الفصل 323: أنا لا أقول إنهم كائنات فضائية... لكنهم كائنات فضائية
وبالعودة إلى الوقت الحاضر، في غرفة اجتماعات آمنة في مكان ما في المحاكاة العالمية، كان الاجتماع الممتد زمنيًا لا يزال مستمرًا بموجب البروتوكول 404.
واصل ستيفن هوكينج عرضه التقديمي، موضحًا الوضع بمزيد من التفصيل لبقية البشر الذين اعتقدوا أن الكتلة كانت مجرد شيء جديد اكتشفه العلماء والباحثون في لاب سيتي. لقد شعروا بنفس ما شعر به آرون في البداية، طالما أنها لم تكن حربًا نووية فورية أو شيء من هذا القبيل، فسيكونون قادرين بسهولة على التعامل معها مهما كانت.
من الواضح أنهم نسوا أنه قد تم استدعاؤهم إلى مكان الاجتماع هذا نتيجة للبروتوكول 404، لذلك كان على الدكتور هوكينج أن يشرح لهم أهمية الجسم الأخضر الذي يظهر على الشاشة.
وأضاف: "الجسم، على الرغم من أنه بعيد جدًا عنا بحوالي سبع سنوات ضوئية، إلا أنه يتجه نحونا بسرعة ربع سرعة الضوء". لقد فهم البشر الموجودون في الغرفة أخيرًا الآثار المترتبة على ما قيل. على الرغم من أنهم لم يكونوا رواد فضاء، ولم يكن لديهم أي فهم عميق لمجال أبحاث الفضاء، إلا أنهم ما زالوا يعرفون أن جسمًا بهذا الحجم يتحرك نحو الأرض بهذه السرعة لم يكن بالتأكيد حدثًا طبيعيًا.
"من الطريقة التي يتحرك بها، من الواضح أننا لسنا في طريقه ببساطة. وهذا ليس كل شيء - ما زلنا غير متأكدين مما إذا كانت .25c هي السرعة القصوى وسنحتاج إلى مراقبتها لفترة أطول "لقد حان الوقت للتوصل إلى نتيجة. لكن خلال تلك الفترة، علينا أن نفترض أن الأمر يتسارع"، ثم توقف مؤقتًا للسماح للناس باستيعاب ما كان يقوله.
"لم نتمكن من اكتشافه إلا من خلال رسم خرائط المانا الذي كنا نقوم به، مما يعني أن الجسم لم يصل بعد إلى النقطة التي يمكن للأقمار الصناعية التي تستخدم التصوير التقليدي اكتشافه فيها. وهذا يعني أيضًا أنه بدأ رحلته في وقت ما بين يوم واحد وستة أعوام مضت. لا يمكننا أن نعرف على وجه اليقين إلا عندما نتمكن من اكتشافه بالتصوير العادي، وفي الوقت الحالي، قمنا بالفعل بتكليف تلسكوباتنا الراديوية بتحديد سرعته وتسارعه، لكننا واثقون بنسبة 60٪ فقط من أننا سنحصل على أي نوع من النتائج. خلال السنوات الثلاث القادمة لذا فإن الطريقة الوحيدة التي لدينا لتتبعها هي خريطة المانا والتي ستعطينا معدل التسارع، إن وجد، لكنها لن تعطينا أي معلومات مفصلة عن ماهيته. سنحتاج إلى التلسكوبات الراديوية، وكلها على هذا الكوكب، في ذلك الوقت. لقد توقف مؤقتًا مرة أخرى، مما أعطى هذه المرة استراحة أطول للبشر لاستيعاب المعلومات التي كان يصدرها.
وتابع: "إذا تمكنا من إرسال مهمة لترقية تلسكوب هابل الفضائي، فيمكننا توسيع نطاق المراقبة البصرية لدينا والحصول على معلومات مفصلة عن الجسم". "لن يكون الأمر جيدًا جدًا، لكن يمكننا استخدامه لاستبعاد الأمور حتى نحصل على تلسكوب أكبر وأكثر تخصصًا في الفضاء السحيق في موقعه عند نقطة L2 لاغرانج ."
