الفصل 130 توقيع العقد
"كل منكما يتظاهر بالموت، انهض"، أمر آرون مخاطبًا الجنرالات الذين كانوا يحاولون التظاهر بالموت، على الرغم من إصابتهم فقط في مناطق غير حرجة مثل أيديهم وأجزاء أخرى من أجسادهم.
"إذا لم تستيقظ عند العد لثلاثة، فسوف أقتلك حقًا،" هدد آرون، وكان صوته يحمل إحساسًا بالاستياء.
بدأ العد التنازلي، "واحد... اثنان..." ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الوصول إلى الرقم ثلاثة، نهض الجنرالات فجأة من مواقعهم حيث كانوا يتظاهرون بأنهم بلا حياة، وعادوا على الفور إلى اليقظة.
"بما أنكم حاولتم خداعي، فإن كل واحد منكم سيعاني من عقوبة كسر العظم"، أعلن آرون، مما تسبب في تجميد جون ووالتر وناثان وإيثان وكريستوفر في أماكنهم.
وقف جون ووالتر بلا حراك، وكان عدم تصديقهما واضحًا على وجوههما، حيث لم يشهدا هذا الجانب السادي من آرون من قبل.
حتى هذه اللحظة، لم يختبروا سوى طبيعته الأكثر خيرًا.
بينما كانوا يعلمون أن آرون قادر على التسبب في ضرر كبير، إلا أنهم لم يتوقعوا وحشيته إلى هذا الحد.
أما بالنسبة للجنرالات، فقد شكر ناثان نجومه المحظوظين بصمت لأنه لم يحاول التظاهر بالموت، بينما ارتعد الآخرون خوفًا من احتمال الألم الوشيك.
استخدم آرون هذه اللحظة عمدًا كشكل من أشكال التعذيب النفسي، مدركًا تمامًا أن توقع الألم يمكن أن يكون في كثير من الأحيان أكثر إيلامًا من الألم نفسه.
لقد فهم أن الخوف والقلق الذي يشعر به المرء أثناء انتظار حدث مؤلم معروف يمكن أن يكون أكثر إيلامًا بكثير من المعاناة الجسدية الفعلية.
...
بعد بضع دقائق.
"سيدي، لقد انتهينا"، أخبر جون آرون أنه تم جمع جميع الجنود المصابين في موقعه المحدد.
"حسنًا، جيد. أنتما الاثنان، تعالا إلى هنا،" قال آرون، وهو يشير إلى الجنرالين المعطلين ليقتربا منه. كان ينوي الوفاء بوعده بكسر عظامهم قبل شفاءهم.
اقترب الجنرالان بتردد، وكانت خطواتهما بطيئة ومليئة بالصلوات المليئة بالأمل في أن يغير آرون رأيه قبل أن يصلوا إليه.
ظل آرون صامتًا ولم يقل شيئًا عندما وصل إليه الجنرالان.
قال آرون وهو يمسك بأذرعهم بقوة: "دعونا ننتهي من هذا". ركز قوته، ومارس الضغط بيديه حتى ملأ الهواء صوت طقطقة مميز. فقط آرون وجون، بحواسهم المعززة، كانا قادرين على سماع الصوت المسموع، حيث كان الجنرالات قد بدأوا بالفعل بالصراخ من الألم قبل بضع ثوانٍ.
"حسنًا، اجلسوا. لدينا شيء مهم لنناقشه"، قال آرون، وهو يشير إلى الكراسي ليجلسوا عليها. كان ينوي بدء المحادثة حول اقتراحه.
"أنت أيضًا، اجلس،" التفت آرون إلى ناثان، الذي كان يحاول الاندماج في الخلفية بينما كان زملاؤه الجنرالات يعانون من آلام كسر عظامهم.
مشى ناثان على عجل، محاولًا الوصول إلى الكرسي بأسرع ما يمكن، وجلس بالقرب من زملائه الجنرالات.
"سأشفيكم جميعًا قريبًا، لكن قبل ذلك، أحتاج من كل واحد منكم أن يوقع عقدًا"، صرح آرون، موضحًا أنه ليس لديه أي نية لشرح محتويات العقد لهم مباشرة.
