الفصل 42: لقاء احتفالي
واصل آري وجيمي المزاح أثناء قيادتهما لإعادة البوق، ثم توجها إلى الكنيسة كي يزيل آري الطلاء عن وجهه ويرتدي قناع الحلزون، وأخيرًا إلى الحمّام العام والمطعم المجاور له.
ما إن دخل آري حتى رأى الجدة ليزا والجدة كيم ترتديان بدلتين رياضيتين حمراوين متطابقتين، وتحملان لافتة صغيرة وبالونات لتهنئته، بينما كانت الجدة تشوي تقف بجانبهما. عندها بدأت الدموع تتجمع في عينيه.
«طفلي آري! مبارك لك. يا لهذا القناع الغريب الذي ترتديه، هل هذا ما أصبح رائجًا هذه الأيام؟»
أسرعت الجدة ليزا لتعانقه فورًا.
شمّ آري أنفه قليلًا وهو يعانقها قائلًا:
«أنتِ لا تعرفين حتى إن كنت قد نجحت.»
ربتت على قناعه بحنان وقالت:
«بالطبع نجحت. أنت موهوب وجميل، من الذي قد لا يعجب بك؟ وحتى لو لم تنجح، فنحن فخورات بك لأنك حاولت.»
وبينما كانت الجدة ليزا متشبثة به وشعرها الأشقر يتطاير في كل اتجاه، حدقت الجدة كيم والجدة تشوي في جيمي الذي كان يقف خلفه بتوتر.
سألت الجدة تشوي بعينين ضيقتين:
«هل هذا صديقك؟ ذاك الذي تمضي معه الكثير من الوقت؟»
كان جيمي لا يزال يرتدي حذاء الكاوبوي، لكنه خلع قبعته وصفف شعره على شكل نصف مرفوع ونصف منسدل حتى يبعده عن وجهه.
قال آري:
«نعم، هذا جيمي، الصديق الذي ساعدني كثيرًا طوال هذه الفترة. وهذه الجدة كيم، والجدة تشوي، والجدة ليزا، اللواتي اعتنين بي أكثر مما أستطيع شكرهن عليه.»
وأشار إلى كل واحدة منهن بالتتابع.
انحنى جيمي بأدب وقال:
«تشرفت بلقائكن يا سيداتي. تبدون جميعًا جميلات الليلة. اسمي جيمي جونز الثالث، لكن يمكنكن مناداتي بجيمي.»
مد يده للمصافحة، وكانت ملامحه متوترة قليلًا رغم محافظته على نبرة مهذبة، وكأنه يحاول أن يبدو أصغر حجمًا رغم طوله.
تفحصته النساء الثلاث قبل أن ترتسم على وجوههن ابتسامات واسعة.
قالت الجدة ليزا بسعادة وهي تعانقه:
«أخيرًا التقينا أحد أصدقاء آري. أنت جميل جدًا يا جيمي.»
أما الجدة كيم فصافحته بهدوء وهي تستند إلى عصاها الحمراء وقالت:
«طويل جدًا… ووسيم جدًا. يكاد يكون بوسامة آري.»
ثم أومأت الجدة تشوي برأسها وهي تتفحصه:
«وجه جميل. طول ممتاز. غير مضروب. اختيار جيد للأصدقاء.»
ثم التفتت إلى آري وسألته:
«هل سيبقى للعشاء؟»
«نعم. لقد نجح أيضًا، لذا نحن نحتفل به كذلك.»
«حسنًا. يا رجل! أضف مزيدًا من اللحم إلى الشواية!»
دخلت الجدة تشوي المطعم وهي تصرخ، بينما قاد آري الجدة ليزا والجدة كيم وجيمي إلى طاولة في الخلف، حيث كان يتناول الطعام عادة مع غريس بعيدًا عن أعين الفضوليين.
جلست الجدتان ليزا وكيم على أحد جانبي الطاولة، بينما جلس جيمي وآري على الجانب الآخر.
همس جيمي:
«لديك عدد كبير من الجدات.»
وقبل أن يرد آري، ظهرت الجدة تشوي فجأة وهي تحمل ملعقة خشبية بطريقة مخيفة.
«آآآه!»
كاد جيمي يسقط من كرسيه من شدة الفزع، بينما أخفى آري ضحكته حين سألت الجدة تشوي جيمي إن كان يريد أرزًا أبيض أم أرجوانيًا.
«أ… أرجواني؟ الأرز يصبح أرجوانيًا؟»
قال آري بدلًا منه:
«إنه لذيذ، سيأكله. هذا الفتى يأكل أي شيء.»
ثم نهض ليساعد في إحضار الطعام.
وأثناء مساعدته، راقب جيمي وهو يغرق تمامًا تحت وابل اهتمام الجدة ليزا والجدة تشوي، اللتين استمرتا في وضع المزيد من الطعام في طبقه وتوبيخه.
