وقف تشين سانغ داخل الفناء، مرتاحًا لرؤية ملك يان يسحب روح الرجل الذي تطابق وصفه مع البواب الذي ذكره الرجل ذو الرداء الأسود.
أمر تشين سانغ ملك يان بالهجوم، ثم تبع ذلك بمراوغة سريعة فوق الجدار ودخول الفناء.
بدأ تشين سانغ في استجواب روح البواب مباشرة، باحثًا عن إجابات. كانت أولويته أن يعرف إن كان أحد قد أبلغ عن أنشطة السيد وو والرجل ذو الرداء الأسود في معبد تشينغ يانغ.
"إذا تم الإبلاغ عن الأمر، فلن أترك الأمر يمر بسهولة."
مع سيطرة ملك يان، أدرك تشين سانغ أن حتى أعتى فناني القتال لا يمكنهم الصمود أمام هذا الكيان. قتلة مثل السيد وو والرجل ذو الرداء الأسود والبواب، الذين يُعتبرون من نخبة عالم الاغتيالات، قُتلوا دون أدنى مقاومة.
في النهاية، أكد استجواب الروح أن البواب لم يبلغ عن أي شيء. لم يكن قد مضى وقت طويل على وجوده في مدينة السحرة الثلاث، وكان اليوم هو المرة الأولى التي يتلقى فيها تعليمات من فرع البرج، ولم تُرسل أي تقارير بعد.
تنفس تشين سانغ الصعداء. مع حرق سجلات البواب، يمكن إنهاء جميع الأدلة المتعلقة بمعبد تشينغ يانغ.
لكن للقضاء تمامًا على أي تهديد محتمل، قرر تشين سانغ استخراج مزيد من المعلومات حول هوية القتلة المختبئين في المدينة. كشف البواب أن القتلة الستة تحت قيادته كانوا مختبئين في منزل خارج المدينة، بانتظار التعليمات للقيام بمهمتهم.
خلال الاستجواب، حصل تشين سانغ على مفاجأة صادمة عندما سأل عن هدف المهمة.
"الهدف هو سيدة دونغيانغ!"
كانت السيدة المستهدفة ابنة ملك دونغيانغ وابنة أخت الإمبراطور الحالي! [1]
صُدم تشين سانغ من جرأة برج جيانغشان. كيف تجرؤ منظمة اغتيالات على استهداف شخصيات من النخبة الإمبراطورية؟
علم تشين سانغ من الروح أن هذه ليست المرة الأولى التي يقتل فيها البرج مسؤولًا رسميًا. قبل عشر سنوات، اغتيل الحاكم ما في وضح النهار، ما أثار صدمة كبرى في الإمبراطورية. ورغم الغضب الإمبراطوري، استمر برج جيانغشان في الازدهار.
ما زاد من حيرة تشين سانغ أن اسم سيدة دونغيانغ أيقظ ذكرى غريبة في ذهنه. لم يستطع إلا أن يفكر في الشابة التي كانت على متن القارب معه—الشابة التي لم يرَ وجهها أبدًا.
هل يمكن أن تكون هي؟
كشف البواب أن السيدة كانت متخفية في هيئة تاجرة مع حاشية صغيرة. تم تحديد موقعها مؤخرًا، ووفقًا للخطة، ستصل إلى مدينة السحرة الثلاث بحلول منتصف النهار.
كان كمين البرج سيُنفذ في جبل لوما، وهو موقع معروف بتضاريسه الخطرة. كانت الطرق محفورة على جوانب المنحدرات، بجوار وادٍ عميق ونهر هائج، مما يجعله مكانًا مثاليًا للهجوم.
كان تشين سانغ يعرف التضاريس جيدًا من خلال خرائط وكالة وويي.
مع انتهاء حياة البواب، تبقى لتشين سانغ طريقان:
الهروب: تجاهل كل ما حدث والتركيز على قضاياه الشخصية، ثم الفرار بعيدًا. التدخل: محاولة إنقاذ السيدة دونغيانغ والمخاطرة بحياته.
