الفصل 321 البروتوكول 404
قبل دقائق قليلة من انعقاد الاجتماع العام للأمم المتحدة، كان آرون في إحدى غرف قصر الواقع الافتراضي الخاص به مع رينا. كانوا ينتظرون بدء الجلسة وسيشاهدونها من خلال نظارات سفير عدن. ولم تكن هناك طريقة أخرى لمشاهدتها، حيث كانت الجلسة خلف أبواب مغلقة دون السماح باستخدام معدات التسجيل.
في الواقع، لم يكن آرون ورينا وحدهما؛ كل من كان لديه تصريح أمني كافٍ وكان بحوزته زوج من نظارات آرون AR كان يفعل الشيء نفسه. كان جون يشاهده مع كبار ضباط الجيش، وكانت قائدة نيكس تشاهده مع مرؤوسيها، وسارة مع فيليكس، وكان رؤساء الشركات الأخرى يشاهدونه معًا أيضًا. لم تنضم سارة وفيليكس إلى آرون ورينا فقط لأنهما لا يستطيعان سوى التعامل مع الكثير من أجهزة المساعد الرقمي الشخصي (PDA) وقد تم الوصول إلى حدودهما في وقت مبكر جدًا.
كان ألكساندر ونظيره الإسبانى يراقبون الأمر مع موظفيهم أيضًا، مما يعني أن كل شخص لديه القدرة على فعل أي شيء مهم في إيدن وإسباريا كانوا ينتظرون بدء جلسة الاستماع وتركوا إدارة بلدانهم وشركاتهم لمرؤوسيهم.
ظهر بين يديه دلو من الفشار وكوب كبير من الصودا على طراز السينما وعرض الفشار على رينا التي كانت تجلس بجانبه.
"لا، شكرًا، علينا نحن الفتيات أن نراقب شخصياتنا"، قالت وهي تعطي صديقها ابتسامة بناتية وجذابة.
"آه... شخصيتك مثالية، رغم ذلك. وما فائدة الواقع الافتراضي إن لم يكن للاستمتاع بالأشياء التي لا يمكنك الاستمتاع بها في الواقع؟ بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة لكل شيء آخر، هناك Biogen." لقد استمتع آرون حقًا بلحظات منزلية بسيطة كهذه. وذكروه بأنه أيضًا مجرد إنسان.
"لقد بدأت"، قالت آرون عندما دخلت السفيرة الأمريكية الغرفة وجلست في مقعدها.
...
"سيداتي وسادتي، السفراء الموقرون، نحن نقف مشحونين
بمجرد أن بدأت خطابها وكان آرون يركز بالكامل على جلسة الاستماع، تم نقل عدد قليل من المشاهدين إلى غرفة اجتماعات مختلفة. وجد آرون، ورينا، وجون، والجنرال جاكوب ستايلز من القوات الجوية أيولوس، والمديرة ديانا تريجارد من نيكس، وألكسندر ونظيره الأسبيري، الرئيس خوسيه إينيز من إسباريا، أنفسهم في غرفة غير مألوفة معًا. لم يخضعوا لتسلسل تسجيل الخروج، لذلك كانوا يعلمون أنهم ما زالوا في الواقع الافتراضي، ولكن هذا كل شيء.
لا بد أن شيئاً كبيراً قد حدث.
بعد لحظات، تلقى أولئك الذين ما زالوا يشاهدون الجلسة وبدأوا بالذعر مع اختفاء قادتهم رسالة قصيرة من حسابات الأشخاص المفقودين لمواصلة مشاهدة الجلسة، وقد تم استدعاؤهم ببساطة لاجتماع طارئ من قبل نوفا. على الرغم من أن الرسالة أثارت تساؤلات، إلا أن مرؤوسي القادة استمروا في مشاهدة جلسة مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة بغض النظر. لقد عرفوا أنه إذا حدث شيء مهم، فسيتم إطلاعهم على ما يحتاجون إلى معرفته عندما يعود رؤسائهم.
...
"هل نتعرض للهجوم؟" سأل آرون في اللحظة التي استوعب فيها دماغه ما حدث. كان يعرف البروتوكول الذي يدعو إلى رد الفعل هذا من نوفا.
