الفصل الرابع: النجوم الصاعدة
"النجوم الصاعدة؟"
انفجر التلفاز بالعمل من تلقاء نفسه، ودَوَت الأغنية الافتتاحية للبرنامج، لتردد أصداء بيانو مبهج في أرجاء الغرفة الضيقة. تذكر جون أن هذه كانت أغنية العام الماضي. يبدو أن هذا العالم لم يكن يختلف في شيء عن العالم الذي كان يعيش فيه؛ حتى مقدم البرنامج كان وجهًا مألوفًا لديه.
كان كانغ مينهو، الممثل الشاب الأكثر جماهيرية في هذا الجيل، يقف في منتصف المسرح تمامًا. وكان جون يعرفه عز المعرفة لـشهرة الممثل الواسعة في الصين أيضًا. أضاءت وجهه حشود من الأنوار الساطعة، حتى خُيل للناظر أنه شاحب كالموتى. وخلفه، ترامت المقاعد المئة الشهيرة، وقد كُتِبت عليها الأرقام بخط أزرق براق.
[هل تناهى إلى مسامعك هذا البرنامج من قبل أيها المضيف؟]
بالتأكيد، كان جون يعلم كل شيء عن برنامج "النجوم الصاعدة"؛ فهو برنامج الآيدولز الأعلى جماهيرية في كوريا، والذي تمخض موسمه الأول عن ولادة فرقة الفتيات الأكثر شهرة "تطور الفتيات". وبعد النجاح الساحق الذي حققه الموسم الأول، شرعوا في إنتاج نسخة للفتية، والتي نالت بدورها رواجًا منقطع النظير، بل إن الفرقة الناتجة عنها تخطت في نجاحها فرقة الفتيات السابقة.
غير أنهم واجهوا هجومًا عنيفًا خلال موسمهم الثالث بسبب استغلال المتدربين والتلاعب بالنتائج، مما أدى إلى تفكك الفرقة الوليدة بعد أشهر معدودة من ظهورها الأول.
وكيف لجون أن يغفل عن كل هذا؟ لقد بكت شقيقته بدل الدموع دمًا حينما تفككت تلك الفرقة! لطالما كانت مي لينغ شغوفة بهذا النوع من البرامج، فغدت مشجعة وفية لكل فرقة تخرجت منها، بل إنها توسلت إلى جون هاو مرارًا وتكرارًا كي يأخذها لحضور حفلاتهم الختامية.
بات برنامج "النجوم الصاعدة" بمثابة الحجر الأساس والمخطط لجميع برامج الآيدولز الأخرى في كوريا؛ ورغم ظهور برامج عدة تتبنى المفهوم ذاته، إلا أن "النجوم الصاعدة" ظل يتربع على العرش بلا منازع. ويعزى هذا بالدرجة الأولى إلى المونتاج الخبيث والذكي الذي تنتهجه محطة التلفزة، فضلًا عن براعتهم الفائقة في استقطاب المتدربين الأكثر وسامة وإثارة للاهتمام.
لذا، وبالرغم من إخفاقهم الذريع في الموسم الثالث، يبدو أن هناك فئة لا بأس بها من الجماهير ما زالت تترقب بشغف مشاهدة الموسم الرابع.
وبالنظر إلى نافذة الحالة الخاصة بـجون هو، فلا بد أنه قُبِل في البرنامج ليكون بمثابة "الفكاهة والترويح الكوميدي". كانت إدارة البرنامج تدرك جيدًا أن الموهبة ليست شرطًا في الجميع، وأن وجود أشخاص مثل جون هو أمر حتمي لإضفاء المزيد من المتعة والإثارة على العرض.
أعاد جون تركيزه نحو شاشة التلفاز مع توقف معزوفة البيانو.
"مئة فتى. مئة حلم. لكن عشرة منهم فقط سيلامسون أحلامهم! يعود إليكم برنامج النجوم الصاعدة في موسم جديد. لذا، أيها السيدات والسادة، ربطوا أحزمتكم واستعدوا لتجربة لا تُنسى! تأهبوا لتسحركم المواهب الفذة، وتبهركم العروض المذهلة، وتلهمكم العزيمة الخالصة لهؤلاء الفتية المئة. لنكن معًا شهودًا على ولادة الجيل القادم من سوبر ستارز الآيدولز! مرحبًا بكم على المسرح، مرحبًا بكم في عالم السحر، مرحبًا بكم في برنامج إقصاء الآيدولز الأقوى!" هكذا تحدث مينهو بنبرة تتدفق حماسة، مصحوبة بتصاعد نغمات البيانو المألوفة.
كان بمقدور جون أن يتخيل منذ الآن طبيعة تعليقات الجماهير:
* هل عاد برنامج النجوم الصاعدة مجددًا؟ كم أنا متحمسة! آمل أن ينضم المزيد من المتدربين الوسماء هذه المرة.
* النجوم الصاعدة؟ أتقصدون ذلك البرنامج القائم على التلاعب؟ يا لوقاحتهم ورغبتهم في إنتاج موسم آخر!
