الفصل التاسع: مهمة جانبية
أحدث دخول جون جلبة عارمة في أرجاء المكان. كانت هذه المرة الأولى في تاريخ البرنامج بأكمله التي يحجب فيها متدرب ملامح وجهه، ناهيك عن ارتدائه شيئًا يفيض رقة وأنوثة. تملك الفضول الجميع بلا استثناء لاستجلاء هويته، وسرعان ما طوى النسيان المتدربين المستقلين الثلاثة الآخرين.
لم يعر جون همساتهم أدنى اهتمام، وخطا بثبات نحو أقرب مقعد شاغر.
المقعد رقم 91.
آثر الاستقرار فيه لأن الصف بأكمله كان خاليًا من الحضور.
توالى تدفق المتدربين إلى القاعة، بيد أن أحدًا منهم لم يفلح في مضاهاة الانطباع الأول الذي تركه جون. ومع ذلك، شق النسيان طريقه إلى مشهد دخوله حتمًا حينما شرع متدربو الوكالات الضخمة في الولوج.
وكالة ستار ميوز.
دلف خمسة متدربين يرتدون حُليًا رسمية كاملة. ومنذ الوهلة الأولى، بدا جليًا أنهم يغردون في سرب منفصل عن البقية؛ إذ كانت هيئتهم تنطق بـالموهبة الشاملة.
وكالة دراغون فاير.
سبعة متدربين يرتدون قمصانًا بيضاء بسيطة أقبلوا نحو البهو. كانوا فارعي الطول، ويملكون جاذبية تأسر الألباب كـعارضي الأزياء، وبدا أنهم يتقنون الرقص ببراعة حادة. وبرز من بينهم متدرب بعينه يدعى ليو؛ كان جون يعلم أن هذا الفتى قد شارك في الموسم المنصرم، وكان من المفترض أن يبلغ التصفيات النهائية، لولا أن أزاحه متدرب آخر تنتمي لوكالته الأكبر نفوذًا والتي اشترت المقعد بـأموالها.
وكالة فينيكس.
إنها الشركة عينها التي قضى فيها تشوي جون هو الراحل أيامه متدربًا. وعجب جون في نفسه كيف تسنى لرجل بمثل تلك المهارات الضحلة والضعيفة أن يجد له موطئ قدم في وكالة بـهذه الشهرة.
[إنك تستجوب الموتى مجددًا أيها المضيف.]
'أوه، الزم الصمت يا فو، أنا لا أقول سوى الحقيقة الحقة.'
أقبل متدربان اثنان؛ أليكس وهيوونو. لم يستطع جون التعرف على هذين الوجهين، بيد أن جون هو الراحل كان لـيعرفهما يقينًا. بدت ملامحهما تنضح بـالموهبة، لكنهما في الوقت ذاته كانا يبعثان شعورًا بـأنهما مثيرا شغب.
وكالة هارموني.
خطا نحو الداخل فتى فارع الطول، وسيم الملامح يلفه الخجل. بدا في مثل عمر جون، غير أن الارتباك والخرق كانا باديين عليه رغم وسامته الآسرة. وفي الواقع، تعد هارموني وكالة حديثة عهد بـالسوق نسبيًا، ومع ذلك فقد قدمت بعض الفنانين المنفردين الناجحين في الأعوام القليلة الماضية، مما أكسبها سمعة طيبة.
استقر المتدرب الوجل في المقعد المجاور لـجون.
نبس بـحياء: "مرحبًا يا أخي، أدعى جيسونغ، ولكن بمقدورك مناداتي بـجي. ما اسمك؟"
اكتفى جون بـالإشارة بـإصبعه نحو شارة اسمه.
"آه، جون! كـشهر يونيو؟ لقد وُلدت في شهر يونيو أيضًا."
عقّب جون رغبة منه في إنهاء هذه المحادثة سريعًا: "هذا أمر جيد."
"أوه، إنك تملك نبرة صوت رخيمة يا أخي، لا بد أنك بارع في الغناء."
أومأ جون برأسه موافقًا وأردف مثنيًا عليه: "تبدو وسيمًا."
تهلل وجه الفتى الخجول بـبِشر عريض، وداخلته ألفة فورية تجاه هذا المتدرب الغامض القابع خلف قناع القطة الوردي.
لم يتبقَّ سوى عشرين متدربًا وتكتمل مقاعد القاعة. واصلت الحشود تدفقها، بينما استمر جيسونغ في الثرثرة بـجانبه؛ فـبالنسبة لـشخص يبدو عليه الخجل، كان يفيض حديثًا مع جون دون انقطاع.
هتف جيسونغ بـشهقة خافتة: "أوه! إنها وكالة بريزم للترفيه. دائمًا ما ينجح أحد متدربيهم في بلوغ التشكيلة النهائية. أتطلع لـمعرفة مَن سيكون المحظوظ هذه المرة."
أقبل أربعة متدربين. وكـشأن بقية رفاقهم من الشركات الكبرى، كانوا على قدر عظيم من الوسامة.
شهق جيسونغ مجددًا وباح بـاندهاش: "إنه كاسبر!"
استرق جون النظر إليه واستفهم: "أتعرف هؤلاء الفتيان؟"
أجابه على الفور: "بالتأكيد! فـمتدربو الوكالات الضخمة تملك مقاطعهم المرئية شهرة عريضة على منصة يوتيوب وغيرها من المنصات. لقد تابعت بعض أعمالهم، وإنهم لـبارعون حقًا."
