الفصل 385: الإقصاء (5)
أخذ ويلفورد فوربس نفسًا عميقًا قبل أن يلتفت إلى المنتجة التنفيذية التي كانت تسجل كل شيء بتعبير مستمتع.
"أوقفوا الكاميرات. الآن."
"حاضر يا سيد فوربس." قالت المنتجة إيميلي وهي تضحك في سرها، ثم أشارت إلى طاقم التصوير بالتوقف عن التسجيل، فانطفأت معظم الكاميرات.
كان من اللطيف رؤية الأمور لا تسير كما يريد، خاصة بعد أن اقتحم برنامجها واستولى على زمام الأمور.
وكانت تأمل أن يواصل جيمي وآري جعل حياته جحيمًا.
"حسنًا، أصبحنا جاهزين." قالت المنتجة إيميلي وهي ترفع إبهامها نحو ويلفورد فوربس.
"هل يمكن لجميع المتسابقين أخذ استراحة لمدة عشر دقائق لشرب الماء؟ أود أن أتحدث باختصار مع المتسابق جيمس. أشعر أن هناك سوء فهم بيننا. سوء فهم كبير جدًا. وكذلك بين الحكام وطاقم التصوير." قال ويلفورد من بين أسنانه المطبقة.
هممم.
...لكنني لست عطشانًا.
وبينما بدأ المتسابقون يغادرون مقاعدهم والمسرح على مضض، وبعضهم، ومن بينهم بنجامين، كان ينظر إلى الخلف بقلق...
بقي آري جالسًا في مكانه تمامًا.
"ألم تسمع ما قلته؟"
وجّه ويلفورد فوربس إليه نظرة باردة، فاكتفى آري بهز كتفيه.
"لست عطشانًا."
"إذًا اذهب إلى الحمام."
"مثانتي فارغة."
ويلفورد فوربس: ಠ_ಠ
آري: ಠ_ಠ
"أطلب منك المغادرة لأنني أريد إجراء حديث خاص مع جيمس."
"لقد أخبرك أنه يفضل أن يُدعى جيمي وليس جيمس، وأنا أعرف ذلك. يمكنك فقط أن تعاملني كشخصية جانبية أو كهواء."
أعاد آري كلمات ويلفورد نفسها إليه، ثم اتخذ وضعية أكثر راحة في مقعده.
ورغم فخره الشديد بالنزعة التمردية الجديدة لدى جيمي، ورغم أنه كان يجد رؤية ويلفورد غاضبًا أمرًا مضحكًا للغاية...
فهو لم يكن يثق بأي فرد من عائلة فوربس، ولم يكن ينوي ترك جيمي وحيدًا مع ويلفورد.
خصوصًا بعد إيقاف الكاميرات وخروج جميع البالغين من الغرفة.
سيبقى هنا ما لم يُسحب بالقوة.
وحتى لو حدث ذلك، فسيركل ويصرخ طوال طريق إخراجه.
"هل تظن أنك مضحك؟ أقول لك اخرج."
"لا أعتقد أنني مضحك. أعتقد أنني مزعج في معظم الوقت، مع لحظات متفرقة أكون فيها مضحكًا فعلًا، لكن هذا ليس موضوعنا. لماذا يجب أن أغادر؟ جيمي لا يمانع بقائي، أليس كذلك يا جيمي؟"
"صحيح. أريده أن يبقى. أي شيء تريد قوله لي، يمكنك قوله أمامه."
أجاب جيمي بحزم.
"أرأيت؟ عاملني كأنني هواء. أو كأنني توأم جيمي الملتصق."
"إذا كنا توأمين ملتصقين، فمن الذي سيسيطر على الجسد؟"
سأل جيمي بفضول بينما بدأ يفكر فعلًا في تفاصيل كيفية عمل ذلك.
"أنا."
"لماذا؟"
"لأنني قلت ذلك."
"هكذا لا تسير الأمور! أنا من أريد التحكم بالجسد الملتصق!"
