الفصل 97: اختيار الفرق (1)
كانت المقاعد مرتبة في صفوف تضم عشرين مقعدًا، بينما أُسدلت الشاشة القابلة للسحب، وانتشرت الكاميرات في جميع زوايا القاعة.
كان أفراد الطاقم يطلبون من المتسابقين تبديل ملابسهم إلى الزي المدرسي الرمادي، لكن بما أن الثلاثة كانوا يرتدونه بالفعل، فقد دخلوا مباشرة إلى القاعة المكتظة بمئة شاب صاخب، تجمعوا بشكل غير مباشر مع أعضاء فرقهم أو الأشخاص الذين يعرفونهم وهم يتحدثون معًا.
انفصل بنجامين فورًا عنهم، متجهًا للحديث مع مجموعة عشوائية، بينما بقي جيمي بجانب آري، يتحدث كلما خاطبه أحد زملائه السابقين أو أي متسابق آخر اقترب منه.
أما آري فبقي وحده، إذ لم يكن قريبًا من زملائه السابقين، كما أنهم افترقوا بطريقة سيئة آخر مرة.
وعندما ألقى نظرة عليهم، بدا أن بعضهم ما زال مريضًا، لكن الجميع ظهروا بحال أفضل من الأسبوع الماضي.
كان زملاؤه السابقون منقسمين إلى مجموعتين منفصلتين جزئيًا، إحداهما يقودها مايكل، والأخرى يقودها كاليب.
كان الصبيان محاطين بعدد صغير من الأشخاص، بينما وقف فيشال إلى الجانب أقرب إلى مايكل، ثم انضم إلى آري فور أن رآه، مما جعل بقية أعضاء الفريق السابق يلتفتون نحوه.
لاحظ آري النظرات المختلطة بين الرضا والانزعاج على وجوه زملائه السابقين وهم يشيرون إليه ويتحدثون، قبل أن يدير عينيه بملل ويلتفت إلى فيشال.
— ما مشكلتهم؟ هل تعرف؟
ابتسم فيشال ابتسامة ساخرة وهو يعيد شعره الداكن إلى الخلف.
— حسنًا، معظمهم يلومونك لأنك جعلتهم يمرضون. وهم أيضًا سعداء لأن فريقهم مرشح ليكون من أفضل العروض، لكنهم غاضبون لأن أغلب الناس لا يتحدثون سوى عنك تحت الفيديو.
نظر إليه آري بارتباك كامل وقال:
— إنهم يشعرون بالغيرة لأن الناس لا يسبّونهم ويشتمونهم بكل الأسماء الممكنة في التعليقات؟
كان يستطيع تقبّل لومهم له بسبب المرض، لأنه أخبرهم عن فكرة الماء في اللحظة الأخيرة، لكنه لم يفهم أبدًا الغيرة من عدم التعرّض للكلام.
ما خطبهم بحق السماء؟
— المشكلة أن كل التعليقات تدور حول طلاء وجهك، وأن عدد الإعجابات السلبية أعلى من الإيجابية بكثير. يظنون أنك استحوذت على الأجزاء وخفّضت جودة الفيديو بسبب ذلك.
ضحك آري بعدم تصديق وقال بصوت مرتفع وهو يلتفت ليحدّق في كاليب، المشتبه به الأكبر في نشر هذا الكلام:
— طلاء الوجه مفهوم… لكن أنا؟ أنا من استحوذ على الأجزاء وخفّض الجودة؟ بعد أن اضطررت لإيقاظ نصفهم وسحبهم إلى التدريب عدة مرات يوميًا، وتحملت كل الإضافات الخاصة التي أراد الجميع تضمينها بينما لم يرغب أحد بتعلّمها؟
وكما توقّع، تجنّب كاليب النظر إليه، واحمرّت أذناه، بينما خيم الصمت على الغرفة للحظات قبل أن تعود الضوضاء مجددًا مع انتقال الحديث إلى عروض الأداء.
