الفصل 286 أيام حياتهم (II)
كانت راشيل ريتشاردسون مديرة الخدمات اللوجستية في المقر الرئيسي لشركة أمازون في سياتل، واشنطن. وكانت تجلس حاليًا في مكتبها لمراجعة بعض الأوراق.
رن هاتفها الخلوي فمررت هزة على عمودها الفقري، ثم وصلت إلى حقيبتها لتلتقطه. كان قلبها ينبض بشدة ويداها ترتجفان بشدة، لدرجة أنها بعد أن أخرجت الهاتف، تعثرت به وسقط على الأرض. بالصدفة، سقط الهاتف ووجهه للأعلى ورأت اسم المتصل على الشاشة.
شحب وجهها وقفزت من كرسيها، ثم ركعت على يديها وركبتيها والتقطت الهاتف، وضغطت على الزر للرد عليه بأسرع ما يمكن.
"ح-مرحبا؟" قالت بلا انقطاع.
"رن الهاتف أكثر من مرة."
"S-s-آسف... لقد أسقطته عندما كنت ألتقطه."
وظل الصوت على الجانب الآخر من المكالمة صامتا لبعض الوقت، ثم قال: "لا تدع هذا يحدث مرة أخرى".
"لن أفعل،" قالت راشيل، وفي صوتها ارتعاش واضح.
"سأعود إلى المنزل الساعة 7:30. أريد جمبريًا مشويًا على العشاء."
"نعم-نعم. سأضعه على الطاولة وأكون جاهزًا عندما تعود إلى المنزل." "جيد. انظر أن تفعل."
انتهت المكالمة بنقرة واحدة.
تنفست راشيل الصعداء وتراجعت إلى وضعية الجلوس على الأرض خلف مكتبها. أنا امرأة قوية. انا قوي. "أنا جديرة بالاهتمام"، كررت لنفسها تعويذة كانت تمنعها من الانفجار في كل مرة تسمع فيها ذلك الرجل - زوجها - يتحدث.
لقد تزوجت في سن صغيرة، بعد تخرجها من المدرسة الثانوية. وسارت الأمور على ما يرام، على الأقل في السنوات القليلة الأولى. التحقت بالجامعة وحصلت على شهادتها في الخدمات اللوجستية من حرم جامعة واشنطن في سياتل، بينما انضم إليها زوجها لدراسة العدالة الجنائية في نفس الحرم الجامعي. كان الاثنان في حالة حب شديدة وكان ذلك أسعد وقت في حياتها.
لم تكن تعرف متى، ولكن في مرحلة ما، بدأت الأمور تتغير. التحق زوجها توم بأكاديمية الشرطة بعد التخرج، بينما بدأت هي العمل في أحد مستودعات أمازون المحلية للتعامل مع الخدمات اللوجستية. لم تكن وظيفة مجيدة، ولم تكن حلمًا مجيدًا، لكن راشيل كانت شخصًا متواضعًا وصلبًا للغاية. لم تكن بحاجة إلى أحلام كبيرة، ولم تكن لديها تلك الأحلام أيضًا. أحلام بسيطة، متع بسيطة، شخص بسيط. بشكل عام، كانت راضية؛ وطالما كان توم بجانبها، فإنها ستكون سعيدة.
أو هكذا اعتقدت.
بعد وقت قصير من انضمامه إلى أكاديمية الشرطة، تغير مزاج توم. حيث كان يعتني به ذات مرة، أصبح باردًا. وحيثما كان صاخبًا، صمت. كان يعود إلى المنزل في نهاية كل يوم بمزاج سيئ ويعاني من إصابات. كلما سألت راشيل عما حدث، كان ينخر عليها فقط لكي يهتم بشؤونها الخاصة.
