الفصل 158 ردود الفعل
....
مرت الخمس عشرة دقيقة التالية في صمت تام حيث استوعبت سارة وفيليكس المعلومات التي تلقوها للتو.
وبحلول الدقيقة الخامسة عشرة، كان فيليكس أول من كسر حاجز الصمت، وأظهر رد فعله قبل رد فعل سارة. على عكس سارة، كان فيليكس قد أعد نفسه عقليًا لهذه اللحظة، بعد أن كان يحمل توقعات عالية بسبب معرفته السابقة بالانقلاب الذي دبره آرون.
"اللعنة،" تمتم فيليكس، وكان صوته مليئا بالكفر. قام بشكل غريزي بتعديل نظارته، التي كانت تعرض أدلة مرئية في جميع أنحاء رواية آرون التفصيلية. الأدلة المقدمة لم تترك لهم أي سبب للشك في تصريحات آرون على الإطلاق.
وتساءل "كيف تمكنت من إقناع الجنرال بدعم الانقلاب، مع العلم أنهم سيفقدون في النهاية السلطة التي كانوا يملكونها في السابق؟" سألت سارة وقد استعادت رباطة جأشها بعد تعجب فيليكس.
أجاب آرون مبتسماً: "هناك مقولة مفادها أنه من الأفضل أن تكون خادماً في القصر بدلاً من أن تكون رجلاً عادياً في الشوارع".
"لذا، اسمحوا لي أن أفهم هذا،" تساءلت سارة بشكل لا يصدق. "هل تقول أنهم وافقوا على أن يصبحوا مرؤوسين لك لأنك وعدتهم بمنصب بين الخدم في قصرك؟" وجدت سارة صعوبة في تصديق أن الأفراد الذين ذاقوا السلطة سيتخلون عنها طواعية ليصبحوا مجرد بيادق في جيش قوي.
"إذا كنت تتذكر، فقد ذكرت في حسابي أن أحد الاكتشافات البارزة كان التقدم في تكنولوجيا الواقع الافتراضي والمعزز"، أجاب آرون متجاهلاً سؤال سارة. "ماذا تعتقد أنني أقصد بذلك؟"
وعرضت سارة تفسيرها قائلة: "ربما يعني ذلك أن التكنولوجيا موجودة بالفعل، وما حدث بعد الانقلاب كان مجرد تقدم هائل لتلك التكنولوجيا".
"صحيح"، أكد آرون، وقبل أن يتجسد أمامهم غطاء رأس ذو مظهر غريب. وتابع مشيراً إليه: "هذا هو ما يمكن أن نشير إليه بالإصدار 01 من التكنولوجيا. وتزامن اختراقها الأولي مع تطور أجهزة الكمبيوتر الكمومية خلال نفس الفترة الزمنية". وشرع آرون في تقديم تفسير.
تدخل فيليكس، الذي حيره من تفسير آرون، قائلاً: "ولكن كيف يرتبط هذا بإقناع الجنرالات؟" وكان لا يزال غير متأكد من العلاقة بين التكنولوجيا المتقدمة وموافقة الجنرالات على المشاركة في الانقلاب.
أجاب آرون بشكل غامض: "اسمح لي بالتظاهر". قبل أن تتمكن سارة وفيليكس من الرد أو الاستفسار أكثر، تغلب عليهما إحساس مفاجئ، مما جعلهما يتراجعان على كراسيهما كما لو أنهما فقدا الوعي.
عندما استعادت سارة وفيليكس رشدهما، وجدا نفسيهما في بيئة مختلفة تمامًا. نظروا حولهم مذهولين ومذهولين ليجدوا آرون واقفًا أمامهم، وابتسامة ساخرة على وجهه. "مرحبًا بكم في عالمي،" استقبلهم آرون، وهو مدرك تمامًا للصدمة التي تعرضوا لها للتو.
أراد آرون المضي قدمًا في شرحه دون مزيد من التأخير، ففرقع أصابعه، وهكذا بدا كل شيء طبيعيًا بالنسبة لسارة وفيليكس. لقد اندهشوا، بل ودهشوا أكثر من مدى سرعة تكيفهم مع البيئة الجديدة، كما لو أنها أصبحت حياتهم الطبيعية الجديدة في لحظة.
