الفصل 395 ماذا يأتي بعد ذلك؟
تنهدت رينا: "وهكذا سقطت عائلة مورغان".
"كيف كنت تعتقد أن الأمور سوف تنخفض؟" سأل آرون بينما كان يسير بجانبها في الردهة الطويلة في واحدة من أعمق الطوابق السفلية في المكعب.
"أنا لا أعرف حقا. قالت: "إحدى الطرق العديدة التي تخيلتها كانت تبادل إطلاق النار الدرامي بينك وبينهم، لكن... لم أتخيل أبدًا أن عائلتهم بأكملها ستسقط مثل الفاكهة التي يتم قطفها من الشجرة".
"حسنًا، أعتقد أن العالم لديه طريقة لمفاجأتنا." ابتسم آرون لرينا، ثم ضحكا معًا. "بالمناسبة، هل سمعت أي شيء من والدك في الآونة الأخيرة؟"
"في الواقع نعم. لقد اتصل بي ليخبرني أن أركض بأسرع ما يمكن قبل الأسلحة النووية. أجابت: "قال إنه بذل قصارى جهده، لكن كانت هناك حرب بالفعل ولم يكن بإمكانه فعل أي شيء". لم تكن لتخفي عنه أي شيء أبدًا، وبصراحة لم تصدق أنها ستميل إلى فعل ذلك.
"هل تعتقد أنه حاول حقًا إيقاف ذلك؟"
تراجعت كتفيها قليلا. تنهدت: "لا أعرف". يبدو أنه تغير منذ أن قررت عصيان أمره بالعودة إلى أمريكا. وعندما أخبرته أنه بإمكانك التعامل مع الأمور، حسنًا... بدأ في المشاركة في الشركات العائلية مرة أخرى. قبل ذلك، وبعد أن تعاملت مع من يُدعى "أخي"، قالت بسخرية: "لقد عاد إلى دور المراقب أكثر. أعتقد أنه اعتقد أنني سأموت وكان يتصرف وفقًا لذلك.
"ماذا تخطط؟" سألت وحدقت في وجهه. لم يسأل آرون أبدًا أي شيء دون سبب للسؤال.
"سأترك الأمر لك، لأن عائلة روتشيلد لم تفعل أي شيء ضدي في المقام الأول. قال آرون بصوت متفهم: "لذا اسمحوا لي أن أعرف إذا كنت بحاجة إلى أن أفعل أي شيء للمساعدة وسأبذل قصارى جهدي".
"شكرًا لك." كانت رينا ممتنة لأن آرون لم يكن يخطط لأي شيء للتعامل مع عائلتها كما كان الحال مع عائلة مورغان. لقد عرفت أن كلتا العائلتين كانتا فاسدتين حتى النخاع، بعد كل شيء، وفي قلبهما، لم تكن عائلة روتشيلد مختلفة عن عائلة مورغان. والفرق الوحيد هو أن عائلة مورغان قد تصرفت ضد آرون، في حين أن عائلة روتشيلد لم تفعل ذلك. وهكذا، فقد حصلوا على وقف تنفيذ الإعدام في الوقت الحالي، على الرغم من أن صديقها لم يتردد في انتشالهم لأنه كان لديه عائلة مورغان إذا شعر أن ذلك ضروري.
بعد كل شيء، لقد كان ملتزمًا بمؤقت زمني ويواجه موعدًا نهائيًا مخيفًا إلى حد ما.
......
وقال هيرشل روتشيلد بصوت عال بما فيه الكفاية حتى تتمكن زوجته من سماع ذلك: "لقد فعلوا ذلك حقا". كان يحدق في هاتفه الذي كان يعرض إشعارًا بإعلان قادم.
كان يعلم أن الأمر لا بد أن يأتي من آرون أيضًا، لأنه كان يراقب الحرب المستمرة. الآن، أدرك أخيرًا أن ما أخبرته به رينا بشأن وجود خطة لدى آرون للتعامل مع الهجوم النووي لم يكن مجرد كلام ساخن؛ لم يعميها الحب، وقد تعامل مع الأمور بدقة تامة. حتى هذه اللحظة، كان يعتقد أن الصبي كان ممتلئًا بنفسه إلى حد الشعور فرجينيا الصعداء. يمكنها أخيرًا أن ترتاح الآن بعد أن علمت أن الخطر على ابنتها قد انتهى. "سوف تقتلني حقًا يا طفلتي،" فكرت وهي تتصل برقم رينا. وعلى الرغم من أنها سمعت هيرشل يقول إن كل شيء على ما يرام، إلا أنها ما زالت تريد سماع صوت ابنتها؛ لن تتوقف أي أم عن القلق على بناتها، ناهيك عن فيرجينيا، التي أحبت ابنتها أكثر من معظم الناس.
