الفصل 99: اختيار الفرق (3)
"إذًا يا بنجامين، من سيكون اختيارك الأول بصفتك القائد؟"
بينما كان المذيع يلف ذراعه حول كتفيه، راح بنجامين يحدّق في المتسابقين الجالسين، وعيناه تتنقلان بحيرة بين عدة أشخاص.
وبصفته واحدًا من القلائل الحاصلين على تصنيف A في الراب، كان واثقًا من قدرته على سد أي نقص في هذا الجانب داخل فريقه، لكن عندما يتعلق الأمر بالغناء والرقص، فقد كان يعلم أن هذين المجالين يمثلان نقطة ضعفه.
الرقص يمكن تحسينه بسرعة بالتدريب، أما الغناء فكان أمرًا مختلفًا تمامًا.
وبناءً على الأحاديث التي أجراها مع المتسابقين الآخرين، فإن أقوى المغنين كانوا: كارلوس، وجيمي، وآري، وويليام فوربس، وجين.
كان هناك آخرون ضمن فئة A في الغناء، لكن تلك الأسماء الخمسة كانت الأكثر تداولًا، وهو ما أكده له شريكه الجديد في التمارين الرياضية، جيمي.
وبما أنه لا يستطيع اختيار جيمي، وكان مترددًا بشأن ويليام وجين، فقد انحصرت خياراته بين كارلوس وآري، اللذين كثيرًا ما امتدحهما جيمي سواء من ناحية الشخصية أو المهارة.
لم يكن لكارلوس حضور طاغٍ في فيديو أدائه، لكنه نفّذ مهمته بإتقان مع فريقه، بينما أصبح فيديو آري مشهورًا لكنه امتلأ بالجدل، خصوصًا بسبب طلاء وجهه.
حتى زملاؤه في الفريق كانوا يشتكون منه، لذلك وجد بنجامين صعوبة في تفضيل أحدهما على الآخر.
"بنجامين؟ يبدو أنك تواجه صعوبة حقيقية في الاختيار. هل تود أن تشرح السبب؟" سأل رايان ليري بفضول، إذ كان الفتى البريطاني معروفًا بالحسم والثقة.
وكان من النادر رؤيته مترددًا بهذا الشكل.
أجاب بنجامين بينما استمر في النظر ذهابًا وإيابًا بين جهتين مختلفتين: "لن أكذب، أنا عالق فعلًا بين شخصين الآن. قرار صعب نوعًا ما."
"أوه؟ ومن هما؟" سأل المذيع باهتمام.
"أبحث عن صوت غنائي قوي ليكون أول اختيار في فريقي، وبما أنني لا أستطيع اختيار جيمي، فأنا أفكر في المتسابق آري من فريق D(2) السابق، والمتسابق كارلوس من فريق C(1) السابق."
"هذان الاثنان فقط؟ هناك الكثير من المغنين الجيدين هنا، أليس كذلك؟ لماذا لا تختار أحدهم؟"
"بالتأكيد هناك الكثير من المغنين الجيدين، لكن بالنسبة للصورة التي أرسمها لفريقي، هذان الاثنان هما أولويتي فوق الجميع."
قالها بنجامين بحزم، وكأنه غير مكترث بالكاميرات.
فبعد مشاركته في عدة برامج تجارب أداء خاصة بالأيدولز، لم يكن يهتم فقط بتشكيلة الفريق، بل بالشخصيات أيضًا.
ورغم استمتاعه بالتحدث مع الناس، إلا أنه لم يكن يفعل ذلك للتسلية فقط، بل ليكتشف أي عيوب خفية لديهم.
"حقًا؟ حسنًا، الوقت يمر، اتخذ قرارك بسرعة."
انتقلت نظرات بنجامين بين وجه كارلوس الوسيم ووجه آري المطلي، في عذاب حقيقي.
في الواقع، كان يريدهما معًا، خصوصًا بعد سماعه مدى انسجام أصواتهما في برنامج Meet the Boys.
لكن بما أنه لا يستطيع، أصبح السؤال: من منهما سيمنحه أفضلية أكبر على الفرق الأخرى؟
وبعد أن تذكر صوت كارلوس الملائكي ونغماته العالية المذهلة، اتخذ قراره بأن يختار كارلوس أولًا، ثم يعود لاحقًا لضم آري.
"بن؟"
"هذه المرة سأختار كارلوس. آسف يا آري، أعدك أنك ستكون خياري التالي يا صديقي."
ابتسم بنجامين باعتذار وانحنى قليلًا نحو آري.
لوّح له آري بلا اكتراث، بينما كان يحدق بإصرار في جيمي.
كان يرسل إليه أوامر عقلية، متمنيًا أن يفهمها الشاب الأشقر.
وبالفعل، هز جيمي رأسه بثقة نحو آري، بينما وجّه المذيع الميكروفون نحوه مبتسمًا.
