الفصل 391 عواقب التفاخر
(فورت براج في كارولاينا الشمالية).
كان أعضاء الفوج 82 المحمول جواً، وهو أحد ألوية المشاة الأكثر نخبة في الولايات المتحدة، يسارعون إلى إقامة مواقع دفاعية. على الرغم من أن فورت براج كان المكان الذي تدربوا فيه وكان لديهم مواقع دفاعية موجودة بالفعل معدة لمعارك وهمية، إلا أن تلك لم تكن قريبة من الأشياء التي يحتاجون إليها بالفعل للدفاع عنها. كانت فلسفة التصميم هذه تعود لتعضهم في المؤخرة في هذه اللحظة بالذات.
كانت الطائرة EV بيوولف قد أنزلت قوات بالفعل بين فايتفيل والقلعة ذات الطوابق، وبعد أن تعلمت الدرس من الأصول الجوية في كاليفورنيا التي نجت لمدة ست ثوانٍ مذهلة، تم نقل الطائرات والطائرات المدنية المسلحة على عجل إلى مطار سيمونز العسكري وبوب فيلد. على الأرض حتى مرت الناقلة الضخمة. وهكذا، كان الطيارون لا يزالون جالسين في طائراتهم في حظائر طائراتهم، في انتظار أمر بالذهاب من شأنه أن يطلق العنان لما اعتقدوا أنه المستويات التسعة من الجحيم على الغزاة العدنيين.
كانت هذه أمريكا! كانت هذه بلادهم! منزلهم!
ولن يستسلم أي أمريكي من ذوي الدم الأحمر دون قتال... أو هذا ما اعتقدوه على أي حال. ولو أنهم سمعوا عن مدى السلاسة التي كانت تتمتع بها قوات الإنقاذ في جميع أنحاء البلاد حتى الآن، فربما كانوا سيفكرون بشكل مختلف. أو قد لا يفعلون ذلك؛ كان غسيل الدماغ العسكري الأمريكي فعالا للغاية، وخاصة في فورت براج، مقر قيادة الشؤون المدنية والعمليات النفسية بالجيش الأمريكي، والمعروفة باسم PsyOps Command. لقد كانوا روادًا في تقنيات غسيل الدماغ العسكرية، وكانت قاعدة فورت براج هي ساحة الاختبار الخاصة بهم.
(ملاحظة: ليس سرًا أن جميع الجيوش تغسل أدمغة قواتها، سواء أثناء التدريب أو أثناء الحروب الفعلية. والكلمة الرائعة لذلك هي "التكييف الفعال"، لكنها لا تزال في الأساس عملية غسيل دماغ ولكن باسم أكثر تهذيبًا وأقوى بكثير. التأثير. إذا كنت مهتمًا بمعرفة المزيد، فابحث في Google عن إيفان بافلوف.)
وهكذا كانت الروح المعنوية بين المدافعين الأمريكيين مرتفعة. لقد كانوا يشاهدون أفلام الغزو الفضائي منذ تلقيهم الأخبار التي تفيد بأن حاملة الطائرات العدنية كانت في طريقها، مما أثر بمهارة وعزز الإيمان بانتصارهم الحتمي.
في الأساس، كانوا يعبثون، وسرعان ما سيكتشفون ذلك.
بعد خمسة عشر دقيقة من مرور بيوولف، بدأت الدوريات الجوية عبر طائرات بريديتور بدون طيار، على أمل اكتشاف قوات آريس في البرية بين فورت براج وفايتيفيل القريبة. ولم يستغرق الأمر سوى ثلاث دقائق للعثور على القوات، حيث لم يكلفوا أنفسهم عناء الاختباء أثناء مسيرتهم على الطريق السريع الرئيسي المؤدي إلى البوابات الأمامية.
