الفصل 384: صرخة الخراب...
وفور انتهاء المؤتمر عبر الهاتف، بدأ العمل على صياغة الاتفاقية التي اقترحها رئيس الهند. وبما أن الوقت كان ضيقًا، لم يكن بوسعهم سوى إجراء بعض المراجعات لتلبية طلب واحد من كل قائد، مما جعل العملية مختصرة للغاية وسريعة بشكل لا يصدق. ومن نهاية الاجتماع إلى أن يتم التوقيع على الاتفاقية من قبل سفراء كل من القوى النووية الثماني المتبقية.
كان يُنظر إلى التوقيع في حد ذاته على أنه ذو أهمية كبيرة، وعلى هذا النحو، كان طلب الرئيس الباكستاني هو الأسهل لإدراجه في الاتفاقية. وعلى النقيض من الصين، التي أرادت إزالة الحصار التكنولوجي الذي فرضه الغرب، أو الهند، التي أرادت الحصول على تنازلات إقليمية على طول الحدود الهندية الصينية، فإن الشيء الوحيد الذي طلبته باكستان هو أن يتم التوقيع في إيوان الصدر، منزل الرئيس الباكستاني. رئيسهم.
أرادت المملكة المتحدة تسريع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وأن تسير المفاوضات لصالحها، وأرادت الولايات المتحدة وضع قواعد عسكرية في الدول السبع الأخرى المعنية، وأرادت فرنسا أن تعترف المملكة المتحدة والولايات المتحدة علنًا بجهود المقاومة الفرنسية في الحرب العالمية الثانية، وأرادت إسرائيل وعلى الدول السبع الأخرى أن تعترف علناً بحقوقها في قطاع غزة، وأرادت روسيا رفع العقوبات المفروضة عليها بسبب الحرب الروسية الأوكرانية.
بمجرد الانتهاء من كل شيء والتحقق منه ثلاث مرات، اجتمع سفراء كل دولة، بعد أن مُنحوا السلطة المفوضة للتوقيع على الاتفاق الجديد، في إيوان الصدر ووقعوا عليه، بأقل قدر من الأبهة والظروف.
وبمجرد التوقيع على الاتفاق، بدأت القوى النووية العمل على الفور.
لقد كانت الدول الثماني التي تحتفظ بالترسانات النووية في أعلى مستويات التأهب منذ فترة طويلة، وكان التوتر في الهواء في تلك البلدان، أو على الأقل في قاعات قوتها، شديداً إلى درجة أنه كان من الممكن عملياً قطعه بسكين. في الواقع، تصاعد التوتر إلى حد كبير، لدرجة أنه على الرغم من عدم إدراكه عمدًا، شعر العالم بأكمله بإحساس بالخوف القادم. كان الأمر كما لو أن جينًا نائمًا قد استيقظ في الحمض النووي للبشرية، محذرًا إياهم من كارثة محتملة وشيكة.
……
واشنطن العاصمة، منتصف الليل.
كان الرئيس ترامب في غرفة العمليات، و"كرة القدم النووية" مفتوحة وتستقر على طاولة الاجتماعات أمامه. سلك يمتد من الحقيبة السوداء الكبيرة إلى سماعة الهاتف في يده بينما يقرأ من بطاقة تم سحبها من الحقيبة.
"تانجو، سييرا، فيكتور، فوكستروت..."
"تم استلام التفويض، سيدي الرئيس. في انتظار التأكيد النهائي."
وبعد بضع دقائق، قال الصوت على الطرف الآخر من الهاتف: "تم تأكيد التفويض، سيدي الرئيس. بدأ تسلسل الإطلاق." انتهت المكالمة على الفور؛ لقد بدأ تسلسل الإطلاق ولم يعد من الممكن إيقافه.
نفس العملية، وإن كانت بخطوات مختلفة، كانت تحدث أيضًا في الصين والقوى النووية الست الأخرى. وبدأت عملية الإطلاق في كل بلد واحدة تلو الأخرى.
……
في مكان ما في المحيط الهندي، على جسر إحدى الغواصات البريطانية من طراز فانجارد.
"أحضرونا إلى عمق إطلاق النار"، أمر القبطان بنبرة ثقيلة. لقد تلقى أمرًا كان يأمل ألا يتلقاه أبدًا في حياته من الأميرالية.