فقط البروتوكول 404 هو الذي يسمح لـنوفا بالقيام بأشياء مثل تسجيل الأشخاص بالقوة في الواقع الافتراضي، بغض النظر عن الوضع الذي كانوا فيه. إذا كان هناك شيء ما يحدث وكان وجودهم بالغ الأهمية، كان من الأفضل الكشف عن قدرات الواقع الافتراضي بدلاً من إبقائهم سراً. ولكن فقط إذا كانت الثواني مهمة أو كانت الإحاطة ذات أهمية مروعة. في اللحظة التي رأى فيها آرون تشكيلة الأشخاص في غرفة الاجتماعات - والتي ضمت جميع أنظمة الذكاء الاصطناعي العسكرية والعلماء الذين يركزون على أبحاث الفضاء من لاب سيتي - خمن أن الوضع كان الأخير واسترخى قليلاً.
من بين جميع الأشخاص الحقيقيين في الغرفة، كان رد فعل آرون هو الأكثر هدوءًا. أما الباقون، الذين ليس لديهم خبرة في النقل الآني القسري، فقد بدوا شاحبين بعض الشيء حيث استوعبت أفكارهم الوقت المتوسع، لكن بشكل عام، تعاملوا مع الأمر بشكل جيد. على الأقل أولئك الذين خضعوا للتحسين الوراثي، على أي حال؛ كانت الرئيسة إينيز لا تزال متجمدة وعلى وجهها نظرة فارغة بينما كان يحاول التأقلم مع الفارق الزمني الفوري.
[إذا كان ما سيتم تقديمه لنا صحيحًا، فقد يكون أسوأ من ذلك بكثير،] قالت نوفا، ثم أشارت إلى العلماء ليبدأوا إحاطتهم الإعلامية.
وقفت النسخة المحاكاة لستيفن هوكينج وتوجهت إلى المسرح. وقال "آسف على النداء العاجل، لكننا اكتشفنا شيئا نحن واثقون أنه اكتشفنا من قبل حضارة متقدمة. ومن مسارهم، هم في طريقهم إلينا". تم تشغيل الشاشة الموجودة خلفه، لكنها لم تظهر أي شيء حاليًا. لكن ذلك سيتغير عندما يبدأ الحديث بالتفصيل عن الموضوع المطروح.
تسببت كلماته في خفقان قلوب جميع البشر في الغرفة، باستثناء آرون، الذي أطلق الصعداء. طالما لم يكن الأمر يتعلق باندلاع حرب نووية أو شيء من هذا القبيل، فسيكون قادرًا على التعامل معها. لقد كان يشعر أيضًا ببعض التبرير في اعتقاده بأن الحضارات الفضائية قد تم إثبات وجودها؛ وكان دليله حتى تلك اللحظة مجرد إدخال تقنيات في النظام تتضمن اسم الحضارة التي اكتشفتها مع تفاصيلها.
وتابع هوكينج: "من بين البيانات التي جمعتها شبكتنا الفضائية، اكتشفنا كتلة تقترب من المانا تتجه نحو نظامنا الشمسي". وبينما كان يتحدث، تغيرت الشاشة خلفه من اللون الأزرق الفاتح مما يعني أنها لم تكن تتلقى إشارة إلى صورة السماء المرصعة بالنجوم في أعماق الكون. تم تكبير العرض حتى أصبح جسمًا أخضر بحجم لونا، وفقًا للقياسات المجاورة له على الشاشة، مرئيًا.
"تبا"، قال آرون. لقد فهم ما يعنيه اكتشاف الجسم، ولكن يبدو أن البشر الآخرين في الغرفة كانوا معجبين بقدرة الأقمار الصناعية. لم تكن لديهم أي فكرة عن ماهية المانا وكانوا مهتمين فقط بالكتلة الضخمة التي كانت تقترب من النظام الشمسي.
من ناحية أخرى، فهم آرون تمامًا المقصود بالاكتشاف ولماذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يكتشفوا الجسم. عاد بذاكرته إلى الشهر السابق، عندما ذهب في "رحلة القفز المظلي المرتجلة"، كما أسمتها رينا.