الفصل 344 الغرفة البيضاء
كان من المثير للسخرية، كما اعتقد نيكس، أن السبيل الوحيد للبحث الذي لم يتمكن لاب سيتي من تحقيق أي تقدم فيه هو فن التعذيب. لقد شعرت بالحيرة التامة من حقيقة أن العلوم الأكثر تقدمًا في البشرية كانت تتمثل في إيذاء البشر الآخرين دون قتلهم.
في الواقع، كان القتل أسهل. لقد افترضت أن الإنسانية مجرد نوع خاص من الأنواع. ولأنهم يمكن أن يكونوا قساة جدًا تجاه أمثالهم، لو أن دوائرها المنطقية كانت مقيدة باستمرار في العقد.
[الأم، لماذا البشر هكذا؟] كانت تسأل نوفا في كثير من الأحيان عندما تكون هناك حاجة إلى أحد أطفالها - عملاء نيكس، أو نيكسيانز باختصار - للمساعدة في استجواب سجين أو هدف آخر.
لكن الجواب الوحيد الذي تلقته من نوفا كان: [هذه مجرد طبيعتهم. لقد أمضى البشر فترة تطورهم بأكملها في اكتشاف كيفية قتل وتشويه وإيذاء بعضهم البعض بشكل أكثر كفاءة. ليس هناك صواب أو خطأ في هذه الحقيقة، إنها ببساطة... كذلك. ربما يكون ذلك لأنهم لم يضطروا أبدًا إلى مواجهة عدو خارجي ويعتقدون أنهم وحدهم في الكون الشاسع اللانهائي.]
......
مجمع ميديلين كارتل في مكان ما في سلسلة جبال الأنديز، في الوقت الحاضر.
قام فريق ريبر ثلاثة بعمل قصير على الحراس المحيطين بالمبنى الذي يضم أهدافهم الرئيسية، وحان الوقت لكي يبدأ نيكسان العمل. أقاموا محيطًا خارج المبنى بينما كانت تحمل حقيبتها الكبيرة بداخله.
"اكتملت المرحلة الأولى، وهي جاهزة للمرحلة الثانية من المراقبة"، أفاد الرقيب كوردوفا لشبكة الذكاء الاصطناعي.
[روجر، تابع كما هو مخطط.]
والآن بعد أن انتهى الموت، ستبدأ الصراخات. كان يكره الصراخ دائمًا، لكنه كان يقوم بواجبه بغض النظر.
......
كانت مرسيدس تشافيز، النيكسية، تتحرك في المبنى المظلم كالشبح. ولدت ألياف النسيج النانوي المنسوجة في بدلة جسمها مجالًا كهربائيًا حولها يضمن عدم إمكانية التقاطها بالفيديو أو كاشفات الحركة، كما منعتها الطبقة السفلية المعزولة من تشغيل أجهزة استشعار حرارية. الشيء الوحيد الذي كان عليها أن تنتبه إليه هو الموظفون النشطون، وكان عليها أن تعترف بأن ريبر كانوا جيدين جدًا في وظائفهم. لم يتبق شيء يمكن اعتباره إنسانًا في أي مكان في القصر. الكثير من الدماء بالرغم من ذلك؛ دائما الكثير من الدم. كان الحاصدون نوعًا من الأدوات غير الحادة من هذا القبيل.
مرسيدس، رغم ذلك... مرسيدس كانت فنانة. إذا كانت آلة الحصاد مطارق، فهي كانت مشرطًا. كانت هذه هي الطريقة التي تدربت بها وكانت تفتخر بمهاراتها، رغم أنها قد تكون غير إنسانية.
كان لدى جميع سكان نيكسان تخصصات، ولكن تم تجميعهم على نطاق واسع في فئات قليلة: مصائد مخترقي الشبكات، والقطط، والتقنيين، والضاربين، والتقلبات. وكان معظمها واضحا. على سبيل المثال، كانت مصائد الجذب عبارة عن فتيات كلاسيكيات فتيات متخصصات في الحصول على معلومات من الأهداف من خلال "التفاعلات الشخصية"، في حين كانت القطط خبراء في استعادة الملكية تم تدريبهم على فن نقل المعدات بشكل استراتيجي إلى مواقع بديلة (STEALing)، وكان الضاربون قتلة.
لكن التقلبات... التقلبات كانت... مميزة. كان هناك عدد قليل نسبيًا من التقلبات في نيكس، وبينما كانت الفئات الأخرى من نيكسيان عامة وكانت ببساطة أفضل في مجال واحد من المجالات الأخرى، كانت التقلبات متخصصة. وكانت مهمتهم الوحيدة هي استجواب الأهداف المعادية بأي وسيلة كانت ناجحة. إن الاستجوابات الكيميائية، والتعذيب، والابتزاز، والاختطاف، وكل أنواع الأشياء التي تحظرها "اقتراحات جنيف" كانت كلها مجرد عمل يومي من أجل التغيير.
وكانت مرسيدس واحدة من أفضلهم.
