أغنيتين جديدتين للمجموعة بأكملها."
"كما أن كل فريق سيؤلف أغنية جديدة بمساعدة حكامنا الرائعين—"
"سؤال سريع."
رفع جيمي يده مجددًا.
"هل سيؤلف ويليام أغنيته بنفسه هذه المرة فعلًا؟"
"أم سنشهد تكرارًا لما حدث سابقًا عندما سرق أغنية وحاول تقديمها على أنها من صنعه؟"
تجمد ويلفورد لثانية.
بل رأى اللون الأحمر أمام عينيه حرفيًا.
أراد أن يصرخ.
أن يأمر هذا المتسابق بأن يصمت أخيرًا.
لكن عندما تذكر هوية جيمي والعائلة التي تقف خلفه...
ابتلع غضبه.
وأرسل نظرة حادة إلى صاحب العينين الخضراوين.
الشخص الذي اعتبره بلا شك المؤثر السيئ وراء كل هذا.
"سيؤلف الأغنية من الصفر بمساعدة الحكام."
"ولن يتكرر ذلك الحادث مجددًا."
"لذلك أرجوك توقف عن ذكره في كل مرة تتحدث فيها."
"ودعني أصل إلى نهاية الشرح."
بهذه الوتيرة...
لن يواجه فريق الإنتاج صعوبة في حذف المقاطع غير المسموح ببثها فحسب.
بل ربما سيضطرون إلى إعادة تصوير الاجتماع بأكمله.
وكل ذلك...
بسبب شخص واحد.
"حسنًا، حسنًا."
"أنا آسف يا سيدي."
"لن يحدث مجددًا."
ابتسم جيمي باعتذار.
ثم أغلق فمه بالسحاب الوهمي مرة أخرى.
ولكن...
في كل مرة كان ويلفورد يتحدث فيها...
كان جيمي يجد فرصة جديدة للمقاطعة.
مذكرًا الجميع بأن ويليام سرق أغنية وكان يجب أن يُقصى.
ومجعلًا حياة ويلفورد فوربس أكثر صعوبة مع كل دقيقة تمر.
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه ويلفورد أخيرًا من شرح تفاصيل النهائيات...
كان وجه ويلفورد أحمر من الغضب.
ووجه ويليام أحمر من الإحراج.
وخدا آري يؤلمانه من كثرة الضحك والابتسام.
وفي داخله...
كان يشجع تمرد جيمي بكل حماس.
بل ويدون ملاحظات ليستفيد منها في تمرده المستقبلي.
وأخيرًا...
حان وقت اختيار أعضاء الفريق.
وقرر جيمي أن يواصل حكمه الإرهابي.
حدق مباشرة في عيني ويلفورد فوربس.
ثم أعلن أسماء أعضاء فريقه بابتسامة مشرقة:
"حسنًا."
"بالنسبة لأعضاء فريقي..."
"يمكنكم ببساطة إعطائي معظم أصحاب المراكز الثمانية الأولى."
"سآخذ آرييل، وبنجامين، وكارلوس، وليفي، ودانيال، وري."
"هؤلاء هم الأشخاص الذين أريدهم في فريقي."
تحدث ويلفورد من بين أسنانه المطبقة:
"ألم تسمع ما قلته؟"
"أوصيت بأن يختار كل فريق عددًا متساويًا تقريبًا من أصحاب المراكز العليا والدنيا للحفاظ على التوازن."
ابتسم جيمي ببراءة وأجاب:
"سمعت ذلك."
"لكنني لا أهتم بجعل الأمور أسهل على شخص يدعم رجلًا سرق أغنية."
"هل توجد مشكلة في ذلك؟"
مرة أخرى...
حدق الجميع به.
طاقم التصوير.
الحكام.
المتسابقون.
الجميع بفم مفتوح.
بجدية...
ما الذي أصابه اليوم؟
هل تلبسته روح شريرة؟!