فرك آري رأسه الذي بدأ يؤلمه فجأة، ثم تنهد وعاد لينظر إلى فيشال الذي رفع يديه مستسلمًا.
— مهلاً! أنا لا أفكر بتلك الطريقة وقد دافعت عنك فعلًا، لكن هذا ما يجري هناك. أعلم أنهم يقولون إن أي اهتمام أفضل من عدمه، لكنني شخصيًا لا أفهم لماذا قد يرغب أحد باهتمام سلبي، لأن تلك التعليقات قاسية جدًا. وبالمناسبة… كيف حالك؟ بعض التعليقات كانت عنيفة للغاية.
تفحصه فيشال بنظرة متعاطفة، بينما بادله آري النظرة ولاحظ وجود هالات خفيفة تحت عيني الشاب الهندي وأنه بدا أنحف قليلًا من الأسبوع الماضي.
— أنا بخير، لأنني لا أهتم فعلًا بما يقوله غرباء عشوائيون عني. لكن ماذا عنك أنت؟ تبدو… متعبًا بعض الشيء؟
فبعده، كان أكثر من تعرض للكراهية هو كاليب بسبب صرخته الغريبة في منتصف الأغنية، ثم فيشال الذي بدت مهاراته أضعف بوضوح من بقية أعضاء الفريق في الفيديو.
لم يكن آري متأكدًا إن كان الأمر متعلقًا بالثقة بالنفس، خصوصًا أن فيشال كان يؤدي جيدًا في التدريبات ولم يشتكِ يومًا حتى عندما كانوا يكررون الحركة نفسها مرارًا وتكرارًا.
— نعم… أنا بخير. الأمر فقط صعب، كما تعلم؟ إنها أول مرة أخوض فيها شيئًا كهذا، والناس على الإنترنت…
وقبل أن يتمكن من إكمال كلامه، ظهرت المنتجة إيميلي رايلي والمنتج بارك جي-هو في المقدمة وهما يصفقان بأيديهما.
— فلنجلس جميعًا. سنشاهد الحلقة الأولى معًا قبل أن نتحدث عن الأمور الممتعة التي ستحدث هذا الأسبوع ونعلن الفائز في المسابقة الصغيرة التي أقمناها، قالت إيميلي بصوت راضٍ وهي تنظر إلى متسابقيها الذين يدرّون الأموال.
فهي لم تكن تراهم أطفالًا، بل حصالات نقود تسير على قدمين.
لقد كان التفاعل مع السلسلة المصغرة الطويلة التي اقترحتها لتعريف الجمهور بالمتسابقين وجعلهم يتعلقون بهم بعد مشاهدة عروضهم الناجحة، ناجحًا جدًا.
ورغم أن المشروع كان استثمارًا ضخمًا، فإن المتابعة الأولية عبر المنتديات الإلكترونية المختلفة وتحليل التعليقات أظهرت أن الأمور تسير بأفضل من المتوقع، خصوصًا بسبب متسابق معين أثار مشاعر قوية لدى المشاهدين والحكام على حد سواء.
حرّكت إيميلي عينيها حتى عثرت على ذلك الوجه المطلي بالأبيض، فابتسمت له وضحكت بخفة عندما ضيق آري عينيه ونظر بعيدًا عنها.
كانت ترى أن تمرده الصغير لطيف، لكن كشخص يثير الجدل بمجرد وجوده، فقد كان مقدرًا له أن يُستغل من قبل فريق الإنتاج وأي سردية يقرر الجمهور نسجها عنه.
حتى الآن، كان ضمن أكثر عشرة متسابقين ذُكروا من أصل مئة متسابق، وتصدر الترند في عدة تطبيقات لأسباب مختلفة رغم عدم امتلاكه أي حسابات تواصل اجتماعي، كما أن مشاهده كانت الأكثر إعادة في عدة مقاطع منشورة، وظهرت بالفعل مجموعات كراهية مخصصة للإساءة إليه وكشف هويته خلال أسبوع واحد فقط.
