الفصل 73: تقييم الأداء (5)
"حسنًا أيها المتسابق كاليب؟ ما زلت بانتظار إجابة. ما الذي جعلك تظن أن الغناء والتصرف بهذه الطريقة أمر مقبول؟"
واصل لاري جاكسون الضغط على كاليب بوجه غاضب.
عضّ كاليب شفتيه قبل أن يخفض رأسه ببطء.
"أنا آسف؟"
"هل أنت تسألني أم تخبرني؟" قال لاري بحدة.
"أمم... أخبرك؟" تمتم كاليب وهو يشيح بنظره بعيدًا.
"ولماذا؟ أنا لست ضمن فريقك. وبالحديث عن الفريق..." جال لاري بنظره الغاضب على بقية الأعضاء قبل أن يتابع،
"كيف سمحتم باستمرار هذا الوضع كل هذا الوقت؟ هل تعتقدون أن هذا النوع من الأداء مقبول؟ أم أن أحدًا منكم لم يفكر أصلًا في بناء أداء جماعي متماسك؟ من قائد الفريق هنا؟ جميعكم تبدون غير مستعدين تمامًا، ومع ذلك تركتم هذا العبث يحدث. أريد أن أعرف من المسؤول ومن العاجز عن السيطرة على فريقه."
وقبل أن ينهي لاري جاكسون كلامه، تحولت أنظار الجميع فورًا نحو كاليب، وكأنهم اتفقوا ضمنيًا، تراجعوا خطوة إلى الخلف تاركينه واقفًا وحده.
ازداد احمرار وجه كاليب بينما تركزت عليه كل الأنظار والكاميرات، وعضّ شفتيه بقوة حتى تحول لونهما إلى الأبيض.
اتبع لاري نظرات المتسابقين نحو الشخص الذي كان يوبخه قبل قليل.
"أأنت؟" كان صوته مليئًا بالاشمئزاز التام، قبل أن ينظر إلى الفريق كله بخيبة أمل، وكأنه لا يصدق اختياراتهم.
"هو؟ هذا هو الشخص الذي اخترتموه قائدًا؟ ها!" لم يستطع لاري جاكسون منع نفسه من الضحك بعدم تصديق، مما جعل كاليب يعض شفتيه بقوة أكبر.
رغم أن كاليب كان موهوبًا، إلا أن موهبته لم تكن استثنائية، ولم يكن شخصًا سيختاره لاري ليرشده حتى لو كان يقف أمام البحر نفسه.
أما كونه قائد مجموعة، وأن هؤلاء المتسابقين وافقوا على ذلك؟ فلم يجد لاري سوى أنهم يملكون حكمًا سيئًا، وخاصة ذلك الفتى ذو طلاء الوجه الغريب.
"أنت القائد الذي دبّر هذه الكارثة بأكملها؟ مذهل. موهبة نادرة بحق."
صفق لاري بسخرية بينما يهزأ بكاليب.
أما بقية الحكام فهزوا رؤوسهم أو غطوا أعينهم، لكن أحدًا منهم لم يحاول إيقاف لاري جاكسون.
"ليس أنا. أنا لست القائد!" أنكر كاليب بحماسة.
كان يكره الوقوع في المشاكل، ويكره الإحراج، ويكره أن يُسخر منه أمام أقرانه.
وحدوث الأمور الثلاثة معًا كان حرفيًا أسوأ كوابيسه، لذا عاد للتصرف بالطريقة التي اعتاد التعامل بها مع المواقف الصعبة.
الهروب، الإنكار، وإلقاء اللوم على الآخرين.
وقد جرّب أول اثنين بالفعل ولم ينجحا، لذلك لم يبق أمامه سوى الخيار الأخير.
مرت قائمة أعدائه في ذهنه؛ من عامل المقصف الذي أعطاه قطعة لحم مقدد أصغر من الآخرين، إلى إيان الذي لم يختره ضمن فريقه، إلى زملائه الذين لم يدعموه في هذا الوقت العصيب، وصولًا إلى آري الذي تسبب في كل هذا.
لو لم يعارضه آري في كل مرة، لما تم وضعه في الخلف أثناء الرقصة، ولحصل على الأجزاء الغنائية التي أرادها، ولما اضطر لمحاولة لفت الانتباه بهذه الطريقة.