وعلى الرغم من أن لديها هي وزوجها اتصالات، إلا أنه لم يتم نشر أي شيء على الإطلاق من قبل إيدن، لذلك كل ما كان على أي شخص الاستمرار فيه في هذه اللحظة هو التقارير التي تفيد بأن نوفا وبانوبتس كانا ينسقان وينشران بعناية على الإنترنت. لم تكن فرجينيا غبية. لقد علمت أن معظمها كان دعاية وأنها ستحتاج إلى سماعها من ابنتها للحصول على أي وصف مباشر لكيفية سير الأمور في عدن.
"ماذا سيفعل هذا الصبي بعد ذلك؟" تمتم هيرشل لنفسه، ولكن بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه زوجته مرة أخرى.
"ماذا تقصد بذلك؟"
"بعد الحرب تأتي إعادة البناء. على الرغم من أن حجم الضرر قد لا يبدو بالسوء الذي يمكن أن يكون عليه، مع الأخذ في الاعتبار أن كل شيء بدأ وانتهى في نصف يوم، إلا أن الضرر الفعلي لا يزال أعلى بكثير من أي حرب تم خوضها على الإطلاق. وأنا لا أتحدث فقط عن الضربات الصاروخية، التي لا يمكن فهمها بما فيه الكفاية بالفعل، بل أتحدث أيضًا عن الاقتصاد.
"كل شيء، وأعني كل شيء، تم إيقافه. حتى التداول في السوق لا يزال معلقًا، وكل ثانية يظل فيها السوق معلقًا تتسبب في أضرار بملايين، إن لم يكن مئات الملايين من الدولارات للاقتصاد. وحتى عند استئناف التداول، سيواجه السوق حالة بيع مذعورة حيث يحاول الجميع سحب أموالهم مرة واحدة. إذا لم يتم التعامل معها بشكل جيد، فإن الكساد الكبير في عام 1929 سيبدو وكأنه تراجع عادي في متتبع المتداول اليومي.
وبعد أن تعاني السوق من انهيار مذعور، سيتبع ذلك تهافت على البنوك. سيحتاج الجميع إلى المال لإنفاقه، ولكن مع خسارة البنوك لكل شيء في انهيار السوق، فإن احتياطياتها النقدية الجاهزة لن تكون كافية للناس للسحب، ولن يكون لديهم ما يكفي من رأس المال السائل لتغطية الباقي. وبعد ذلك، حسنًا... وبعد ذلك لا يأتي سوى الفوضى.»
"لماذا أشعر أن هناك "لكن" قادم؟" سألت فرجينيا.
"لأن هناك واحدا. وعلى الرغم من الاتجاه السلبي، فإن قلة من الناس سيخرجون منتصرين في ساحة المعركة الاقتصادية. سيكون هؤلاء هم الفائزون الحقيقيون في الحرب وسيكون لديهم مجموعة مختارة من الجوائز لينتزعوها من الخاسرين.
"يا إلهي،" صرخت فيرجينيا. لقد فهمت ما يعنيه زوجها. عادة، يختار الفائزون في الحرب الحصول على "تعويضات الحرب" من الجانب الخاسر، لكن لا يمكنهم سوى الحصول على مبلغ معين. وإلا فإن الدولة أو القوة الخاسرة قد تختار القتال حتى آخر رجل بدلاً من ذلك، ولن يحكم الفائز إلا على الأرض المحروقة والرماد. ولكن في هذه الحالة، كان آرون هو الفائز الوحيد، وكان في مواجهة العالم بأسره! لذا، كان العالم كله عبارة عن مركز تسوق وكان على وشك القيام بفورة شراء.
إن فكرة وقوع كل ذلك في يد رجل جشع ونهم من شأنه أن يسبب الذعر لدى أي شخص. كانت تأمل بشدة ألا يكون آرون جشعًا أو نهمًا.
«وعائلتنا هي إحدى تعويضات الحرب المحتملة، وهي مغرية في ذلك. ومن ثم فإن سؤالي الأولي هو: ما الذي سيفعله هذا الصبي بعد ذلك؟ لم يكن لدى هيرشل نفس مستوى الإيمان بقرار رينا مثل زوجته، ومن هنا كان قلقه.
