الفصل 88: أغنية الإشارة (5)
ما إن غادر آري حتى انفجر لاري جاكسون ضاحكًا، والدموع تتساقط من عينيه حرفيًا.
"بوهاهاها! هل رأيتم ملابسه؟ أيّ نوع من هذا التنسيق المجنون؟ هل هذه موضة الشباب هذه الأيام؟"
"دعوا مظهره جانبًا، رغم أن عصابة الرأس كانت لطيفة قليلًا..." ابتسمت سيلينا برفق قبل أن تتنحنح.
"حسنًا، حسنًا، لنراجع أداء آ-ري-إل. من ناحية الرقص، من الواضح أنه تحسّن مقارنةً بذلك الهراء الذي عرضه علينا في البداية، لكن هل يكفي ذلك لإخراجه من فئة الرقص F ومنحه ترتيبًا مرتفعًا هنا؟" سأل لاري جاكسون وهو ينظر إلى جايواك وسيلينا، اللذين عملا مع آري أكثر من غيرهما.
"أقول ليس بعد، رغم أننا قطعنا شوطًا طويلًا منذ حركاته الراقصة التي تشبه أطفال الروضة. لقد حفظ معظم الرقصة فعلًا، لكنه خلط بينها وبين رقصة الإحماء، وما تزال حركاته متيبسة وكأنه يقلّد شرحًا خطوة بخطوة دون أن يجعل الحركات خاصة به أو يفهم كيف ولماذا تنتقل الحركة إلى الأخرى. في أفضل الأحوال، سأنقله إلى فئة D وأضعه قرب منتصف الترتيب السفلي." قالت سيلينا، بينما أومأ جايواك موافقًا.
"حسنًا، هذا منطقي. أما الغناء، جليسا، لقد كنتِ مدربته منذ البداية. لديّ آرائي، لكن سأتحدث بعدك." قال لاري جاكسون وهو يلتفت إليها عابسًا.
طرقت جليسا شفتيها الممتلئتين بإصبعها وهي تعقد حاجبيها قليلًا.
"عادةً ما يمتلك آري صوتًا غنائيًا نقيًا وجميلًا يناسب أغنية الإشارة، لكن الآن صوته..."
"خشن."
"سيئ للغاية."
"يشبه ورق الصنفرة."
"كأنه ضفدع."
ساد الصمت بين الحكام الخمسة وهم يتذكرون الغناء الخشن الذي سمعوه قبل قليل.
تشققات في الصوت، نغمات ضائعة، نوبة سعال، صوت حاد غريب يخرج من حنجرته، ثم تغيير كامل في الطبقة الصوتية في منتصف الأغنية.
المفاجئ أن معظم الغناء كان مضبوطًا من ناحية اللحن، لكن صوته بدا مكتومًا بسبب انسداد أنفه، ولم يتمكنوا حتى من فهم معظم الكلمات التي كان يقولها.
"أقول نضعه في القاع. حتى لو كان الرقص أفضل، فقد أخطأ فيه أيضًا، أما الغناء فكان من الأسوأ الذي سمعته." قال لاري جاكسون فورًا.
"بالتأكيد لا." ردّت جليسا بسرعة، ثم تابعت بنبرة أهدأ، "آري عادةً لا يرتكب أخطاء غنائية؛ إنه أشبه بآلة لضبط النغمات، ويلاحظ فورًا عندما يخرج عن اللحن. جميعنا شاهد تسجيل أداء فريقه؛ لقد حمل ذلك الفريق بأكمله على ظهره، ونحن نعرف سبب حالته اليوم. فريق الإنتاج شارك معنا جدول فريقه الجنوني، وكان يتدرب بجد طوال الأسبوع. إضافةً إلى ذلك، كان فريقه الوحيد الذي استخدم مسرح الماء، ويبدو أن الطاقم نسي إحضار ما يساعدهم على التدفئة بعد العرض. حتى عدد من زملائه كانوا يسعلون ويشمّون، لذا فليس هو الوحيد المصاب بالزكام." تحدثت جليسا بهدوء وهي تدافع عنه.
كانت تحمل في قلبها تعاطفًا واضحًا تجاه ذلك الفتى الذي يعمل دائمًا بجد ويساعد الآخرين بصمت دون أن يهتم بطريقة معاملتهم له.
كان دائمًا مهذبًا ومحترمًا، وهو أمر قدّرته كثيرًا لأنها تتعامل مع عدد هائل من الفتيان صعبي المراس وذوي الأنا المتضخمة.
ورغم أن لاري وافق جزئيًا على كلامها، فإنه ردّ بعنف:
"هذا ليس عذرًا. في هذه الصناعة يجب أن تعرف كيف تدير جسدك وحالتك الصحية، ومن الواضح أنه لا يعرف ذلك. لا أحد كان مريضًا مثله، لذا فالخطأ خطؤه لأنه لم يعتنِ بنفسه جيدًا. هو من اختار المسرح المائي، وبصفته قائد الفريق كان عليه أن يحضر المناشف والشاي الساخن ليعتني بنفسه وبفريقه بدلًا من لوم الطاقم المنشغل بأمور أخرى. ومن في هذه الصناعة لا يملك جدولًا مجنونًا؟ لا يهم مدى جودة أدائه أمس أو قبله؛ المهم هو ما قدمه اليوم، وكان ناقصًا للغاية، خاصة مقارنةً بالتوقعات التي صنعها بعد عرضه بالأمس. إنه مهمل ومتقلب المستوى، لذا ضعوه في القاع، وإن تم إقصاؤه فليكن."
