الفصل 391: التحضير للنهائيات (6)
"هل الجميع مستعد؟" سأل آري وهو يلقي نظرة حول غرفة التدريب.
كانوا قد أمضوا الصباح بأكمله في التدرب بشكل خفيف على ما سيقدمونه للحكام، وكانوا على وشك التوجه إليهم الآن.
تثاءب بنجامين وهو ينهض متأوهًا، ثم نكز دانيال النعسان بقدمه:
"آه~ مستعدون بقدر ما نستطيع، أليس كذلك؟ هيا بنا، وإلا سأندمج مع الأرض وأغفو مثل داني."
في الحقيقة، كان الجميع متعبين، ذهنيًا وجسديًا.
كما كانوا يعانون من آلام شديدة نتيجة اضطرارهم إلى تعلم ثلاث أغانٍ جديدة، إلى جانب التدرب على تشكيلات رقص جديدة للأغاني القديمة. وكان عليهم أيضًا تحمل تدخلات ويلفورد فوربس المستمرة ومراقبته الدائمة، ومع اقتراب النهاية أصبحت المشاعر مضطربة لدى الجميع.
حتى آري، الذي كان مثالًا على العمل لساعات طويلة والتحمل الذهني، كان مرهقًا وينتظر انتهاء كل شيء بفارغ الصبر.
في الواقع، كان فريقهم قد فرض حظرًا على وسائل التواصل الاجتماعي، بحيث لا يُفترض بأحد أن يراقب ما يقوله الناس على الإنترنت.
شخصيًا، لم يكن آري يعلم إن كان الآخرون يلتزمون بذلك أم لا، لكنه كشخص لديه ما يكفي من المشاكل بالفعل، لم يكن ينوي البحث عن المزيد منها.
خصوصًا وأن حلقة الإقصاء ستُعرض الليلة.
بعد أن تجمع الفريق في دائرة قصيرة لتشجيع بعضهم البعض، جرّ الجميع أنفسهم خارج الغرفة.
وبينما كانوا يسيرون عبر الممرات نحو مكان التقييم، نادى أحد أفراد الطاقم:
"عذرًا، المتسابق أرييل؟"
"نعم؟"
التفت آري نحو كاتي، الموظفة ذات مهارات القيادة الكارثية، والتي كانت تمنحه ابتسامة اعتذارية على وجه يبدو عليه الإرهاق، بينما تحمل كومة من الملابس والأحذية الرياضية.
"لحظة واحدة من فضلك."
"بالتأكيد. يا رفاق، تابعوا السير. سأكون هناك بعد قليل."
لوّح لزملائه ليتابعوا طريقهم، ثم تنهد باستسلام واتجه نحو كاتي.
"هل تمانع أن تبدل ملابسك بهذه وتعيد ارتداء القبعة؟"
"هل هناك مشكلة في ما أرتديه؟"
نظر آري إلى ملابسه.
كان يأخذ استراحة من بدلته الرياضية الخاصة بـ"أوترلي أدورابل"، ويرتدي شورتًا أسود واسعًا وقميصًا طويل الأكمام استعاره من جيمي، إضافة إلى حذائه الأسود القديم الخاص بالرقص الذي كان بحاجة ماسة إلى الاستبدال.
ورغم أن كل شيء كان أكبر من مقاسه قليلًا، فإنه كان مريحًا وأنيقًا بما يكفي للظهور أمام الكاميرا، وهو الهدف الأساسي.
أما شعره فما زال رطبًا، وقد أبقاه للخلف بواسطة رباط رأس "أوترلي أدورابل" الذي بدأ يرتديه استعدادًا لصبغ شعره.
لكنه لم يكن يبدو فوضويًا لدرجة تجبره على إعادة ارتداء القبعة، أليس كذلك؟
"آه، لا، أعتقد أنك تبدو رائعًا! هذا المظهر الذي يشبه ارتداء ملابس حبيبك الواسعة بعد قضاء ليلة معه أنيق جدًا عليك. عشرة من عشرة، لا ملاحظات. أرجوك ارتده أكثر!"
أجابت كاتي بحماس، واختفى إرهاقها للحظة بينما ارتجفت يدها وكأنها تبحث عن كاميرا غير موجودة.
آري: ಠ_ಠ
.....
أظن أنني سمعت شيئًا غريبًا هناك؟
هل تودين شرح ذلك يا كاتي؟
وأمام القوة الكاملة لنظرته الخضراء المليئة بالأحكام، تنحنحت كاتي وعادت إلى الموضوع.