كل هذا بسببه!
اجتاح الغضب جسد كاليب، وامتلأت عيناه بالحقد بينما حدق في المدربين الذين كانوا يهاجمونه بلا سبب من وجهة نظره.
"أنا لست القائد!" أنكر كاليب مرة أخرى، لكن لاري جاكسون ضحك بعدم تصديق.
"حقًا؟ الجميع هنا يقولون إنك القائد. إن لم تكن أنت، فمن إذًا؟"
"هو."
أشار كاليب بإصبعه نحو آري.
"إنه القائد."
آري: ಠ_ಠ
ما هذا الهراء؟ كذبة بهذا الوضوح وفي وضح النهار أيضًا؟ هل فقد هذا الفتى عقله أخيرًا؟
لم يفهم آري لماذا يكذب كاليب بهذه السذاجة بينما توجد كل تلك التسجيلات التي تُظهره وهو يتحدث عن كونه القائد ويتذمر باستمرار.
وفي كل الأحوال، لم يكن مستعدًا لتحمل تبعات هذا الأمر.
"أنا لست القائد." وما إن التفت الحكام نحوه حتى أنكر فورًا وتراجع خطوة إضافية ليبتعد أكثر عن كاليب.
"بل هو!" أصر كاليب وهو يقترب من آري.
أما بقية أعضاء الفريق فابتعدوا أكثر عن لعبة المطاردة الغريبة هذه.
"أنا لست القائد. اسألوا أي شخص هنا وسيقول الشيء نفسه." أبقى آري رده بسيطًا واكتفى بالنظر إلى الحكام.
لم يكن يريد أن يبدو وكأنه يتشاجر مع كاليب.
الأشخاص المجانين الذين يرفضون تحمل مسؤولية أفعالهم يجب تجاهلهم فحسب.
"وأنا أقول لكم إنه هو! إنه دائمًا يقلل مني ويحاول القيام بعملي ويتحدث فوق أفكاري ويتباهى عندما نطبق ما يريده، لذا من الواضح أنه يريد أن يكون القائد بدلًا مني!" صرخ كاليب مرة أخرى وهو يلوح بذراعيه بعنف حتى كاد يضرب آري في وجهه.
"أنا لست القائد." هز آري رأسه دون أن يرمش أو يعترف أصلًا بوجود الفتى الآخر.
"...كاليب، أولًا، اهدأ رجاءً. وثانيًا، هل تدرك أنك اعترفت للتو بأنك القائد؟ هل هذا صحيح؟"
تدخلت جيليسا بصوت حذر وهي تنظر بين كاليب الأحمر الوجه، وآري ذي الملامح الجامدة، وبقية زملائه الذين كانوا يحاولون الابتعاد عنه.
"نعم، قد يبدو الأمر هكذا، لكن لا، ليس كذلك! أ-أنا... هذا خطؤه! ليس خطئي!"
ضربة!
ضرب لاري جاكسون الطاولة بقبضته.
"كفى! ما هذا؟ ساحة لعب لرياض الأطفال تتشاجرون فيها وتتبادلون الاتهامات؟! كلاكما يتصرف بطريقة مخزية!!"
ومع صراخ لاري، خيم الصمت التام على الغرفة، وبدا الجميع، حتى المذيع، متوترين ومشوشين وكأنهم لا يصدقون ما يحدث أمامهم.
تنهد لاري وهو يفرك حاجبيه قبل أن يتحدث بنبرة أكثر هدوءًا.
"مايكل، تقدم."
"نعم سيدي." أجاب مايكل بصوت خافت بينما تقدم بحذر. كان جسده الممتلئ منكمشًا على نفسه، وقطرات العرق العصبي تغطي وجهه.
"اهدأ. لست أستدعيك لإعدامك. إنه مجرد سؤال بسيط يمكن التحقق منه بسهولة عبر طلب تسجيلات الكاميرات من المنتجين."
توقف لاري لينظر إلى كاليب الذي تجمد بصدمة، وكأنه نسي تمامًا وجود كاميرات في غرفة التدريب.
"فقط كن صادقًا يا مايكل. من قائد فريقكم؟ آري أم كاليب؟"