الفصل 289 الأول من بين الكثيرين
بعد أسبوعين.
كان آرون يقف في وسط جزيرة أفالون مع رينا وفيليكس وسارة ووالديه وألكسندر في مبنى زجاجي كان قويًا بما يكفي لمواجهة رأس قنبلة ولم يتلق سوى القليل من الخدوش.
وكان الرؤساء الجدد حاضرين أيضًا، ولكن في الواقع الافتراضي فقط. ولم يتمكنوا من الحضور شخصيًا بعد، حيث كانوا لا يزالون داخل الكبسولات يتلقون تحسيناتهم وعلاجاتهم الجينية، والتي لن تنتهي إلا بعد أيام قليلة. لقد مرت ثلاثة أيام فقط منذ أن بدأوا في تلقي التحسينات؛ لقد استغرق الأمر أسبوعًا ونصفًا كاملاً لتسوية شكاواهم كما وعد آرون.
بينما كان الناس في الغرفة يراقبون من خلال الجدار، بدأ صوت يأتي عبر مكبرات الصوت. "T ناقص عشر دقائق. جميع الأنظمة تعمل حاليًا والظروف الجوية مواتية للإقلاع. يرجى البقاء في منطقة المشاهدة الآمنة."
"رائع"، قال هنري وهو يحدق في الصاروخ الضخم الموجود على الجانب الآخر من الجدار.
وعلى بعد بضعة كيلومترات من الغرفة، كان هناك صاروخ ضخم مستقر على منصة الإطلاق، ويبدو مهيبًا للغاية حيث تم إفراغ المنطقة المحيطة به بالكامل منذ ساعات. على الرغم من ذلك، قد تكون كلمة "أفرغت" كلمة خاطئة، نظرًا لأن منطقة الإطلاق بأكملها تمت طباعتها بواسطة طابعة ذرية، بما في ذلك وسيلة النقل التي نقلتها إلى منطقة الإطلاق. لم يتمكنوا من طباعة الصواريخ على المنصة، لأن ذلك زاد من خطر اكتشاف الطابعات، لذلك كان النقل لا يزال ضروريًا.
وكانت هذه هي الحلقة الأولى من سلسلة عمليات الإطلاق المقرر إجراؤها على مدار الأسبوعين المقبلين. لقد كانوا يقومون بإنشاء شبكة تغطية عبر الأقمار الصناعية لتغطية جميع احتياجات آريس و GAIA تك، وذلك لمنع إمكانية العزلة الاقتصادية والتكنولوجية، ولكن أيضًا لبناء البنية التحتية الخاصة بهم المكتفية ذاتيًا.
"T ناقص خمس دقائق. الأنظمة الداخلية للصاروخ تنتقل إلى وضع الإطلاق." كان وجه هنري ملتصقًا بالحائط، لأنه لم يرد أن يفوت أي تفاصيل من تفاصيل الإطلاق.
وجاء الإعلان "T ناقص ثلاث دقائق". تولى نظام توجيه الصاروخ السيطرة وبدأ في إجراء فحوصات ذاتية نهائية للتأكد من أن جميع الأنظمة تعمل بشكل اسمي. عادت جميع الفحوصات باللون الأخضر، وكان من المقرر أن يتم الإطلاق كما هو مخطط له دون أي تأخير.
"T ناقص دقيقة واحدة" تبعها بعد فترة وجيزة "T ناقص ثلاثين ثانية".
مع هذا الإعلان، بدأت أجهزة الإشعال الشعاعية للخارج في إطلاق الشرر أسفل فوهة المحرك حيث بدأت المحركات نفسها في عملية ضغط سريعة استعدادًا للإشعال.
"T ناقص عشر ثوان."
"تسع."
"ثمانية."
"سبعة."
...
مع استمرار العد التنازلي، بدأت المحركات في رش الوقود الدافع المضغوط في "الشرارات" وبدأ نظام التبريد في العمل على إغراق منصة الإطلاق بالماء عندما سقطت القنطرة بعيدًا عن الصاروخ. أحاطت سحابة من البخار الأبيض بالصاروخ، ثم انطلقت إلى الخارج مثل موجة صادمة تقريبًا.
"ثلاثة."
"اثنين."
"واحد."
"يغادر."
وبهذا، أطلقت محركات الصاروخ سيلًا من الوقود الدافع المضغوط وبدأ الصاروخ أخيرًا نضاله للتحرر من جاذبية الأرض والتحليق عبر خط كارمان.
ببطء في البداية، ولكن مع زيادة سرعته، بدأ الصاروخ في الفوز في المعركة ضد الجاذبية التي تثبته على سطح الأرض، ثم ارتفع إلى السماء وخلفه مسار طويل من العادم الأبيض. وسرعان ما تجاوزت سرعة Mach 1 وتركت عادمها خلفها بينما واصلت الصعود في الهواء.
تم تقسيم السحابة التي تغطي جزيرة أفالون بواسطة المركبة القوية عندما بدأت رحلتها إلى المدار. عادت أسطح التحكم على الصاروخ إلى الحياة، مما سمح له بإجراء التعديلات النهائية أثناء صعوده عبر طبقات الغلاف الجوي.
وسرعان ما تم الإعلان عن "ماكس q"، مما سمح لكل من شاهد الإطلاق بمعرفة أن الصاروخ قد وصل إلى التوازن وأن الدفع آمن للزيادة مرة أخرى. لقد تجاوز الصاروخ الآن أخطر نقطة في الإطلاق.
