الفصل 338: لقاء العائلة "الأخرى".
قال آرون: "أمي، أبي، لدي عدد قليل من الأشخاص الذين سأقدمهم لك".
ظهرت امرأة طويلة ومستقيمة ترتدي زي آريس. "هذه أثينا، المرأة التي تدير آريس وتدربهم.
انحنت أثينا وقالت، [تشرفت بلقائكم، السيد والسيدة مايكل.]
ظهر رجل وسيم قوي البنية يرتدي بنطال جينز سميك وأحذية طويلة ومئزرًا جلديًا. قال آرون: "هذا هو هيفايستوس، الذي يساعدني في تصنيع كل الأشياء المصنوعة في المصانع الآلية".
أومأ هيفايستوس برأسه في مايكلز.
كان الشكل التالي الذي ظهر هو شخصية صغيرة ونحيلة بدت وكأنها مغطاة بالظلال. "هذه نيكس، هي التي تساعدنا في التحقيق في الأمور وتدافع عنا ضد معظم الأشياء المخادعة التي يحاولها الآخرون."
ابتسم نيكس وقال: [السيد. والسيدة مايكل، أنا سعيد جدًا بلقائك أخيرًا!]
"وهؤلاء هم بلوتوس، وأسكليبيوس، وهيرميس، وإيكاروس، وهيليوس، وكيوس، وهيجينيا. جميعهم يساعدون في الشركات التي تحمل أسمائهم - حسنًا، جميعهم باستثناء هايجينيا. إنها تساعد أسكليبيوس وهيليوس، لكن واجبها الرئيسي هو إدارة النفايات."
كان بلوتوس رجلاً سمينًا وأصلعًا وله شحمة أذن طويلة ويرتدي أردية مبهرجة وما يكفي من "اللمعان" بحيث يجب قياسه بالوزن وليس بالأرقام. [مرحبًا] قال بابتسامة وتلويحًا ودودًا.
كان أسكليبيوس رجلاً طويل القامة، نحيفًا، في منتصف العمر، يرتدي رداءًا أبيضًا وسماعة طبية ملفوفة حول رقبته. أومأ نحو مايكلز بوجه خطير.
ضحك آرون قائلاً: "لا تهتم به. إنه مجرد شخص جاد للغاية".
كان هيرميس مراهقًا، يرتدي بنطالًا قويًا وقميصًا عليه شعار فرقة ديف ماثيوز وزوجًا من الصنادل. قفز من قدم إلى قدم بينما ابتسم لوالدي آرون ابتسامة ودية وقال: [مرحبًا بالسيد والسيدة مايكلز. لقد كنا جميعًا نتطلع إلى مقابلتك!]
كان إيكاروس شابًا في العشرينيات من عمره، يرتدي سترة قديمة الطراز. ابتسم وقال: [مرحبًا، أنا إيكاروس. لقد التقينا بالفعل، أثناء رحلتك هنا من أمريكا وبعض رحلاتك حول العالم. لكن من دواعي سروري أن ألتقي بك أخيرًا وجهاً لوجه.]
بدا هيليوس وكأنه في أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات من عمره، وكان طويل القامة وقوي البنية ووسيمًا. كان يرتدي بدلة لامعة من الدروع المذهبة وأعطى والدي آرون ابتسامة رائعة عندما صافحهما. [مرحبًا! أنا سعيد جدًا بلقائك أيضًا!]
قال آرون لوالديه الذين ما زالوا عاجزين عن الكلام: "لا يزال هناك عدد قليل منهم". "هناك بانوبتس و أويلوس و بوسيدون، لكنهم خجولون بعض الشيء، لذا لم يكونوا على استعداد للخروج لرؤيتك. يساعد بانوبتس في بانجيا وشبكة الأقمار الصناعية الخاصة بي، أويلوس و بانوبتس و بوسيدون مسؤولان عن "القوات الجوية والبحرية، على التوالي. أنا متأكد من أنك ستقابلهم في النهاية يومًا ما."
مرت بضع دقائق وكانت عائلة آرون التي تعمل بالذكاء الاصطناعي تقف خلفه بشكل محرج وتحدق عائلته الحقيقية في المجموعة بلا كلام. أخيرًا، تعافى والده وقال: "آه... جميل... سعدت بلقائكم جميعًا؟ أنا آسف، هذه مجرد صدمة. كنت أنا وزوجتي نعتقد أن آرون كان لديه القليل من الصدمة". يفتقر إلى الحياة الاجتماعية، لكننا، حسنًا... لم نكن نعلم أن لديه الكثير من الأصدقاء".
[لا تقلق يا سيد مايكل، نحن جميعًا نحب آرون مثلك تمامًا. يمكنك اعتبارنا أحفادك، في الواقع،] قالت نوفا لتخفيف التوتر قليلاً.
"أحفاد!؟" قالت والدة آرون، روز، بصوت عالٍ:
[أوه!] احمر خجلا نوفا. [نعم، نحن جميعا أطفال آرون. كما ترون، لقد خلقنا – حسنًا، أنا حقًا، ثم خلقت إخوتي وأخواتي. نحن ذكاء اصطناعي، وكنا نتطلع إلى مقابلتك شخصيًا أخيرًا طوال فترة حياتنا.]
تجمد والدا آرون مرة أخرى، ومرت الدقائق. ثم مرت ساعة والتفت آرون إلى نوفا ونظرة الارتباك على وجهه وسأل: "هل كسرناهم أم كسرنا المحاكاة؟"
[أنا... لست متأكدًا،] أجابت نوفا. كانت هذه هي المرة الأولى التي تواجه فيها هذه المشكلة ولم تكن تعرف كيفية التصرف.
