الفصل 87: أغنية الإشارة (4)
"هل أنت بخير؟" سأل جيمي بصوت مليء بالقلق وهو ينظر إلى آري المنهار على مقعده.
"نعم، أنا بخير… كحة، كحة… أهم." أجاب آري بصوت أجش قبل أن يسعل وينظف حلقه وينفخ أنفه بقوة في منديل.
الشخص الجالس بجانبه نهض وانتقل إلى مقعد آخر بوجه مليء بالاشمئزاز، بينما ظل جيمي يحدق به.
جيمي: "…"
أراد أن يسأله إن كان متأكدًا فعلًا أنه بخير، لكن عندما رأى آري ينفخ أنفه بقوة لدرجة أن طلاء الوجه الأبيض الكثيف بدأ يتقشر كاشفًا طرف أنفه المحمر، قرر تغيير الموضوع، إذ كان واضحًا أن الفتى مريض.
"لقد انتهيت، لذا إذا أخبرتني أين أغراضك فسأحملها مع حقيبتي والغيتار كي نغادر فور انتهائك مع الحكام."
"إنها تحت السرير الموجود أقصى اليسار في الغرفة F(1)، مجرد حقيبة سوداء." قال آري بصوته الأجش قبل أن ينفخ أنفه مجددًا ويشرب كوب الشاي الساخن الموضوع على الأرض.
"فهمت. حظًا موفقًا." ربت جيمي على ظهره ثم نهض وغادر، بينما عاد آري للترهل في مقعده منتظرًا أن يُنادى عليه.
كان رأسه مثقلًا، وجسده محمومًا يرتجف من القشعريرة، أما حلقه فكان خشنًا ومؤلمًا لدرجة أنه كان يتألم كلما ابتلع الشاي، حتى مع وجود حبة السعال المهدئة.
وفي منطقة الانتظار التي أخذ عدد المتسابقين فيها يتناقص، كانت أصوات السعال والعطاس تتردد في الأرجاء، إذ بدا أن معظم أعضاء فريق آري مرضى أيضًا.
فبعد أسبوع قاسٍ من قلة النوم والتدريب المتواصل والتبلل بالماء ثم الجلوس لساعات تحت المكيفات، بدا أن أجسادهم قد انهارت أخيرًا.
كل ما أراده آري هو العودة إلى المنزل والنوم.
"آرييل ماتيس! تفضل!"
ما إن نادى أحد أفراد الطاقم اسمه حتى نهض آري مترنحًا وتبع الموظف إلى غرفة جلس فيها خمسة حكام خلف طاولة يحدقون به.
"آري… هل أنت بخير؟" سألت سيلينا وهي تنظر إليه بعينين متسعتين.
كانت ملابسه مقلوبة من الداخل إلى الخارج.
وعلى رأسه عصابة غريبة بأذنين حيوان.
أما طلاء الوجه الأبيض والأسود فقد تلطخ وتحول إلى رمادي في عدة أماكن، وبدأ يتقشر عن وجهه، كما أن حذاءيه كانا في القدمين الخطأ.
"…نعم، أنا بخير." أجاب وهو يكتم سعالًا كاد يمزق صدره.
حدق به جميع الحكام بصمت، لأنه لم يكن يبدو بخير إطلاقًا، بينما أطلق لاري جاكسون ضحكة خافتة قبل أن تضربه جيليسا على ذراعه.
"حسنًا، سنجعل الأمر سريعًا. لنبدأ برقصة أغنية الإشارة، من المقطع الثاني حتى نهاية الأغنية." اقترح جاي ووك، بينما راقب هو وسيلينا وكيم يونغ وو آري بتركيز.
في الحقيقة، لم يكن جاي ووك يملك أي ثقة بمهارات آري.
صحيح أن آري تحسن وتعلم رقصة "المحارب"، لكن جاي ووك ظل يعتقد أنه دائمًا ما يتكاسل ولا يبذل أقصى جهده، لأنه لم يره يومًا يتصبب عرقًا أو يعاني كما كان حال بقية المتسابقين.
إضافة إلى ذلك، كان دائمًا يضع طلاء وجه غريبًا ويحافظ على تعبير جامد، وما إن تنتهي الحصة حتى يسحب فريقه خارجًا دون أن يكلف نفسه عناء الحديث مع مدربه أو طلب النصيحة.
