الفصل 402: حديثٌ على انفراد (1)
"أنا متعب جدًا، وما زال الوقت مبكرًا للغاية."
تذمر آري وهو ينظف أسنانه بهدوء حتى لا يوقظ جيمي.
[توقف عن التذمر وانتعش قليلًا. خصوصًا تلك المكنسة التي تسميها شعرًا.]
كان قد أمضى معظم الليل يدرس نظريات الشطرنج بينما يلعب عبر الإنترنت.
وبفضل التكرار المستمر، وصل تصنيفه الإلكتروني للتو إلى 800 قبل أن يستسلم وينام لبضع ساعات.
وبالمقارنة مع أفضل لاعبي الشطرنج في العالم، الذين تتجاوز تصنيفاتهم 2000، وبعضهم يقترب من 3000، كان آري أشبه بطفل صغير تعلم القراءة للتو.
لذلك، إذا أراد الفوز بعشر مباريات متتالية، فإن الطريقة الوحيدة لنجاحه هي أن يلعب ضد طفل تعلّم للتو أغنية الحروف الأبجدية.
أرجوكم! ليكن خصومي من تلاميذ المرحلة الابتدائية حتى أفوز بسلام! بل سيكون أفضل لو كانوا أطفال روضة يظنون أن الشطرنج مجرد لعبة مضحكة، فأهزمهم بسهولة.
وبينما كان آري يرسل أمنياته إلى الكون، ظهرت شاشة زرقاء مزعجة حجبت رؤيته.
[أي نوع من الهراء هذا الذي تفكر فيه؟]
[أسرع وارتدِ ملابسك وتسلل إلى الخارج قبل وصول المنتجة وطاقم العمل. إنهم يخططون لمفاجأة، وإذا أمسكوا بك هنا فستفشل تلقائيًا!]
"نعم، نعم. أنا أتحرك. بالمناسبة، أنت مفيدة على نحو مفاجئ اليوم، ما السبب؟"
[أنا دائمًا مفيدة عندما يتعلق الأمر بمستقبلك أو عندما تتعرض للتنمر.]
[ففي النهاية، الشخص الوحيد المسموح له بالتنمر عليك هو أنا.]
"ما رأيكِ ألا يتنمر عليّ أحد فأعيش بسعادة إلى الأبد؟"
تذمر آري بينما بدأ يرتدي قميصًا عشوائيًا وسروالًا رياضيًا.
[لا.]
[ولا ترتدِ ذلك. إنه سيئ للغاية لدرجة أن حتى وجهك لا يستطيع جعله يبدو جيدًا، كما أنه يجعلك تبدو مشرّدًا، وقد تجاوزنا تلك المرحلة منذ زمن.]
[حاول أن تبدو جيدًا لمرة واحدة.]
"..."
بتنهد، أمسك آري بالبدلة التي ارتداها يوم التخرج، لكن—
[ما خطبك؟ هل تحاول أن تبدو كرجل عصابات؟ لا، لا، بالتأكيد لا.]
[ارتدِ شيئًا آخر. شيئًا أكثر راحة.]
"..."
وحين حاول اختيار شيء آخر—
[ما خطبك؟ ألست فرنسيًا؟ أين ذوقك في الأزياء؟]
آري: ಠ_ಠ
هل تنوين فعل هذا كلما حاولت ارتداء شيء ما؟ ألم تقولي إن علينا الإسراع والمغادرة؟
دحرج عينيه وقرر ببساطة ارتداء بدلته الرياضية "قضاعة لطيفة للغاية"، لكن—
[مممم. هذا لا يناسبني أيضًا يا صديقي. غيّره.]
"بما أنك تملكين الكثير لتقوليه ولا تريدين إخباري بما يجب أن أستعد له، فلماذا لا تختارين الملابس بنفسك؟"
[ممتاز.]
[لا مانع لدي.]
[ابدأ بفتح تلك الحقيبة الممتلئة بالأشياء التي حصلت عليها من عمل عرض الأزياء. نعم، تلك.]
[خذ الحذاء الأسود الضخم. جيد. ثم السروال الأسود متعدد الجيوب مع السلاسل. والآن ذلك القميص الأبيض طويل الأكمام، ارتده ودعني أراه.]
[ممم، ليس سيئًا. ليس سيئًا على الإطلاق. أضف ساعة، وقبعة، وسماعاتك، وقلادة، وسيكون هذا كافيًا. خذ صبغة الشعر، ورتب سريرك، ولننطلق.]
بعد أن ارتدى الملابس كما أُمر، رتب آري سريره، ووضع بدلته الرياضية بحيث تبدو كأن شخصًا ما لا يزال نائمًا فيه، ثم دس ملاحظة تحت يد جيمي الذي ما زال يشخر، وغادر الغرفة بهدوء حاملًا صبغة الشعر في يد ومجموعة من الأوراق اللاصقة في اليد الأخرى.
