الفصل الخامس: القطة الوردية
جلس جون في ردهة الانتظار، وقد حجب وجهه بقناع وردي زاهٍ لقطة. ولحسن حظه، كان آخر من سيُجرى معه المقابلة، فلم يكن يشاركه المكان سوى شخص واحد.
كان فتى يافعًا، يبدو أصغر سنًا من جون هو الراحل، يرمقه بعينين متسعتين تلمعان بالفضول. استرق جون النظر إليه وعقد حاجبيه حينما أبصر ملامحه المندهشة.
"علامَ تنظر؟" سأله بنبرة لم تكد تظهر فيها لكنته الصينية لإتقانه الكورية، غير أن أسلوب "المجرمين" في الحديث بدا أكثر وضوحًا.
التفت الفتى على الفور وانزاح بعيدًا، وقد صبغت حمرة الخجل والذعر أذنيه.
[عليك أن تتحدث بلين أكثر من ذلك أيها المضيف، لقد بدوت كـنفسك القديمة للتو.]
نقر جون بلسانه تمتمة: "وماذا بيدي أن أفعل يا فو؟ العادات القديمة تموت بصعوبة".
جفل الفتى مجددًا حينما شرع جون في محادثة نفسه.
هذا السيد.. أهو مجنون؟
كان مينكس، الفتى الغض المولود في عام 2006 والذي تحدوه أحلام عريضة ليصبح آيدول، يتساءل في نفسه عن السبب الذي دفع شبكة "أزور"، وهي المحطة التلفزيونية المسؤولة عن برنامج "النجوم الصاعدة"، لـقبول شخص كهذا. كان يعلم أن الشبكة تبحث عن الترفيه، لكنه لم يظن قط أنهم سيقبلون شخصًا ممسوسًا!
ولم يدرك مينكس أنه عاد للتحديق في ذلك الرجل الغريب مرة أخرى.
"ألديك مشكلة معي، هاه؟" بادره الرجل بسؤال، وكانت نبرته هادئة بيد أنها تحمل ثقلاً ونضجًا عميقين؛ فلا بد أنه يكبره بأعوام كثيرة.
ضحك مينكس بتوتر ونبس: "لا شيء، إن قناعك الوسيم يثير الفضول فحسب يا أخي".
"المتدرب مينكس، حان دورك للمقابلة".
ولحسن الحظ، نُودي على مينكس، فنهض عن مقعده وكاد يهرول نحو غرفة المقابلة.
وأخيرًا، خلا المكان لـجون بمفرده. كان يهم بتوبيخ ذلك الصغير لكثرة تحديقه، لكن الكلمة الأخيرة أثلجت صدره.
[تهانينا! لقد أنجزت إحدى المهام: اجعل أحدهم ينعتك بـ "الوسيم".]
والآن، أُتِمَّت المهام الثلاث كاملة. ورغم أنه عانى الأمرين في تقديم القهوة لتلك العجوز، إلا أنه تمكن من إنجاز المهمة بعد أن تولى سقاية نباتاتها وتنظيف بيتها.
[جاري إعادة تهيئة مجموعة المهام. إليك مهامك الجديدة:
1. احشد 100 معجب.
2. تصدر قائمة الوسوم الأكثر تداولاً على إحدى منصات التواصل الاجتماعي.
3. اكسب صديقًا جديدًا.]
"تبًا، لِمَ ارتفعت درجة الصعوبة إلى هذا الحد؟" نقر بلسانه استياءً، غير أن فو آثر تجاهله.
[يمكنك الآن اختيار جانب لتحسينه.]
"الغناء"، قال جون دون أدنى تردد. لقد قام بترقية هذا الجانب أيضًا فور فراغه من مهمة "القهوة"؛ إذ كان بحاجة ماسة لإتقان مهارة واحدة على الأقل قبل أن يقرع البرنامج طبوله.
[الغناء +1]
[المرتبة الحالية: +B]
هذا أمر جيد، فهو يرى أنه سيكون مغنيًا لا بأس به على الأقل حينما تبدأ المنافسة.
وبعد برهة، أنهى الفتى الصغير مقابلته، وجاء الدور على جون ليدلف إلى الداخل. وتوقفت الموظفة المسؤولة عن استدعاء المتدربين في مكانها وهي تبصر رجلًا يرتدي قناع قطة وردي في ردهة الانتظار.
تنهدت وهزت رأسها بقلة حيلة؛ وهجست في نفسها: "لقد استقطبوا المزيد من غريبي الأطوار في هذا الموسم حتمًا. إن الأجر الذي أتقاضاه لا يكفي لتحمل أشخاص كهؤلاء".
"المتدرب جون، حان دورك".
نهض جون عن مقعده وخطا نحو غرفة المقابلة. كان التعب قد تمكن من لجنة التحكيم بعد يوم شاق وطويل؛ كانت يينا ترتشف كوبها الثالث من القهوة، بينما تكاد ييجين لا تقوى على فتح عينيها، حتى المصورون غلبهم التثاؤب.
ومما يبعث على الارتياح أن هذا هو المتدرب الأخير.
أردفت يينا وهي تتجرع ما تبقى من قهوتها: "فلنجعل هذا سريعًا قدر الإمكان".
استفهمت ييجين وهي تتصفح ملف المتدرب الأخير: "جون، هاه؟ كـشهر يونيو؟"
أجابتها يينا: "أظن ذلك، ولكن ما خط صورته؟ لِمَ هي باللونين الأبيض والأسود وضبابية هكذا؟" وضببت عينيها محاولة استجلاء ملامح ذلك الشاب.
هزت ييجين كتفيها وباحت: "لا أدري. إنه متدرب مستقل، وشريط تجربة الأداء الخاص به يبدو وكأنه صُوِّر بهاتف عتيق رديء. كنا بحاجة إلى شخص يسد المقعد المئة، فقبله الفريق".
وعقبت يينا: "آه، لا يهم، سنراه اليوم على أي حال".
جلس المذيعون بملل شديد يترقبون وصول جون. كانت يينا تتوق لرؤية مظهره بعد أن كانت صورته وشريط أدائه غارقين في الضبابية.
أجالت عينيها المتعبتين في أرجاء الغرفة، وهي تتلهف للعودة إلى منزلها الليلة، غير أن عينيها كادتا تجحدان من رأسها حينما أبصرت دخول جون.
وكذلك انتصبت ييجين في جلستها، والقطة الوردية تستقر على المقعد أمامهما.
"كيف الحال؟ أنا جون".