وفوق ذلك، كان هناك حكام ومتسابقون من مستويات مختلفة يكرهونه، وهو ما سيستمر بالتأكيد في صنع المزيد من الدراما.
ولمصلحتها الشخصية، كانت تأمل ألا يُقصى مبكرًا، لأنها شعرت أن نسب المشاهدة ستنخفض إذا اختفى.
ابتسمت مرة أخرى لبقية المتسابقين الذين كانوا على وشك الصدمة عند مشاهدة الحلقة الأولى، ثم صفّت حلقها بينما ابتعد جي-هو ليتحدث مع الطاقم الذي كان يجهّز الفعالية التالية.
ساد الهدوء الغرفة فورًا، وجلس جميع المتسابقين في أقرب المقاعد إليهم، محدقين بالشاشة بترقب.
ورغم أنهم حصلوا بالفعل على قدر جيد من الظهور في سلسلة «تعرّف على الفتيان» التي نُشرت على قناة البرنامج، فإن بث حلقة على التلفاز كان أمرًا مختلفًا تمامًا، وكان معظم المتسابقين متحمسين لرؤية ما سيُعرض.
لكن بعد الحلقة الخاصة التي استمرت ساعتين، والتي أظهرت كل شيء منذ حصولهم على شارات التقييم، وتوزيع الغرف، وحصصهم الأولى مع المدربين، وتشكيل الفرق، وجزءًا من تقييم الأداء الأول… أصبحت وجوه معظم المتسابقين، بما فيهم آري، شاحبة تمامًا.
فقد كشفت الحلقة عدد الكاميرات المخفية الموجودة في الممرات وغرف التدريب، ومدى حساسية الميكروفونات في التقاط الأصوات، وكمية الخلافات بين الفرق التي التقطها المنتجون وكانوا مستعدين لعرضها.
وعندما انتقل العرض إلى مشاهد من تقييم الأداء المتبقي، وتحديدًا اللحظة التي تعرض فيها فريق آري للتوبيخ مع الفرق السيئة الأخرى، علت التأوهات، بينما غطى بعضهم وجوههم وانكمشوا في مقاعدهم.
في الواقع، الفريق الوحيد الذي حصل على صورة جيدة نسبيًا كان فريق جيمي بقيادة بنجامين، وفريق ويليام فوربس، وفريق ليفاي تيمبل.
أما بقية الفرق، فإما كانت صورتها محايدة أو سيئة، بينما كان وضع فريق آري كارثيًا، إذ عرضت الحلقة شجارين من شجارات الفريق، إضافة إلى توبيخ من أحد المدربين، وكل ذلك في الحلقة الأولى وحدها.
وبعد أن حصلت على رد الفعل الذي أرادته من المتسابقين، خصوصًا لأنها تعلم أن الناس يعشقون مشاهدة الدراما عندما تكون نتائجها مذهلة مثل عروض «المحارب» المنشورة سابقًا، صفقت إيميلي بسعادة قبل أن تقول:
— لا تبدوا حزينين هكذا، ليس لدينا وقت لذلك. لدينا الكثير لنصوره، والكثير الذي عليكم فعله، ووقت قليل جدًا. والآن… ألا تريدون معرفة من فاز بجائزة عروض «المحارب»؟ إذا كنتم تتذكرون، فالفريق الفائز سيقتسم ألف دولار كجائزة مالية، إضافة إلى بطاقات تبديل الغرف، وحصانة من الإقصاء مهما كانت رتبتهم. أما الفريق الخاسر فسينام معًا في إحدى غرف الفئة F. ما رأيكم أن نعرف النتيجة؟ المنافسة كانت أقرب مما تتخيلون.
ومع تبدل تعابير الإحباط إلى الحماس بسبب تغيّر الموضوع، صفقت إيميلي مجددًا ثم أشارت إلى الباب.
— المقدم رايان ليري، تفضل!!