"سيتعين عليك انتزاعه من يدي النحيلتين العظميتين. أو هل يجب أن أقول من يدي الواحدة بما أنني أستطيع التحكم بواحدة فقط؟"
"إذا كان الأمر كذلك، ألن أفوز لأن قوة ذراعي أكبر؟ أنا أتدرب يوميًا في الواقع."
"إذًا سأجند ليفي، وسنصبح ثلاثة توائم ملتصقين، وعندها سيتمكن من التغلب عليك."
"ليفي ليس أقوى مني."
"هل تتذكر منزله؟"
"أوووف..."
وبينما كان يستمع إلى ذلك الحوار الغبي عديم المعنى بشكل لا يصدق...
لم يصدق ويلفورد فوربس ما تراه عيناه أو تسمعه أذناه.
أطفال!
إنه يتعامل مع أطفال مدللين يثورون لأنهم لا يفهمون كيف يعمل عالم الأعمال، ويعتقدون أن صغر سنهم سيحميهم، ويتخيلون أنهم إذا اشتكوا بصوت عالٍ بما يكفي فسيحصلون على ما يريدون.
حسنًا...
لقد كانوا مخطئين!
قرص ويلفورد جسر أنفه وأخذ نفسًا عميقًا، ثم ضبط مشاعره بسرعة قبل أن يتحدث بنبرة صارمة وهو يحدق في جيمي فقط.
"جيمس، أريدك أن تفهم أنك لا تهدر وقتك فقط، بل وقت بقية المتسابقين أيضًا. مهما احتججت، فقد تم اتخاذ القرار بالفعل، وويليام لن يغادر. لذا فإن احتجاجك الطفولي هذا لا يليق بك إطلاقًا، وبصراحة أنا أشعر بخيبة أمل منك. كنت أعتقد أنك أفضل من ذلك."
"الشعور متبادل. كنت أتوقع هذا النوع من السلوك من المنتجين لأن كل ما يهمهم هو صناعة تلفاز جيد، لكنني ظننت أن الشخص المسؤول عن فرقة الترسيم المستقبلية سيملك قدرًا أكبر بكثير من النزاهة، خصوصًا في صناعة الموسيقى. أستطيع الآن أن أرى أنني كنت مخطئًا. وهذا يجعلني قلقًا للغاية بشأن مستقبل الفرقة، وحزينًا جدًا إذا كانت مثل هذه الأمور يتم التغاضي عنها خلف الأبواب المغلقة."
قال جيمي بهدوء، وقد اختفت الابتسامة التي كان يرتديها أثناء حديثه مع آري.
"حسنًا، لماذا لا تتأكد أولًا من أنك ستدخل الفرقة قبل أن تجعل نفسك مصدر إزعاج؟ لأنك إذا كنت تظن أنك آمن فقط لأنك تحتل المركز الثالث، أو أنك لا يمكن استبدالك لأنك موهوب أو لأن عائلتك تدعمك، فأريدك أن تعرف أن الأطفال الموهوبين يولدون ويُكتشفون كل يوم. لا أحد أكبر من البرنامج. وإذا لم تلتزم وتتوقف عن إزعاجنا حتى ننهي ما نحتاج إلى تسجيله اليوم، فسيتم استبعادك من البرنامج بالكامل. هل فهمتني يا جيمس؟"
عندما أطلق ويلفورد تلك العبارات التهديدية واختفت ابتسامته تمامًا...
ضرب آري جيمي بكوعه في جانبه مرة أخرى.
لقد دفعه بعيدًا بما يكفي.
وحان وقت التوقف.
فهذا الجدال لن يؤدي إلى أي مكان.
لكن لدهشة ويلفورد...
بدلًا من أن يبدو خائفًا، ارتسمت على وجه جيمي ابتسامة مشاكسة مألوفة قبل أن يجيب:
"ربما؟ سنرى."
"جيمس. جونز."
قال ويلفورد من بين أسنانه.
"أوه، انظروا. يبدو أن الجميع عادوا. مرحبًا يا جماعة."
لوّح جيمي للمتسابقين والحكام العائدين، متجاهلًا ويلفورد فوربس تمامًا.
