الفصل 314: لا يوجد مكان للاتصال بالمنزل بعد الآن
عدن، القاعدة الجوية الشمالية الغربية.
بدأ الإنذار في إطلاق النار، مما يشير إلى تدافع عام بين أفراد القاعدة. لقد أسقطوا على الفور كل ما كانوا يفعلونه وتوجهوا إلى المواقع المخصصة لهم مثل عش النمل الذي تم ركله.
كان الطيارون يرتدون معداتهم بشكل عاجل وفقًا لإجراءات قائمة المراجعة الصارمة. وفي غضون خمس دقائق، توجهوا إلى حظيرة الخدمة، حيث سيحصلون على ملخص مهمتهم وإطلاقها. أثناء عبورهم الحظيرة في طريقهم إلى غرفة الاجتماعات، مروا بخلية افتراضية من الفنيين الذين يتدافعون فوق الطائرات المتوقفة ويفحصونها في اللحظة الأخيرة ويزودونها بالوقود.
وصل الطيارون إلى غرفة الإحاطة واستمعوا إلى إحاطتهم، ثم استقلوا طائراتهم وخرجوا من الحظيرة.
وسرعان ما اصطفت أربع طائرات، مع صوت صراخ المحركات النفاثة، على ممر الوصول إلى المدرج، جاهزة للإقلاع بمجرد حصولها على التصريح النهائي من البرج.
"البرج، هذه SU-37، إشارة النداء Alpha One. أطلب تصريحًا فوريًا لاعتراض الإقلاع في حالات الطوارئ. يرجى تقديم المشورة."
"ألفا واحد، هذا هو برج المراقبة. روجر. تمت الموافقة على الإقلاع الاعتراضي في حالات الطوارئ. انتقل إلى فندق المدرج 27 للمغادرة فورًا. سننبه مراقبة الحركة الجوية المدنية ونزودك بناقلات محدثة للاعتراض. أبقنا على علم بذلك الوضع.
"البرج، ألفا وان. انسخ ذلك. ستستقل سيارة أجرة إلى فندق المدرج 27. سنطلعك على الوضع بمجرد صعودك في الهواء. خرج ألفا وان."
صعد قائد السرب إلى المدرج وأوقف طائرته تمامًا. ثم دفع دواسة الوقود إلى التوقف، وركل على الحارقات اللاحقة، ثم أطلق مكابح جهاز الهبوط. صرخت طائرته خلال إقلاع قصير وفي السماء بزاوية 60 درجة. تم تصميم عمليات الإقلاع القصيرة مثل تلك لمدارج حاملات الطائرات وسيناريوهات القتال النشط، حيث يحتاج الطيارون إلى أن يكونوا في السماء ومتحركين في أقل وقت ممكن لتجنب اعتراض العدو.
بعد أن أكملت الطائرات الأربع إقلاعها وتجمعت في التشكيل، انتقلت إلى الاتجاه الذي كان من المفترض أن تتجه إليه، ولا تزال الحارقات اللاحقة مشتعلة وتترك وراءها سلسلة من أعمدة العادم. بمجرد أن كانوا فوق المياه المفتوحة، أصبحوا أسرع من الصوت وانتهت مسارات العادم حيث اخترقت الطائرات حاجز الصوت.
بعد دقائق من إطلاق المعترض، تم أيضًا إطلاق نسخة متقدمة للغاية ومزودة بالوقود من طائرة KC-135 ستراتوتانكر على نفس عنوان سرب الاعتراض. ستحلق المعترضات في مهمتها بأكملها مع وجود حراقاتها اللاحقة نشطة، لذا بغض النظر عن مدى روعة كفاءتها في استهلاك الوقود، فإنها ستصل إلى وقود البنغو بعد دقائق قليلة من وصولها إلى نقطة منتصف الطريق نحو وجهتها.
قبل دقائق قليلة من إطلاق الصواريخ الاعتراضية، كلفت شركة أيولس، قيادة الذكاء الاصطناعي بالقوات الجوية، و فريا، قيادة الاستخبارات العسكرية التابعة لـآريس، القمر الصناعي للمراقبة الذي يتبع قافلة النفط بتتبع زوارق القراصنة السريعة حتى قاعدتهم. في حين أن المرافقة البحرية اللاحقة كانت أكثر من كافية للتعامل مع الهجوم، فإن إجراءات التشغيل القياسية (SOP) للهجمات غير المبررة على أي من السفن العسكرية أو المدنية التابعة لآرون كانت تضمن عدم وجود مكان يتراجع إليه المهاجمون.
كان عدد قليل من مزيلات هذا الاتجاه التي تم إطلاقها مع تحيز كبير هي الطريقة الأكثر فعالية لتحقيق هذا الهدف.
