الفصل 382: المسرح السياسي في أفضل حالاته
على الجبهة الحربية في المحيط الهادئ، وصلت المعركة إلى طريق مسدود. كانت قوات التحالف قد تعثرت في تقدمها، وقد صدمتها كل من الدفاع الصاروخي الفعال الذي قدمه الأسطول العدني وبث EV هايدريك الذي أصاب مجموعة حاملات الطائرات كارل فينسون بالشلل.
الأساطيل التي كانت قوية وفي حالة معنوية عالية أصبحت الآن في خسارة كاملة. لقد أُمروا بإغراق جميع السفن العدنية ومهاجمة البر الرئيسي، مما أدى إلى إخراج آلاف القوات من الإنزال البرمائي تحت حماية الصواريخ البحرية والغارات الجوية للتحالف. ونظرًا للوضع المعقد في تسلسل قيادتهم، فقد أصبحوا فعليًا غير قضية تمامًا بالنسبة للوقت الذي استغرقته قيادتهم لمناقشة الإجراء المضاد، كل ذلك أثناء تعرضهم لضغوط إضافية تتمثل في مواجهة السفن العدنية الساحقة.
لكن الجمود لم يدم طويلا، حيث جاءت الأوامر الجديدة من القيادة العليا. كان الأمر الجديد هو التراجع إلى نقطة التجمع وشن ضربة صاروخية انتقامية ضد أقمار إيدن الصناعية الموجودة في المدار. لقد كان مسرحًا سياسيًا في أفضل حالاته. لم يعتقد أحد أن الانتقام سيكون فعالاً على الإطلاق، واعتقد الجميع أنه سيكون هدرًا هائلاً للمال دون أي مكاسب، لكن السياسيين الذين أصدروا الأوامر لم يهتموا. كان لا بد من رؤيتهم وهم يفعلون شيئًا ما، على الأقل، وكان الانتقام من فقدان أقمارهم الصناعية هو ذلك "الشيء".
وهكذا، سرعان ما استعاد أسطول التحالف المشلول رأسه وعكس مساره، متجهًا إلى نقطة على خط الاستواء شرق إسباريا بينما كان يراقب عن كثب المعارضين الذين كانوا يغادرونهم في أعقابهم. كان البحارة يريحون أنفسهم مازحين بالمنشار القديم، "نحن لا نتراجع، نحن نهاجم في اتجاه آخر!" كان لها ميزة كونها صحيحة من الناحية الفنية أيضًا، لذا ارتفعت معنويات البحارة كلما اقتربوا من وجهتهم.
وسرعان ما وصلوا إلى وجهتهم، وفي حالة معنوية عالية، تم إرسال أمر توقف آخر إلى الأسطول.
بعد توقفه، أُعيد الأسطول إلى المقرات العامة وتم إصدار أمر بإخلاء الطوابق. وانفصلت السفن المسلحة بالصواريخ في الأسطول عن بقية السفن، وانتشر الأسطول بأكمله، لتجنب اللحاق بالسفن الأخرى في أعقاب هجماتها.
بمجرد أن أصبحت الأسطح خالية وتناثر الأسطول، انطلقت أجهزة الإنذار في كل سفينة مع فتح أنابيب VLS، لتجهيز ذخائرها القادرة على إطلاق الفضاء. انقطعت أجهزة الإنذار، ولم يتبق سوى الأضواء الحمراء الوامضة في كل حجرة من كل سفينة من سفن الأسطول، ثم تم استبدالها بالعد التنازلي.
"ثلاثة...اثنان...واحد.... إطلاق نار".
مع هدير عالٍ، بدأت آلاف الصواريخ في الصعود إلى المدار، متجهة إلى مسارات اعتراضية من شأنها أن تُحدِث نفس المستوى من الخراب بين شبكة الأقمار الصناعية في عدن، كما أحدثت ضربة ألفا للقوات الجوية عولس بقية وسائل الراحة الحديثة في العالم.
استغرق الأمر دقيقتين فقط حتى تصل أسرع الصواريخ إلى مدارها، حيث قوبلت على الفور بمئات الآلاف من القطع مما كان في السابق شبكة أقمار صناعية عاملة. مزقت الشظايا أول ثلاثمائة صاروخ، مما أدى إلى خلق المزيد من الشظايا التي انضمت إلى سرب المعدن الذي كان موجودًا بالفعل في المدار.