قبل أيام قليلة من تخرجه من الأكاديمية، ضربها للمرة الأولى. لقد اعتذر وأقسم أنه لن يفعل ذلك مرة أخرى، لكنه فعل. ثم مرة أخرى، ومرة أخرى، ومرة أخرى. وسرعان ما كانت راشيل تضع مكياجاً كثيفاً ونظارات شمسية عندما غادرت المنزل لتغطية كدماتها. تغيرت خزانة ملابسها من صندرسات الشمس إلى الجينز والقمصان ذات الأكمام الطويلة. وتأثرت علاقاتها مع أصدقائها، خاصة بعد أن رأوا إحدى العيون السوداء التي كانت تعاني منها. ادعت أنه كان حادثًا وكانت مجرد أخرق. ضحكت قائلة: "80% من جميع الحوادث تحدث في المنزل، هاها". لكن أصدقائها كانوا يعرفون أفضل.
لذلك توقفت عن الخروج مع الأصدقاء. وسرعان ما أصبح أصدقاؤها معارف، وتحولت وجبات الغداء إلى وعود لم يتم الوفاء بها أبدًا "بالاجتماع معًا لبعض الوقت". أصبحت النزهات عبارة عن مكالمات هاتفية، ثم رسائل نصية، ثم رسائل بريد إلكتروني عرضية. وسرعان ما تم عزلها تماما.
لقد وضعت كل شغفها وطاقتها في عملها وسرعان ما ارتقت سلم الشركة. لقد فعل توم الشيء نفسه، فقد قادته مسيرته كضابط شرطة إلى أعلى سلسلة القيادة مباشرة، وأصبح رئيسًا للمنطقة الجنوبية في سياتل.
من الخارج، بدا أنهما زوجان مثاليان. لقد كانت موظفة ناجحة في إحدى أكبر الشركات في العالم أجمع، وكان هو رجلاً يركب صاروخًا ويصل إلى درجات السلطة السياسية.
لم يكن أحد ليتخيل حقيقة ما حدث خلف الأبواب المغلقة.
لكن راشيل كانت واحدة من امرأتين في قائمة آرون. لم تكن تعرف ذلك بعد، لكن حياتها كانت على وشك الخضوع لتغيير جذري... وكذلك حياة زوجها.
...
إليزابيث أوبليجر، إلى جانب كونها مدرجة في قائمة آرون، كانت طالبة دراسات عليا سويسرية في جامعة أكسفورد. كانت تعمل على درجة ما بعد الدكتوراه في قسم العلوم البيئية، وكانت أطروحتها حول الطاقة المتجددة والأثر البيئي.
كان مستشار أطروحتها، جاكوب كينجسلي، عالمًا مشهورًا عالميًا ومؤلفًا غزير الإنتاج. كان اسمه مدرجًا في عدد كبير جدًا من الأطروحات التي لا يمكن حسابها، وقد غطى العديد من المجالات في العلوم البيئية. يبدو أنه قد تعمق في كل موضوع ويمكن اعتباره شيئًا من رجال النهضة في العصر الحديث.
كانت إليزابيث في المختبر، تجلس أمام الكمبيوتر وتقوم بتجميع التحليل التلوي لعدد من الدراسات التي شاركت فيها، منذ عامها الأول في الجامعة حتى الوقت الحاضر. كانت امرأة متحمسة للغاية، وكانت تعرف بالضبط ما تريد القيام به وخططت بدقة لكل خطوة. وكان هذا هو الأخير: نشر تحليل تلوي شامل لجميع البيانات التي جمعتها على مدى ما يقرب من عشر سنوات. بدعم من جامعة أكسفورد العملاقة وعملاق الصناعة، جاكوب كينجسلي، لن تواجه مشكلة في نشر أطروحتها في مجلة علمية عالية التأثير، مثل ااطاقة الطبيعة ، والتي حصلت على درجة سيتيسكور 81.6 من سكوبس .
الاختيار الثاني، علوم الطاقة والبيئة، حصل على 54.4 نقطة فقط في سيتيسكور، لذا فإن كل ميزة يمكن أن تحصل عليها من العمل لديها كانت شيئًا ستقاتل من أجله.