وتوقع أنهم سوف يقرأون ويفهمون شروطه بمجرد رحيله. وأضاف: "إذا كان لدى أي شخص أي اعتراضات، فهذا هو الوقت المناسب لرفع يدك"، تاركاً الفرصة للتعبير عن المعارضة أو المخاوف حتى يتمكن من التعامل معها قبل أن تسبب مشاكل لاحقاً.
على الرغم من أن آرون قد منحهم الفرصة لرفع أيديهم إذا كان لديهم أي أسئلة أو اعتراضات، إلا أنه لم يجرؤ أي جنرال على القيام بذلك. كان الفكر الأول في أذهانهم هو تأكيد آرون للشفاء.
في هذه اللحظة، كان لديهم ثقة كاملة في قدرات آرون، حيث كان لديهم بعض الوقت لفهم الأحداث غير العادية التي وقعت في الساعة الماضية.
من ظهوره المفاجئ، الذي أخضع جنودهم دون عناء، إلى قوته الخام التي ظهرت من خلال كسر عظامهم، كانوا إما يؤمنون بصدق أو كانوا يأملون بشدة في أنه يمتلك القدرة على شفاءهم.
"بما أنه لا توجد أسئلة، فلنشرع في توقيع العقد في أسرع وقت ممكن"، قال آرون، بينما قدم للجنرالات عقودًا بحجم كتب صغيرة، يحتوي كل منها على ما يقرب من أربعمائة صفحة.
يشمل العقد كل جانب من جوانب ما طلبه آرون من الجنرالات، مع تحديد التزاماتهم وقيودهم. تم تصميمه بواسطة Nova، وقد تم تصميمه بدقة لسد أي ثغرات محتملة قد تكشف عن غير قصد آرون أو خططه. تمت معالجة كل التفاصيل لضمان امتثال الجنرالات دون أي تنازلات.
"وقعها الآن، ويمكنك قراءتها لاحقًا"، أمر آرون، وهو يراقب الجنرالات الذين حاولوا قراءة العقود لفهم محتوياتها. دفعت نظرته الساهرة الجنرالات إلى الانتقال سريعًا إلى الصفحات الأخيرة من العقد، حيث اكتشفوا المواقع المخصصة لهم للتوقيع جنبًا إلى جنب مع توقيع آرون الملصق بالفعل.
ودون إضاعة أي وقت، وقع الجنرالات بسرعة على أسمائهم، وكانت عقولهم منشغلة بالاعتقاد بأنه مهما كان العقد، فإنه لا يمكن أن يكون أسوأ من تحمل الألم المبرح الناتج عن كسر عظامهم بينما يشعرون بالعجز التام.
بمجرد الانتهاء من التوقيع على توقيعاتهم، التي لم يشهدها إلا آرون، انبعثت العقود من توهج ذهبي مشع. في غضون لحظات، كان كل من آرون والجنرالات محاطين بضوء ذهبي متلألئ تخلل أجسادهم.
اندفع من خلالهم لفترة وجيزة إحساس مشابه لعقدة مربوطة بإحكام داخل كائناتهم، على الرغم من أن آرون فقط هو الذي يمتلك الحساسية لإدراكها. بالنسبة للآخرين، كان ذلك مجرد انزعاج عابر، ناجم عن جروحهم الموجودة.
"جيد"، اعترف آرون، حيث استعاد العقود من الجنرالات دون أي نية لتركها بنسخ مادية مع توقيعاته. وأوضح قائلاً: "لقد أرسلت النسخة الرقمية من العقد إلى هواتفكم وأجهزة الكمبيوتر الخاصة بكم. وبمجرد انتهاء مناقشاتنا، يمكنك البدء في قراءتها"، وهو يضع العقود بعناية في الحقيبة التي خرجت منها.
"الآن، لنبدأ عملية الشفاء"، أعلن آرون، وشرع في تفعيل عدد كبير من الأحرف الرونية العلاجية على كل جندي يستلقي في انتظار العلاج. يختلف عدد الأحرف الرونية المطبقة على كل جندي حسب شدة إصاباته.
عندما دخلت الأحرف الرونية حيز التنفيذ وظهرت علامات الشفاء المرئية، حول آرون انتباهه إلى الجنرالات. على الرغم من أن إصاباتهم كانت طفيفة نسبيًا مقارنة بالجنود، إلا أنه لا يزال يطبق عددًا أقل من الأحرف الرونية العلاجية على أجسادهم لتسهيل شفائهم.