أومأ جون برأسه إيجابًا. كان على دراية بـالآيدولز الذين شقوا طريقهم نحو الظهور الأول سلفًا، بيد أنه لم يكن يعلم أن المتدربين أيضًا يملكون جموعًا من المعجبين.
وكالة كريستال للترفيه.
ولج ثلاثة شبان هذه المرة، فـنهض بقية المتدربين في القاعة بـشكل جماعي. تملكت الحيرة جون ولم يفهم السبب الكامن وراء وقوفهم، حتى تمكن من استجلاء ملامح وجوه القادمين؛ لقد حظي هؤلاء الفتيان بـظهورهم الأول سلفًا، وتحديدًا، كانوا يشكلون أعضاء فرقة الآيدولز السابقة رايفن.
بدأت مسيرتهم في عام 2020، بيد أن النجومية جفت أقلامها عنهم في كوريا، وبـالمقابل حققوا نجاحًا طيبًا في الدول الغربية. غير أن ذلك لم يكن كافيًا لاستمرار مسيرتهم الفنية، فـانفرط عقدهم وتفرقوا بعد عام واحد. والآن، عادوا كـفرقة غير مكتملة الأعضاء لـيخوضوا غمار المنافسة في برنامج النجوم الصاعدة.
تطلع جيسونغ إليهم بـعينين تلمعان إعجابًا وباح بـصوت خافت: "إنهم قادتنا وسادتنا، لطالما عشقت موسيقاهم."
أجال جايونغ، قائد فرقة رايفن، بصره في أرجاء القاعة الكبرى حتى استقرت عيناه على المقاعد الثلاثة الشاغرة بـجوار جيسونغ.
تسمر جيسونغ في مكانه رعبًا حينما شرعت المجموعة في الخُطى نحوهم.
سأل بـذعر وارتباك شديدين: "ماذا نفعل؟ هل نلقي عليهم التحية؟ هل ننحني إجلالاً؟"
نبس جون بـهدوء مستكين: "اهدأ، اجلس بـسلام فحسب."
جذب جيسونغ لـيستقر في مقعده بينما اتخذ أعضاء فرقة رايفن أماكنهم. وعند تلك اللحظة، لزم جيسونغ الصمت المطبق خشية أن يزعج الفرقة الأكبر سنًا ومقامًا.
التفت جون حوله ولم يبصر سوى مقعدين اثنين خاليين؛ 31 و32. وحينها، لم يخطر بـباله سوى اسم شركة واحدة.
وكالة توب ستار.
وكـاسمها، كانت تعد أضخم شركة ترفيه في كوريا قاطبة. وتحظى جميع فرقها بـشهرة واسعة النطاق محليًا وفي الغرب على حد سواء. ولج متدربان اثنان، فـانتزعا صيحات إعجاب دافئة ومندهشة من ألسنة المتدربين.
مال جيسونغ بـجسده نحو جون وهمس بـالقرب من أذنه: "لقد أوفدوا رين وزيث. إن توب ستار تقبع في طبقة منفصلة حقًا."
استفهم جون: "ولِمَ ذلك؟ أهما بـهذه البراعة؟"
نبس جيسونغ بـهمس حذر: "بل هما صفوة الصفوة بين هؤلاء المتدربين جميعًا."
أطلق جون زفرة خفيفة. كان يعلم يقينًا أن المتدربين الموهوبين سيشقون دربهم نحو هذه المسابقة، بيد أنه كان يتوق لـمعرفة هوية مَن يواجههم بـشكل دقيق.
لو كان بـمقدوره فحسب رؤية نافذة حالتهم كما يبصر نافذته الخاصة.
وفي تلك اللحظة بالذات، انبعث عرض مجسم شفاف أمام ناظريه. ظنه أول الأمر إحدى شاشات العرض الكبرى الخاصة بـالبرنامج، بيد أنه حينما أجال ببصره حوله وأدرك أن أحدًا لم يلحظ الأمر، علم على الفور أنه فو.
تساءل في خلد نفسه: 'آثرت الظهور الآن حتمًا؟'
[هذه مهمتك الجانبية الأولى، وتدعى "عراف الحالات". ابصر نوافذ حالات الآخرين! أتود قبول هذه المهمة؟]
'وما هي هذه المهمة أولاً؟'
[لن يتسنى لك المعرفة إلا بعد القبول. أتقبل هذه المهمة الجانبية؟]
هز جون كتفيه بـقلة حيلة. إن رؤية نوافذ حالات الآخرين ستجعل الأمر أكثر يسرًا لـمعرفة مَن يتجنبه ومَن يتحالف معه.
'قبلت.'
[خيار ذكي. عنوان مهمتك الجانبية هو: قلب من ذهب.
واسِ صديقًا. استغل كلماتك المؤثرة لـبناء ثقة أحدهم بـنفسه!
المهلة الزمنية للمهمة: ساعتان.
الفشل في إنجاز المهمة الجانبية سيؤدي إلى تدهور مهاراتك؛ إذ سينخفض جانب واحد بـمقدار مرتبة واحدة.]
'ماذا؟ لم تخبرني بـأي من هذا سلفًا؟'
[بالتوفيق أيها المضيف، يبدأ عدادك الزمني الآن!]