تتألف سرية من جنود آريس من أربع فصائل تضم كل منها أربعين جنديًا، وقد خصصت أثينا سرية معززة للهبوط للهجوم على فورت براج. وهكذا، كان مائتان من جنود آريس - خمس فصائل كاملة - يسيرون بخطى ثابتة غير واعية مباشرة على طول الطريق الذي لم يوفر لهم أي غطاء أو إخفاء. الطائرة بدون طيار، التي أصبحت بطريقة ما غير قادرة على الحصول على صورة واضحة للمهاجمين القادمين، لجأت إلى استخدام التصوير الحراري وأخطأت تمامًا الدروع التي كان يرتديها الجنود.
كانت جماليات تصميم آرون تميل نحو الحد الأدنى واللطيف. على سبيل المثال، المكعب الموجود في جزيرة أفالون، والذي كان بالضبط ما هو مكتوب على العلبة: مبنى ضخم على شكل مكعب. وبالتالي، فإن الدرع الذي كان يرتديه ARES حاليًا، أو على الأقل الجنود، كان Mk. VIII بدلة حماية حركية انسيابية وخفيفة الوزن وفعالة ومريحة، أو بدلة أنيقة.
على بعد عشرة أميال من البوابة الأمامية لحصن براج، تعرضت آريس لهجومها الأول. أطلقت كتيبة كاملة من مدافع الهاوتزر المتنقلة M109 بالادين دفقًا مستمرًا من قذائف المدفعية شديدة الانفجار عيار 155 ملم، وهبطت بشكل فعال وسط الغزاة مع كل طلقة. لكن لم يكن لأي منها أي تأثير. حتى أن أحد الجنود أصيب مباشرة بقذيفة مدفعية وكل ما فعلته هو إسقاطه أرضًا. لقد وقف مرة أخرى وانضم مرة أخرى على الفور إلى بقية شركته في المسيرة نحو براج.
كان مشغل الطائرة المفترسة بدون طيار التي تحلق في سماء المنطقة شاحبًا عندما شاهد ذلك يحدث في الوقت الفعلي. "هل هم بشر حتى؟" فكر وهو يتلعثم محاولًا الإبلاغ عما رآه.
بجانب مواجهة شركة آريس كان الطيارون. لقد كانوا ينتظرون أمر الذهاب لبعض الوقت الآن، وكانوا أكثر من مستعدين لإسقاط بعض الحرية الأمريكية القديمة الجيدة على الغزاة العدنيين، وقد فعلوا ذلك بالضبط. ربما كان بوب فيلد موطنًا فقط للطائرات اللوجستية وطائرات النقل، ولكن مع القليل من البراعة، يمكن لطائرة C17 جلوب ماستر أن تحمل الكثير من القنابل والأشخاص لدفعهم خارج فتحة التحميل.
وبحماية المتطوعين المدنيين والطائرات المقاتلة القليلة التي كانت بحوزتهم، أقلع أسطول طائرات جلوب ماستر من بوب فيلد وأسقط العشرات من القنابل التي يبلغ وزنها 500 و1000 رطل حول شركة آريس. ومن إجمالي 140 ألف رطل من المتفجرات، قتلوا بالضبط اثنين من جنود آريس. وكلاهما قُتلا فقط عندما أصيبتا مباشرة بقنابل تزن ألف رطل.
وكانت المقايضة مقابل هذين القتلين هي جناحهم المتطوع المدني بالكامل، وطائرة الهجوم الأرضي الوحيدة من طراز A-10 "صاعقة" II "وَرَثُوغ"، وجميع طائرات الهليكوبتر الهجومية من طراز كوبرا وأباتشي التابعة للجيش. كل ما تركوه الآن هو ثلاث طائرات F-16 قتال الصقور قديمة كانت عبارة عن قطع عرض أكثر من طائرات الخدمة النشطة وطائرات جلوب ماستر نفسها، والتي ظلت خارج نطاق أسلحة آريس.
يبدو أن الهجوم العدني كان حتميًا وليس خيارًا.
......
