الفصل 6: منزل جديد
"آه… معذرة، كم سيكلّف هذا كله؟ بصراحة لا أستطيع تحمّل ثمنه."
نظر آري إلى المائدة الممتلئة بأطباق اللحم والمقبلات، ثم إلى العجوز التي كانت ما تزال تضع المزيد من الطعام أمامه.
"كُل فقط!" قالت الجدة تشوي بحدّة وهي تضع وعاء أرز أمامه بقوة.
فتاة آسيوية شابة بشعر أشقر مصبوغ، تبدو في مثل عمره تقريبًا، حدّقت بفضول في وجهه المغطّى بالقناع قبل أن تضع طبقًا من اللحم المشوي.
"مرحبًا! أنا غريس! هذا بولغوغي طازج من المشواة، وهذا طبقي المفضل الذي يصنعه جدي. استمتع."
بتردد، أمسك آري بالوعاء.
وبعد محاولات فاشلة لاستخدام العيدان، تناول الشوكة التي دُفعت إلى يده بامتنان، ثم أنزل قناعه وبدأ يلتهم الطعام بسرعة.
مممم…
لذيذ جدًا…
أكل بسعادة حتى شبع تمامًا، ثم لاحظ أخيرًا أنه لم يعد وحده في المقصورة.
كانت الجدة تشوي قد جلست أمامه بصمت في وقت ما، تراقبه بابتسامة خفيفة وهو يأكل.
"استمتعت بالطعام؟"
"نعم، كان لذيذًا جدًا! أمم… كم أدين لكِ؟"
رغم محاولته الشديدة لتوفير المال، كان يعلم أنه لا بد أن يدفع ثمن هذا الطعام. فاللحم ليس رخيصًا أبدًا.
"أرالي، صحيح؟"
"آرييل."
"مثل حورية البحر السمكة؟"
"...تنهد… نعم."
فكر آري للحظة في شرح أن الاسم يُستخدم للذكور أيضًا، لكنه استسلم سريعًا.
لو كان الشرح ينفع، لما قضى حياته كلها وهو يُسخر من اسمه.
لكنه تفاجأ حين تجاوزت الجدة الموضوع دون تعليق.
"إذًا؟ ما قصتك؟ رأيتك ترفض مغادرة الحمّام، كما لاحظت الملصق الموجود على بطاقتك."
"الملصق… آه."
تذكر آري الملصق الفضي الصغير على بطاقة هويته، ذلك الذي يشير إلى أنه طفل في نظام الرعاية البديلة، مع رقم اتصال للطوارئ.
لكن… كيف عرفت معناه؟
ورغم نظراته المتسائلة، تابعت الجدة أسئلتها مباشرة:
"هل هربت؟ هل فعل بك والداك بالتبني هذا؟"
أشارت إلى وجهه المتورم وكدماته.
"هل تريدين مني الإبلاغ عنهما؟"
كان صوتها غاضبًا رغم حجمها الصغير، وشعر آري بالامتنان مجددًا.
"آه، لا… لم يكونا هما. لكن… علاقتي بهما ليست جيدة أيضًا. الأمر معقد قليلًا."
"بسّطه إذًا. نحن مغلقون حتى السادسة، وأنا متأكدة أنك لا تملك مكانًا آخر تذهب إليه. ابدأ بالكلام يا فتى."
رمش آري بحيرة، وفجأة وضعت ملعقة مليئة بشيء حلو في فمه.
"ما الـ—"
دفعت نحوه علبة آيس كريم صغيرة.
"ممنوع الشتائم. كُل شيئًا حلوًا واحكِ لي كل شيء، وإلا سأجعلك تدفع ثمن الطعام الذي أكلته. وأؤكد لك أنه كان غاليًا جدًا. اللحم البقري مكلف للغاية."
ابتلع آري ريقه.
وأمام تعبيرها الجاد والملعقة الخشبية التي كانت تنقر بها الطاولة بشكل مخيف، بدأ يشرح وضعه باختصار وهو يأكل الآيس كريم.
تعرّض للسرقة… والقتل في الحقيقة.
أصبح بلا مأوى مرتين؛ بعد أن طرده والداه بالتبني، ثم سُرقت خيمته وأغراضه.