(ملاحظة:ماكس q هو النقطة التي يكون فيها فرق الضغط بين مركبة الإطلاق والغلاف الجوي عند أعلى نقطة له. وهذا هو الرقم الذي يستخدمه المهندسون لتحديد مقدار الحمولة التي يحتاج الصاروخ أو المكوك إلى تحملها أثناء الإطلاق. )
بعد وقت قصير من ماكس كيو، أعلنت مكبرات الصوت عن انفصال المرحلة الأولى وسقط نصف مركبة الإطلاق، بينما تسارع النصف الآخر بشكل أكبر. أطلقت المرحلة الأولى صواريخها الرجعية الأخيرة لتوجيهها إلى فريق الإنعاش المنتظر؛ كان من الأهمية بمكان عدم الاستيلاء على أي أجهزة من قبل أي شخص خارج عدن - أو بشكل أكثر تحديدًا، جزيرة أفالون - لمنع التطفل التكنولوجي.
أما المرحلة الثانية من الصاروخ، فسرعان ما بدأت عملية احتراق الإدخال المداري. تم الإعلان عن اللحظة التي وصل فيها إلى مدار الوقوف، وأطلق الصاروخ حمولته: القمر الصناعي كيو كوم.
أكمل الصاروخ مهمته بشكل مثير للإعجاب وبدأ مرحلة الساحل، وبعد ذلك سيعيد توجيه نفسه ويقوم بعملية حرق قصيرة خارج المدار، ثم يعود إلى منطقة التجميع. تمامًا كما حدث في مرحلتها الأولى؛ لم تعد هناك حاجة لحماية الحمولة بعد الآن.
(ملاحظة المؤلف: مدار الانتظار هو مدار أولي تدخله الأقمار الصناعية أو المركبات الأخرى لانتظار نافذة للدخول إلى مدار أعلى أو أقل، حسب الحاجة.)
"هل انتهى؟" سأل هنري، الذي كان يشاهد عملية الإطلاق بأكملها بحماس، متى أظهرت الشاشة ظلام الفضاء.
"إذا كان الإطلاق عاديًا، لكان قد انتهى تقريبًا. لكن بالنسبة لهذا الإطلاق، لم ينته الأمر بعد. بعد الوصول إلى مدار الانتظار، يتعين على القمر الصناعي إجراء سلسلة من عمليات الحرق للانتقال إلى مدار نقل ثابت بالنسبة للأرض. وبمجرد أن يتم إطلاقه إذا فعل ذلك، الأمر الذي سيستغرق بضع ساعات، فإنه يخضع لمرحلة ساحلية أخرى قبل إجراء سلسلة أخرى من الحروق للوصول إلى الموقع الثابت بالنسبة للأرض المطلوب...." شرح آرون الميكانيكا المدارية لأخيه الصغير لبضع دقائق قبل أن يدرك أن عيون هنري كان مزججًا لفترة طويلة. لذا نثر شعره وقال: "ليس بعد. ستستغرق بضع ساعات. لكن الجزء المثير من الإطلاق قد تم، والباقي كله عبارة عن رياضيات."
كان رد فعل هنري على الإطلاق قد أعطى آرون فكرة عما سيتبعه الصبي كمهنة في المستقبل، وأعطى شقيقه الأصغر ابتسامة مشرقة.
"كان ذلك رائعًا جدًا يا أخي!" صاح هنري. "يستحق الأمر تقريبًا حل واجب الرياضيات الإضافي!"
"أوه؟ فقط "تقريبًا"؟" مازح آرون، وضحك كل من في الغرفة الزجاجية معه على تعبير الصبي الأصغر المتوتر.
"نعم، أعتقد... هذا يكفي تقريبًا لإقناعي. ولكن هناك بعض المباريات التي ستصدر قريبًا والتي أعتقد أنها قد تدفعني إلى هذا الحد الإضافي،" تملق هنري. كان من الواضح أنه كان يتلقى دروس نوفا بشكل جيد للغاية. ربما بشكل جيد للغاية.
...
أثناء عملية الإطلاق فوق إيدن، كان لدى محللي الاستخبارات في عدد قليل من البلدان -سواء في الجيش أو في إدارات الفضاء الخاصة بهم- نظرات عدم تصديق متطابقة على وجوههم. عندما تلقوا أمرًا بمراقبة إطلاق إيدن، كانوا متأكدين من أنه لن ينجح على الإطلاق وأعدوا الفشار. بقدر ما يعلمون، لم يكن لدى إيدن قدرة فضائية ولم يجر أي اختبار على الإطلاق، فكيف يمكن أن يطلقوا صاروخًا بنجاح إلى المدار؟
لكن الواقع كان مصمماً على إحباطهم. يبدو أن شخصًا ما في عدن كان محظوظًا للغاية، وكانوا يعلمون أن تحقيقًا شاملاً للغاية على وشك البدء. من الواضح أن شخصًا ما قد تسرب وسمح لـعدن بالانضمام إلى سباق الفضاء، ومن المؤكد أن الرؤوس ستتدحرج في المستقبل القريب. لقد استبعدوا بالفعل الصيد الجائر، حيث لم يكن هناك علماء صواريخ تم صيدهم من الشركات القائمة على الإطلاق.