واستمر التقطيع مع تدمير المزيد والمزيد من الصواريخ، لكن في النهاية، وجدت سبعة صواريخ، بمحض الصدفة، فتحات في طبقة الدمار ومرت عبرها. تم إطلاق أكثر من ألف صاروخ، نجح سبعة منها في اختراقها. كانت النسبة منخفضة بشكل لا يصدق، لكن تلك الصواريخ السبعة المتبقية ظلت بطريقة ما في طريقها للتأثير على أقمار إيدينيان التي انتقلت في وقت سابق إلى مدار أرضي متوسط.
كانوا يعتمدون على الأقمار الصناعية الباقية، مثل أقمار نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المتزامنة مع الأرض وأقمار التجسس ذات المدارات الأعلى للعثور على أهدافهم. فمن الواضح أنهم لم يتمكنوا من الاعتماد على الشظايا التي بقيت في مدار أرضي منخفض. ومع ذلك، فإن كمية الحرب الإلكترونية في المدارات الأعلى كانت لا تزال باهظة، لذلك نفد الوقود اللازم للمناورة النهائية لثلاثة من الصواريخ السبعة وانفجرت قبل الأوان. كانت قوة التفجير، حتى في الفراغ، كافية لإزالة مساحات من الشظايا من "بطانية التقطيع" الجديدة في مدار أرضي منخفض، ولكن للأسف... ببساطة لم يكن هناك المزيد من الصواريخ للاستفادة من تلك الفجوات، وسرعان ما تم إطلاقها مغلق.
بعد ذلك، عندما بدأت الصواريخ الأربعة الباقية مناوراتها النهائية، بهدف خلق سحب كبيرة من الشظايا التي من شأنها أن تبدأ تأثير الدومينو الثاني في المدار، بدأت الأقمار الصناعية التي كانت تستهدفها في الارتفاع إلى ارتفاع أعلى في مساراتها المدارية. واكتشفت الصواريخ، التي تعتمد على البرمجة التي تم إجراؤها قبل الإطلاق، أنها وصلت إلى هدفها وانفجرت، مما أدى إلى ظهور سحب من الشظايا كما هو مخطط لها.
ولسوء الحظ، فإن أهداف تلك الصواريخ مرت ببساطة فوق سحب الشظايا، تاركة وراءها مسافة بعيدة ولم تتعرض لأي ضرر على الإطلاق.
......
آرون، الذي يجلس الآن في مركز القيادة الخاص به في الواقع الافتراضي يستمع إلى الكلمات الأخيرة المسجلة لرواد الفضاء على متن ما كان يعرف بمحطة الفضاء الدولية، أوقف التسجيل مؤقتًا ونظر إلى الشاشة الرئيسية في مركز القيادة. لقد كانت تظهر محاولة الضربة الانتقامية من قبل أسطول التحالف من البداية إلى النهاية.
لم يستطع كبح ابتسامته كما قال: "أتساءل كم من الوقت سيستغرقهم للتصعيد إلى المرحلة النهائية."
[ليس لفترة أطول بكثير، على ما أعتقد،] ردت نوفا.
"هل نشجعهم؟" متأمل آرون. فكر للحظة، والخطط والخطط المضادة تومض في أفكاره، ثم قال: "لا. إنهم يفعلون بالضبط ما أريدهم أن يفعلوه، وكما يقولون، لا يجب عليك أبدًا إيقاف العدو عندما يكون عازمًا على ارتكاب خطأ.
[صحيح يا سيدي. هل تريد الاستماع إلى اجتماعهم؟ بديلنا موجود بالفعل.]
"لا. "لدي... أشياء أكثر أهمية للاستماع إليها الآن"، أجاب، متوقفًا عن التسجيل الذي كان يستمع إليه سابقًا.
"أمي، أبي... سابرينا.... لن أتمكن من العودة إلى المنزل كما خططنا. بعض... بعض الأشياء حدثت وأنا... حسنًا.... أنا متأكد من أنك ستراها في الأخبار. أنا شجاع يا أبي. أنا حقًا سعيدة جدًا بوجودك أنت وأمي وسابي في هذه الحياة. وإذا كانت هناك حياة قادمة، أتمنى أن أكون عائلتك مرة أخرى...."
استمرت التسجيلات، واستمع آرون إلى كل واحد منهم.