الفصل 285 أيام حياتهم (الأول)
بينما واصل آرون وأصدقاؤه عملية اتخاذ القرار، كان الأشخاص الذين قرروا حياتهم منشغلين في حياتهم اليومية. كل ما كان لديهم هو تطلعاتهم، وأحلامهم، والأمل في مستقبل أفضل (أو انتقامي). وهذا ما أجبرهم على مواصلة المضي قدمًا رغم حياتهم الصعبة.
....
كان روبرت واتسون، وهو مهاجر بريطاني إلى أمريكا، أحد الأشخاص المدرجين في القائمة بين يدي آرون وأصدقائه. حاليا، كان في غرفة الاجتماعات مع محاميه. على الجانب الآخر من الطاولة كانت هناك امرأة تضع مكياجًا سميكًا بشكل هزلي تقريبًا. كانت ترتدي قميصًا بطبعة جلد الفهد يصطدم بحزام عريض وردي فاقع، وتنورة أرجوانية ضيقة تصل إلى منتصف فخذيها فقط، وجوارب بلون اللحم، وكعب خنجر أحمر ساطع مع ارتفاع كروم لامع يبلغ طوله أربع بوصات. كان شعرها ورديًا زاهيًا مصففًا حتى الأطراف المتدلية فوق كتفيها، وعلى الطاولة أمامها كانت هناك حقيبة ضخمة مغطاة بشعار لويس فويتون "LV"، كما لو كانت تخشى ألا يعرف أحد أنها باهظة الثمن. ومن الواضح أن بقية ملابسها كانت تحمل علامات تجارية أيضًا.
كان يجلس بجانبها رجل في أواخر العشرينيات من عمره يشبه دمية كين، ويرتدي بدلة مخصصة. كان لديه ابتسامة مليون واط ووجه تم لصقه على مقاعد الحافلات في جميع أنحاء لوس أنجلوس. لقد كان محاميًا للطلاق وكان اسمه معروفًا على نطاق واسع باعتباره سمكة قرش غير أخلاقية أكثر من أي شيء آخر.
كان لدى روبرت تعبير كئيب على وجهه، لكن المرأة التي كانت تجلس مقابله كانت تبتسم له ابتسامة ساخرة.
تم كسر الصمت عندما قال محامي روبرت: "شكرًا لك على حضورك اليوم. نحن هنا لمناقشة تقسيم الأصول في قضية طلاق واتسون ضد واتسون. فلنبدأ العمل، حيث لا أحد في هذه الغرفة يريد أن يكون هنا أبدًا" أطول مما يتعين علينا فعله بالفعل. روبرت، من فضلك ابدأ."
عندما فتح روبرت فمه ليتحدث، قاطعته دمية كين الموجودة على الجانب الآخر من الطاولة، "انتظر. ليزا لديها بعض الأشياء التي تود أن تقولها أولاً."
قبل أن يتمكن روبرت أو محاميه من قول أي شيء، فتحت فمها وبدأت تتحدث بصوت حاد. "القانون يخولني الحصول على نصف كل ما تملكه. لكنك ستعطيني المزيد، وإلا..."
"وإلا ماذا يا ليزا؟" قال روبرت بتعب. كان صوته أجشًا ومنخفضًا، وكان الإرهاق مكتوبًا على وجهه بأحرف كبيرة وجريئة.
"وإلا سأذهب إلى الصحيفة! سوف يتم تدمير "سمعتك" الثمينة. أنت مدين لي! لقد كنت ملكة الحفلة الراقصة في المدرسة الثانوية وجميع أصدقائي تزوجوا، ولكن بدلاً من الزواج من عضو في مجلس الشيوخ أو مدير تنفيذي، "لقد تزوجت من شخص مثير للشفقة مثلك! لقد كنت غبيًا لأنني اعتقدت أنك سوف ترقى إلى أي شيء على الإطلاق، لذا فأنت مدين لي بكل شيء مقابل الشباب الذي أهدرته عليك! الآن كيف من المفترض أن أعيل نفسي، إيه؟ هل تعتقد؟ أشارت إلى نفسها قائلة: "كل هذا رخيص؟ أي نوع من الرجال يمكنني أن أجده الآن، أليس كذلك؟"
"أوه، لا أعرف يا ليزا. ربما تختارين من بين الأشخاص الذين خدعتني معهم!"
"حسنًا، لو لم تكن فاشلاً ذريعًا، لما خنتك!"
