الفصل 378: أولاً، تحمل الوزن
نظرًا لأن نوفا أرادت إخفاء إصلاحها لشبكة الإنترنت في عدن وإعادة اتصالها ببقية العالم، فقد خطرت لها فكرة ملتوية. [سيدي، ما رأيك أن نظهر لقوات التحالف كيف قضينا على مجموعة كارل فينسون الضاربة؟] قالت بابتسامة شريرة على وجهها.
فكر آرون، الذي كان يجلس في مركز القيادة الافتراضي مع أثينا، وبوسيدون، وأيولوس، ونوفا، والقادة البشريين لفروع آريس تحت إمرتهم، للحظة، ثم سأل: "هل تعتقد أن الأمر سينجح؟"
[بالطبع سيفعل ذلك يا سيدي] ردت نوفا بثقة.
"ثم دعونا نفعل ذلك. قم بنشر البث المباشر على جميع الشاشات الموجودة في سفنهم.
وسرعان ما أظهر كل مراقب على متن كل سفينة في أسطول التحالف مشهد EV هايدراك وهي تقوم بمفردها بإسقاط مجموعة حاملة طائرات ضاربة بأكملها. بدءًا من الضربات القوية الأولى التي أثرت على كارل فينسون وصولاً إلى الجولة الأخيرة من صانعي الأرامل الذين أوقفوا المحاولة المرافقة الأمريكية. ثم انقطعت التغذية لقد تم تقديم الأمر برمته بشكل خام وغير مقطوع، بدون أي تعليق أو تفسيرات ولا أي من الرسومات الرائعة التي استخدمها بانوبتس لشرح الأمور للمواطنين العدنيين والإسبان.
......
على متن السفينة الأمريكية يو إس إس جورج واشنطن.
"لقد فعلوا ماذا!؟" صاح أميرال الأسطول الأمريكي المسؤول عن أسطول التحالف. "الأوامر، إشارة الأسطول. سوف يتوقف الأسطول ويدخل إلى محطة المحطات. أريد أن أرى الأميرالات الصينيين والفرنسيين والبريطانيين في مكتبي خلال ثلاثين دقيقة!»
أجاب ضابط الاتصالات: "تم إرسال الرسالة يا سيدي". "سيكونون هنا خلال نصف ساعة، جميع السفن تعترف بالتوقف والصيانة."
فكر الأميرال للحظة، ثم أمر قائلاً: "أيها المضيف، قم بتأمين غرفة الاجتماعات. قم بإعداد غرفة الاجتماعات بدلاً من ذلك. "
"نعم يا أميرال"، أجاب المضيف وغادر الجسر للتحضير لعقد مؤتمر. لم يكن لديه سوى القليل من الوقت والكثير للقيام به.
"ماذا حدث للأدميرال ماكونيل؟" سأل الأدميرال. "هل لدينا تقارير عن الضحايا متاحة؟"
"سيدي، هو... لقد تم إدراجه في عداد المفقودين. قام بنقل علمه من فينسون إلى بحيرة شامبلين، ثم أخذ شينوك من هناك. "ليس لدينا أي فكرة عن مكان وجوده الآن، ولكن بالنظر إلى النطاق... إما أنه تم إسقاطه أو أُجبر على الهبوط في مكان ما في إسباريا"، أجاب ملازم العلم.
"اللعنة!" ضرب الأدميرال بقبضته على مسند ذراع كرسي القبطان. "كنت أعلم أن السماح له بالمسؤولية عن المناورة المرافقة سينتهي بكارثة!"
قام بتدليك حواجبه وأخذ نفسا عميقا، وهدأ نفسه بشكل واضح. "لا يمكننا التأخير. أبلغوا مقر التحالف بأننا فقدنا ابن السيناتور ماكونيل. اطلب منهم الاتصال بالبسطاء في إسباريا والتفاوض على إطلاق سراحه إذا عثروا عليه.
"نعم يا سيدي،" قال ملازم العلم، ثم ذهب إلى مكتب الأميرال لإجراء المكالمة.
......
