الفصل 98: اختيار الفرق (2)
"مرحبًاااا أيها المتسابقون، هل اشتقتم إليّ؟ لقد اشتقت إليكم كثيرًا لدرجة أنني اضطررت للتوسل من أجل الحصول على زيٍّ مدرسي أنا أيضًا!"
صرخ رايان ليري بحماس وهو يركض إلى الداخل مرتديًا الزي المدرسي الرمادي ذاته الذي يرتديه بقية المتسابقين.
وحين وصل إلى مقدمة القاعة ممسكًا بالميكروفون، تعالى تصفيق المتسابقين وصفيرهم بينما انحنى لهم بتحية مسرحية.
"شكرًا، شكرًا. أشعر وكأنني واحد منكم تمامًا. انظروا، لقد تدربت حتى. واااريور!"
ثم أدى الثواني الأولى من رقصة الاستعراض، مما جعل المتسابقين يهتفون له أكثر، بينما انفجر بعضهم بالضحك على تصرفاته المبالغ بها.
"أنتم لطفاء جدًا. ما رأيكم أن أصبح المتسابق رقم 101؟ أريد حقًا الانضمام وتقديم عروض مذهلة مثلكم."
التفت رايان نحو المنتجة إيميلي بنظرة متوسلة، لكنها هزّت رأسها وأشارت بإصبعي إبهامها إلى الأسفل رفضًا.
"حسنًا، حسنًا. أستسلم... في الوقت الحالي."
تظاهر رايان ليري بالتنهيد الدرامي، ثم استعاد حماسه سريعًا وقال:
"مرحبًا بعودتكم أيها المتسابقون الرائعون في أكاديمية نجوم البوب! عليّ أن أكون صريحًا، لقد شاهدت جميع فيديوهات العروض، وأنا... مصدوم! أنتم موهوبون للغاية، لا أصدق أنكم تعلمتم تلك الأغنية خلال أسبوع واحد فقط! بجدية، صفقوا لأنفسكم! أنتم تستحقون كل هذا المديح."
تصفيق تصفيق تصفيق
وبعد أن خف التصفيق، تابع رايان:
"لكن في النهاية، هذه مسابقة، وهناك فائزون وخاسرون."
عند تلك الكلمات الثقيلة، خيّم الصمت على القاعة بينما التفت المذيع نحو الشاشة التي ظهرت عليها رسومات جديدة.
انقسمت الشاشة إلى نصفين، كُتب على الجانب الأيسر "أفضل فريقين"، وعلى الجانب الأيمن "أسوأ فريقين"، مع علامات استفهام أسفل العناوين.
"أولًا، لنتحدث عن الفريقين اللذين لم يحصلا على حب الجمهور كما حصلت بعض الفرق الأخرى."
تغيّرت الشاشة لتعرض صور فيديوهات فريقي F(1) وF(2)، ولاحظ آري أن المصورين في زوايا القاعة وجّهوا كاميراتهم نحو المتسابقين الذين كانوا يتأوهون أو يمسكون رؤوسهم أو ينظرون للأمام بتعب واستسلام.
ابتسم رايان بتعاطف، ثم أكمل بصوت ألطف وهو يفتح بطاقة صغيرة أخرجها من جيبه:
"بعدد مشاهدات بلغ فقط 21,439 مشاهدة، فإن الفريق صاحب أقل عدد من المشاهدات، والذي سينام في إحدى غرف فئة F هو....... فريق F(2)."
ومع تغيّر الرسوم على الشاشة لعرض صور أعضاء الفريق، انطلقت أصوات التأوه والاحتجاج.
"لا أعلم إن كانت التهنئة مناسبة هنا، لكنني واثق أنكم ستواصلون العمل بجد. والآن، قبل أن نعلن عن الفريق الفائز، أود أن أذكركم بالجائزة مرة أخرى."
توقف رايان للحظة، بينما أحضر أحد الموظفين شيكًا ضخمًا بنفسجي اللون بقيمة ألف دولار، ووقف به بجانب المنصة بوجه جامد.
"الفريق الفائز سيحصل على حصانة من الإقصاء مهما كان ترتيبه، وتذاكر لتبديل الغرف، وامتياز خاص في الجولة القادمة، وبالطبع، ألف دولار تُقسّم بين أعضاء الفريق. وهذه الجائزة برعاية بنك LA Federal Credit Union، بنككم المحلي الداعم للمجتمع. وإذا فتحتم حساب توفير الآن، فستحصلون على 200 دولار إضافية مجانًا!"
عند سماع الإعلان الدعائي العشوائي الذي تلاه المذيع، رفع آري عينيه بتململ، لكنه مال للأمام باهتمام، متشوقًا لمعرفة إن كان فريقه قد فاز.
آخر مرة تفقد فيها النتائج، كان فيديو أداء فريقه يتقدم ببضعة آلاف مشاهدة على فريق جيمي، لكن بما أن المشاهدات المحتسبة كانت فقط خلال أول 24 ساعة، فلم يكن متأكدًا إن كان فريقه قد حسم الفوز فعلًا.
تغيّرت الرسوم على الشاشة مجددًا، لتعرض صور فيديوهات فريقه وفريق جيمي على WeTube.
"المنافسة بين الفريقين الأعلى مشاهدة كانت متقاربة للغاية، خاصة خلال أول أربعٍ وعشرين ساعة. الفرق بينهما كان 2319 مشاهدة فقط، وبعد ذلك انفجر أحد الفيديوهين بالمشاهدات بشكل هائل. أود تهنئة الفريقين B(1) وD(2) لتجاوزهما المليون مشاهدة، فلنصفق لهما جميعًا."
توقف المذيع للحظة لزيادة التوتر، بينما صفق الجميع وتحركت الكاميرات نحو الفريقين المرشحين.
