الفصل 388: عمود بطول القدم في المؤخرة
EV بيوولف، في مكان مرتفع فوق المحيط الهادئ.
بالنسبة للبحارة الذين كانوا على متن السفينة الضخمة، عاد كل شيء إلى طبيعته ولم يكن الأمر مختلفًا بالنسبة لهم عن أي يوم آخر. سواء على سطح البحر أو الطيران في طبقة الستراتوسفير لم يشكل أي فرق بالنسبة لهم. ربما كان الأمر أكثر استرخاءً حيث لم تكن هناك عمليات خارجية أثناء الارتفاع، لذلك اقتصروا على المناطق داخل السفينة لأداء واجباتهم.
تم تفويض الواجبات الخارجية، أثناء الطيران، إلى روبوتات الصيانة التي تم التحكم فيها من خلال روتين فرعي للذكاء الاصطناعي، بيوولف.
ومن ناحية أخرى، كانت الأمور أكثر إثارة بالنسبة للركاب. بمجرد تحميلهم في مركبات الإنزال المخصصة لهم، قاموا بتسجيل الدخول إلى الواقع الافتراضي وكانوا يقومون بمهام تدريبية في بيئات تحاكي المناطق التي سيتم نشرهم فيها قريبًا. لم تطلب أثينا محاكاة دقيقة بنسبة 100%، لأن ذلك قد يتطلب الكثير من المعالج، ولكن لكي تكون البيئات التي تمت محاكاتها دقيقة بينما لم يكن الأعداء كذلك. وبعبارة أخرى، فإن القوات الموجهة للقتال في غابات أمريكا الجنوبية سيكون لها مهام تدريبية في الغابة، في حين أن القوات المتوجهة إلى المناطق الحضرية ستخضع لمهام محاكاة في المدن التي ستنزل إليها.
على الرغم من أن الأمور كانت أكثر إثارة وتنوعًا بالنسبة للقوات الموجودة في منصات النقل، إلا أنه كان مجرد يوم ثلاثاء آخر بالنسبة لجنود النخبة من ARES.
بينما كانت السفينة بيوولف تسرع نحو وجهتها، وكانت دواراتها الضخمة تدفعها بسرعة تقترب من سرعة الصوت، استمر العمل داخل أسطح النقل الخاصة بها على قدم وساق مع استمرار الطابعات في العمل. ستحتاج القوات إلى إعادة الإمداد، لذلك تمت طباعة الأسلحة الاحتياطية ومخزونات الذخيرة والدروع البديلة وما إلى ذلك أيضًا. بالإضافة إلى تلك المروحيات وطائرات النقل الكبيرة بدون طيار التي ستكون مسؤولة عن تسليم المعدات فعليًا إلى القوات في الميدان، بالإضافة إلى الوجبات الساخنة.
لقد قيل من قبل أن الجيوش تسير على بطونها، وصدق ذلك عبر تاريخ البشرية. كل ما يحتاجه الجندي في الميدان أن يظل راضيًا عن نصيبه، وربما حتى سعيدًا، هو تناول وجبة ساخنة لم تأتي من علبة أو حقيبة وجوارب وملابس داخلية نظيفة. بغض النظر عن مدى قسوة أو قسوة ظروف ساحة المعركة، فإن أي جيش يمتلك هذه الأشياء الثلاثة كان راضيًا وسعيدًا ويتمتع بروح معنوية عالية.
……
البيت الأبيض، داخل غرفة العمليات.
ورفع أحد أفراد الخدمة السرية الذي كان يقف خلف الرئيس يده إلى أذنه، مستمعا إلى تقرير بينما اقتحم نائب وكيل وزارة الدفاع الغرفة وتوجه مباشرة إلى وزير الدفاع المؤقت المعين حديثا، باتريك شاناهان. أُجبر الجنرال ماتيس على الاستقالة نتيجة تدمير مجموعة حاملة الطائرات الأمريكية يو إس إس كارل فينسون.
شحب عضو الخدمة السرية والقائم بأعمال السكرتير شاناهان في نفس الوقت بعد سماع آخر الأخبار.
"السيد. قال عميل الخدمة السرية، وهو يمسك بذراع ترامب ويخرجه من كرسيه: “سيدي الرئيس، علينا الإخلاء في أسرع وقت ممكن”. ولحسن الحظ، كان هناك مخبأ آمن أسفل غرفة العمليات، ولم يكن المصعد المؤدي إليها على بعد أكثر من بضع خطوات.