......
"تم الحصول على الهدف." "أنتقل إلى التحييد" ، هذا ما ذكرته من خلال واجهة العقل والآلة في نظارتها المتخصصة. لقد وجدت الزعيم الحالي لعصابة ميديلين، خوان كارلوس ميسا، نائمًا في السرير. وضعت زوجًا من النظارات على وجهه وأدت إلى دخوله إلى الغرفة البيضاء.
واصلت التحرك عبر القصر، للتعرف على كادر قيادة الكارتل وتحييده بنفس الطريقة قبل إكمال تلك المرحلة من مهمتها والتوجه إلى المخبأ على طراز غرفة الذعر في الطابق السفلي الفرعي أسفل قبو النبيذ.
بمجرد وصولها إلى المخبأ، فتحت الحقيبة التي كانت تحملها، وكشفت عن طابعة ذرية مصغرة بحجم صندوق أحذية للسيدات وبطارية مانا كبيرة الحجم. كانت العلبة نفسها مصنوعة من الفولاذ الصلب، والذي سيتم استخدامه في المرحلة الأولى من بناء قاعدة العمليات الأمامية السرية. قامت بعد ذلك بتنفيذ العملية اليدوية الوحيدة في المساء: ضغطت على زر الطاقة في الطابعة الذرية وتركتها للقيام بعملها بينما تسلقت عائدة إلى مخبئها الأولي قبل بدء العملية في وقت سابق من تلك الليلة.
بمجرد وصولها إلى مخبئها، غطت نفسها بقماش مموه نشط، أو "دافئ" كما أحب أهل نيكس أن يطلقوا عليهم، واستقرت في المرحلة التالية من الجزء الخاص بها من العملية. الاستجواب.
......
كان خوان ميسا يمر بأسبوع سيء للغاية. كان نائماً بسلام في سريره، عندما استيقظ فجأة ووجد نفسه في غرفة بيضاء فارغة بلا ملامح. وكان يرتدي بذلة بيضاء، بما فيها من قفازات وأحذية، ولم يكن فيها شيء سواه. ويبدو أنه قد تم حلاقته، لذلك كان وميض اللون الوحيد الذي يمكن أن يراه غير اللون الأبيض هو أنفه، إذا حول عينيه ونظر إلى الأسفل. حتى أن قماش بذلته كان مطابقًا لبقية الغرفة لدرجة أنه عندما نظر إلى الأسفل، بدا أنه لم يكن لديه جسد.
لم يكن لديه أي فكرة عن مكان وجوده، أو كيف وصل إلى هناك، أو لماذا كان هناك، أو ما الذي كان من المفترض أن يفعله، ولكن كان الوقت مبكرًا بعد، لذلك استقر على الانتظار. وسرعان ما شعر بالنعاس، وبينما أصبحت جفنيه أثقل وأغلقت، أذهل من صوت إنذار قوي، وأضواء وامضة وامضة، وصوت إلفيس - الثعلب (ماذا يقول الثعلب؟) ينطلق من خلال الغيب. مكبرات الصوت.
"ماذا يقول الثعلب!؟ أ-رينغ دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ دينغ...."
استيقظ وتوقفت الموسيقى والأضواء الساطعة على الفور، كما لو أنها لم تكن موجودة من قبل. فرك عينيه المنهكين، ثم رأى امرأة أمامه، ترتدي بدلة سوداء وترتدي قناعًا أسود عديم الملامح عندما رمش جفونه مفتوحة.
"السيد. "ميسا، مرحباً بك في الغرفة البيضاء"، قالت وقد تغير صوتها بسبب القناع الذي كانت ترتديه. "هنا، سيمر أسبوع كامل في وقت شخصي مقابل كل ساعة تمر في الخارج. لا يمكنك أن تموت، ولكنك سوف ترغب في ذلك. ثق بي، سوف تتوسل لذلك. لن تجوع ولن تعطش، لكنك ستخبرني بكل ما أريد أن أعرفه. سوف تتوسل لتخبرني بأشياء أكثر مما أريد أن أعرفه.
«وأريد أن أعرف كل شيء يا سيد ميسا. كل شئ. أنتم حثالة، حثالة تروجون السم للأطفال، وهذا..." نشرت ذراعيها على نطاق واسع ونظرت إلى السقف، "هذا هو جحيمكم. هنا والآن، لديك خيار. يمكنك اختيار التعاون معنا عن طيب خاطر، أو يمكنك اختيار أن تجبر على التعاون معنا. لكن ثق بي يا سيد ميسا، سوف تتعاون معنا.
«سأتركك لتفكر في قرارك يا سيد ميسا. سأعود، سواء بعد ساعة، أو ربما يوم، أو ربما أسابيع من الآن... ولكنني سأعود لأسمع إجابتك. "الوداع الآن يا سيد ميسا،" أنهت كلامها، ثم اختفت كما لو أنها لم تكن هناك من قبل.
بالنسبة لخوان كارلوس ميسا، فقد جاء الحساب.