وفوق ذلك خسر وظيفتيه الثابتتين، ولا يستطيع استئجار مكان بسبب عمره، وأصبح لديه الآن هدف غامض جدًا… أن يصبح آيدول مشهورًا.
وبعد ساعات من الكلام، وهو يسكب أسراره أمام عجوز بالكاد يعرفها لكنها تذكّره بنسخة أكثر صرامة من الجدة كيم، لم يجد إلا أن يتنهد وهي تحدّق به بصمت.
على الأرجح أنها ظنته مجنونًا.
"وهذه قصتي… أمم، هل يمكن أن تخبريني بالوقت؟ أحتاج أن ألحق حافلة إلى نُزل لأنام الليلة."
"لا داعي. تعال."
أمسكت بذراعه بقوة وسحبته لعدة شوارع حتى توقفت أمام كنيسة بيضاء صغيرة.
ثم بدأت تمطره بالأسئلة:
"هل أنت مجنون؟"
"لا؟"
"قاتل؟ مجرم؟"
"قطعًا لا!"
"عملت في مطعم؟ تعرف التنظيف؟"
"آه، نعم… نعم."
"هل تسألني أم تخبرني؟"
"أخبرك."
"ما زلت تدرس؟"
"حاليًا، نعم."
"هل سرقت أحدًا من قبل؟ وإن كذبت فسأعرف."
"آه… كنت أحيانًا آخذ الطعام الزائد الذي كان سيُرمى من عملي في الوجبات السريعة، هذا فقط."
قالت الجدة تشوي بحزم:
"الناس الذين يرمون الطعام يستحقون السجن."
ثم نظرت إلى كدماته ووجهه المغطى، وأومأت لنفسها قبل أن تسحبه إلى الداخل.
قادته عبر ممرات الكنيسة حتى فتحت بابًا بقوة دون استئذان.
"أمي!"
جاء صوت مرتبك من الداخل.
كان رجل كوري في منتصف العمر يرتدي زيّ قسيس أبيض ونظارة رفيعة، وقد رفع رأسه عن الأوراق أمامه بتعب واضح.
"ما الذي تفعلينه هنا؟!"
قالت الجدة تشوي مباشرة:
"هذا الطفل تعرّض للضرب وليس لديه أهل. يحتاج مكانًا ينام فيه. اجعله يعمل بأعمال الكنيسة وادفع له راتب عامل النظافة ليعيش هنا… بعيدًا عن السجلات."
"أمي!"
تجاهلته تمامًا ثم التفتت إلى آري.
"أنت. آري."
"نعم؟؟"
"ستعيش هنا من الآن فصاعدًا. وتعمل في المطعم والحمّام بعد المدرسة عندما تنتهي من دراستك. ممنوع الرفض."
"أرفض باحترام."
هز آري رأسه فورًا. لم يرد أن يصبح عبئًا أو حالة شفقة.
"انتهيت من الحديث معك."
تجاهلته الجدة تمامًا، ثم التفتت إلى القس بنظرة حادة.
"ستيفن… إذا غادر…"
ومررت يدها على عنقها بإشارة واضحة.
"أمي! هل تهددينني؟!"
"فسّرها كما تشاء."
ثم غادرت وأغلقت الباب بعنف.
ساد الصمت.
آري: "…"
القس: "…"
وأخيرًا تحدث آري أولًا:
"مرحبًا، أنا آري. لا تقلق، سأغادر. فقط أخبر الجدة تشوي أنني ممتن جدًا للطعام، أنا أقدّر—"
"آآآآآه!!"
صرخ القس فجأة وهو يقف.
حدّق به آري بصدمة.
"هل أنت بخير؟"
"إلى أين تظن نفسك ذاهبًا؟! لا أستطيع تركك تغادر! تلك العجوز ستقتلني! تريد وظيفة ومكانًا للنوم؟ ممتاز! لا مشكلة! إنها كنيسة! الرب سيتكفل بالباقي!"
"لا، لا بأس، أنا—"
"آآآآآه! هل تريد موتي؟! هل تريد أن تقتلني تلك العجوز؟! ألا تعرف رعب الجدّات الكوريات؟!"
