الفصل 129: غرس الخوف في قلوب الجنرالات
كان آرون يراقب بصمت التبادل الساخن بين الجنرالات، برفقة جون ووالتر، الذين كانوا يستمتعون أيضًا بتجربة التواجد في غرفة والاستماع إلى الناس دون علمهم.
عندما أحرق جنرال القوات الجوية هراء الجنرالات الآخرين "واو، كان ذلك مثيرًا للإعجاب"، صرخ آرون، متجسدًا من لا شيء وهو يصفق.
لفت الظهور المفاجئ لآرون انتباه الجنرالات، وتركهم مجمدين في مقاعدهم، ومزيج من المفاجأة والخوف محفور على وجوههم وهم يحاولون فهم كيف يمكن لشخص ما أن يظهر من العدم.
"من أنت؟" صاح جنرال الجيش، ووصلت أيديه وأيدي الجنرالات الآخرين بشكل غريزي إلى وركهم حيث تكون أسلحتهم عادة. ومع ذلك، فقد أدركوا بسرعة أنهم سلموا أسلحتهم قبل دخول الغرفة، وهو دليل على عدم الثقة بين الجنرالات.
"أنا آرون وأنتم يا رفاق؟" قدم آرون نفسه وأعاد السؤال إليهم لأنه كان يستمتع بهذا الشعور بالتصرف كرجل غامض.n((𝓞.-𝓥-.𝔢(-𝑙(.𝔟--I--n
بدأ تفكير جنرال القوات الجوية سريعًا في تقديم نفسه "اسمي كريستوفر هارتمان وأنا جنرال القوات الجوية في عدن" بينما انزلقت يده ببطء تحت الطاولة محاولًا الضغط على الزر الموجود عليها لاستدعاء الجنود المنتظرين في الخارج.
إدراكًا لمحاولة كريستوفر صرف انتباه آرون، قدم الجنرالات الآخرون أنفسهم بسرعة، على أمل إعادة توجيه التركيز بعيدًا عن تصرفات كريستوفر.
"أنا الجنرال ناثان ويتاكر، المسؤول عن جيش عدن،" قال ناثان بصوت ثابت ومتماسك.
وأضاف إيثان، محافظًا على سلوكه الهادئ: "وأنا الجنرال إيثان سنكلير، قائد البحرية في عدن".
"لم يكن عليك حقًا أن تفعل ذلك،" قال آرون، ونظرته ملتصقة بنظرة كريستوفر.
عرف آرون ما فعله كريستوفر، لكنه اختار السماح بحدوث ذلك، مدركًا أن إقناعهم بالتوقيع على العقد الروني بسلام سيستغرق وقتًا طويلاً.
وبدلاً من ذلك، رأى هذه اللحظة فرصة لإثبات قوته وإجبارهم على الامتثال. كانت المخاطر كبيرة، وأراد آرون أن يوضح أن عدم التعاون سيؤدي إلى عواقب وخيمة عليهم جميعًا.
ومع الضغط على زر الطوارئ، انطلق إنذار صامت، وخلال لحظات امتلأت الغرفة بصوت طرق الباب.
حول آرون انتباهه سريعًا إلى جون ووالتر وكانا لا يزالان مخفيين، وابتسامة عارفة تلعب على شفتيه. قال بصوت مليئ بالترقب: "استمتع بالعرض".
ثم بدأ يشق طريقه نحو الباب، حيث كان الجنود يحاولون يائسين اختراق الغرفة المغلقة.
عندما وقف آرون على بعد خطوتين فقط من الباب، استسلم أخيرًا للقوة الساحقة وانهار، مما أطلق العنان لسرب من حوالي خمسة عشر حارسًا مسلحًا يستعدون لدخول الغرفة.
وبدون تردد، قام آرون بسرعة بتقييم الوضع عند دخول الجندي الأول، مدركًا أن آرون لم يكن من بين الجنرالات. قام الجندي بشكل غريزي بخفض سلاحه، الذي كان موجهًا نحو السماء، وأعاد توجيهه نحو آرون.