"يبدو أن هناك حدًا لقدرة بدلة البطريق على البقاء على قيد الحياة،" علق آرون وهو يشاهد المعركة التي تتكشف من مركز التحكم في الواقع الافتراضي. لقد كان في حالة مزاجية سيئة، بعد أن شاهد بالفعل التفجيرات النووية في باكستان والهند. وفي غضبه، أمر بمسح عواصمهم من الخريطة؛ كيف يجرؤون على استخدام أسلحة الدمار الشامل في مدنهم!؟
وهكذا أظهر لهم كيف يبدو الدمار الشامل الحقيقي. في ناغازاكي، نجت بوابة توري اليابانية التقليدية من تفجير القنبلة النووية فات مان. لكن في دلهي وإسلام أباد، لم يبق أي قالب من الطوب دون أن ينكسر، ناهيك عن الهياكل الزخرفية. ولم يكن ذلك على ذكر فيصل آباد وبابال، اللتين تعرضتا بالفعل لانفجارات نووية في نطاق ميغا طن. هؤلاء، كان قد عدلهم في الرحمة أكثر من الغضب؛ بعد كل شيء، نظرًا لوجودهم في نقطة الصفر لانفجار نووي تم تفجيره أرضيًا، لم يكن من الممكن أن ينجو أي منهم بغض النظر، وكان موتهم سيكون أكثر إيلامًا بكثير من الموت السريع الذي منحهم إياه.
"بالفعل. وقال يوشيوكي سانكاي، نسخة من كبير الباحثين في سايبرداين في الواقع وقائد فريق البحث الافتراضي في مدينة المختبر: "سنحتاج إلى وضع ذلك في الاعتبار". رفع أمامه شاشة ولوحة مفاتيح وبدأ يتمتم لنفسه وهو يُدخل فيها معادلات غامضة، وكانت أصابعه غير واضحة تقريبًا.
[لقد وقفوا بشكل جيد إلى حد ما، على الرغم من ذلك] لاحظت أثينا. [لقد تطلب الأمر ضربات مباشرة بقنابل زنة ألف رطل لإخراج الجنديين.]
"في الواقع،" وافق آرون. وأعرب عن تطلعه لبدء حصاد الموارد في النظام الشمسي؛ قامت فرق البحث في مدينة المختبر بتطوير أجهزة أكثر تقدمًا، لكن العناصر الأكثر أهمية التي احتاجوها كانت موجودة على الأرض فقط بكميات ضئيلة للغاية. وبالتالي، فإن الأجهزة المتقدمة حقًا الموجودة تحت تصرف آريس كانت مقتصرة حاليًا على فرق رايبير وعملاء نيكس. كان لدى الصينيين قول مأثور: "استخدم أفضل أنواع الفولاذ على حافة النصل"، وقد وافق آرون بالتأكيد على هذه الحكمة.
......
"يا رجل أنا أتطلع إلى العشاء. سأطلب أضلاعًا، وأضلاعًا رئيسية، وأضلاع لحم البقر، وأضلاعًا قصيرة، وأضلاع بيبي باك، وأضلاع لحم الخنزير، وأضلاع احتياطية، وأضلاع لحم الضأن..." أعلن الجندي من الدرجة الأولى سومبات فونجتشاي عبر شبكة اتصالات آريس الداخلية. لقد كان قناصًا متخصصًا في الفرقة الأولى، وسرية برافو، والكتيبة الثالثة، واللواء الأول، والفرقة الأولى من آريس، وقد حصل على أوسمة عالية لأفعاله في محاكاة تدريب الواقع الافتراضي.
لقد قررت أثينا منذ فترة طويلة أن مهمات الواقع الافتراضي تعتبر بمثابة جوائز شجاعة تمامًا كما تفعل مهمات الحياة الواقعية. بعد كل شيء، تم الاحتفاظ بمعرفة أنهم سيعودون إلى الحياة من الجنود أثناء مهام التدريب أثناء تقدمهم؛ وبالتالي، كانت المخاطر بالنسبة لهم حقيقية تمامًا. وهكذا، فكرت، ينبغي أن تكون الجوائز.