وعندما جلس الجميع في أماكنهم وبدأت الكاميرات بالتسجيل مجددًا...
أجبر ويلفورد نفسه على الابتسام وبدأ الكلام.
"سنبدأ اختيار الفرق مرة أخرى، بحيث يختار المتسابق جيمس أولًا ويختار المتسابق ويليام ثانيًا. سيختار كل واحد منكما متسابقًا واحدًا في كل دور. أوصي بشدة أن يحصل كل منكما على عدد متساوٍ من المتسابقين من النصف العلوي والنصف السفلي من الترتيب. وإذا لم يحدث ذلك، فسيتم إعادة الاختيار من البداية. هل هذا واضح؟"
"نعم."
أجاب ويليام بثقة، بينما اكتفى جيمي بابتسامة غير مبالية مهما حدق فيه ويلفورد.
"إذًا فلنبدأ."
تعب ويلفورد من إضاعة الوقت، فاستدعى الاثنين للوقوف على جانبي المسرح، ثم سلم الميكروفون إلى المذيع الذي تظاهر بأن الثلاثين دقيقة الماضية لم تحدث أصلًا.
وبابتسامة المذيع المحترف المعتادة، بدأ رايان ليري حديثه:
"المتسابق جيمي. من هو اختيارك الأول لفريقك؟"
"آرييل."
قال جيمي دون أي تردد، وعيناه الزرقاوان تشتعلان بالحماس.
"آه، تبدو متحمسًا جدًا. هل يمكنني أن أسأل لماذا اخترت المتسابق آرييل؟ هل بسبب صداقتكما القوية أم..."
"آري يقدم أداءً رائعًا دائمًا، وهو أفضل شخص للمهمة التي أحاول تنفيذها، كما أن بيننا انسجامًا كبيرًا."
قال جيمي.
"أوووه؟ وما هي المهمة التي تحاول تنفيذها؟ شاركنا السر."
رد رايان ليري بفضول، إذ لم يسبق له أن رأى جيمي يتصرف بهذه الطريقة.
فلو حصل على تصريح أو مقطع صوتي جيد، فسيكون فريق الإنتاج في غاية السعادة.
"أحاول إثبات نقطة معينة للكثير من الناس، وأحتاج إلى مساعدته لتحقيق ذلك."
قال جيمي بطريقة غامضة.
"واو! سيد جونز، لقد بدوت رائعًا قليلًا هناك. المتسابق آرييل، تعال وأخبرنا كيف تشعر بعد أن اختارك المتسابق جيمي أولًا أخيرًا. أشعر أنكما فوتما فرصة العمل في فريق واحد طوال معظم البرنامج، فكيف تشعر الآن بعد أن تحقق ذلك أخيرًا؟ ومن فضلك، لا تقدم إجابات من كلمة واحدة. دعنا نواصل الاتجاه الذي بدأته في خطاب الترتيب ونتحدث كثيرًا، حسنًا؟"
ضاحكًا على تعبير المذيع المسرحي، ركض آري إلى الأمام وصفق كف جيمي، ثم أخذ الميكروفون.
"أشعر بشعور جيد."
"خمس كلمات هذه المرة. يبدو أنك والمتسابق ليفي في منافسة لمعرفة من يتحدث أقل. والآن، هل لديك أي فكرة عما يحاول المتسابق جيمي إثباته؟"
"لا، لكن دعني أسأله."
أبعد آري الميكروفون، ثم أشار إلى جيمي ليهمس في أذنه.
وبمجرد أن سمع فكرته...
لم يستطع منع نفسه من الانفجار ضاحكًا.
"أوووه! نعم، نعم! لا، أنا موافق، لنفعلها! سيكون ذلك ممتعًا جدًا، وسيثبت وجهة نظرنا! أعرف بالضبط من يجب أن نختار، اترك الأمر لي!"
ثم التفت نحو المذيع الذي كان يحدق فيه بترقب، وأطلق ضحكة شريرة.