عند رؤية تصرفات الجندي، تجاوز آرون ببراعة بينما أمسك في الوقت نفسه بذراع الجندي الممدودة، مما دفع الجندي إلى إطلاق سلاحه الناري عن غير قصد، ومرت الرصاصة بالقرب من آرون وأصابت الجنرال كريستوفر بالقوات الجوية.
"أرغهههه!" صرخ كريستوفر من الألم عندما اخترقت الرصاصة كتفه.
استغل آرون هذه الميزة، وجذب الجندي نحوه، وفي حركة واحدة ركل ورك الحارس مثل كرة القدم، مما أدى إلى خلع طرف الجندي وإرساله مترامي الأطراف عبر الغرفة وهو يصرخ من الألم المبرح.
دون إضاعة أي وقت، انتقل آرون بسرعة إلى الجندي التالي، الذي كان أفضل استعدادًا من سلفه، وأطلق بندقيته مباشرة على وجه آرون. ردًا على ذلك بسرعة البرق، قام آرون بتنشيط رون الدرع، ووضعه بسرعة لاعتراض مسار الرصاصة وإعادة توجيه الرصاصة.
ارتدت الرصاصة من الدرع، وغيرت اتجاهها ووجدت بصماتها على الجنرال البحري إيثان، الذي أطلق صرخة حادة من الألم.
لاحظ ناثان أن جنوده كانوا يتسببون فقط في إلحاق الأذى بالجنرالات بينما ظل آرون سالمًا، فبحث بسرعة عن ملجأ تحت الطاولة، وهو يرتجف ويأمل بشدة أن يكون الجنود قادرين على التعامل مع الرجل الذي أطلق على نفسه اسم آرون.
شاهد جون ووالتر الأحداث التي تتكشف في رهبة، ولم يتمكنا من المساعدة ولكن لاحظا أن آرون يبدو أنه لا يمتلك أي تدريب رسمي على القتال. ومع ذلك، فإن ما أذهلهم هو قوته الخام وسرعته المذهلة، حيث شاهدوه وهو يرفع جنديًا بيد واحدة دون عناء ويدفعه نحو الجنرال المختبئ تحت الطاولة، مما تسبب في اصطدام مدوٍ عند الاصطدام. في الوقت نفسه، وجه آرون ركلة قوية بسرعة لجندي آخر، مما دفعه في الهواء وصدمه بالحائط.
ولاحظوا أيضًا أن لديه قدرة خارقة على توقع الركلات واللكمات والتهرب منها، حتى أنه كان يتفاعل فقط قبل ميكروثانية من هبوطها، ويتفادى الضربات بسرعة وبدقة ملحوظة. ومن المثير للدهشة أن آرون لم يتهرب من هذه الهجمات فحسب، بل قام أيضًا بهجوم مضاد بنفس السرعة والدقة على الرغم من كونه لا يزال أخرق.
وبعد ثلاثين ثانية، ترددت صرخة مدوية من الألم في الهواء، تليها أنين خانق. قام آرون بخلع كتف الجندي الأخير بسرعة، وقبل أن يتمكن الجندي من فهم ما حدث، وجه آرون لكمة قوية إلى بطنه، مما أدى إلى طرده من وجبة الصباح بينما كان يعاني من الغثيان والضيق.
"ووه،" زفر آرون بعمق، وكان جسده مليئًا بالأدرينالين والإثارة. واعترف قائلاً: "أنا حقاً بحاجة إلى تعلم كيفية القتال"، معترفاً بافتقاره إلى المهارات القتالية.
عندما قام آرون بمسح الغرفة، أذهله المنظر المرعب للدماء والدمار الذي سببه.
عندما شهد المشهد، على الرغم من أنه كان في حده الأدنى، شعر بموجة من الغثيان. ومع ذلك، قام بسرعة بقمع الرغبة وألقى تعويذة شفاء على نفسه لاستعادة رباطة جأشه.
أدار وجهه نحو جون ووالتر، وأمرهما "اجمعهما في مكان واحد"، بينما قام في نفس الوقت بإلغاء تنشيط رون الإخفاء الذي تم وضعه عليهما.
بينما اتبع جون ووالتر تعليماته، اقترب آرون من الطاولة التي كان يختبئ فيها ناثان، وكانت إصاباته طفيفة مقارنة بالآخرين.