……
"إلى أي مدى تعتقد أنه يمكننا ثني الغصن قبل أن ينقطع؟" تساءل آرون.
[المعلومات التي أطلقناها أنا وبانوبتس في الخارج جعلت العالم كله في حالة من الذعر، وبالتالي يجب تلبية معظم مطالبنا. ولكن إذا تجاوزنا نقطة معينة، فسندفع الجميع إلى عقلية "المواجهة الأخيرة". لذلك، أثناء إعلانك، سأراقب الموقف بنشاط وسأقوم بتحديث ملاحظاتك المعدة بناءً على ردود أفعال الأشخاص تجاه ما تقوله. إذا بدأ الأمر بالذهاب بعيدًا، فسوف أسحبك للخلف، لا تقلق.]
"تمام. قال آرون: "اذكر الأشياء التي يمكنني أخذها على الفور، والأشياء التي سنأخذها مع مرور الوقت عندما يعتاد الناس على هيكل السلطة الجديد".
لوحت نوفا بيدها وظهرت شاشة بها قائمتين نقطيتين. بدأ الآخرون في الغرفة بالقراءة، واتسعت أعينهم أكثر فأكثر كلما قرأوا أكثر. سيأخذ آرون الكثير من الجميع باسم "التعويضات".
[يبدو أنني سأكون مشغولاً لبعض الوقت،] قالت أثينا. ستكون فرق الحصادة، على وجه الخصوص، مشغولة للأيام أو الأشهر أو حتى السنوات القادمة. وكان من بين المطالب أشياء من شأنها أن تولد حركات تمرد في جميع أنحاء العالم، والتي من شأنها أن تستهدف أكبر نقاط الضعف في آريس: القوى البشرية.
لقد بدا ثلاثة ملايين جندي رقمًا كبيرًا، ولكن عند مقارنته بالعالم بأكمله، فهو ليس كذلك حقًا.
"والآن إلى موضوع آخر. ضحايانا». أومأ آرون إلى أثينا، التي ظهرت على شاشة ثلاثية الأبعاد أخرى بجوار تلك التي تعرض قوائم نوفا. لقد تكبدنا 8492 ضحية بشكل عام في الهجوم، بما في ذلك القتلى والجرحى. وكانت أكبر خسارتين لنا في فيصل أباد وبيهبال، حيث تم القبض على تنظيم داعش وهو يهرب أسلحة نووية مسروقة وقرر تفجيرها هناك بدلاً من تنفيذ خططه الأولية. وشكل هذان الانفجاران ما يقرب من ربع إجمالي الخسائر في الهجوم.
وأضاف: "سيتم شفاء الجرحى وسيعودون إلى كامل قوتهم خلال الأسبوعين المقبلين. سنقوم بتوثيق العملية واستخدامها كدعاية وإثبات لإصدار منتج قادم. كانت القرون الطبية مدرجة في قائمة آرون لمنتجات أسكليبيوس للتكنولوجيا الحيوية القادمة المحتملة. لقد كانوا كذلك من قبل، لكن الوقت لم يحن بعد. والآن بعد أن بدأ التوحيد، فإنه سيعيد النظر في هذه القضية؛ وبالتالي، سيكون الحصول على توثيق القرون وإثبات النتائج أمرًا مهمًا لذلك.
"بعد شفاءهم، سيتم منحهم إجازة مدفوعة الأجر لمدة أسبوعين قبل العودة لمواصلة خدمتهم.
"أما بالنسبة للمتوفين، فستحصل أسرهم على ثلاثة أضعاف تعويض الوفاة القياسي وإمكانية الوصول مدى الحياة إلى الخدمات المقدمة من خلال مؤسسة كويوس لثلاثة أجيال بغض النظر عن الحاجة. ونحن نركز أيضًا على جمع جثثهم، أو على الأقل تلك التي نستطيع جمعها، على أي حال، وإعادتها لدفنها بشكل مشرف في جزيرة الشهداء”. أشار آرون وظهرت خريطة عدن مع دبوس يشير إلى المقبرة المشيدة حديثًا، والتي ستكون المثوى الدائم لما يقرب من 7000 قتيل، بما في ذلك 2000 نعش فارغ.
"ستتم حماية كرامتهم إلى الأبد. وتابع: "إنهم شهداء مكرمون ويجب معاملتهم على هذا النحو".
وعلى الرغم من الجهود التي بذلها النظام لعكس ذلك، إلا أن الوفيات ما زالت تثقل كاهل ضميره. والآن أصبح الأمر متروكًا له للتأكد من أنهم لم يموتوا عبثًا.