"نعم يا كابتن"، أجاب قائد الدفة، ثم بدأ عملية صعود الغواصة.
بينما كانت الغواصة تصعد، بدأ القبطان تسلسل إطلاق النار. قام أولاً بإبلاغ ضابطه الأول، ثم قام الاثنان بسحب الحقيبة من خزنة القبطان. فتحوها بمفتاحيهم، وأخرجوا بطاقة بلاستيكية تحتوي على قصاصة من الورق عليها رموز التفويض للإطلاق النووي. بدأ القبطان، تحت شهادة ضابطه الأول، وضابط الأسلحة، والربان، في قراءة الكود من العلبة حيث قام الضابط الأول بفحصه مقابل الكود الذي تم إرساله إليهم.
بمجرد التحقق من صحة الكود من قبل الضباط الثلاثة والربان المجند، عاد ضابط الأسلحة إلى محطته وطرح النظام المنفصل الذي من شأنه برمجة أهداف الأسلحة النووية.
"كم عدد الصواريخ التي يجب تسليحها يا كابتن؟" سأل.
"الأمر يقول كل منهم، أيها الملازم أول". كانت حبات كبيرة من العرق البارد تتساقط على جبين القبطان وعموده الفقري. على الرغم من أنه لم يكن الشخص الذي اتخذ القرار، إلا أن أفعاله لا تزال تثقل كاهل روحه.
"هدف؟" "سأل ضابط الأسلحة، وصوته متشقق عند السؤال. لم يكن يتوقع أبدًا في حياته أن يكون الشخص الذي يطلق حمولته الكاملة من الصواريخ النووية الجافة.
"إيدن، أيها القائد الملازم. أجاب القبطان: "الإحداثيات موجودة على وحدة التحكم الخاصة بك".
تلقى الربان مكالمة هاتفية على الهاتف الموجود على الجسر. قال: "فهمت"، ثم علق سماعة الهاتف مرة أخرى في مكانها. وأضاف: "تم تحميل جميع صواريخ ترايدنت وتسليحها، في انتظار الأمر النهائي أيها القبطان".
ساد صمت ثقيل على الجسر حيث وجه الجميع أنظارهم إلى القبطان، في انتظاره ليعطي الأمر النهائي.
وبعد مرور أكثر من ثلاثين ثانية، أمر النقيب: «أطلقوا النار، ورحم الله أرواحنا غير المستحقة».
"ثلاثة...اثنان...واحد..." قام ضابط الأسلحة بالعد التنازلي. "إطلاق النار".
تم إطلاق الأختام التي كانت تحمل فتحات أنابيب صواريخ الغواصة وهزت السفينة بأكملها بقوة. ثم شعر أفراد الطاقم كما لو أنهم أصبحوا فجأة أخف وزنًا بمقدار عشرين رطلاً؛ تم دفع الغواصة بأكملها إلى المياه العميقة حيث أطلقت جميع أنابيب الصواريخ الخاصة بها في وقت واحد دفعة من النيتروجين المضغوط الذي من شأنه أن يحمل "ركابها" إلى السطح، حيث تشتعل الصواريخ وتبدأ الصواريخ في توجيه نفسها للرحلة الطويلة إلى هدفهم.
بعد إطلاق حمولتها النووية الجافة، أجرت الغواصة على الفور سلسلة من مناورات المراوغة والغوص في حالات الطوارئ، وتحركت بسرعة قدر الإمكان من الموقع الذي أطلقت منه الأسلحة النووية.
……
في مكان ما في موقع سري في روسيا.
عادت آلات الهواء العملاقة إلى الحياة، وفتحت فتحة مدرعة ثقيلة مخبأة تحت طبقة من التربة. وسقطت الأوساخ والمخلفات في ما بدا وكأنه حفرة لا نهاية لها عندما انفتح جانبا الباب، مما أدى إلى سقوط طبقة الإخفاء في صومعة الصواريخ الموجودة أسفلها. وبمجرد أن فُتحت الأبواب بالكامل، تردد صدى صوت ارتطام منخفض لشحنة دفع متحكم فيها من الصومعة، تبعه عن كثب صاروخ أشعل محرك الصاروخ وبدأ صعوده إلى الغلاف الحراري.