وتبعهم بقية رؤساء الأركان ومساعديهم والقائم بأعمال السكرتير شاناهان.
لقد أدرك الرئيس ترامب أن طرح الأسئلة الآن لن يكون له أي معنى. سيتم إطلاعه بمجرد وصولهم إلى المخبأ. لكن حتى ذلك الحين، كل ما كان عليه فعله هو التعاون مع المخابرات وعدم إضافة المزيد إلى الفوضى الناشئة. ترك لنفسه، وبدأ يفكر في بعض الاحتمالات المخيفة للغاية؛ كان الإخلاء إلى المخبأ الموجود أسفل غرفة العمليات هو الخيار الدفاعي "الملاذ الأخير" إلى حد كبير، بعد كل شيء.
ومع إغلاق أبواب المصعد، تنفس الجميع الصعداء.
"عذرا سيدي، كنا بحاجة إلى التحرك في أسرع وقت ممكن. الصواريخ في طريقها إلى واشنطن”. لقد تم الآن عزلهم رسميًا عن العالم الخارجي طوال مدة رحلة المصعد إلى المخبأ، على عمق 2500 قدم تقريبًا تحت مستوى سطح الأرض. ستستغرق رحلة المصعد بضع دقائق لقطع مسافة نصف ميل تقريبًا.
"ماذا نعرف الآن؟" سأل ترامب القائم بأعمال شاناهان.
والتفت إلى نائب وكيل الوزارة وأومأ له بشرح الوضع. هو نفسه لم يكن على علم بالسرعة الكاملة، حيث أن المعلومات الأكثر أهمية سيتم دائمًا نقلها أولاً. وفي هذه الحالة، كانت تلك المعلومات ببساطة أن "الصواريخ في طريقها إلى واشنطن".
"سيدي، فشلت عملية الفجر المشع. وبعد لحظات من فشلها، رصدنا ضربة انتقامية من إيدن، ومن بين كل الأماكن، من المكسيك. ونشك في وجود المزيد، لكن لا يمكننا التأكد. غواصاتنا التي شاركت في العملية قد غرقت بالفعل يا سيدي. لقد عرفوا أين كنا وكانوا ينتظرون فقط”.
"ما هي أهدافهم؟" سأل ترامب.
"يتعقبهم جبل شايان بأفضل ما يستطيع. واستناداً إلى مسارها وأعدادها الأولية، فإننا نقدر أنها تستهدف نظام ثاد، لكن لا يمكننا التأكد حتى تعود الصواريخ إلى الغلاف الجوي ونتمكن من رصدها على الرادار. هذا إذا تمكنا من اكتشافهم على الإطلاق …” أفاد وكيل الوزارة.
استمرت رحلة المصعد في صمت، وكان كل شخص في الداخل يفكر في التداعيات المحتملة للانتقام وما الذي سيستهدفه. كان كل من كان في المصعد، باستثناء ربما ترامب نفسه، يعرف ما يعنيه استهداف أنظمة الدفاع الجوي والصاروخي الخاصة بهم.
كانت عدن على وشك التحرك.
وبعد بضع دقائق، انفتحت أبواب المصعد على مخبأ أصبح خلية من النشاط.
"تقرير الحالة"، قال الجنرال دانفورد، رئيس هيئة الأركان المشتركة، وهو يخرج من المصعد.
"سيد!" لفت انتباه أحد محللي وكالة الاستخبارات الدفاعية. "لقد انخفض مستوى ثاد بنسبة 98% بشكل عام، و100% في المناطق المأهولة بالسكان وحول صوامعنا. أبلغت جميع منشآت أوكونوس لدينا عن خسائر فادحة. تم تأكيد مواقع المخزونات النووية السابقة والحالية معطلة، وجميع صوامع الصواريخ معطلة، وأبلغ شايان عن موجة ثانية من الهجمات. الهدف المقدر هو مواقع مخزوننا النووي والصوامع وأجهزة الطرد المركزي ومواقع التصنيع. لا توجد علامة على أي أهداف أخرى الآن، ولكن سيدي... نحن نواجه مشكلة في تعقب الطيور القادمة. إنهم أشباح يا سيدي."
"تباً"، لعن الجنرال دانفورد.
"ماذا حدث؟" سأل ترامب.
“سيدي، إذا قاموا فقط بإخراج مخزوناتنا وصوامعنا، فهذا يعني أنهم يقومون فقط بإزالة قدرتنا النووية. وقال الجنرال: "لكن القضاء على نظام ثاد يعني أنهم يخططون بالتأكيد للغزو".