"آهم، كما قلت، أحب ملابسك. لكن... المخرج يطلب منك أن ترتدي هذه. من فضلك."
"مرة أخرى؟"
لم يستطع آري إخفاء انزعاجه.
كانت هذه المرة الرابعة التي يطلب فيها ويلفورد فوربس منه تغيير ملابسه.
المرة الأولى كانت طبيعية لأن الجميع غيروا ملابسهم لتصوير مواد دعائية مع المخرجة.
أما المرتان التاليتان، فكان يقتحم المكان ببساطة، ويأمر آري بارتداء الملابس التي أحضرها، ولا يغادر إلا بعد أن يفعل ذلك.
ورغم أنه كثيرًا ما رأى ويليام يرتدي أشياء مشابهة، لم يستطع آري فهم الهدف الحقيقي لويلفورد.
هل كان يمنحه ملابس مزروعة بأجهزة تنصت؟
هل كان يحاول التسبب له برد فعل تحسسي لينقل إلى المستشفى ويعجز عن الأداء؟
أم كان يأمل أن يظن الناس أنه وويليام قد تصالحا وقررا أن يصبحا توأمين؟
أم كان يريد أن يعتقد الجمهور أن آري هو من يقلد ويليام وليس العكس؟
مهما كان السبب، فقد كان الأمر مزعجًا للغاية، خاصة مع استمرار استهدافه وحده.
وبالطبع أراد الرفض، لكنه عندما رأى تعبير التوسل على وجه كاتي، تنهد.
"سأغير الملابس، لكن لن أرتدي القبعة. إنها متسخة وموجودة في الغسالة حاليًا، لذا لن أرتديها. وشعري مبلل، وإذا لم أضع رباط الرأس هذا فستنزل الصبغة الحمراء، وسيبدو الأمر وكأن شخصًا طعنني في رأسي. آسف."
والأهم من ذلك، كان عليه حماية خط شعره من الأضرار الكيميائية.
"لا، شكرًا لتعاونك. هل أنت متأكد حقًا أنك لا تستطيع ارتداء القبعة؟ لقد كان مصرًا جدًا جدًا على ذلك..."
"فقط أخبري المخرجة بما قلته. وإذا كان لدى المخرج اعتراض، فليقل ذلك في وجهي مباشرة، وليشرح للجميع لماذا يصر رجل بالغ مثله على التحكم فيما أرتديه، ويرسل الملابس لي وحدي، ثم يأتي ليتفقدني كما لو كان شخصًا غريب الأطوار."
"حسنًا... عندما تصف الأمر بهذه الطريقة، يبدو غريبًا فعلًا."
"أليس كذلك؟"
تنهد الاثنان في الوقت نفسه، ثم دحرج آري عينيه وذهب ليبدل ملابسه بالبدلة الرياضية السوداء البسيطة والحذاء الذي كان مزعجًا لبشرته، قبل أن يغمر شعره بالماء تحت الصنبور.
وبعد أن انتهى، اتجه بسرعة نحو غرفة التقييم، محاولًا إخفاء انزعاجه.
كان هناك الكثير من الأمور الجارية بالفعل، والتوتر مرتفع لدى الجميع، ولم يكن بحاجة إلى إعطاء المخرجة مادة إضافية لمونتاج سيئ.
عندما دخل الغرفة، ألقى آري نظرة سريعة حولها، متجاهلًا الكاميرات التي اعتاد وجودها.
وكالعادة، كان طاولة الحكام موضوعة على أحد جانبي الغرفة، حيث جلست جيليسا، ولاري جاكسون، وكيم يونغ وو، وجاي ووكس يتبادلون الحديث.
للأسف لم تكن سيلينا موجودة، لكن كان هناك ضيف إضافي قرر تعويض غيابها بنفسه.
وبطبيعة الحال، كان ذلك ويلفورد فوربس.
وعندما لمح آري يدخل الغرفة، اتسعت ابتسامته المتعجرفة، قبل أن تتلاشى عندما نظر إلى شعر آري.
مقزز.
نهض ويلفورد من مقعده واتجه مباشرة نحو المخرجة التنفيذية.
أما آري فحوّل نظره إلى الجدار المقابل حيث كان المتسابقون الأربعة عشر المتبقون جالسين.
كان أفراد فريقه يجلسون في مجموعات صغيرة حول بنجامين وجيمي وهم يتحدثون بهدوء.
أما فريق ويليام فذكّره بصف دراسي يهيمن عليه معلم شديد الصرامة.
جلس كارلوس في المنتصف تمامًا، مؤديًا دور الحاجز بين ويليام وجيروم وتشوي إن سو من جهة، وريكس وماثيو من جهة أخرى.