"بلى… لكن يجب أن أغادر—"
"آآآه، لا بأس! سأعتني بك بطريقة أو بأخرى! لا يمكنك المغادرة! إن غادرت، وبعد أن تقتلني أمي وأصل إلى الجنة، سأطلب إذنًا خاصًا لأعود وأطاردك!"
بينما كان القس يصرخ بكلام غير مفهوم، بدأ آري يتراجع ببطء.
هل هو في خطر فعلًا؟ هل هذه طائفة؟ عملية اتجار بالبشر؟
تنهد القس أخيرًا وعدّل نظارته.
"أرجوك يا آري… ابقَ هنا. لا أريد أن أموت قبل أن أرى ابنتي تتزوج."
آري: "…"
"لا مغادرة. لدينا غرفة، ومطبخ، ويمكنني إعطاؤك عملًا بأجر الحد الأدنى وساعات مرنة. ما رأيك؟ وإن رفضت، فسأعيدك إلى الجدة تشوي وتقنعها بنفسك."
تذكر آري النظرة المرعبة على وجه الجدة تشوي، ثم هز رأسه باستسلام.
"…حسنًا. سأبقى وأعمل."
"أوف، جيد… ممتاز."
مسح القس العرق عن وجهه الأحمر قليلًا ثم تابع:
"آسف على انفعالي. كل مرة كنت تتحدث فيها عن المغادرة، كانت حياتي تمر أمام عيني. بما أنك وافقت، اتبعني."
"...حسنًا."
تبعه آري عبر ممر مخفي، لكن الأضواء بدأت تومض وتخفت تدريجيًا.
شعر بالتوتر، وتباطأت خطواته.
بزززت…
بزززت…
استمرت الأضواء بالوميض.
هل الجو أصبح أبرد فجأة؟
وبينما كان يفرك ذراعيه من البرد، تدخّل النظام فجأة.
[هل هكذا تموت مرة أخرى؟ تتبع غريبًا داخل كنيسة عبر ممر مظلم؟]
[من يعلم ما الذي سيسيطر عليك هذه المرة؟ أو إن كنت ستعود للحياة مجددًا.]
"اصمت."
"عفوًا؟"
التفت القس إليه، ومع انعكاس الضوء المتقطع على نظارته بدا مخيفًا للغاية، فتراجع آري خطوة للخلف.
"لا… كنت فقط أسأل عن اسمك. لا أظنني سمعته جيدًا."
"آه، اسمي ستيفن تشوي. أنا ابن تلك العجوز المتسلطة، ألا يبدو ذلك واضحًا؟ الناس يقولون إنني ورثت عينيها."
ابتسم ستيفن، وفجأة انطفأت الأضواء بالكامل.
وأصبح آخر ما رآه آري هو ابتسامة قسّ بملابس بيضاء طويلة، ينعكس ضوء الفلورسنت على نظارته في الظلام.
ثم…
حلّ الظلام الكامل.
"تبا لهذه الإضاءة… يحدث هذا دائمًا، هاها. انتظر لحظة فقط."
فجأة أصبحت حواس آري حادة جدًا وهو يسمع القس يتمتم لنفسه.
"أين وضعت هاتفي؟"
خطوة…
خطوة…
خطوة…
كان يسمع احتكاك الرداء وصوت أنفاس القس الثقيلة.
لكن…
بدأت الخطوات تبدو مرعبة أكثر فأكثر.
تراجع آري للخلف، يده على الحائط.
[اركض.]
ظهرت رسالة نوفا فجأة.
خطوة…
خطوة…
خطوة…
"آه، أظنه على مكتبي. أعتقد أنني وضعته للشحن."
[اركض!]
خطوة…
خطوة…
خطوة…
"آري؟ ما زلت هنا؟ آسف لما حدث. لا تبتعد كثيرًا… لا نريد أن تتأذى، صحيح؟"
بدت الكلمات مخيفة بشكل غير طبيعي.
ومهما تراجع، كانت الخطوات تقترب أكثر.
والآن صار يسمع صوت شيء يضرب الحائط بانتظام.
خطوة.
طَخ.
خطوة.
طَخ.
خطوة.
طَخ.
[اركض!!]
وفي اللحظة التي لامست فيها يد كبيرة كتفه…
استدار آري وركض بأقصى سرعة عائدًا من حيث أتى.
»»»»»»»»»»»»»»
قلب فلم رعب 😶