متجنبًا الممرات الرئيسية، خرج بسرعة من المبنى عبر الباب الذي اعتاد الجميع التسلل منه، ثم انطلق راكضًا.
ورغم أن الوقت كان مبكرًا نسبيًا وأن الدراسة انتهت بالنسبة لمعظم الطلاب، فإن حركة المرور كانت موجودة بالطبع.
ركض حتى وصل إلى موقف الحافلات، وتمكن بصعوبة من اللحاق بالحافلة الصحيحة قبل أن تنطلق.
[حقًا يجب أن تحصل على رخصة قيادة. هذه طريقة مزعجة جدًا للتنقل.]
"ومن سيدفع ثمن السيارة؟"
أجاب آري بصوت مسموع لأنه كان يضع سماعات الرأس.
[حسنًا، عندما تظهر لأول مرة رسميًا، يفترض أن تحصل على بعض المال من فريق الإنتاج.]
"تظنين أنهم سيدفعون فعلًا؟ أنا مستعد للمراهنة على أنهم سيفعلون شيئًا مشبوهًا."
[مممم.]
فكرت نوفا قليلًا قبل أن تجيب.
[بناءً على سجلهم السابق، سأرفض هذه المراهنة.]
[أما تلك المنتجة الخاصة بك... فموهبتها الشريرة مثيرة للإعجاب حقًا. يجب أن أتعلم منها.]
أنت شريرة بما فيه الكفاية أصلًا! لا تحتاجين إلى التعلم من الشيطان نفسه!
واصلت الحافلة رحلتها بينما غفا آري حتى حان وقت نزوله.
المكان الذي أرادته نوفا منه، Pershing Square، كان في وسط لوس أنجلوس.
كان أشبه بساحة صغيرة تحيط بها مبانٍ شاهقة من المكاتب والشقق، مع عدة مساحات عشبية صغيرة مظللة بأشجار متنوعة يمكن اعتبارها حدائق صغيرة تقنيًا.
وباتباع تعليمات نوفا، توجه آري نحو إحدى تلك الحدائق الصغيرة، حيث بدا أن حشدًا صغيرًا قد تجمع حول طاولة وكراسٍ خشبية.
كان شخصان يجلسان أمام رقعة شطرنج في مباراة جارية، بينما كان المتفرجون، وكثير منهم يرتدون قمصان كرة سلة، يحملون هواتفهم وكاميرات احترافية لتصوير المباراة.
تجول آري حتى وجد مكانًا فارغًا، واستمع إلى الحديث لثوانٍ قبل أن يهمس للشاب الواقف بجانبه:
"مرحبًا، ماذا يحدث هنا؟ هل هما مشهوران؟ ولماذا تجمع الجميع؟"
"ماذا تقصد بـ(ماذا يحدث)؟ يا أخي، من الواضح أنهم يلعبون الشطرنج، وذلك الرجل هو الفضائي. هل تعيش تحت صخرة؟"
أجاب الشاب.
ألقى آري نظرة على اللاعبين.
أحدهما شاب ببشرة بنية ذهبية، وشعر أفرو صغير يخرج من تحت سترته ذات القلنسوة، مع لحية صغيرة.
أما الآخر فكان رجلًا في منتصف العمر مع انحسار واضح في خط الشعر.
...كلاهما يبدو بشريًا بالنسبة لي.
حسنًا، ربما جبهة الرجل الأكبر كبيرة قليلًا إذا دققت النظر، لكن من الوقاحة أن تسميه فضائيًا بسبب ذلك فقط.
ربما هو ممثل أدى دور فضائي في فيلم لا أعرفه؟
ولا يزال مرتبكًا، عاد آري إلى الشاب وهمس مجددًا:
"إذًا الفضائي هو الرجل الكبير؟ من أي فيلم هو؟"
"فيلم؟ يا رجل، فيك هو الفضائي. الجميع يعرف ذلك. ألا تتابع كرة السلة؟"
أبدًا. أنا أتابع التنس وكرة القدم والفورمولا 1 فقط.
لكن الآن بعد أن قلت ذلك، فهو طويل فعلًا، وساقاه طويلتان أيضًا.
"وأنت تتحدث بلكنة فرنسية مثله تمامًا. كيف لا تشجع ابن بلدك؟ هذا ليس جيدًا يا رجل."
قال المراهق الأشقر، الذي كان في مثل عمر آري تقريبًا، وهو يهز رأسه بخيبة أمل.
"...أنا آسف؟"
"ويجب أن تكون آسفًا. إنه يحمل بلدك ومدينتنا على ظهره، ويجب أن تدعمه لأنه مصدر إلهام لنا جميعًا."
"...لم أكن أعرف ذلك. أعتذر؟"
"تسك."