اتسعت ابتسامة آرون وهو يشرح، "ما اختبرته للتو هو مجرد إحدى قدرات النظارات والخوذة التي شهدتها. كل من يرتديها يمكن أن يدخل بقوة إلى هذا العالم، غير قادر على المقاومة أو الهروب من أي شيء أتلاعب به داخله. في الداخل هنا، هي تسيطر بشكل كامل على كل شيء." وأشار نحو نوفا، التي كانت تقف إلى جانبهم، مؤكدًا أنها تحمل زمام الأمور في هذا المجال.
لم يستطع فيليكس إخفاء دهشته وهتف: "يا إلهي!" بزغت عليه مضامين تصريح آرون، وأدرك أنه بمجرد دخوله إلى هذا العالم، أصبح آرون مسيطرًا بشكل شبه إلهي ويمكنه التلاعب بكل شيء بداخله. أرسل هذا الإدراك ارتعاشات إلى جسد فيليكس الافتراضي، مما أصابه بالقشعريرة عندما كان يفكر في بيان آرون.
غارقة في سلسلة المفاجآت، لم تتوقف سارة وفيليكس حتى عن التساؤل عن سبب عكس أجسادهما الافتراضية لأحاسيس ذواتهما الجسدية دون أي تناقضات.
لقد أصابهم هذا الإدراك عندما شعروا بالقشعريرة، مما دفعهم إلى قرص أنفسهم وتلمس أنفسهم في محاولة للعثور على أي إشارة إلى وجود خطأ من شأنه أن يطمئنهم إلى أن هذا مجرد محاكاة. عكست أفعالهم بحثًا يائسًا عن خلل يمكن أن يخفف من قلقهم المتزايد.
أدرك آرون حاجة سارة وفيليكس للتأقلم مع نفسيهما، فاختار التزام الصمت وسمح لهما بالوقت للتكيف مع البيئة المحيطة بهما. ومع ذلك، فقد نقلهم إلى غرفة فخمة ومريحة في موقع كبير، مصممة خصيصًا لتسهيل استمرار محادثتهم.
بعد نصف ساعة.
بعد فحص دقيق لكل تفاصيل الغرفة، ولمس المفروشات الجلدية للكراسي المريحة، وفحص الخشب المنحوت بشكل معقد للباب المزخرف بشدة، وتذوق المشروبات اللذيذة في الأكواب، وحتى التدقيق في الشعر على جسديهما، سارة وفيليكس بدأت أخيرا في الهدوء.
لقد أدركوا أنه يتعين عليهم، في الوقت الحالي، ترك عمليات التفتيش الشاملة جانبًا والتركيز على مواصلة محادثتهم. لقد قاموا بتدوين مذكرة ذهنية لإعادة النظر في تحقيقاتهم بمجرد انتهاء الاجتماع.
وتابع الحديث من حيث توقف، وسأل فيليكس بقلق: هل عذبتهم أو أساءت معاملتهم بعد إحضارهم إلى هنا؟
وأوضح آرون مبتسماً: "لم أذهب إلى مثل هذا التطرف. ما فعلته هو ببساطة زرع شعور غامر بالخوف تجاهي. ونتيجة لذلك، وصلوا إلى حالة حيث سيطيعون بلا أدنى شك أي أمر أعطيهم إياه". ينتشر على وجهه كما لو كان يناقش شيئًا إيجابيًا.
تبادل فيليكس وسارة نظرات محيرة، وتزايدت حيرتهما عندما تساءلا عما إذا كانا يفهمان بطريقة ما معنى مختلفًا عما قصده آرون.
سارة، في محاولة لتحويل انتباهها عن ابتسامة آرون المقلقة، طرحت سؤالا ذكيا. "هل هذا هو السبب وراء اختيارك التعامل مع المهمة شخصيًا في عدن بدلاً من تفويضها، كما فعلت مع فيليكس عندما استحوذ على الشركات؟"
أجاب آرون وابتسامته لا تزال مستمرة: "نعم، لم يكن أحد يعرف شيئًا عن هذه التكنولوجيا، وكان عليها أن تظل على هذا النحو". "وهذا أجبرني على تولي الأمور بنفسي."