...
بمجرد تعافي والدا آرون، أخذ عائلته في جولة في المحاكاة. قاموا بزيارة مدينة المختبر، والعديد من السدم في الفضاء، وحتى أنهم حصلوا على تجربة رائعة بالوقوف بعيدًا فوق المجرة، حيث يمكنهم التحديق ورؤية "حليب" درب التبانة. من هناك، لم يكونوا قادرين على رؤية الأرض، باستثناء حقيقة أن نوفا سلط الضوء عليها بسخاء، مما يجعلها أكثر وضوحًا على خلفية الفضاء عندما تكون محاطة بالنجوم الساطعة. الشيء الوحيد الذي منعه هو "الزوار" القادمون - لم يشعر بالحاجة إلى جعلهم يقلقون ويضغطون عليه نيابة عنه. كما امتنع عن ذكر أي شيء عن نظامه أو مانا أو سحره بشكل عام.
بعد الانتهاء من تقديمه لعالم الواقع الافتراضي وجولته فيه، ترك آرون والديه في أحد قصوره ومنحهم وصولاً غير مقيد تقريبًا، في المرتبة الثانية بعد منزله وعلى قدم المساواة مع الباحثين الرئيسيين في Lab City، ثم نقلته نوفا إلى منطقة محظورة.
[مبروك يا سيدي] قالت بابتسامة معرفة على وجهها.
"نعم، شكرًا على ذلك. راقبهم حتى لا يصابوا."
[لا تقلق، إنهم في أيدٍ أمينة. لقد حان الوقت تقريبًا لاجتماعك القادم،] قالت.
...
وقال السفير فوستر، ممثل إيدن في مجلس الأمن: "لقد انتهينا من فرز الأدلة الخاصة بضيوفنا القادمين وإعداد عرض تقديمي. والآن ننتظر فقط الانتهاء من استعداداتكم الأخرى قبل أن ندعو إلى عقد جلسة طارئة لمجلس الأمن التابع للأمم المتحدة". أعلنت الجمعية العامة للأمم المتحدة لآرون وبقية الأشخاص في غرفة الاجتماعات.
"ثم اطلبها خلال أسبوعين. استعداداتنا على وشك الانتهاء، ونعلم بالفعل كيف ستكون النتيجة. الجلسة الطارئة مجرد شكلية ومبرر في المستقبل. ستكون حاشية في التاريخ". كتب، أو فصل على الأكثر"، قال آرون، مما أثار قشعريرة عدد قليل من الأشخاص في الغرفة حول مدى اللامبالاة التي كان يناقش بها إمكانية بدء الحرب العالمية الثالثة.
ورد السفير فوستر قائلا: "ثم سنقوم بتسليم طلب عقد جلسة طارئة على الفور".
وواصلوا مناقشاتهم، وإعادة النظر في الأدلة التي سيتم عرضها على مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة خلال الاجتماع وكيفية جعلها معروفة للعالم. سيتم نشر الأخبار على بانجيا قبل جلسة مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة، مما يسمح لهم بالظهور على الواجهة وكأنهم يبذلون قصارى جهدهم.
...
بعد أسبوع من جلسة الاستماع للجنة الإشراف بالكونجرس، أعلنت وزارة العدل أنها فتحت تحقيقًا مع آرون بسبب انتهاكات حقوق الإنسان، والاستخدام غير القانوني للملكية الفكرية، وانتهاك العقوبات التي فرضتها الولايات المتحدة من خلال ممارسة الأعمال التجارية في كوبا وسوريا وكوريا الشمالية. وإيران وغيرها. إذا أخذوا الأمر إلى المحاكمة وأدين، فسيتلقى غرامات تزيد عن مائة مليار دولار بالإضافة إلى خمسمائة عام أو أكثر في السجن.
ليس هذا فحسب، بل بالإضافة إلى التحقيق الذي تجريه لجنة الرقابة بمجلس النواب في الكونجرس بشأن احتكار GAIA وجميع الاتهامات الأخرى الموجهة إليه نتيجة شهادته أمام اللجنة.
وإلى جانب هذه الإعلانات، واصلت عائلة مورغان محاولة تدمير سمعته من خلال دفع أموال للناس لنشر "أدلة" ملفقة ضده على وسائل التواصل الاجتماعي. ما كان مثيرًا للضحك هو أنهم قاموا أيضًا بنشره على بانجيا، مع فكرة أنه إذا حاول منعه، فإن ذلك سيبرر ببساطة اتهاماتهم ويثبت صحتها جميعًا.
ولكن على عكس توقعاتهم، لم يكلف آرون نفسه عناء منع أي منها. كان أداء جميع المنشورات جيدًا للغاية على بانجيا، أو هكذا اعتقدوا، حيث لم تكن لديهم أي فكرة أن جميع التفاعلات كانت مع كيان واحد فقط: بانوبتس. خصص بانوبتس 3% من قوة المعالجة المخصصة له لخداع عائلة مورغان وجعلهم يعتقدون أن خطتهم تسير بسلاسة تامة.
أما بالنسبة للوضع على تطبيقات الوسائط الاجتماعية الأخرى، فلا يمكن لأحد أن يهتم بهذه الأمور، حيث يعلم كل من يعرف أن كل هذا الضجيج سيتم نسيانه في غضون أسبوع أو نحو ذلك.