"لن أخبرك لأنه سر، لكن كل ما سأقوله هو: لا تسيئوا أبدًا إلى الموسيقى أمام عبقري الموسيقى الخاص بنا. ترقبوا الأغنية التي سيصنعها."
"أوووه! أريد حقًا أن أعرف! هل ستخبرنا؟"
داس رايان ليري بقدمه بطريقة طفولية، لكن آري هز رأسه رافضًا وصنع علامة X بذراعيه.
"لا!"
"حسنًا، حسنًا. لننتقل إذًا. المتسابق ويليام، من اختيارك؟"
"أختار كارلوس."
أعلن ويليام بثقة.
انطلقت موجة تصفيق مهذبة بينما نهض كارلوس وأومأ لويليام بأدب بدلًا من مصافحته.
ملاحظًا الأجواء المحرجة، تحدث رايان ليري سريعًا:
"كارلوس. ملاك الغناء المقيم لدينا. ما شعورك بعد اختيارك؟"
"أتطلع إلى الأداء في النهائيات أمام معجبينا، وآمل أن نقدم شيئًا صُنع بجهودنا الخاصة ولن نشعر بالخجل منه لاحقًا."
ورغم أن كارلوس لم يذكر أي اسم...
فقد عرف الجميع تمامًا عمن وماذا كان يتحدث.
بمن فيهم ويليام، الذي أصبح وجهه أحمر تقريبًا مثل لون شعره.
"شكرًا لك يا كارلوس. جيمي، عاد الدور إليك. من اختيارك؟"
نظر جيمي إلى آري، الذي أشار فورًا نحو اتجاه معين.
"أختار بنجامين جيمي كزميلي التالي."
سعلة متعمدة.
وعند سماع سعلة ويلفورد الواضحة...
ضاعف جيمي إصراره.
"نعم. بنجامين هو اختياري."
"أوه هو؟ بن الكبير، تعال إلى هنا. ما شعورك؟ أذكر أنك قلت سابقًا إنك ترغب في الانضمام إلى فريق آري، أليس كذلك؟"
"نعم سيدي. أنا سعيد باختياري وسعيد بوجودي في فريق آري وجيمي في النهائيات. من تعابير وجهيهما، يبدو أنهما يخططان لشيء جنوني، وأنا متحمس جدًا للمشاركة فيه."
قال بنجامين ضاحكًا، بينما كان يطلق زفرة ارتياح داخلية.
أن يكون في فريق ويليام؟
مجرد ذلك سيخفض قيمته فورًا.
والأهم من ذلك أن كل ما يحيط بذلك الشيطان الأشقر... لا، الشيطان أحمر الشعر... كان سامًا، بما في ذلك عمه.
وكان يريد الاستمرار في تجنبه بأي وسيلة ممكنة.
"شكرًا لك يا بنجامين. ويليام، جاء دورك. من تريد؟"
سأل رايان ليري.
"سأختار ليفي."
أجاب ويليام بسرعة، مختارًا الشخص الوحيد القادر على مجاراة بنجامين في مهارات الراب.
"حسنًا، ليفي، تفضل."
نهض ليفي، وألقى على آري نظرة قاتلة أثناء مروره بجانبه، بينما تعمد آري النظر إلى الأعلى لتجنب التواصل البصري.
"ما الذي تود قوله يا ليفي؟"
"خائن."
أجاب ليفي ببرود ثم ابتعد عن الميكروفون.
"آها~ يبدو أن هناك مشاكل في الجنة. المتسابق آرييل، يبدو أن ليفي غاضب منك. ما ردك؟"
"آسف؟"
أوبس؟
عند هذا الاتهام...
شعر آري بالذنب فعلًا.
كيف كان له أن يعرف أن ويليام سيختار ليفي مباشرة بعد ذلك؟
لقد توقع بالكامل أن يختار ويليام صديقه جيروم تايلر، الذي كان مغني راب أيضًا، بدلًا من ليفي الذي ابتعد عنه مؤخرًا.
إضافة إلى ذلك، لم يخبر جيمي باختيار بنجامين لأنه يعتقد أنه أفضل من ليفي في الراب.