"وبعض خبز الذرة، وأكواز الذرة، والفشار، و..." كانت الثرثرة من PFC "شاتربوكس" فونغشاي لا تنتهي أبدًا، ولكن كذلك كانت النيران التي كان يرسلها إلى الأشخاص الذين يدافعون عن فورت براج وكتيبة المدفعية التي كانوا يهاجمونها. تم نشرهم حولها.
"ربما بعض البطاطس المخبوزة، وسلطة البطاطس، وسلطة البطاطس، ورقائق البطاطس..." واصل كلامه وهو يضع طلقاته بدقة عبر رؤوس المشاة والنقاط الضعيفة في مدافع الهاوتزر المتنقلة على حدٍ سواء.
"وكول سلو وسلطة، و..." رفع يده ليحك رأسه، وكان مؤقتًا في حيرة من أمره فيما يتعلق بالأطعمة الأخرى المرتبطة بالسلطة، لكن ذراعه الأخرى واصلت إطلاق النار بدقة، مما أدى إلى إصابة جندي تلو الآخر مثل جندي. مزارع يحصد حقل القمح. "يا مالون، ما هي أصناف الكرنب الأخرى التي قد يكون من الجيد تناولها؟ أنت أيرلندي، يجب أن تعرف الملفوف، أليس كذلك؟
قال العريف مالون: "اخرس أيها الثرثرة". "أذني تنمو النسيج!" ركع لفترة وجيزة على ركبته وأطلق اثنتين من ثماني طلقات غبية متشظية ذات نيران غير مباشرة من قاذفة الصواريخ المثبتة على ظهره.
"لا أستطيع مساعدته، أيها العريف. إنه أمر يخصني نوعًا ما، هل تعلم؟" انفجر رأس آخر في نطاق بندقية النبض الخاصة بـ PFC فونغشاي.
"أغلقهما، أنتما الاثنان،" أمر الرقيب "العقيد" ساندرز. "إنهم يرسلون جلوب ماستر في ممر آخر. يقول النظام أن عليك أن تبعثر وتتجنب تلقي ضربات مباشرة، فالهراء لا يزال مميتًا على الرغم من أنه مجرد خردة مربوطة.
"روجر،" العريف والجندي من الدرجة الأولى غنوا.
تحرك العريف مالون للاحتماء على جانب الطريق وجثا على ركبته مرة أخرى. قام بطلب الرأس الحربي الاختراقي للصواريخ الأربعة المرفقة بقاذفة حقيبة الظهر الخاصة به وانتظر دخول القاذفات المجهزة بالجيري إلى نطاقه. وانضم إليه الجنود الأربعة الآخرون الذين يحملون قاذفات صواريخ على الظهر أيضًا. يجب أن يتم دفع ستة عشر صاروخًا من طراز AP بسهولة إلى طائرات الشحن الاثنتي عشرة والقاذفات.
بعد ساعة ونصف، انتهى الهجوم على فورت براج فعليًا وأمر قائد القاعدة، العقيد جون ويلكوكس، الناجين بإلقاء أسلحتهم والاستسلام. لقد قتلوا ما مجموعه أربعة من مائتي جندي من قوات آريس وتكبدوا أكثر من 40٪ من الضحايا في المقابل. لم يكن لدى جنود الاحتياط والمحاربين القدامى ورجال الحرس الوطني في فايتفيل حتى فرصة لدخول المعركة قبل انتهاء الاستسلام، تاركين بعضًا منهم. مذهولون، وأولئك الذين كانوا في القتال مرتاحون.
قام مائتان فقط من مشاة آريس بإسقاط أكبر قاعدة عسكرية معروفة كاملة بالمدفعية والدعم الجوي وجميع الزركشة. فإذا استطاعوا أن يفعلوا ذلك، فما الفائدة من قتالهم؟