"هل كان لأي شيء أطلقناه أي تأثير على الإطلاق؟" سأل ترامب وكأنه لم يسمع رد الجنرال على سؤاله السابق. لقد نظر إلى ساعته وأدرك أنه كان ينبغي عليهم سماع شيء ما بحلول ذلك الوقت، لكنه ربما فاته أثناء رحلة المصعد التي استغرقت دقائق إلى المخبأ.
"اكتشفت مراقبة النويدات المشعة وجود إشعاعات في الغلاف الجوي، لذا فإن احتمالات نجاح التفجير مرتفعة. إذا ضربوا، فهذا يفسر الضربة الانتقامية. لكننا لا نستطيع أن نكون متأكدين بنسبة 100%، لذلك أرسلنا سيدة تنين - عدد لا بأس به منهم في الواقع - لتعطينا رؤية للموقع نظرًا لأن مراقبة الأقمار الصناعية إما معطلة أو غير موثوقة. "
(ملاحظة: سيدة التنين هو اسم طائرة التجسس لوكهيد U-2. قام آدم سافاج برحلة على واحدة منها في الموسم 15 من ميثبوسترس . الفيديو هنا: https://www.youtube.com/watch?v=A0bwlQMch3s)
"خيارات؟" سأل ترامب. لقد شعر وكأن رأسه يُطهى في وعاء من الماء المغلي وأن كل شيء يسير على نحو خاطئ بالنسبة له.
"لقد بدأنا بالفعل برنامج الاستمرارية الحكومية، يا سيدي. يتم إخلاء الكونغرس إلى أقرب ملجأ بينما نتحدث، ونائب الرئيس بنس في طريقه إلى كامب ديفيد، وNightwatch في الجو وتقوم بدورية. لقد قمنا باستدعاء الاحتياط الاحتياطي، والاحتياط المتقاعد، والاحتياط الفردي الجاهز، والاحتياط المختار، والحرس الوطني غير النشط والنشط. الجحيم... حتى أننا استدعينا الدورية الجوية المدنية، يا سيدي.
"يتجه أسطول التحالف عائداً نحو عدن لمواجهة البحرية العدنية، من أجل كل الخير الذي سيفعله، وأسطول الغواصات لدينا في طريقه للعودة إلى الساحل لحرب الغواصات. تقوم مجموعات الحاملات الأربع التي لم نرسلها مع أسطول التحالف بدوريات في سواحل المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ، ونحن على استعداد لخسارة أصولنا في غوام والفلبين وألاسكا وجمهورية الدومينيكان وهاواي.
"قمنا بتفعيل نظام البث الوطني للطوارئ ونفذنا حظر تجول صارم. بدأت شرطة الولاية والشرطة المحلية في تنفيذه ويتم نشر الحرس الوطني جنبًا إلى جنب مع الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) للمساعدة في تطبيقه.
"لقد قمنا أيضًا..." واصل المحلل، ولكن قاطعه صوت سقوط كرسي ولعنة عالية.
"كرر ذلك! هل أنت إيجابي سخيف!؟ صاح شخص ما.
"تحكم في نفسك!" قطع الجنرال دانفورد. "تقرير!"
وبدلاً من الرد، ضغط الرجل على بعض الأزرار الموجودة على وحدة التحكم الخاصة به وأشار إلى الشاشة الكبيرة الموجودة على الحائط في الجزء الأمامي من المخبأ. قال: "انظر بنفسك".
أظهرت الشاشة صورة مأخوذة من أحد أقمار التجسس الصناعية ذات المدار العالي. وأظهر الفيديو إجراءات إقلاع حاملات الطائرات عدن من البداية إلى النهاية.
"الفيديو مدعوم برادارنا وراء الأفق. عشرة منهم... مهما كانوا... طاروا للتو واتجهوا في اتجاهات مختلفة. "أحدهم يتجه نحونا ومن المرجح أن يصل قبالة الساحل الغربي في غضون ساعتين تقريبًا"، أعلن ذلك بحزن، ثم سقط على مؤخرته عندما حاول الجلوس، لأنه نسي أن كرسيه قد سقط.
اجتاح صمت صغير الغرفة. بدا الأمر وكأنهم، عندما ظنوا أنهم يعرفون كل شيء عن عدوهم، تم دفع عمود بطول قدم إلى مؤخرتهم لإثبات خطأهم.