خاصة وأن ذلك سيقود مسيرتها المهنية من تلك اللحظة فصاعدًا. كان هدفها النهائي هو تطوير مصادر طاقة بديلة ومتجددة تعود بالنفع على البيئة على المدى الطويل، لذلك كانت بحاجة ماسة إلى إحداث ضجة كبيرة بمجرد دخولها هذه الصناعة.
"ما مدى قربك من إنهاء مسودتك يا ليز؟"
استدارت إليزابيث في كرسيها ورأت مستشار أطروحتها. وقالت: "أنا على وشك إجراء فحوصاتي النهائية وتدقيقها. وستكون المسودة بين يديك بحلول نهاية الغد".
أومأ البروفيسور كينجسلي برأسه، ثم ارتدى سترته، والتقط مفاتيحه، وخرج من المختبر. لم يكن من غير المعتاد أن يغادر مبكرًا ويصل متأخرًا، الأمر الذي فاجأ إليزابيث عندما التقت به لأول مرة، لكنها اعتادت على ذلك الآن. لقد افترضت أنه لا بد أنه يقوم بكل أبحاثه من المنزل، وهو أمر يفعله عدد قليل جدًا من الأشخاص الآن.
وفي ظهر اليوم التالي، طرقت باب مكتب البروفيسور كينجسلي. "ادخل" قال من الداخل.
فتحت إليزابيث الباب ودخلت، ثم سلمته محرك أقراص USB وعليه مسودة أطروحتها. قام بتوصيله بجهاز الكمبيوتر الخاص به وتحقق من الملف، ثم قال: "يمكنك الذهاب".
أومأت إليزابيث برأسها، ثم توجهت إلى المنزل لتقضي ذلك اليوم. كان الجزء الخاص بها من العمل على وشك الانتهاء، وهو تتويج لمسيرتها الأكاديمية التي امتدت لعشر سنوات طويلة جدًا. كل ما كان عليها فعله الآن هو الانتظار حتى يعيد مشرف أطروحتها مسودتها مع الملاحظات، ثم تصقلها وتقدمها إلى المجلات التي تختارها.
تنفست الصعداء واستقرت في الانتظار.
خلال الأشهر القليلة التالية، سألت البروفيسور كينجسلي متى سينتهي من مراجعة مسودة أطروحتها في عدة مناسبات. كان دائمًا يتجاهلها بكلمة "قريبًا" وموجة من يده. يبدو أن الرجل، الذي كان دافئًا جدًا معها ذات يوم، أصبح باردًا مثل القهوة التي تُركت على المنضدة طوال الليل.
ومع اقتراب موعد نشر مجلة طاقة طبيعية، زاد قلقها أكثر فأكثر؛ كانت تأمل أن يتم نشرها هذا العام، لأنها بالتأكيد لم تصبح أصغر سنًا مع مرور الوقت. لقد تم التخطيط لحياتها بدقة في كتل مدتها ثلاث سنوات. كان هذا هو العام الذي ستنشر فيه أعمالها، وفي العام التالي ستبدأ العمل، وفي العام التالي ستبدأ الصعود الطويل إلى منصب إداري. أي تأخير من شأنه أن يلقي بثقلها على تروس حياتها المضبوطة بدقة.
استمر مرور الوقت، وسرعان ما وصلت نسختها من طاقة طبيعية. لم يكن لديها شيء أفضل لتفعله سوى انتظار البروفيسور كينجسلي لإعادة أطروحتها، لذا فقد تراجعت عنها بلا مبالاة بينما كانت تبتكر خططًا جديدة لحياتها. كانت خططها الأصلية في الحضيض الآن.
وبينما كانت تتصفح المجلة، كادت أن تفوتها أطروحة خاصة تحتوي عليها. بالكاد. ولكن كيف يمكن أن تفوتها عنوان ورقة بحثية بذلت فيها ما يقرب من عشر سنوات من الجهد؟
لقد قرأتها عن كثب، وأصيبت بالصدمة، فالأطروحة التي كانت تقرأها كانت هي التي خططت لتقديمها إلى هذه المجلة نفسها! وكان الاختلاف الوحيد هو اسم المؤلف: جاكوب كينغسلي، دكتوراه.