"المتسابق جيمي، من تختار؟"
"أمم، بما أن عندي الغناء، فأنا أبحث عن شخص قوي في الرقص والراب، لذلك اختياري سيكون دانيال. شكرًا لصديقي آري لأنه نبهني لهذا. وبالتأكيد سأختارك بعده."
أشار نحوه مبتسمًا وهو يعدل قبعة رعاة البقر التي يرتديها.
أما الفتى الكوري ذو الشعر البرتقالي، فسارع للوقوف خلف جيمي وصفعه بكف احتفالي، بينما لم يستطع آري سوى التحديق في جيمي بصدمة.
آري: ಠ_ಠ
هاه؟؟؟
أي جزء من التواصل البصري والرسائل التخاطرية أوحى لك أن تختار دانيال؟
أتفهم تمامًا اختيارك المنطقي، فدانيال صفقة ممتازة تجمع ميزتين في شخص واحد، لكنني قلت اخترني أنا!!!
أنا!!!!!
ومع توجّه بعض الكاميرات نحوه، لم يكن أمام آري خيار سوى الابتسام رغم أن عينيه كانتا تحرقان جانب وجه جيمي.
لا بد أنه سيسكب الثلج داخل قميصه يومًا ما!
"يبدو أن المتسابق آري يحظى بشعبية كبيرة اليوم. المتسابق ليو؟ ما اختيارك؟"
"بما أن الجميع يبدو أنهم يريدونه، وأنا بحاجة إلى غناء قوي، فسأختار آري."
قال ليو ذلك على مضض.
ففي الأصل كان ينوي اختيار ويليام فوربس أو جين، لكن بعدما رأى أفضل شخصين يتنافسان عمليًا على متسابق واحد، شعر أنه سيفوّت فرصة مهمة إن لم يختر آري.
"تبًا!" snapped جيمي بأصابعه ندمًا.
"لاااا!" سقط بنجامين على ركبتيه بشكل مسرحي، مادًا يده نحو آري.
أما آري، فأجبر نفسه على الابتسام بينما توجه للوقوف خلف مغني الراب الكوري أسود الشعر.
انفجر المذيع ضاحكًا قبل أن ينادي الاسم التالي.
"ريكس؟"
"أنا مغنٍ، لذا سأختار ليفاي بسبب مهاراته القوية في الراب."
"سام؟"
"سأختار جيروم بسبب قوة الراب لديه أيضًا."
"آدم؟"
"سأختار سيوبين للراب كذلك."
وهكذا انتهت الجولة الأولى من الاختيارات.
ورغم أن آري تفاجأ فعلًا بكونه أحد أبرز الاختيارات، مع وجود ثلاثة أشخاص يريدونه، إلا أنه حين نظر نحو الجمهور اضطر لإخفاء ابتسامته عندما رأى وجه ويليام فوربس الذي بدأ يحمر من شدة الإحباط.
يبدو أن الفتى الآخر لم يتوقع أبدًا ألا يتم اختياره في الجولة الأولى.
لكن النمط استمر في الجولة الثانية، حيث اختار أعضاء فريق جيمي راقصين أقوياء، ثم في الجولة الثالثة عندما عادوا لاختيار المغنين.
ولم يكن حتى دور بنجامين، الذي كان يقارن بين ويليام ومتسابق آخر، حتى اختاره أخيرًا بينما أرسل نظرة مليئة بالأسف والحنين نحو آري مجددًا.
بدا نادمًا للغاية، وكاد آري يضحك قبل أن يلتقط نظرة ويليام فوربس الحادة نحوه بعيدًا عن أعين الكاميرات.
ولأنه لم يفهم لماذا يحدق ويليام به هو بدلًا من التحديق بالأشخاص السبعة الذين لم يختاروه، أطلق آري شخيرًا ساخرًا ثم أشاح بنظره.
مرت بقية الاختيارات بسرعة، إذ اختار كل واحد من أعضاء فريق B(1) السبعة ثمانية أعضاء آخرين يريدونهم في فرقهم.
وبدا واضحًا أنهم جميعًا أجروا الحسابات مسبقًا، وأدركوا أنه بما أن عشرة أشخاص سيُقصون، فإن امتلاك فريق صغير مكوّن من تسعة أعضاء فقط يعني أن احتمال إعادة توزيع أعضاء الفريق سيكون أقل بعد الإقصاء.
وبعد انتهاء الاختيارات، طُلب من السبعة والثلاثين المتبقين — ومعظمهم من فئتي F وD — أن ينقسموا إلى ثلاث مجموعات من تسعة أفراد ومجموعة واحدة من عشرة أفراد، ثم يختاروا ممثلًا مؤقتًا لكل فريق.
وبمجرد اختيارهم وجلوس الجميع باستثناء الممثلين المؤقتين، دفع أحد الموظفين لوحة بيضاء كبيرة إلى الداخل، كانت تحمل مخططًا دائريًا كرتونيًا ضخمًا مقسمًا إلى ثلاثة أقسام ملونة مختلفة.