"أنت...!" لم يستطع روبرت إلا أن يطبق قبضتيه تحت الطاولة، ويغمض عينيه، ويأخذ نفسًا عميقًا وبطيئًا. وتابع بصوت رتيب: "أنت لا تفهمين ذلك، أليس كذلك؟ معظم ما أملك كسبته قبل الزواج، وليس لك الحق في أي منه".
"أوه؟ لا أتذكر أنني وقعت على اتفاق ما قبل الزواج! لذا دعنا نذهب إلى المحكمة إذن يا بوبي. أنا متأكد من أنك ستكون سعيدًا بالحفاظ على كل شيء ما عدا سمعتك، أنت... أنت... أيها الزوج المغتصب! نعم، سأخبرهم أنك اغتصبتني! قالت ليزا مع ابتسامة راضية على وجهها. لقد أضاعت أفضل سنوات حياتها متزوجة من الرجل المقابل لها، ولم يتمكن أي واحد من عشاقها الكثيرين على مر السنين من دعمها بطريقة تود أن تعتاد عليها.
بالتأكيد، ربما كان بمقدورهم شراء حقيبة فاخرة واحدة، أو فستان - فقد أعطاها لها ملابسها في ذلك اليوم ما لا يقل عن أربعة رجال مختلفين، على سبيل المثال - ولكن لم يكن لدى أي منهم السلطة، أو الحساب البنكي، كما أرادت. .
استمر الجدال ذهابًا وإيابًا بين روبرت وليزا، حيث بذل كلا المحامين قصارى جهدهما للحصول على كلمات واضحة، وكانا يصليان فقط حتى لا يقول موكليهما أي شيء يدينهما يمكن استخدامه ضدهما عندما يذهب هذا الطلاق حتمًا إلى المحاكمة.
...
كان رايان ووكر شخصًا آخر في قائمة آرون.
وفي الوقت الحالي، كان يرقد على سرير قابل للتعديل في غرفة المعيشة في شقة صغيرة في وسط المدينة. انجرفت أصوات وروائح الحياة الحضرية لذوي الدخل المنخفض في النافذة المفتوحة جنبًا إلى جنب مع شعاع من الضوء أضاء الغبار العائم في الهواء. لم يكن المشهد غير عادي، إذ كان دائمًا إما في هذا السرير أو على كرسيه المتحرك الكهربائي.
كان هذا سجنًا مخصصًا، تمامًا مثل سريره، حيث أن الأشياء الوحيدة التي يمكنه تحريكها هي وجهه وإصبع واحد.
لقد أمضى معظم وقته على الإنترنت، محاولًا التخلص من العار الناتج عن عدم قدرته على إعالة زوجته. لقد وعدوا بدعم بعضهم البعض خلال المدرسة، ولكن بعد أن انتهت من دعمه، وقبل أن تتمكن من إنهاء دراستها، انزلق على قطعة من الرصيف الجليدي وهو في طريقه إلى المنزل من العمل ذات ليلة وسقط مباشرة في طريق أحد العمال. عاصفة ثلجية قادمة.
كانت المدينة متعاطفة قدر الإمكان، معتبرة أنه كان حادثًا غير متعمد، وغطت نفقاته الطبية وما يكفي لدعم نفقات معيشتهم على الأقل لبضع سنوات، ولكن بما أنه لم يتمكن من العمل، فقد ولم يكن بوسع زوجته أماندا ترك الكلية إلا من أجل الاعتناء به. لحسن الحظ بالنسبة له، كان نظام GAIA OS قادرًا على استيعاب إعاقاته، بما يكفي حتى يتمكن من كسب دخل ضئيل من تحرير روايات الويب للمؤلفين المستقلين. لم يكن ذلك كثيرًا، لكنه كان عملاً صادقًا، على الرغم من أنه كان مضيعة كاملة لدرجتي الماجستير في الفيزياء الحيوية وعلم الأحياء العصبي من جامعة كورنيل.
لقد اعتاد على إجراء التجارب الدوائية لشركة أسترا زينيكا ، ولكن من الواضح أن هذا لم يعد واردًا الآن.
وبعد بضع دقائق، اهتزت المفاتيح ودخلت امرأة جميلة من الباب الأمامي. كانت ترتدي بنطال جينز مغسولًا بكل الألوان وقميصًا فضفاضًا بأكمام طويلة يحمل شعارًا باهتًا لدرجة أنه لم يعد من الممكن تصميمه بعد الآن. كان شعرها البني الغني على شكل ذيل حصان يتدفق من قبعتها البيسبول وينزل على ظهرها حتى لوحي كتفها مثل نهر شوكولاتة ويلي ونكا.