وكأنه لم يعد يحتمل إزعاج آري له، انتقل المراهق إلى الجهة الأخرى وواصل مشاهدة المباراة.
وفي تلك اللحظة انتهت المباراة، حيث أطلق الرجل الأكبر سنًا تأوهًا ثم نهض من مقعده.
"هل من المفترض أن ألعب ضد هذا الرجل؟"
همس آري بصوت منخفض بينما غطى فمه.
[نعم.]
"هل تودين إعطائي أي معلومات أخرى؟"
[لا.]
رائع.
"هل هناك من يريد اللعب أيضًا؟"
"أنا. أريد اللعب."
بمجرد طرح السؤال، رفع آري يده فورًا وشق طريقه إلى مقدمة الحشد.
"Salut، آه... مرحبًا. سعيد برؤيتك. أنا فيكتور. يمكنك أن تناديني فيك."
قال الرجل الفائز وهو ينظر إلى آري ويقدم نفسه بلكنة فرنسية قوية، مادًا يدين طويلتين للغاية بأصابع طويلة.
"يو. Quoi de neuf? (ما الأخبار؟) أنا آرييل، لكن يمكنك مناداتي آري. على ما يبدو أنك تلعب كرة السلة؟ في أي فريق تلعب؟"
رد آري بالفرنسية وهو يصافحه قبل أن يجلس.
"آه؟ Vous êtes français."
اتسعت عينا فيكتور وهو يتفحص آري.
ذلك الوجه الوسيم، والمظهر الأنيق، والسلوك الهادئ، واللكنة الفرنسية الأصيلة التي نادرًا ما يجدها في لوس أنجلوس.
ومن الأسئلة التي طرحها، بدا أن هذا الشاب لا يتابع كرة السلة أصلًا ولم يتعرف عليه.
وكان ذلك أمرًا لطيفًا بالنظر إلى ظروفه الحالية ومحاولته تصفية ذهنه قبل مباراة مهمة.
"Oui. لا تتردد في التحدث بشكل غير رسمي. أنا لست مهووسًا بالقواعد، ويمكننا التحدث بأي من اللغتين إذا أردت."
قال آري وهو يرتب قطع الشطرنج في أماكنها وينظر إلى فيكتور منتظرًا.
"آه. إذًا لنتحدث بالفرنسية. أشعر أنني بدأت أصدأ قليلًا. ألعب هنا في لوس أنجلوس. أنا ضمن فريق Los Angeles Lakers."
"أوه، جميل. محترف إذًا. لا بد أنك موهوب جدًا. كيف يسير موسمك؟"
سأل آري ببساطة.
وما إن خرجت الكلمات من فمه حتى خيمت على فيكتور هالة من الظلام والكآبة.
ثم أطلق تنهيدة طويلة قبل أن يجيب:
"نحن متأخرون حاليًا بنتيجة 3-0، والمباراة الرابعة الليلة."
"لست متأكدًا مما يعنيه ذلك لأنني لا ألعب كرة السلة، لكنه يبدو سيئًا؟"
قالها كسؤال لأنه لم يكن يعرف مدى سوء الوضع.
ففي التنس، التأخر 3-0 يمكن تعويضه لأن المجموعة تتكون من ستة أشواط وتحتاج للفوز بثلاث مجموعات من أصل خمس.
أما في كرة القدم، فالتأخر 3-0 يكاد يكون حكمًا بالموت ما لم تحدث معجزة.
وفي الفورمولا 1، إذا كنت متأخرًا بثلاث لفات عن بقية السائقين، فمن الأفضل أن تستسلم فورًا وتتوقف عن إهدار الوقود.
"إنها الأدوار الإقصائية. الفريق الذي يفوز بأربع مباريات من أصل سبع يتأهل. إذا لم نفز الليلة فسنُقصى، وكل ما عملنا لأجله طوال العام سيضيع. بطريقة ما علينا أن نعوض هذا التأخر ونفوز بأربع مباريات متتالية لنحصل على البطولة."
"أوه. هذا قاسٍ."
جاء رد آري بوجه جامد تمامًا، بلا أي أثر للشفقة أو المواساة.
فضحك فيكتور ثم مد بيديه جنديين من الشطرنج.
"نعم، الأمر قاسٍ قليلًا. لكن يكفي حديثًا. لنلعب. الأسود أم الأبيض؟"
"الأبيض. أنا أيضًا بحاجة للفوز بعدة مباريات متتالية اليوم، لذا أحتاج إلى كل أفضلية ممكنة."
أجاب آري بلا خجل، مختارًا الأبيض لأنه يمنحه أفضلية بسيطة جدًا كونه يبدأ أولًا.
"منطقي. Bon chance."
Bon chance — حظًا سعيدًا.
"Bon chance."
Bon chance — حظًا سعيدًا لك أيضًا.