لم يكن الدافع فقط هو الامتنان لشخص مثل باي جيانغلان، الذي ربما يكون متورطًا في حماية السيدة، ولكن أيضًا شعور غامض بالمسؤولية.
إن القدرات الغريبة التي يتمتع بها راية يان لوه والملك يان جعلت تشين سانج متأكدًا تقريبًا من أن
كتابات العالم السفلي
بالنسبة للناس العاديين، يمكن اعتبار تشين سانغ بالفعل سيدًا خالدًا.
ربما، كان الوصف الأكثر ملاءمة له هو شيطان أو كائن شرير.
لم يكن تشين سانغ يعرف شيئًا عن زراعة الخلود. كان "
كتاب العالم السفلي
علاوة على ذلك، العالم شاسع، والعثور على قدرٍ للخلود يشبه البحث عن إبرة في كومة قش. استخدام الروابط مع الأقوياء للاقتراب من سادة الخلود الآخرين واستكشاف عالم زراعة الخلود ببطء قد يكون نهجًا أكثر حكمة.
بينما كان يتأمل في هذا، واصل تشين سانغ العمل دون توقف. بدأ الشرق يضيء، وكان الفجر يقترب؛ لم يكن لديه الكثير من الوقت المتبقي.
دخل المنزل وبحث تحت بلاط الأرضية أسفل سرير حارس البوابة، حيث وجد كومة من الكتب. كانت هذه سجلات حارس البوابة، لكنها كانت مزيفة.
كل مرة كان يكتب فيها شيئًا، كان حارس البوابة يصنع سجلين، أحدهما حقيقي والآخر مزيف. المزيف كان يُترك هنا، بينما السجلات الحقيقية كانت مع محظية تُدعى "لي" في زقاق الغبار الأحمر.
كانت هذه المحظية "لي" أيضًا قاتلة تعمل لصالح "برج جيانغشان". كانت لديها شخصية غريبة وتحب الاختباء في دور البغاء، مستخدمة سحرها للتسلية. كان حارس البوابة يثق بها كثيرًا، وكانا أيضًا عاشقين.
للحذر، أخذ تشين سانغ جميع السجلات المزيفة معه.
لتجنب لفت الانتباه، ترك منزل حارس البوابة دون أن يمسّه وتوجه فورًا إلى زقاق الغبار الأحمر.
في هذا الوقت، كان لا يزال هناك عدد غير قليل من الأشخاص يتحركون في زقاق الغبار الأحمر. بذل تشين سانغ جهدًا للتنكر قبل التسلل إلى غرفة لي.
كانت لي في الغرفة تُسلي أحد الزبائن. لم يكن لدى تشين سانغ خيار سوى التدخل. وجد السجلات الحقيقية، أخذها إلى الخارج، وأحرقها جميعًا. ثم خرج من المدينة ليتعقب القتلة الثلاثة الآخرين، ولم يترك أحدًا على قيد الحياة. وأخيرًا، أشعل النار في المنزل، مما زاد من تعكير الأجواء.
بعد كل هذا النشاط، كان النهار قد بزغ تمامًا. امتطى تشين سانغ حصانه وركب شرقًا. كان قد قرر اغتنام هذه الفرصة—أفضل فرصة له للتسلل إلى حاشية سيدة دونغيانغ والتعلم تدريجيًا عن عالم زراعة الخلود!
خوفًا من أن يكون جواسيس برج جيانغشان يراقبونه، تجنب الطريق الرئيسي عبر جبل لووما وسلك طريقًا أصغر.
دار حول جبل لووما حوالي الساعة الثامنة والنصف مساءً. توقف قليلًا، ونظر خلفه باتجاه مدينة الساحرات الثلاث، متسائلًا عما إذا كان برج جيانغشان سيمضي قدمًا في خطته بعد الفوضى التي تسبب بها.
-------------------------------------------------------------------------------------- 1. في ذلك العصر، كان يُطلق على إخوة الإمبراطور لقب ملوك/أمراء. في هذه الرواية، سيتم استخدام مصطلح "ملك". ☜