كان يتوقع من جليسا، الهادئة عادةً، أن تتراجع، لكنها حدّقت فيه بحدة وهي تضرب لوحة الأوراق التي تحمل اسم آري.
"إنه طفل ما يزال يتعلم، ولا يستحق أن يكون في القاع، خاصة مع وجود متسابقين أسوأ منه بكثير. إذا نظرنا إلى أدائه بالكامل، فهو بالتأكيد لا يستحق أن يكون ضمن نطاق الإقصاء، خاصة بعد الأداء المحرج الذي قدمته فئة F بأكملها أمامنا. يمكنك القول إن أداءه كان ناقصًا، لكنني أرفض تمامًا أن نضعه في المركز الأخير ونقصيه."
"أنتِ متحيزة له! لا تظني أنني لم أرَكِ وأنتِ تعطينه النصائح بحركة شفتيك!" صرخ لاري جاكسون.
"وأنت متحيز ضده! لقد أعطيت النصائح لكل المتسابقين. أما امتلاكهم للمهارة الكافية للاستفادة منها فذلك أمر آخر." ردّت جليسا بسرعة.
تبادلا النظرات الحادة، قبل أن يتدخل جايواك لفضّ الجدال.
"أنا أتفق مع جليسا. مقارنةً بما كان عليه في البداية، فقد تحسن رقص آري بشكل هائل، حتى وإن كان غناؤه أسوأ اليوم. إذا نظرت إلى أدائه مقارنة بإنجازاته السابقة فلن يبدو مميزًا، لكن إذا قارنته بزملائه من نفس المستوى، ومع الظروف التي وضعناهم فيها، فأداؤه جيد بما يكفي كي لا يُقصى. هناك عدد لا بأس به قدموا أداءً أسوأ منه، وهو بالتأكيد ليس الأفضل أيضًا، لذا مع أخذ كل ذلك بالحسبان، ما رأيكم بهذا الترتيب؟"
اقترح جايواك رقمًا معينًا، وبعد تفكير أومأت جليسا بموافقة مترددة، بينما ابتسم لاري جاكسون.
لكن جليسا، التي ما تزال غير راضية عن ترتيب آري لأنها شعرت أن لاري متحيز ضده، قلبت أوراقها حتى وجدت ملف متسابق آخر.
"حسنًا، أوافق على ذلك. وإذا كنا سنقيّم المتسابقين بناءً على إنجازاتهم السابقة والتوقعات الموضوعة لهم، فإن ويليام فوربس يستحق أن ينخفض ترتيبه أيضًا. أداؤه الغنائي والراقص كان باهتًا، وليس لديه عذر المرض. ضعوه هنا." أشارت جليسا إلى ترتيب أدنى، فتحول عنق لاري جاكسون إلى اللون الأحمر.
"لا أظن أن الأمر كان بهذا السوء. مقارنةً بالآخرين فقد كان جيدًا." دافع لاري بسرعة عن ويليام، لكن جليسا هزّت رأسها.
"قارن ما قدمه بالأمس، وما يقدمه في الحصص، وما عرضه اليوم. هناك تراجع واضح جدًا. إذا وضع سقف التوقعات عاليًا فعليه الحفاظ عليه. وإلا فهو مهمل ومتقلب المستوى. ولا تعطِني عذر التعب أو الانشغال، فالجميع امتلكوا الوقت نفسه لتعلم الرقصة والأغنية، والجميع تعلموا رقصة الإحماء التي تساعد على حفظ الحركات، ومع ذلك بالكاد تمكن من أداء نصفها. لا يهمني إن كان نصفه الأول جيدًا؛ النصف الأخير كان قمامة، كما تحب أن تقول، لذا اخفضوا ترتيبه. بل في الحقيقة، فلنعِد تقييم الجميع وفق هذه المعايير الجديدة."
عند كلمات جليسا القاسية، رمش بقية الحكام بدهشة وهم ينظرون إلى المرأة الهادئة عادةً.
بدا واضحًا أنها تحب آري فعلًا إذا كانت مستعدة لإعادة تقييم جميع المتسابقين فقط كي يصبح معيار تقييمه عادلًا.
ورغم أن لاري جاكسون لم يكن سعيدًا بالأمر، فإنه لم يستطع الاعتراض لأن المعايير نفسها كانت من اقتراحه، لذا وافق جميع الحكام على تعديل ترتيب ويليام وعدد من المتسابقين الآخرين.
وبحلول نهاية تقييمات أغنية الإشارة، كان بعض الحكام راضين، وبعضهم غاضبين، وآخرون غير مبالين.
لكن مصير المتسابقين العشرة الذين سيُقصَون قد تحدد بالفعل.
وفي الإنترنت، كانت شرارة صغيرة تكبر شيئًا فشيئًا بينما بدأ الجمهور يشاهد عروض الفرق الخاصة بالمتسابقين.