وقال آرون: "إن التفوق التكنولوجي أمر مرعب، والمجهول أكثر من ذلك بكثير". كان لا يزال يبدو هادئًا، على الرغم من إجبار أسطول التحالف الضخم على التوقف دون استخدام أي شيء سوى معركة واحدة تم بثها. وقال ضاحكاً: "أتساءل ما الذي سيفكرون به إذا رأوا قدرات حاملاتنا".
[يبدو أن خطة الأم نجحت،] قالت أثينا.
"في الواقع، وأنا سعيد جدًا بالطريقة التي سارت بها الأمور. لكن ذلك جعلني أفكر في الزوار.... لا نعرف قدراتهم، لذلك قد ينتهي بنا الأمر بأن نكون نحن من نتجمد ونتراجع». وأشار نحو عرض أسطول التحالف المشلول. "أو قد لا يكون لدينا الوقت للتراجع. ثم هناك احتمال أن يكونوا ودودين، على الرغم من أنني يجب أن أخطط لحالة أنهم ليسوا كذلك،" تنهد.
"المشكلة هي أننا لا نعرف. هذا ما يخيفني. إذا علمنا أنهم عدائيون، فيمكننا التخطيط لذلك، حتى لو كانوا أقوى منا بأغلبية ساحقة. إذا علمنا أنهم مسالمون، فيمكننا الاستعداد لذلك. ولكن دون أن أعرف..." تراجع، غير قادر على التعبير عن أفكاره.
[صحيح، ولكن مع قدراتنا التكنولوجية الحالية وقدرتنا على النمو،] رفعت نوفا يدها وظهر نموذج مصغر لمدينة Lab على راحة يدها، [يجب أن نكون قادرين على الأقل على التأكد من أننا لسنا متخلفين كثيرًا عنهم بحلول وقت وصولهم، إن لم يكن تخطي أمامهم.]
"أعلم، أعرف... لا تقلق علي"، قال آرون، ثم دفع الفضائيين القادمين إلى مؤخرة عقله. إن المسكن في مستقبل غير مؤكد يخاطر بتدمير حاضره، لذلك حاول ألا يعلق في دوامة مفرغة مثل تلك التي كان على وشك الوقوع فيها الآن.
قال: "أوالس".
[هنا يا سيدي.]
"الآن بعد أن أظهرنا قوتنا، دعونا نأخذ ألعابهم."
[نعم، سيدي.] كان عولس هو من وضع خطة مشروع سوء التواصل، والآن حان الوقت لتنفيذها. [سيستغرق نقل أصولنا بعيدًا عن الطريق بضع ساعات، ثم سيكون هناك وابل نيزك مذهل،] ضحك الذكاء الاصطناعي الخبيث.
……
البيت الأبيض، داخل المكتب البيضاوي.
"FUUUUUUUUCK!" صرخ الرئيس ترامب وهو يضرب الهاتف الموجود على مكتبه مرارًا وتكرارًا في المهد. لقد أنهى للتو مكالمة هاتفية مع زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ، السيناتور ميتش ماكونيل، وكان غاضبًا.
(ملاحظة: الأسماء، كما هو الحال دائمًا، قد تتغير أو لا تتغير اعتمادًا على اسمها. أنا لا أسمح للأسماء التي بها أخطاء إملائية بالمرور، بصراحة.)
التقط هاتفه احتياطيًا واتصل بسكرتيرته. "أحضروا مدير الاستخبارات الوطنية ووزير الدفاع إلى هنا بالأمس!" صرخ في سماعة الهاتف، ثم أعادها إلى مهدها. عقد ذراعيه على المكتب، ثم أسقط رأسه عليهما.
تمتم وهو يشعر بالأسف على نفسه: "ها هي إعادة انتخابي".
بين خسارة مجموعة يو إس إس كارل فينسون كارير سترايك واختفاء نجل ميتش ماكونيل، تضاءلت فرص فوزه في انتخابات عام 2020 تمامًا. الآن، لم يكن بإمكانه سوى أن يشبك يديه ويصلي لجميع الآلهة في الوجود حتى لا يتم عزله وطرده من منصبه على أذنه. كم سيكون ذلك مضحكا؟ لقد كان خطأ مرؤوسيه غير الأكفاء، فلماذا يكون هو الذي يتحمل اللوم؟
لقد فهم الآن فقط أنه من أجل ارتداء التاج، يجب على المرء أن يكون قادرًا على تحمل وزنه.