ومثل الكثير من طلاب فئة F الذين دربهم سابقًا، ظن جاي ووك أن آري حفظ المقطع الأول من الأغنية فقط ولا شيء أكثر.
لكن، وعلى نحو مفاجئ، ما إن بدأت الموسيقى حتى أدى آري الرقصة كاملة واستمر دون توقف.
وبالطبع، لم تكن أفضل رقصة رآها جاي ووك، وكانت هناك لحظات أدى فيها آري بعض الحركات من رقصة الإحماء التي تعلمها الطلاب في اليوم الأول عن طريق الخطأ، لكنه لم يتوقف عن الحركة حتى نهاية الأغنية، كما أن معظم الخطوات كانت صحيحة.
وبالنسبة لشيء تعلمه خلال أقل من ثلاث عشرة ساعة، فقد كان ذلك مثيرًا للإعجاب لشخص يمتلك تقييم F في الرقص.
وأثناء وقوف آري هناك، يسعل بقوة ويلهث محاولًا استعادة أنفاسه، شعر جاي ووك أنه ربما كان قاسيًا معه أكثر من اللازم.
وكاد يتحدث عندما—
"لننتقل إلى التالي. لنبدأ بأغنية الإشارة. غنِّها من البداية." قال لاري جاكسون وهو ينقر على الطاولة بنفاد صبر.
ومع بدء الموسيقى مجددًا، بدأ آري يغني أغنية الإشارة بصوت أجش بدا وكأنه لصاحب مدخن شره منذ عقود، قبل أن ينكسر صوته عند نغمة مرتفعة قليلًا.
ارتجف آري عند سماعه لذلك الصوت السيئ والغريب، فتجمد للحظة قبل أن يكمل الغناء، محاولًا أخذ أنفاس عميقة ودفع صوته بقوة ليغطي الخطأ.
لكن عندما حاول الوصول إلى النغمة العالية مرة أخرى، انكسر صوته مجددًا، ولم يخرج أي صوت رغم أنه كان يدفع الهواء ويحرك شفتيه.
ثم بدأ بالسعال بعدما ابتلع ريقه بطريقة خاطئة، ولم يستطع التقاط أنفاسه لعدة ثوانٍ لأن أنفه كان مسدودًا.
وحين حاول الغناء مجددًا، انكسر صوته مرة أخرى، وفي اللحظة التي كاد يذعر فيها، التقت عيناه بعيني جيليسا، التي أشارت له بأخذ نفس عميق ثم حركت يدها من الأعلى إلى الأسفل وهي تتمتم:
"اخفض الطبقة."
وفجأة تذكر نقاشاتها المتكررة مع ويليام فوربس خلال الحصص، فأخذ نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه، ثم خفض صوته وأكمل غناء بقية الأغنية.
ورغم أن الأداء لم يكن جيدًا كما تدرب في أذنيه، إلا أنه لم يرتكب المزيد من الأخطاء النغمية، ولم ينكسر صوته مجددًا.
وعندما انتهى، ظل الحكام يحدقون به بصمت قبل أن يتحدث لاري جاكسون.
"حسنًا، شكرًا لك. يمكنك المغادرة."
"هذا كل شيء؟" سأل آري بحيرة. لقد توقع أن يمنحوه ترتيبه اليوم، لكن جميع الحكام أومؤوا برؤوسهم.
"هذا كل شيء. يمكنك الذهاب. سنعلن الترتيب عندما تعودون."
"أجل، اذهب واحصل على بعض الراحة واشرب الكثير من الشاي يا آري. أتمنى أن تتحسن حالتك." ابتسمت جيليسا له بقلق.
"حسنًا… شكرًا، كحة." انحنى آري بأدب، لكن في الاتجاه الخاطئ تمامًا، ثم ترنح خارج الغرفة.
وبما أن جيمي كان قد أخذ أغراضه بالفعل، خرج إلى الخارج وصعد إلى شاحنته ثم غرق في النوم.
وبعد ساعتين، أوصله جيمي إلى الكنيسة، حيث دخل مترنحًا ثم ارتمى على السرير ونام فورًا.
لقد كان أسبوعًا طويلًا للغاية، وكان سعيدًا جدًا لأنه انتهى أخيرًا.