وبينما كانت الطائرات الأربع تصرخ في طريقها لإزالة اتجاه معين، على بعد مائة وثمانين ميلاً بحريًا (333 كيلومترًا) من قافلة النفط وخلف الأفق بكثير، كانت ست بطاريات من طراز هيراكليس، يشار إليها باعتزاز باسم "مرحبًا أيتها الجميلة". من قبل البحارة المكلفين بإدارة السفن التي كانوا على متنها، داروا في نفس الوقت حول الفرقاطات والمدمرات التابعة لمجموعة مهام المرافقة البحرية التجارية أوسكار سيفين التي تتبعت أهدافًا غير مرئية من وراء الأفق بمساعدة مجموعة الأقمار الصناعية بانوبتيكون عالية في السماء فوقها. . وسرعان ما عادت البنادق اللولبية الضخمة التي يبلغ قطرها ثمانية عشر بوصة إلى الحياة بالتسلسل، حيث تتكيف البطارية نفسها بسرعة بين الطلقات والدراجات عبر البراميل الثلاثة في كل بطارية.
أدت موجة الضغط الزائد الناجمة عن انتقال المقذوفات من حالة توقف تام إلى أكثر من عشرة أضعاف سرعة الصوت إلى إثارة موجات حول كل سفينة إطلاق، وتمايلت السفن نفسها مع الارتداد. ولكن عندما تتعرض سفينة عادية لضربة بدقة لهذه الأسباب، كانت أجهزة الذكاء الافتراضي (VIs) في كمبيوتر التتبع أكثر من قادرة على استخدام اتصال القمر الصناعي ذي الكمون الصفري لضمان إصابة الأهداف المحددة والمقفلة بضربة دقة مئة في المئة.
على الرغم من أن استخدام ما كان في الأساس أسلحة حربية لتدمير الزوارق السريعة الصغيرة التي تتسع لشخصين إلى أربعة أشخاص كان مثل استخدام صاروخ نووي لضرب بعوضة، فقد حفرت أثينا شعارها في أنظمة الذكاء الاصطناعي التابعة لها: لا يوجد شيء مثل "المبالغة في القتل". لا يوجد سوى "النار المفتوحة" و"إعادة التحميل".
(ملاحظة: يجب أن نشيد هنا بهوارد تايلور، مؤلف وفنان (Schlock Mercenary=شلوك المرتزقة) لقائمته الممتازة التي تضم سبعين حكمة للمرتزقة ذوي الفعالية القصوى. إذا كنت تستمتع بالفكاهة العسكرية، فسوف تحب كتاباته، والحكم السبعين كلها جواهر كوميدية. هذا هو مكسيم #37)
...
"إنهم يريدون حقًا استخدام فشلنا في تقديم الدعم كوسيلة ضغط لإقناعنا بالتوصل إلى حل وسط بشأن مشاركة التكنولوجيا، أليس كذلك؟"
كانت راشيل ريتشاردسون، رئيسة شركة هيرميس، تجلس بجوار إليزابيث أوبليجر، رئيسة شركة هيليوس للطاقة والمرافق، في مركز قيادة المهمة الافتراضي. لقد تم إبلاغهم بمجرد التأكد من وجود القراصنة بواسطة القمر الصناعي بانوبتيكون ، حتى قبل أن تتلقى سفن القافلة نفسها تأكيدًا مرئيًا. لقد تم إبقاؤهم على اطلاع أثناء المناوشات الصغيرة، حيث كانوا الرؤساء الفخريين للشركات المسؤولة عن القافلة - إليزابيث عن محتويات السفن وراشيل عن السفن نفسها.
ما قالته راشيل كان مدفوعًا بصورة معروضة على أحد أقسام الشاشة الرئيسية للتحكم في المهمة. لقد كانت صورة قمر صناعي مكبرة لغواصة ذات مخطط إغلاق لتسليط الضوء عليها في مواجهة مياه البحر المظلمة. كانت إشارة التشويش الراديوي قادمة من هوائي مرتفع فوق برج المراقبة للغواصة، مما يعني أنهم كانوا المسؤولين عن ضمان عدم سماع نداء استغاثة القافلة.
"نعم، بما أن العقد لم يتضمن بند القوة القاهرة أو استبعاد القرصنة، فقد كان من الواضح جدًا ما أرادوا فعله بإرسال "أسطول" من القراصنة لملاحقة قافلتنا. أعتقد أنهم لا يهتمون بنفطنا. نحن" "أجابت إليزابيث: "سيتعين علينا ضربهم في مفاوضاتنا القادمة - فهم في النهاية بحاجة إلينا، وليس العكس. هناك الكثير من البلدان التي يمكننا بيع نفطنا إليها، وكانت الصين مجرد أحد الخيارات الأفضل". لم تكن قلقة بشأن الهجوم المثير للشفقة على قافلتهم على الإطلاق، حيث كان لديها فكرة عن قدرة فرع بوسيدون من آريس.
تنهدت راشيل بخيبة أمل وهي تقول: "لقد اختاروا حقًا البلد الخطأ ليلعبو معه، أليس كذلك؟"