بل لأن إحدى مهارات بنجامين ستكون مثالية لنوع الأداء الذي أراد جيمي تقديمه في النهاية.
"حسنًا، نعود إلى جيمي. من تريد؟"
"دانيال."
قال جيمي بسرعة، إذ كان بالفعل يرسم تفاصيل الأغنية داخل عقله.
"ممتاز. ويليام؟"
"أختار ماثيو."
"جيمي؟"
...
وخلال دقائق قليلة، تم اختيار بقية المتسابقين الأربعة عشر، لتصبح الفرق على الشكل التالي:
الفريق الأول: جيمي (القائد)، آري، بنجامين، دانيال، ري، جاستن، فيشال.
الفريق الثاني: ويليام (القائد)، كارلوس، ليفي، ماثيو، ريكس، إن-سو، جيروم.
ورغم محاولات ويلفورد المستمرة للضغط عليه من الجانب...
تمسك جيمي بقراره.
وبعد انتهاء اختيار الفرق، وبسبب الوقت الطويل الذي أضاعوه، تم تلخيص بقية جدول النهائيات بسرعة، ثم صعدوا إلى الحافلة عائدين إلى السكن.
أما ويليام، فغادر في مركبة منفصلة مع عمه.
وما إن بدأت الحافلة بالتحرك...
حتى استدار بنجامين فورًا في مقعده وبدأ يستجوب جيمي.
"يا رجل كبير. ماذا كان يحدث هناك؟ كنت أتوقع هذا النوع من التصرفات المتهورة من الفرنسي..."
"هيه!"
"أنت تعرف أنني محق. على أي حال، كنت أتوقعه منه بالكامل، لكن ليس منك. ما القصة؟"
"لا شيء مميز. أنا فقط أكره حقًا الأشخاص الذين لا يحترمون فن الموسيقى والجهد المطلوب لصناعتها. وأكره أكثر أن الناس يقارنونني بويليام ويدّعون أنني غششت في تأليف أغنيتي لمجرد أنه فعل ذلك. لقد عملت بجد، وآري عمل بجد، وليس من العدل أن ينظر الناس إلى هذا النوع الموسيقي بازدراء بسبب شخص واحد."
شرح جيمي بصوت هادئ.
وبصفته شخصًا عمل في صناعة الموسيقى لفترة طويلة...
كان يفهم تعقيداتها جيدًا.
الكثير من المغنين لا يستطيعون الإنتاج أو الكتابة أو حتى الغناء، ويعتمدون على الآخرين أو على أدوات معينة للقيام بذلك.
ولم يكن لديه مشكلة مع ذلك طالما حصل جميع المشاركين على تعويض مالي عادل ونسبت إليهم أعمالهم بالشكل الصحيح.
لكن سرقة ويليام للأغنية ومحاولته التستر على الأمر...
أزعجته بشدة.
خصوصًا لأن المعجبين أصبحوا يظنون أن ما فعله ينطبق عليه وعلى آري أيضًا، وأن جهودهما في صناعة الأغاني كانت مجرد تمثيل.
كان ذلك مزعجًا للغاية.
وكان جيمي يكرهه.
وحتى لو لم تكن هذه أفضل طريقة للتعبير عن موقفه...
فقد أراد أن يعرف الجميع أنه لا يدعم ذلك إطلاقًا، ولن يقبل العمل مع شخص يفعل شيئًا كهذا.
ولهذا السبب كان يخطط لاستعراض قدراته قليلًا في النهائيات.
هناك فرق بيني وبين ذلك الشخص.
وسأثبت ذلك.
وبما أن آري كان يناديه دائمًا بعبقري الموسيقى...
فعليه أن يفعل شيئًا عبقريًا، أليس كذلك؟
أغمض جيمي عينيه.
وبينما كان لحن الأغنية يتشكل بالفعل داخل ذهنه...
بدأ يفكك الموسيقى إلى أجزاء بسيطة.
لا لا لا لا~، لا لا لا لا~
La la la la~, la la la la~