الفصل 38: الأداء (7)
«تا را را را را! واو أيها المتسابق آري! لا أظن أنني سمعت في حياتي أغنية عن الازدحام المروري بهذا القدر من الجاذبية! كيف خطرت لك أصلًا؟»
لفّ المذيع رايان ليري ذراعه حول كتفي آري بينما بدأ مقابلة قصيرة ريثما يتم جمع تصويتات الجمهور.
أجاب آري بهدوء وهو يحاول التقاط أنفاسه:
«قصة مضحكة نوعًا ما… كنت عائدًا من الاختبار الأول لهذا البرنامج، وعلقت في زحمة سير خانقة. السيارات حولي كانت تطلق أبواقها باستمرار، ومن هنا جاءت فقرة الـ"تارارارا". وبعدها بنيت بقية الأغنية حولها. رغم أن أحد المتسابقين ساعدني في جعل الأغنية أكثر تماسكًا.»
كان منهكًا تمامًا من الغناء ومحاولة العزف على البوق في الوقت نفسه، وهو أمر كان أصعب فعلًا كما وصفه جيمي.
ولحسن الحظ، تمكن من إنهاء الأغنية دون أخطاء، لكنه شعر وكأنه استهلك حظه الكامل لهذا اليوم.
والآن لم يتبقَّ له سوى النجاة من تقييم الحكام والجمهور، على أمل ألا يتم استبداله بمتسابق آخر.
«رائع! إذًا هذه كلمات عشتها فعلًا، أليس كذلك؟ جيد أن نعرف ذلك. بينما لا يزال الجمهور يتخذ قراره، فلنستمع أولًا إلى آراء الحكام، ولنبدأ مع لاري جاكسون. يبدو أن لديه الكثير ليقوله. تفضل يا لاري.»
أمسك لاري جاكسون بالميكروفون وحدّق في آري بعبوس خفيف قبل أن يتحدث:
«إذًا يا "آه-ري-إيل"، أرى أنك قررت تجاهل كلامي، وما زلت مصرًا على وضع ذلك… المكياج على وجهك؟»
رمش آري بهدوء قبل أن يجيب بأكبر قدر ممكن من اللباقة، رغم أن الملاحظة لم تكن تتعلق بأدائه أصلًا.
«لقد أخذت كلامك بعين الاعتبار، واتخذت قراري بعد التفكير في عدة عوامل.»
«عوامل مثل…؟» تابع لاري ضغطه عليه.
كان يكره آري فعلًا منذ لقائهما الأخير، إذ شعر أن الفتى كان يسخر منه ويريد إحراجه.
كان يأمل أن ينسحب بعدما تعرض للضغط لتقديم أغنية من تأليفه، لكن الأمر انقلب ضده تمامًا.
فالأغنية، رغم بساطة كلماتها، كانت جذابة نوعًا ما، كما بدا أن آري أخذ ملاحظات سيلينا السابقة وطبقها خلال أسبوعين فقط.
تعابيره أصبحت أفضل، وصوته صار أقوى وأكثر ثقة، وحتى حركاته التي ما زالت متيبسة قليلًا أصبحت تملك نوعًا من السحر، وكأنها مقصودة.
ولأنه لم يكن يريد منحه فرصة النجاح، بدأ بالتدقيق في كل شيء على أمل أن يدعمه بقية الحكام.
«هلا شرحت لنا هذه العوامل الأخرى يا "آه-ري-إيل"؟» نطق لاري اسم آري بشكل خاطئ عمدًا مرة أخرى.
تنهد آري داخليًا قبل أن يجيب بهدوء:
«عوامل شخصية، منها أن قوانين البرنامج لا تمنعني من وضع المكياج. وهناك متسابقون آخرون يضعون مكياجًا أيضًا.»
انفجر لاري غاضبًا وهو يشير إليه بإصبعه:
«هناك فرق بين مكياج خفيف لإخفاء العيوب… وهذا!»
شهق الجمهور من تصرفه، لكن الشخص المقصود بقي هادئًا تمامًا.
«بما أن هذا عرض للمواهب، فقد أردت أن يحكمني الجمهور والحكام بناءً على مهاراتي، لا على مظهري.»
«مظهرك هو—»
وقبل أن يكمل لاري هجومه، تدخل شخص آخر.