وكانت تلك مجرد واحدة من أكثر من 3000 صومعة، والتي كانت، إلى جانب غواصاتها الهجومية النووية، تضم 4447 صاروخًا نوويًا روسيًا؛ تم إطلاقها جميعًا في وقت واحد وهي حاليًا في مرحلة الصعود.
"لماذا نقوم بقصف المحيط بالقنابل النووية؟" تساءل أحد الشخصين الموجودين في الصومعة تحت الأرض.
"من تعرف؟ يجب أن يكون هناك سبب وراء ذلك. ربما تكون طلقة تحذيرية أو شيء من هذا القبيل"، أجاب الشخص الآخر، ثم عاد لقراءة رواية رومانسية مثيرة إلى حد ما. والآن بعد إطلاق صاروخهما، أصبح بإمكانهما الاسترخاء والقيام بكل ما يريدانه بينما كانا ينتظران الشاحنة التي ستأتي قريبًا لاصطحابهما.
……
وكانت نفس العملية العامة تحدث في كل القوى النووية حيث قامت جميعها بإطلاق ترساناتها النووية فارغة تمامًا تقريبًا. وفي غضون ساعة واحدة تقريبًا، تم إطلاق كل سلاح نووي على هذا الكوكب تقريبًا، أي ما يقرب من اثني عشر ألف صاروخ وقنبلة في المجمل. تم التصريح بالغارات الجوية وإطلاقها قبل ساعات، وتم توقيت العملية بحيث تتابع القاذفات الصواريخ عن كثب - سواء كانت عابرة للقارات أو غير ذلك - عندما بدأت مرحلة الهبوط والمناورات النهائية.
(ملاحظة: لم أتمكن من العثور على عدد تقديري للترسانة النووية في العالم اعتبارًا من عام 2017، ولكن اعتبارًا من عام 2021، كان هناك ما يقدر بـ 13080 سلاحًا نوويًا مخزنة في القوى النووية التسع. لذلك أستخدم هذا الرقم كمبدأ توجيهي لأنه لم يكن هناك إحصاء دقيق على الإطلاق.)
ونظرًا للعدد الهائل من عمليات إطلاق الصواريخ والقاذفات، كان من المستحيل الاختباء من عامة السكان. اكتشف الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من الصوامع مسارات الإطلاق، وشاهد الأشخاص الموجودون أسفل مسار طيران القاذفات رحلة تلو الأخرى لطائرات كبيرة مميزة تحلق في سماء المنطقة. حتى أن بعض الركاب "المحظوظين" على متن السفن السياحية رصدوا مسارات تصل إلى السماء من الصواريخ التي تطلقها الغواصات.
في البداية، تم نشر العشرات، ثم المئات، ثم الآلاف، ثم مئات الآلاف من مقاطع الفيديو على الإنترنت، حيث قام الجميع في جميع أنحاء العالم بتحميل ردود أفعالهم الصادمة على المشاهدات. اندلع الخوف والذعر مع انتشار الأخبار بسرعة عن اندلاع حرب نووية شاملة، وبدأ المتشائمون في التبشير بنهاية العالم إما بنيران نووية أو شتاء نووي.
اندلعت أعمال الشغب في كل مكان حيث هرع الناس إلى المتاجر ليشتروا في البداية كل ما في وسعهم مذعورين، ثم تطورت أعمال الشغب إلى النهب والسرقة كنوع من فكرة "كل رجل لنفسه" التي أصابت الحشود المشاغبة.
وسرعان ما أصبح العنف دموياً مع إطلاق الطلقة الأولى، ثم المزيد، وبدأ الناس يموتون بأعداد كبيرة مع ظهور أمراء الحرب الطامحين في الأحياء حول العالم. لم يكن عليهم حتى الآن التحقق من الأخبار أو الاستماع إلى أحد الإعلانات الحكومية التي لا تزال غائبة، ولكن بالنسبة لبعض المستعدين ليوم القيامة وغيرهم من الأشخاص الذين لا يمارسون الجنس، كان الإطلاق النووي الساحق هو الأكثر رطوبة في أحلامهم الرطبة.
لم تمر حتى عشر دقائق منذ انتهاء عمليات الإطلاق، إلا أن الوضع قد تحول بالفعل إلى هذه النقطة المنخفضة. كان الإطلاق بحد ذاته بمثابة الزناد الذي أطلق الصمام على كل الضغوط التي تراكمت منذ الإعلان عن أن البشرية لم تعد وحدها في الكون.