بعد 3 ساعات.
لقد اندهش كل من الجنود والجنرالات مما رأته أعينهم. لقد اختفى كل أثر لجروحهم، ولم يترك أي ألم باقي وراءهم. وكانت البقايا الوحيدة من إصاباتهم السابقة هي بقع الدم المتبقية، أو آثار البول، أو بقايا ملابسهم الممزقة.
سأل آرون الجنود الذين شفوا الآن والذين كانوا جالسين على الأرض: "أنا على ثقة من أنكم تمتلكون الذكاء لعدم التحدث عما حدث هنا". أومأت رؤوسهم بالموافقة مع شعور بالإلحاح، كما لو أن حياتهم تعتمد على ذلك.
"جيد جدًا. يمكنك المغادرة"، أمر آرون، مما دفع الجنود إلى مغادرة الغرفة على عجل كما لو كانوا يهربون من وجود وحشي.
قال آرون، وهو يمد يده للإشارة إلى والتر وهو يخاطب الجنرالات: "سأعطي كل واحد منكم فترة يومين لقراءة العقد وفهمه بدقة قبل بدء الاتصال به". "اسمه والتر، وسيكون مسؤولاً عن تسهيل التواصل بيني وبينكم جميعًا. هل هذا واضح؟"
"نعم"، أجاب الجنرالات في انسجام تام
"أما هو، فاسمه جون، وأوامره لها نفس وزن أوامري. لذا، أيًا كان ما يأمرك به، يجب التعامل معه كما لو كان صادرًا مني مباشرة. هل هذا واضح؟"
"نعم"، أجابوا مرة أخرى، وأومئوا برؤوسهم في انسجام تام، وأعينهم مثبتة على جون ووالتر، ووجوههم مطبوعة في ذاكرتهم، خائفين من ترك حتى أصغر التفاصيل تفلت من أيديهم.
قال آرون وهو ينهض من مقعده: "وبهذا تكون مهمتي هنا قد انتهت. أراكم خلال يومين. فلنذهب". وقف الجنرالات على الفور، وتبعه جون ووالتر نحو الباب. قبل الوصول إلى الباب، اختفى الثلاثة بنفس الطريقة الغامضة التي وصلوا بها، تاركين الجنرالات وراءهم في حالة صدمة، متجمدين للمرة الرابعة في ذلك اليوم.
...….
بعد أن غادروا المبنى دون لفت أي انتباه، انتهز جون الفرصة أثناء عودتهم إلى المنزل ليتوجه إلى آرون ويخاطبه بنبرة محترمة قائلاً: "سيدي، هل لي أن أطرح عليك سؤالاً؟"
قال آرون: " تفضل،" وهو يحول انتباهه نحو جون.
"ما هي نواياكم بالنسبة لهم الآن بعد أن وقعوا العقود؟" تساءل جون، لأنه يستطيع على الأقل التكهن بمحتويات العقود. لقد كان يدرك أن أي أحكام منصوص عليها في العقود كانت ملزمة، حيث أن آرون قد شرح بدقة كيفية عمل العقود الممنوحة له في الوثائق المقدمة له في يوم إنشاء ARES.
"بعد عودتنا إلى الفندق، سأقدم لك وثيقة تحتوي على التفاصيل الشاملة لاستخدامي المقصود لجيش إيدن وتعليمات حول كيفية توظيفهم بشكل فعال في مهامك القادمة. في جوهر الأمر، نحن الآن نمتلك سيطرة كاملة على جيش عدن من خلال الجنرالات ". أعطى آرون جون إجابة قصيرة ووعد بتزويده بملف يحتوي على جميع المعلومات الضرورية المتعلقة بخططه الإستراتيجية لاستخدام جيش إيدن.
نظرًا لأنهم جميعًا في نفس مجال العمل وكجزء من استراتيجيته لتقليل عبء عمله والاعتماد على الأفراد الموثوق بهم، كان آرون ينوي تفويض مسؤولية استخدام الجنرالات إلى جون.
"فهمت"، أجاب جون، وظل هادئًا لبقية الرحلة، مؤجلًا فضوله حتى حصل على الوثيقة التي تحتوي على جميع الإجابات التي كان يبحث عنها.