كانت تحمل حقيبتين ورقيتين مملوءتين بالبقالة وتشق طريقها عبر غرفة المعيشة الضيقة والمزدحمة باتجاه المطبخ. وضعت الأكياس على المنضدة، ثم قبلت ريان على كل خد وعلى جبهته.
"صباح الخير يا نجم، الشمس تقول مرحبا!" غردت. يبدو أنها كانت مجرد شخص متفائل وسعيد بطبيعته ولا يمكن إسقاطه حتى لو سقط جبل على كتفيها. ومن المفارقات أن هذا الموقف المتفائل جعل رايان يشعر بالسوء.
وضعت ذراعها خلف كتفيه وذراعها الأخرى تحت ركبته، ثم دفعت الرافعة تحته ورفعته إلى كرسيه. ثم قامت بتحريك شاشة الكمبيوتر المرفقة أمامه حيث يمكنه رؤيتها وتشغيل كاميرا الويب. يمكن لمساعد الذكاء الاصطناعي المثبت تتبع حركات عينه من خلاله؛ كان هذا في الغالب هو الطريقة التي تمكن بها من التصفح والعمل.
بدأ على الفور في العمل بينما عادت زوجته للتسكع في المطبخ. وسرعان ما وصلت رائحة لحم الخنزير المقدد الجذابة وصوت البيض الأزيز إلى أذنيه مع طنين زوجته.
وبعد دقائق قليلة، أحضرت إلى غرفة المعيشة صينية مليئة باللحم المقدد والبيض والبطاطا المقلية الطازجة والخبز المحمص الفرنسي، مع كوب من عصير البرتقال الطازج وكوب من الحليب. لم يكن ريان يشرب القهوة كثيرًا، لكنه كان يحب الجريدة الرسمية بالتأكيد.
سقطت دمعة من عينه ولاحظت أماندا ذلك. "ما هو الحب الخطأ؟" هي سألت.
"أشعر بأنني عبء. لقد دعمتني طوال الطريق خلال درجتي الماجستير، ولم أتمكن حتى من تحمل نهايتي، ناهيك عن أن أكون المعيل الذي تستحقه. كان ينبغي أن تكون أمينًا للمتحف الآن، وليس أعمل أمين صندوق في المناوبة الليلية في محطة الشاحنات! أنت تعمل بجد لدعمي... لن ألومك إذا طلبت الطلاق. عندها يمكنك أن تكون سعيدًا وخاليًا من الأمتعة، وربما تحقق أحلامك. يمكنك تقع في الحب مرة أخرى، مع شخص يمكنه أن يحبك بالطريقة التي تستحقها، وليس عبئًا عليك.."
"أغلق فمك هذه اللحظة يا رايان هربرت ووكر!" لقد قاطعت. "أنا أحبك، وليس أموالك، ولا شهادتك، وليس وظيفتك. نحن نسير على ما يرام، وأقسمت أمام الله أننا سنكون معًا في السراء والضراء. ومجرد حدوث الأسوأ لا يعني أنني سأحبك". أحبك أقل من ذلك، لذلك يمكنك إخراج هذه الفكرة من جمجمتك الآن، هل تسمع؟" كانت أماندا ذات روح جميلة ويمكنها أن تسامح أي شيء تقريبًا، لكن إهانة الناس لزوجها أو التحدث عنه باستخفاف كان خطًا لا يمكنها - ولا يمكنها - السماح لأي شخص بتجاوزه.
ولا حتى زوجها نفسه.
"... نعم يا عزيزي،" لم يستطع رايان أن يقول إلا بصوت هادئ وهو يبكي بصمت.
رأت أماندا الدموع المستمرة والتعبير الكئيب على وجهه واحتضنته. "ابتهجي يا عزيزتي. على الأقل الآن يمكنك أن تقولي "لا يمكن أن يصبح الأمر أسوأ" دون أن تجعل الأمور أسوأ، أليس كذلك! هناك جوانب إيجابية وكل ذلك...."
"أقسم أنني سأجد طريقة ما، بطريقة أو بأخرى، في يوم من الأيام، لرد الجميل لهذه المرأة الرائعة لكونها أفضل وألمع جزء من حياتي،" فكر بينما كان هو وزوجته يبكيان في أحضان بعضهما البعض، وإفطاره أصبح باردًا و نسي على طاولة الدرج بجانبهم.