«كل أكثر، أنت نحيف جدًا.»
«لا أظن أنني نحيف…»
«يجب أن تأكل حتى تصبح أطول.»
«أنا طويل بما يكفي فعلًا…»
«ضعوا له المزيد من الخضار حتى يحافظ على وجهه الشاب.»
انضمت الجدة تشوي إلى الحديث، بينما التفتت الجدة كيم إلى آري وسألته بلا مبالاة:
«إذًا… الغناء؟ تريد الظهور على التلفاز؟»
«أعتقد ذلك.»
«همم… حسنًا. أرسل لي المعلومات حتى أشاهدك وأصوت لك.»
«حسنًا.»
ساد صمت قصير بينهما قبل أن تتحدث الجدة كيم مجددًا وهي تعبث بطعامها دون أن تنظر إليه:
«كيف تجد العيش هنا؟»
ابتسم آري وأمسك بيدها ضاغطًا عليها بامتنان.
«أحبه. شكرًا لأنك أوصيتِ بي رغم عنادي.»
ابتسمت الجدة كيم بسعادة وربتت على خده.
«جيد. تأكد فقط أنك ستبلي حسنًا.»
«سأفعل.»
مرّ بقية العشاء بهدوء، باستثناء محاولات آري وجيمي دفع الحساب، ليكتشفا أن الجدة ليزا والجدة كيم دفعتا مسبقًا منذ أيام.
بعد أن لوّح آري لهن وهن يستقللن سيارة الأجرة، سار مع جيمي نحو سيارته. بدا جيمي ممتلئًا بالطعام، لكنه حزين قليلًا.
قال بصوت هادئ:
«كان هذا ممتعًا حقًا… شكرًا لأنك دعوتني.»
«وأنا أشكرك لأنك تحملت مزاحهن. أظن أنهن استمتعن بإحراجك أكثر من اللازم.»
«مع ذلك استمتعت كثيرًا.»
«جيد. ربما نفعل هذا مرة أخرى لاحقًا.»
ابتسم جيمي ابتسامة خافتة وقال:
«هل تظن أنه ستكون هناك مرة قادمة؟ هل تعتقد أننا سننجح حتى النهاية؟»
فكر آري قليلًا قبل أن يجيب:
«أتمنى ذلك. أتمنى أن أنجح أنا، وأن تنجح أنت أيضًا. كل ما نستطيع فعله هو بذل أقصى ما لدينا، أليس كذلك؟ أنت موهوب، وأنا… ربما موهوب أيضًا. سننجح، لذا ارفع رأسك.»
ثم تظاهر بتوجيه لكمة خفيفة إلى ذقنه، لكن جيمي أمسكه فورًا ووضعه في حركة خنق خفيفة حتى استسلم.
«11 مقابل 2. أخبرتك أن تذهب معي إلى صالة الرياضة.»
ضحك آري وهو يلتقط أنفاسه:
«ورددت عليك أن رفع الأثقال لا يهزم فارق الطول. توقف عن التهرب وادخل سيارتك. لا يمكنك النوم عندي، وعليك أن تحزم أمتعتك.»
«آآه… حسنًا.»
ابتسم جيمي بتردد قبل أن يتنهد.
«من الأفضل أن أعود. والزحام وكل ذلك. سأمر عليك حوالي التاسعة؟ المكان يبعد ساعة تقريبًا، لذا سنصل عند العاشرة. أعرف كم تحب الالتزام بالمواعيد.»
«ممتاز. قد بحذر.»
«سأفعل.»
ظل آري يلوح له حتى اختفت السيارة، ثم أطلق أنينًا وبدأ يركض في أرجاء الحي.
للأسف، ما زال عليه إنهاء مهامه المتكررة.
فمستقبل وجهه يعتمد على ذلك.
أنهى ركضه لمسافة ثلاثة كيلومترات، ثم دخل الكنيسة وأكمل تمارين الاندفاع والبطن والضغط، فيما كانت ذراعاه وساقاه ترتجفان من التعب.
بعدها غنى بهدوء لمدة ساعة، ثم تدرب على الرقصة الوحيدة التي يعرفها لمدة ساعة أخرى، قبل أن يحدق في شاشة حالته.
«أولًا، أضف نقاط قناع الحلزون إلى خاصية المظهر.»
[حسنًا.]
[المظهر +1]
[آرييل ماتيس]
[الغناء: A]
[الرقص: F]
[المظهر: +F]
[الراب: F]
[السحر: A]
[المهارات: المستمع المتطلب (B)، مراسل الرسائل (C)]
[المكافآت الحالية: 5 نقاط إحصائية، 0.25 نقطة مظهر، ورمزَي سحب عشوائي]
تمتم آري وهو يحدق في انعكاسه داخل المرآة:
«هممم… هل أبدأ أخيرًا بإصلاح وجهي؟»