«إذًا، هل تخطط للإبقاء على هذا المكياج طوال مدة البرنامج؟»
رفع بينغ يونغسون ميكروفونه وسأل ببطء بينما يراقب الفتى الواثق أمامه باهتمام.
ورغم أن آري كان يقف أمام أكثر من مئة شخص من أصحاب النفوذ والخبرة في المجال، فإنه لم يبدُ متوترًا مثل بقية المتسابقين.
كان يحدق بهم بعينيه الخضراوين الشبيهتين بعيني قط، مع ابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه المطليتين بالأحمر.
ورغم أن بينغ يونغسون كان يؤمن بأن «المهارات يمكن تعلمها، لكن المظهر أهم»، وقد حكم من خلال ملامح آري الظاهرة خلف الطلاء الأبيض الكثيف أنه ليس وسيمًا… إلا أنه وجد فيه سحرًا غريبًا جعله يرغب في رؤية المزيد منه.
فسجّل ملاحظة ذهنية ليطلب من مساعده الاطلاع على ملف الفتى لاحقًا.
فإن كان قد اجتاز الاختبار الأول، فلا بد أن مظهره ليس سيئًا إلى هذه الدرجة، كما أن ما أظهره حتى الآن يدل على امتلاكه موهبة قابلة للتطوير.
وفوق ذلك، كان فضوليًا لمعرفة كيف سيتعامل الجمهور مع متسابق لا يمكن رؤية وجهه كاملًا حين تبدأ التصويتات العامة.
أما الآن، فسيكتفي بالمراقبة، خاصة أن العلاقة بين الفتى ولاري جاكسون بدت متوترة.
«لا يا سيدي. أخطط لكشف وجهي، أنا فقط أنتظر اللحظة المناسبة.»
أجاب آري بأدب وهو ينظر إلى الحكم.
وفي الحقيقة، كان يريد رفع نقاط مظهره أولًا وانتظار اختفاء الكدمات تمامًا.
«مثير للاهتمام. ومتى تعتقد أن ذلك سيكون؟»
«قريبًا ما.»
أجاب آري بحذر بعدما شعر بالضغط تحت نظرات بينغ يونغسون الداكنة.
«جيد. ليكن ذلك عاجلًا لا آجلًا، مفهوم؟»
ابتلع آري ريقه وأومأ بسرعة عندما أصبح صوت الرجل باردًا فجأة.
وللحظة، شعر بالخوف فعلًا من عينيه.
تابع بينغ يونغسون حديثه بهدوء:
«أما بالنسبة لتقييمي لأدائك، فصوتك جميل جدًا، رغم أن تحكمك بالتنفس كان غير مستقر طوال العرض. قد يكون السبب جزئيًا العزف على البوق، لكن أساسياتك ما تزال ضعيفة بوضوح. أما أغنيتك، فرغم بساطة كلماتها، فإنها تنقل الفكرة جيدًا دون تعقيد زائد. كما أن الاتجاه الريفي في الإنتاج كان اختيارًا موفقًا.»
«شكرًا لك.»
وضع بينغ ميكروفونه بهدوء وعقد ذراعيه.
وبينما كان لاري لا يزال يحدق بآري بغضب، رفعت سيلينا ميكروفونها وقررت التحدث.
«آري.»
«نعم سيدتي.»
ابتسمت له ابتسامة صغيرة قبل أن تتابع:
«قلت لنا في الاختبار السابق إنك ستقدم أغنية من تأليفك، وكنت واثقًا تمامًا بأنها ستوصلك إلى الجولة التالية. كيف تشعر تجاه الأغنية التي قدمتها الآن؟»
«بذلت قصارى جهدي، وآمل حقًا أن تنجح، لكن في النهاية القرار يعود للحكام والجمهور.»
أجاب آري بنبرة محايدة.
لم يكن يحاول التواضع، لكنه يعلم أن الموسيقى مسألة ذوق. فهي ليست سباقًا أو مباراة ملاكمة يوجد فيها فائز وخاسر واضحان.
ما يراه شخص رائعًا قد يراه آخر سيئًا.
وكل ما يستطيع فعله هو تقديم أفضل ما لديه… وقد فعل ذلك بالفعل.
أما الباقي، فهو بين أيديهم حقًا.