سأل فيليكس، الذي ربط بين خطط السفر الغريبة السابقة لآرون ومشاركته الحالية، "هل سبب مشاركتك الشخصية هنا مشابه لما حدث عندما بدأت رحلتك في جميع أنحاء أوروبا، أم أن هناك شيئًا آخر يلعب دورًا؟"
"نعم، بالفعل،" أجاب آرون، وكان رضاه واضحًا عندما أظهرت سارة وفيليكس ذكاءهما في ربط النقاط بناءً على المعلومات التي شاركها.
كان صوت سارة يحمل مزيجاً من الفضول والإثارة وهي تسأل: "ماذا فعلت في أوروبا؟ أشعر بالفضول حقاً لمعرفة ما حدث أثناء رحلتك والذي تطلب منك قضاء أكثر من ثلاثة أشهر هناك".
أجاب آرون: "من الأفضل أن أظهر لك بدلاً من أن أشرح". دون مزيد من التأخير، قامت نوفا بنقلهم بسرعة، ونقلهم إلى السماء فوق لاب سيتي.
"ها هي ثمرة رحلاتي المكثفة في جميع أنحاء أوروبا وأمريكا،" أعلن آرون، دون أن يبالي بالدهشة التي ظهرت على وجهي سارة وفيليكس عندما شاهدا المدينة الضخمة المترامية الأطراف تحتهما.
"استكشف المدينة في وقت فراغك ثم عد إلى هنا بعد اثنتي عشرة ساعة. أجسادك المادية في العالم الحقيقي محمية، لذا لا تقلق بشأن أي ضرر قد يلحق بها. استمتع بوقتك حيث أن نسبة ضغط الوقت هنا هي خمسة إلى واحد "أصدر آرون تعليماته، وقام بنقل سارة وفيليكس سريعًا إلى مواقع مختلفة داخل المدينة قبل أن تتاح لهم فرصة الاستفسار عن ظاهرة تمدد الزمن.
بعد استعادة رباطة جأشهما، بدأت سارة وفيليكس استكشافهما للمدينة، باستخدام الواجهة التي قدمها لهما آرون. لقد قرأوا بعناية التعليمات والتفاصيل المعروضة على الشاشة، واستوعبوا على الفور كيفية التنقل واستخدام الواجهة في جولتهم.
لم تضيع سارة أي وقت في الحصول على قائمة مختبرات الأبحاث واختيار المختبر الذي يركز على تكنولوجيا الحوسبة. وفي لحظة، وجدت نفسها منقولة إلى المكان المختار. عندما فتحت عينيها، عبرت تعبير الدهشة على وجهها، وانفتح فمها في رهبة.
أمامها صفوف لا نهاية لها من رفوف الخوادم، يحمل كل منها مجموعة مما يبدو أنها شرائح كمبيوتر كمومية. وأكدت المعلومات التي حصلت عليها عن المختبر شكوكها، حيث تم تحسين هذه الرقائق لتعمل بسلاسة ككيان موحد.
وبالمثل، قرر فيليكس أن يبدأ استكشافه في الصناعة التي كان على دراية بها بالفعل. عند اختياره، وجد نفسه منقولاً إلى مختبر حيث امتدت أمامه صفوف فوق صفوف من رفوف الخوادم، المليئة بالرقائق الكمومية. ومع ذلك، فإن الغرض من هذا المختبر تحديدًا يختلف عن الذي زارته سارة.
هنا، كان التركيز على تكنولوجيا الاتصالات، وعلى وجه التحديد تحسين استخدام النقل الآني الكمي كوسيلة لنقل المعلومات.
وبينما كان آرون قد استخدم بالفعل هذه التكنولوجيا للاتصال الفوري بين حاسوبه الكمي في المنزل وساعته، إلا أنها لم تصل بعد إلى مرحلة الاتصال الجماهيري لملايين الأجهزة. وكان الباحثون في هذا المختبر يعملون بجد لتحقيق هذا الهدف، وكانوا يحققون اختراقات متتالية كل بضعة أيام.