* أغلقوا برنامج النجوم الصاعدة! إنه برنامج تصفية مزيف، وعلى أي حال فإن المفضلين لديهم سيظهرون في النهاية.
* ينتقدون البرنامج، لكنهم سيعاودون مشاهدته حتمًا.
* سأشاهده بكل تأكيد.
تباينت ردود أفعال الجماهير؛ فبينما غمرت السعادة قلوب البعض لـفكرة الموسم الجديد، لم يزل البعض الآخر يتذكر الفضائح التي شابت الموسم الثالث. بيد أن ثمة حقيقة واحدة لا غبار عليها: لقد نال البرنامج الزخم والانتباه الذي يبتغيه.
وما إن عُرِض الفاصل الإعلاني، حتى تربع اسم البرنامج على رأس قائمة الوسوم الأكثر تداولًا في منصة "نيفيل"، أكبر منصات التواصل الاجتماعي في البلاد.
لم يكن جون يرغب في خوض غمار منافسة كهذه، لكنه لم يستطع إنكار أنها تمثل سبيله الأمثل للظهور الأول. وحينها، سيكون بمقدوره أن يهب مي لينغ حياة رغيدة، ولعلها تكون فرصة لاستعادة حياته الغابرة. كان يتوق لمعرفة الهوية الحقيقية لزعيمه السابق، ليذيقه من ذات الكأس التي سقاه منها.
ومع انتهاء الإعلان، أبصر جون تاريخ العرض الأول: الرابع والعشرون من يوليو للعام 2023.
تنهد بارتياح؛ فما زال يفصله عن ذلك عام كامل! لِمَ كل هذا التسرع في الترويج إذن؟
[إنه في الشهر القادم أيها المضيف.]
اتسعت عيناه ذهولًا، ونظر إلى الهاتف القديم بين يديه ليتأكد له أن العام هو 2023 بالفعل.
إذن، هل يعني هذا أن عامًا كاملاً قد انقضى منذ مفارقته الحياة غدرًا؟
[هذا صحيح أيها المضيف.]
[ستُجرى المقابلات التمهيدية قريبًا. احرص على ترك انطباع جيد حتى لا يستبدلوك، حسناً؟]
"وما مدى قرب هذا الموعد؟"
[غدًا.]
"ماذا؟" صاح جون بذعر، "غدًا؟ أنا لا أملك أي مهارات بعد! أوقد نسيت أنني أبدو على هذه الهيئة؟" أشار بيده إلى وجهه المشوه. كانت جروحه تضفي عليه مظهرًا مخيفًا، وبات على يقين بأنه سيُقصى حتى قبل أن يبدأ البرنامج.
[يا إلهي، لقد كدت أنسى أيها المضيف. دعني أستخدم إحدى جرعات الشفاء سريعًا.]
وقف جون يتأمل نفسه في المرآة منتظرًا حدوث المعجزة.
[خطأ في النظام. لقد نفدت جرعة الشفاء.]
[خطأ في النظام. يُرجى إعادة شحن جرعة الشفاء.]
استفهم جون محتدًا: "حسناً؟ لقد استغرقت وقتًا طويلاً".
[المعذرة أيها المضيف، يبدو أن مخزوني من جرعات الشفاء قد نفد، وأحتاج إلى إعادة الشحن.]
"إذن أعد الشحن، فـأمامك حتى الغد".
[...]
[هنا تكمن المعضلة؛ لن يكون بمقدوري إعادة الشحن إلا عندما تصل مهاراتك إلى المرتبة D على الأقل. لذا، ستبقى على هذه الهيئة حتى ذلك الحين.]
دلك جون صدغيه بقلة حيلة، وألقى نظرة أخرى على وجهه قبل أن يروح ويغدو في الغرفة بخطى قلقة. لم يكن يملك المظهر الأكثر وسامة في الأصل، والآن يتعين عليه دخول مسابقة وهو يحمل كل هذه الجروح على وجهه؟
ظل يذرع الغرفة جيئة وذهابًا حتى تعثرت قدمه بشيء مرن وصلب في آن واحد. توقف عن السير وأبصر قناعًا لطيفًا لقطة ملقى على الأرض. عقد حاجبيه والتقطه؛ كان قناعًا ورديًا يزدان بتفاصيل براقة، من ذلك النوع الذي يروق لـمي لينغ حتمًا. لِمَ قد يقتني جون هو شيئًا كهذا؟
هَمَّ بإلقائه في سلة المهملات، لكن فكرة بارعة لمعت في رأسه بغتة. وضع القناع على وجهه، فاستقر عليه بدقة متناهية.
نظر إلى نفسه في المرآة، وارتسمت على ثغره بسمة حينما اختفت جروحه أخيرًا خلف القناع. بل إن الأمر أضفى عليه مزيدًا من الوسامة، إذ كانت عينا جون هو الجانب الأكثر جاذبية وسحرًا في وجهه.
عزم أمره قائلًا: "حسناً، سنعتمد هذا المفهوم".
إن لم تبرأ جروحه في الوقت المناسب، فلن يكون عليه سوى ارتداء هذا القناع حتى تختفي تمامًا.