ارتفع صوت الطبول التشويقية بينما تابع:
"أما الفريق صاحب أعلى عدد من المشاهدات خلال أول 24 ساعة فهو...... فريق B(1) المؤلف من: بنجامين، جيمس، ليو، ريكس، جاستن، سام، وآدم! تفضلوا جميعًا إلى الأمام!"
استبدلت الشاشة بصور أعضاء فريق B(1)، وانضم آري إلى التصفيق بينما صعد الفتيان السبعة إلى المنصة.
بدا جيمي وكأنه على وشك البكاء، فخفض قبعته ليخفي وجهه، بينما بدا بنجامين متحمسًا للغاية وهو يندفع للأمام.
سُلِّم الشيك الضخم إليه، لكنه ناوله بخبث إلى زملائه قبل أن يقف بجانب المذيع.
"بنجامين، بصفتك قائد الفريق، هل لديك أي كلمات تود قولها؟ وكيف تخططون لتقسيم المال؟"
"راااه! لقد فعلناها يا شباب!"
أمسك بنجامين بالميكروفون مبتسمًا على نطاق واسع، ثم دار دورة صغيرة وربت على ظهور زملائه قبل أن يتحدث بلهجته البريطانية الواضحة:
"قد أكون القائد بالاسم فقط، لكن الشباب هم من بذلوا الجهد الحقيقي ليصبح الأداء بهذا المستوى. تحية كبيرة لفريقي الرائع! كل شخص قام بدوره، ومن الواضح أن ذلك أثمر. وتحية للجمهور أيضًا على الدعم! أنا سعيد لأنهم استمتعوا بالأداء، وآمل أن نقدم ما هو أفضل مستقبلًا. وبالطبع، المال سيُقسّم بالتساوي بيننا. سيحصل كل شخص على حوالي مئة جنيه، وهذا أمر رائع."
"شكرًا لك يا بنجامين. من كلامك يبدو أنك تقدّر فريقك كثيرًا."
"بالتأكيد. الكيمياء بيننا كانت رائعة، وأود العمل مع كل واحد منهم مجددًا."
أجاب بنجامين وهو يومئ لفريقه، فبادلوه الإيماءة.
عند رؤية الانسجام الواضح بينهم، شعر آري بشيء من الغيرة من سهولة تكوين بنجامين للصداقات، وحصوله على زملاء جيدين، وقدرته على التعامل مع كل هذه العملية بسلاسة.
"للأسف، هذا غير ممكن تمامًا."
قاطع رايان ليري تلك اللحظة المؤثرة فجأة.
"عفوًا؟"
سأل بنجامين بدهشة، فابتسم رايان بخبث وقال:
"إضافة إلى كل الجوائز الرائعة التي حصلتم عليها، فإن الامتياز الخاص الذي فزتم به هو أن كل واحد منكم يستطيع اختيار ثمانية أو تسعة أعضاء لفريقه في الجولة القادمة، ما يعني أنكم لن تتمكنوا من البقاء معًا في فريق واحد. أما المتسابقون الذين لن يتم اختيارهم، فسيتعين عليهم تشكيل فرق من تسعة أو عشرة أشخاص."
"هل يمكن أن تخبرنا بمهمة الجولة القادمة؟"
سأل بنجامين بفضول، بينما أخذت عيناه تمسحان المتسابقين الجالسين بحثًا عن الأشخاص الذين يريدهم في فريقه.
"لا أستطيع. ستعرفون بعد تشكيل الفرق. لكن ما يمكنني قوله هو أن الترتيب النهائي وحفل الإقصاء لن يكونا قبل ثلاثة أيام أخرى، وسيتم إقصاء عشرة أشخاص، لذا اختاروا أعضاء فرقكم بعناية، لأن فريقكم سيتضرر إذا خسر أعضاء أو أُعيد توزيع البعض للحفاظ على توازن الفرق."
عند ذكر كلمة "الإقصاء"، خيم جو كئيب على القاعة، بينما تساءل آري عن سبب إبقاء فريق الإنتاج المتسابقين لثلاثة أيام إضافية إذا كانوا يعرفون مسبقًا من سيتم استبعاده.
بدا الأمر قاسيًا بحق أولئك العشرة الذين سيتدربون بلا جدوى، وبحق الفرق التي قد تضطر للتأقلم مع مغادرة أعضاء أو انضمام آخرين.
لو كان آري في موقع القائد، فبما أن عشرة أشخاص سيغادرون، لاختار ثمانية متسابقين من أصحاب التقديرات A في الرقص والغناء والراب لتقليل احتمال اضطراب الفريق.
ثم سيختار بعناية من أصحاب التقديرات الأقل، مع تجنب أصحاب الفئات D وF.
وأثناء تفكيره بهذا الأمر، أدرك آري أنه رغم درجته العالية في الغناء، إلا أنه يُعد من أصحاب الدرجات المنخفضة نسبيًا في مجالات أخرى، ما يعني أنه قد لا يُختار أصلًا... أو ربما يُقصى.
فحين أدى أغنية الإشارة، لم يكن في كامل لياقته الصوتية أو الجسدية.
وبنظرة قلقة قليلًا، ركّز عينيه على جيمي، محاولًا إيصال رسالة ذهنية له.
‹جيمس جونز الثالث›
‹دبل جاي!›
‹تذكّر الأيام الخوالي!›
‹لنتشارك في فريق واحد!›
‹إذا اخترتني، فسأذهب معك إلى النادي الرياضي بالتأكيد!!›
التقت عينا جيمي بعينيه، فأومأ له بابتسامة حازمة، بينما تابع المذيع حديثه مع بنجامين مجددًا:
"إذًا يا بنجامين، بصفتك القائد، من سيكون اختيارك الأول؟"