أما ليفي فجلس بعيدًا عنهم وسماعاته تغطي أذنيه.
وحتى من مكانه، استطاع آري أن يشعر بالتوتر.
أوووف.
نظر إلى ويليام، الذي كان يرتدي بالمصادفة بدلة رياضية سوداء وقبعة فرو مطابقتين تمامًا لما كان آري يرتديه عادة.
فاكتفى بإدارة عينيه وجلس بجانب جيمي.
ألقى جيمي عليه نظرة غريبة، ثم نظر إلى ويليام، ثم إلى ويلفورد فوربس الذي كان يتبادل الكلمات بحماسة مع المخرجة إيميلي التي كانت تدير عينيها بانزعاج.
"غيرت ملابسك مجددًا؟"
"أجل."
"لماذا؟"
"لا أعرف."
"غريب."
"أجل."
راقب آري التبادل بين الشخصين بشرود، وراهن بدولار ضد نفسه على نتيجة المواجهة.
وكان يراهن على فوز المخرجة إيميلي.
وعندما عاد ويلفورد إلى مقعده بخطوات غاضبة، نقل آري ذلك الدولار الخيالي إلى كومة رهاناته الرابحة.
"أنت."
أشار ويلفورد فوربس إليه.
رفع آري حاجبه ورد بفظاظة مماثلة:
"ماذا؟"
"أين قبعتك؟"
"متسخة."
أجاب آري ببساطة، منتظرًا ما سيفعله الرجل.
"اخلع رباط الرأس هذا. لا نسمح بعلامات تجارية أخرى في البرنامج."
"ليس علامة تجارية. إنها هدية مخصصة."
"إنه مشتت للانتباه."
آري: ಠ_ಠ
أنت مشتت الانتباه بسبب رباط رأس على شكل حيوان له أذنان وأنا أرتديه منذ أشهر.
وتظن أن هذا أكثر تشتيتًا من قبعة الفرو العملاقة التي لم يشتكِ منها أحد من قبل.
أي نوع من الهراء هذا؟
"أكثر تشتيتًا من قبعة الفرو التي يرتديها هو؟"
قال آري مشيرًا إلى ويليام.
ابتسم ويلفورد.
"أنت محق. كلاهما مشتت للانتباه. اخلعاهما كلاكما."
"...هل أنت متأكد؟"
سأل آري ببراءة.
"بالطبع. لا تجعلني أكرر كلامي."
"حسنًااا. إذا كنت مصرًا."
أمسك برباط الرأس المبلل ورفعه.
لطخ!
سقط شعر آري المبلل الذي كان الرباط يثبته للخلف فوق وجهه.
وببطء بدأت المياه المصبوغة، التي بدت كأنها دماء، تتساقط من رأسه، وتنحدر على وجهه، ثم إلى عنقه، مما جعله يبدو وكأنه...
أدار رأسه ببطء نحو جيمي كما لو كان وحشًا من فيلم رعب.
ثم اندفع نحوه وهو يهز رأسه مثل كلب مبتل وينبح بجنون.
"عف! عف! عفففففف!"
"آآآآآآآآآآآه!!!!!!!!!!!!!! يا إلهي اللعنة—!"
صرخ الشاب الأشقر وهو يتراجع عبر الغرفة بسرعة لا تُصدق.
وفي حين كانت المياه الحمراء تتناثر في كل مكان، بدأت المنطقة المحيطة بآري تشبه مسرح جريمة.
وكانت تعابير بعض زملائه الذين أصابتهم القطرات على وجوههم تتراوح بين التسلية والرغبة في خنق آري.
أما آري...
فكان نادمًا تمامًا.
حقًا.
نظر مباشرة في عيني ويلفورد فوربس بوجه جامد وقال بأقصى قدر من الصدق استطاع جمعه:
"عفوًا. آسف. لا أعرف ما الذي أصابني."
والآن، هل ستستمر في إضاعة وقت الجميع بإجباري على تغيير ملابسي، أم يمكننا أخيرًا أن نفعل ما جئنا من أجله أساسًا؟
ساد الصمت للحظة.
ثم رفعت جيليسا، التي كانت تضحك بهدوء على الجانب، الميكروفون وقالت:
"ليس لدينا الكثير من الوقت لنضيعه، لذا لماذا لا نأخذ خمس دقائق سريعة للتنظيف واستعادة هدوئنا، ثم ننتقل إلى الجزء الحقيقي والمهم من البرنامج بدلًا من الاستمرار في الحديث عما يرتديه المتسابقون؟ حسنًا؟"