(ملاحظة: L2 هي نقطة لاغرانج التي تتعارض عندها الجاذبية المشتركة للشمس والأرض مع قوة الطرد المركزي لجسم يدور حول الشمس، مما يبقيه مستقرًا دون الحاجة إلى أي مدخلات للطاقة. توجد نقاط لاغرانج في أي مكان تبلغ فيه الجاذبية اثنين الأجرام السماوية تصل إلى نوع من التوازن.)
ولم يذكر بعد فرضيتهم حول ماهية الكتلة، أو من أين أتت. من الواضح أن هذا الاجتماع سيستمر لفترة طويلة جدًا.
وبعد دقيقة من الصمت، ألقى قنبلته التالية. "نظرًا لأنه لم يتم التقاط الجسم من قبل بواسطة أجهزة الاستشعار البصرية من قبل، فمن الواضح أنه تم إنشاؤه مؤخرًا. مما يعني أنه إما تم إنشاؤه وإطلاقه بواسطة حياة ذكية وهو كائن غير مأهول، أو أنه سفينة مأهولة وتحتوي على حياة غريبة ذكية."
لقد أكد الأشخاص الموجودون في قاعة الاجتماعات للتو وجود حياة فضائية ذكية وكانت ردود أفعالهم معقدة. لقد سقطت فكيهم من مزيج من المفاجأة وعدم التصديق والخوف والعديد من المشاعر الأخرى التي لم يعرفوا حتى أنهم يمكن أن يشعروا بها في نفس الوقت.
"لذلك، للتأكيد،" تنحنح الجنرال ستايلز، "توجد حياة فضائية وهذا الكائن هو دليل قاطع على ذلك؟"
وأكد الدكتور هوكينج: «نعم، إنهم يتجهون نحونا مباشرة»
"أعتقد أن سؤالك التالي هو كيف اكتشفونا الآن فقط بينما نحن موجودون لفترة طويلة؟" هو أكمل. لقد كان هذا هو السؤال الذي كان يدور في ذهن الجميع، وقد أجاب عليه على الفور. "لدينا نظريتان، إحداهما أكثر احتمالا من الأخرى." لقد توقف مؤقتًا، مما خلق حالة من التشويق دون أن يخطط للقيام بذلك.
"الفرضية الأولى هي أنهم اكتشفونا منذ فترة طويلة، واستغرق الأمر الكثير من الوقت لإنشاء سفينة قادرة على الوصول إلينا في وقت معقول، مما يعني أننا نواجه حضارة إما صبور للغاية، أو فضولي للغاية، أو شديد الهدف. وأضاف: "الأمر متروك لنا. أو عرق مركّز أو طويل الأمد... أو أي شيء، في الواقع، يمكن أن يقنعهم بقضاء هذا الوقت الطويل في الاستعداد للمجيء إلينا. الفرضية الثانية هي أنهم اكتشفونا مؤخرًا فقط بسبب هذا". وأظهرت الشاشة التي خلفه على الفور خريطة مانا للأرض.
كانت هناك مناطق ذات كثافة مانا متفاوتة على الخريطة، ولكن لم يكن هناك سوى جزء واحد من الخريطة أظهر ضوءًا مبهرًا؛ وإذا هي في راس عدن.
"نعتقد أنه قد يكون نتيجة لتركيز المانا هنا." وكما قال ذلك، فإن الخريطة عرضت الضوء الساطع الذي يغطي عدن، ثم تم تكبيرها حتى تم التركيز على جزيرة أفالون، التي كانت مركز منطقة الضوء الساطع.
"اللعنة،" قال آرون بصوت منخفض. لم يسمعها أحد سوى نوفا، التي كانت موجودة في كل مكان في الغرفة، لكن رد الفعل أخبرها أنه اكتشف بالفعل مصدر تركيز المانا في جزيرة أفالون.
وتابع: "مفاعل الاندماج". "انتظر، لا.... إنها المانا التي تنتجها طاقة المفاعل لتحويل المانا."
كان ما يقرب من نصف الكهرباء المولدة من مفاعل الاندماج الموجود أسفل المكعب زائدة، لذا بدلاً من تخزينها، اتخذ آرون قرارًا باستخدامها للأغراض الصناعية، مثل تصنيع بطاريات مانا الهجينة للإلكترونيات زيوس واحد و أوليمبيكوس، إلى جانب بعض العمليات والتطبيقات المختلفة الأخرى.
من الواضح أن هذا القرار كان بمثابة فشل على نطاق هائل، أو بالأحرى على المستوى الكوني.