دار العالم عندما انهارت جميع خططها من حولها. سقطت على الأرض فاقدة للوعي.
...
كان آخر رجل في قائمة آرون يرقد على مرتبة قذرة فيما يمكن اعتباره "كوخًا" بسخاء شديد. كان اسمه جاي تشاكرابارتي، وكان عيد ميلاده السابع والعشرين.
إذا رآه أحد قبل بضعة أشهر، فلن يتخيله أبدًا حيث هو الآن، يرتدي بدلة ممزقة وقذرة، وحذاءً جلديًا متهالكًا بالكامل، وتعبيرًا مؤلمًا.
وُلِد بملعقة فضية وقلب ذهبي، وقضى أول ستة وعشرين عامًا من حياته يستخدم أموال والده لمساعدة الأشخاص الأقل حظًا منه. ثم توفي والده، آخر أفراد عائلته. مع وفاة والده جاء الكشف عن سر عظيم: علاقته بالمافيا. وليست فكرة جيدة أيضًا؛ وكما تبين، بدأ والده في بناء الثروة من "قرض" قدمه الغوغاء.
واحد أنه لم يسدد. وبدلاً من ذلك، اختار شراء هوية جديدة والاستفادة من الأموال قبل استخدامها لتطوير البرامج التي يبيعها بعد ذلك لمواقع المراهنة عبر الإنترنت.
الآن، قبض عليه الغوغاء. أو ما بقي منه بعد حادث السيارة على أية حال. وكانت صورته بجوار نعيه في الصحيفة، وقد صادف أن رآها جندي من المافيا. والشيء التالي الذي عرفه جاي هو أنه كان يجيب على طرقات عالية على باب منزله ويحيي بعض الرجال الغاضبين الغاضبين.
لم يكن الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أن الحكومة أخذت ما يقرب من نصف أموال والده باسم "الضرائب العقارية"، أو أن شركاء والده التجاريين - مواقع المراهنة التي تعمل في المناطق الرمادية - قد استولوا على كل الأموال. الأعمال التجارية، ولكن الآن جاءت المافيا لجمع الباقي. لم يكن أمام جاي خيار سوى الاستسلام والاستسلام؛ كان خياره الوحيد الآخر صعبًا للغاية بحيث لا يمكن التفكير فيه.
لقد كان محظوظًا لأنه تمكن من الاحتفاظ بالملابس على ظهره. لم يكن الأمر أن منفذي الغوغاء لم يكونوا على استعداد لأخذهم، حيث أن البدلة التي كان يرتديها تكلف ما يقرب من 10000 روبية، ومن المؤكد أنهم لم يشعروا بالأسف عليه. كان الأمر أكثر من ذلك، أنه من خلال الاستسلام والاستسلام، قام جاي بالتوقيع على جميع الأموال التي كان لديه وركض على الفور في الاتجاه المعاكس.
يمكن للمرء أن يقول مثل الأب، مثل الابن. كلاهما كانا عدائين.
ماذا عن القانون؟ القانون لم يهتم. لقد قاموا فقط بحماية أولئك الذين يستطيعون تحمل تكاليف حمايتهم. ولم يعد جاي واحدًا من هؤلاء الأشخاص... بل أصبح من زعماء المافيا
كانت بالتأكيد. لذلك فعل الشيء التالي الأفضل، حيث انتقل إلى راجانبور في البنجاب، وبنى كوخًا صغيرًا لنفسه من بعض صفائح الفولاذ المجلفنة المموجة التي وجدها في مكب النفايات. إحدى الجوائز الأخرى التي حصل عليها من هناك هي المرتبة الملطخة والمهترئة التي كان يستلقي عليها حاليًا.
لم يأكل منذ أيام، ولم يكن بوسعه إلا أن يصرف نفسه عن طريق التخطيط للانتقام من أولئك الذين أوصلوه إلى هذه النقطة: المافيا، وشركاء والده التجاريين، وحكومة ولاية ماهاراشترا.
أوه، نعم.... سوف يدفعون.