وضع يديه على الطاولة، وبذل ثقله، مما أدى إلى انكسارها في المنتصف. أذهل هذا الإجراء المفاجئ ناثان الخائف بالفعل، مما دفعه إلى حافة فقدان السيطرة وكاد يتسبب في تعرضه لحادث.
شرع في الإمساك بياقة زي الجنرال بقوة، ورفعه بسهولة بيد واحدة كما لو كان مجرد دمية مما أجبر الجنرال على الوقوف بينما كان يضعه وجهًا لوجه معه، أوصل آرون رسالته بنبرة آمرة. قائلًا: "اسمعوا جيدًا. أبلغوا الجنود في الطريق أن الوضع تحت السيطرة وكل شيء على ما يرام. وإلا فلن تبقى لهم جثة ليأخذوها عند وصولهم".
"نعم،" أجاب ناثان، وصوته يرتجف من الخوف.
"جيد جدًا"، أجاب آرون، وتوقف لحظة لتسوية زي الجنرال، والتأكد من عدم وجود تجاعيد أو بقع. وباستخدام رونية التنظيف، قام بسرعة بإزالة أي آثار دم من الزي الرسمي.
ثم وضع الجنرال في مواجهة الباب ووقف خلفه، متكئًا على مقربة من أذن الجنرال.
وبذلك، دفع الجنرال إلى الأمام، وأجبره على بدء سيره، حيث أصبح صوت اقتراب الجنود أعلى وأقرب إلى الغرفة.
عندما خرج ناثان من الباب، توقف الجنود المقتربون فجأة وأدوا التحية. وسألوا: "جنرال، سمعنا طلقات نارية. هل كل شيء على ما يرام؟"
وأجاب ناثان، وهو يحاول الحفاظ على سلوك جدي، "نعم، مصدر الطلقات النارية من هذا الموقع، لكن كل شيء تحت السيطرة. عودوا إلى مواقعكم".
"لكن يا سيدي..." حاول الجندي البارز التعبير عن مخاوفه، ولكن قبل أن يتمكن من التعبير عن أفكاره بشكل كامل...
"فقط اتبعوا أوامركم اللعينة أيها الحمقى غير الأكفاء!" صرخ ناثان، وأطلق العنان لإحباطه عليهم. لم يتمكن من توجيه غضبه نحو آرون، الذي لا يزال تطارده ذكرى أفعال الرجل. "أو هل تريد أن تواجه محاكمة عسكرية بتهمة العصيان؟"
"لا يا سيدي. أتمنى لك يومًا سعيدًا"، حيا الجنود على الفور، مدركين تمامًا أن المحكمة العسكرية كانت في الأساس مرادفة لمحكمة الإعدام. لقد فهموا أن أي شخص يُرسل إلى هناك سينال دائمًا أقصى عقوبة، وفي هذه الحالة ستكون العواقب وخيمة.
انقلب الجنود على أعقابهم وبدأوا رحلة العودة إلى مواقعهم المخصصة، مدركين لخطورة الوضع والتداعيات المحتملة لأي خطأ.
عاد ناثان بهدوء إلى المكتب، وأغلق بعناية بقايا الباب المكسور خلفه بينما تحولت عيناه نحو جون ووالتر، اللذين كانا يجمعان الجندي المصاب بعناية وينقلانهما إلى موقع مركزي.
ثم اقترب من آرون الذي كان جالساً على كرسي وأخبره أن الوضع قد تم حله ولن يعودوا إلا إذا طلبت حضورهم على وجه التحديد.
"جيد"، اعترف آرون، واتجه انتباهه نحو الجندي المصاب. ووجه ناثان قائلاً: "اذهب وساعدهم. كلما أسرعنا في التعامل معهم، كلما تمكنا من المضي قدمًا إلى الموضوع الرئيسي بشكل أسرع".
ارتجف قلب ناثان من الخوف وهو يفكر في احتمال أن يكون آرون ينوي قتل الجندي المصاب.
ولأنه عاجز عن التدخل، انضم على مضض إلى جون ووالتر في مهمتهما المتمثلة في نقل الجندي الجريح.
انهمرت الدموع على وجه ناثان، كما لو أن أحدهم أمره بحفر قبره بنفسه، وقد غمره ثقل مشاعره.